Пока идет прошлогодний снег...

      Наконец, Дарья добралась до Изумрудного Дворца. Ее уже встречал Дин Гиор вместе с Фарамантом, которые при виде нее улыбнулись. А молодой страж даже присмотрелся к лицу девушки, после чего удивленно воскликнул:       — Ах! Дарья Покорительница, вы… Улыбаетесь?!       Та не сразу ответила, но потом она осознала, что действительно она улыбалась, пусть и слегка. Ее брови вскинулись вверх, но потом ее лицо приняло привычное безразличное выражение, и она сказала своим привычным спокойным «серым» голосом:       — Возможно. Я пришла к Страшиле с докладом.       — Ох, точно! — спохватился Фарамант. — Идем, он ждет тебя в своем кабинете!       И вдвоем они поднялись к главному входу. Перед тем, как войти внутрь, девушка услышала позади себя внезапно поднявшуюся волну восторженных возгласов, но не обернулась. Она зашла в зал и пошла по правой стороне, в главный кабинет. Страшила уже сидел там и что-то старательно писал. Едва Дарья вошла, тот поднял голову, отложил письмо и, улыбаясь, подошел к девушке и как мог крепко обнял ее.       — Я рад тебя видеть, Дарья! — воскликнул он, звеня зелеными бубенчиками. — Вижу, у тебя была веселая прогулка, вон тебя как запорошило. А это что? — он кинул взгляд на руки девушки. — Ого! Варежки? А из чего они сделаны?       — Из гривы Льва.       — Неужели?! — Страшила удивился. — Вот это он здорово придумал! А я вот решил сделать кое-что интересное. — тут он хитро прищурился. — Я нашел одну книгу, видимо, осталась от Джеймса Гудвина, и там как раз были различные сказки про Новый Год и Рождество. И я поспрашивал своих подданных, они мне тоже рассказали про Новый Год. Но, представь себе, я обнаружил, что здесь никогда не бывало снега, а еще… Никто и никогда не наряжал елку!       — У вас никогда не бывало зимы. — резонно заметила Дарья. — Дровосек мне тоже рассказывал об этом во время аудиенции.       — Вот я и решил немного улучшить праздник, попросил у Дровосека срубить лучшую елку и принести сюда! — тут в дверь постучали, внутрь заглянул Фарамант и кивнул. — О, ее как раз принесли! Побежали!       — Но Страшила, я пришла чтоб-…       Но не успела она договорить, как пугало с удивительным проворством потащил ее на главную площадь. Там, действительно, стояла большая ель… Ее с трудом устанавливали местные силачи, а жители Изумрдуного Города и окрестных деревень помогали. И уже от главного входа во дворец Дарья могла почувствовать запах смолы. Тот самый, который, как ей казалось, она забыла еще в детстве.       Восторженные возгласы, радость жителей и стремление уже сейчас украсить елку вместе с другими, несмотря на разногласия, их готовность забыть на время о ссорах и раздорах... Дарья видела в этом свидетельство чуда единения.