Осколки близнецов

      Это конец.       Именно эта мысль первой пронеслась в голове Вэнь Чао, когда из темноты показались два золотых глазища размером с его кулак. Они горели, как факелы, зловеще мерцая в кромешной тьме, а потом — шаг. Громовой, тяжёлый. Земля вздрогнула, воздух завибрировал, а кто-то сзади приглушённо всхлипнул.       В пещере повисла напряжённая тишина, нарушаемая только глухими ударами огромных лап и приглушённым дыханием чудовища.       — М-монстр… — прохрипел Вэнь Чжао, и его голос сорвался на жалкий писк.       А потом его резко перекосило — то ли от ужаса, то ли от осознания, что жизнь ему ещё дорога.       — ВСЕ ЗА МНОЙ! ОТСТУПАЕМ!       Сказано было громко, уверенно, с командным тоном, вот только командиром Вэнь Чао был ужасным. Потому что далее ничего говорить он не стал — просто рванул к выходу, не дожидаясь своих людей.       Орден Вэнь замер. Буквально на пару секунд. Потом один сорвался, второй, и через мгновение все, забыв про честь, дисциплину и даже друг друга, взмыли в воздух, улепётывая от гигантской черепахи быстрее, чем крысы с тонущего корабля.       Молодые наследники обменялись взглядами.       Кто-то первым сорвался с места, и за ним побежали остальные. Логика у всех была проста: лучше помереть от мечей клана Вэнь у выхода, чем быть сожранными в глубине этой чёртовой пещеры.       Но не все решили спасаться бегством.       — Ты и ты, держите её! — раздался визг Ван Линцзяо, который напоминал крик перегретой чайки.       Она ткнула пальцем в двух отстающих заклинателей своего клана, а затем резко вскинула руку, в которой держала клеймо с раскалённым до красна символом солнца.       — Ты что творишь?! — пискнула Мянь-Мянь, когда её руки крепко схватили с двух сторон.       — Ну раз мы тут все умрём, ты хоть уйдёшь с красивым украшением, — протянула Ван Линцзяо с мерзкой улыбкой и занесла клеймо над лицом девушки.       — Нет! Не надо! — Мянь-Мянь с силой дёрнулась, но силы были слишком неравны.       Вэй Ин не думал. Просто рванул вперёд, не понимая, что именно собирается делать, но зная, что что-то делать надо.       А потом резкий запах палёной кожи ударил в нос. Жжение, острая боль — он замер, тяжело дыша, пока под левой ключицей медленно проступал отпечаток солнца.       — ВЭЙ ИН!       Тут же чьи-то руки подхватили его под локти, не давая упасть.       Ван Линцзяо дёрнулась, взвизгнула и выронила клеймо, как будто её саму обожгли.       — Ты?! — завизжала она, шарахаясь назад, а потом кинулась к только что подлетевшему Вэнь Чжулю. Тот грубо схватил её за запястье, поставил на меч и взмыл в воздух.       Тем временем Вэнь Чао, уже вылетев из пещеры, сообразил, что надо бы ещё и выход засыпать. Так, на всякий случай.       — Завалите выход! На стражу у входа — убивать каждого, кто выберется!       Последний камень глухо грохнулся вниз, отрезая их от внешнего мира.       — Блядство! Псы позорные! Ни капли человечности или совести! Ни капли! — Цзинь Цзысюань с чувством выругался, пнув каменную стену.       Пещера погрузилась в кромешную темноту.              Потеряв источник света, Черепаха утратила и путеводный знак. Она ещё чуть-чуть повертела мордой, после чего устремила свой взор в противоположную сторону, принявшись искать своих жертв там.       В пещере остались только наследники. Темнота. Гулкое дыхание чудовища. И понимание, что их бросили умирать.       Тишину нарушил голос Цзян Чэна:       — Мы заперты.       «Да ты что? Как ты догадался?», — сарказм читался даже в воздухе вокруг Вэй Усяня.       Ваньинь подавил раздражение, но стоило ему повернуться к Вэй Ину, как тот уже усмехался, криво и болезненно.       — Что смешного?!       — То, как ты озвучиваешь очевидное.       — Я тебе сейчас озвучу свой кулак, если ты не перестанешь издеваться!!       — Ты и так всегда этим угрожаешь, — устало отмахнулся Вэй Ин.       Лань Ванцзи с неоднозначным взглядом посмотрел на них, после чего сместил угол обзора на плетущуюся позади юношей Мянь-Мянь, глаза которой блестели от слёз, а ладошки комкали подол платья. Девушка всхлипнула, и Вэй Усянь тотчас забурчал:              — И чего ты плачешь? Не тебя же поджарило... Неужели мне ещё тебя веселить? Может быть, лучше ты меня развеселишь? Расскажи что-либо забавное!..       Видя, что его позитивное мышление девушку не успокаивает, а наоборот — раззадоривает её слезы, Вэй Усянь присмирел.       — Ну ладно тебе, не стоит лить слез. Главное же что ты цела! — он аккуратно подошел к ней, боясь спугнуть резкими движениями, и похлопал по плечу. — Ну ну, все не так страшно. Просто ожог, с твоими целебными травами заживет на раз два! Или ты не из-за меня плачешь? Испугалась? Ш-ш-ш.. всё хорошо. Больше тебя никто не тронет.       Шмыгание постепенно полностью утихло.       — Нам нужно выбираться, — озвучил логичное Цзинь Цзисюань, смотря в глубь пещеры, где притихше таилась черепаха.       Из глубины пещеры не доносилось никаких звуков, помимо капающей воды, а потому, самые смелые из заклинателей неуверенно направились в ту сторону.       Когда большая масса людей оказалась около озера, они разбрелись небольшими группами, решая, что делать дальше.       Лань Ванцзи, как всегда, отличался спокойствием. Они с братом ходили отдельно, обходя самый берег вдоль и поперек.       — Здесь есть выход, — неожиданно подал уверенный голос Лань Ванцзи.       — Это листья клёна, который растёт у подножья горы, — подхватил Лань Сичэнь. Заклинатели быстро собрались вокруг них. — Если они оказались здесь, значит, вода подводным каналом соединяется с внешним миром.       — Значит, у нас есть шанс, — медленно проговорил Вэй Ин, переводя взгляд на остальных. — Цзян Чэн, да отпусти ты меня уже, у меня ж не ноги переломаны, — он горько усмехнулся, слабо дёргая плечом.       — Значит, нам нужен план, как выбраться отсюда под водой. Ведь там сейчас этот монстр… — голос Не Хуайсана звучал обречённо.       — Я уже придумал, — резко сказал Вэй Ин. — Я буду отвлекать черепаху, а ты, Цзян Чэн… — он ткнул в брата пальцем. — Ты ныряешь первым. Ищешь проход. Потом за тобой остальные.       — А ты? — тут же подала голос Вэй Линь.       — Я отвлеку черепаху, — просто ответил он.       — Да это я и так поняла! — раздражённо рявкнула она. — Что потом ты будешь делать?! — данный наскоро придуманный план действий её не устраивал от слова абсолютно. — Ты не останешься здесь один!       — У нас нет времени спорить! — резко ответил он.       Их взгляды встретились, и между ними снова промелькнула невидимая связь. Атмосфера наполнилась холодом противостояния, никто не хотел отступать. Она ощущала его решимость, его страх за них всех, но также и уверенность.       — Ты всегда так делаешь! — произнесла она, чувствуя как раздражение за столь безрассудную отверженность и самопожертвенность брата, так и страх, и какую-то иррациональную гордость за ту же отверженность. — Думаешь обо всех, кроме себя.       — Я обещаю, я вернусь, — уверенно отрезал он. — Клянусь, — добавил, для большей точности.       — Клянешься? — со слегка истеричными нотками повторила она. — Да к черту мне твои клятвы сдались!!! Ты же их, чтоб тебя, никогда не сдерживаешь! — окончательно сорвалась девушка от сильного стресса и переживания за брата, позабыв о всех правилах приличия. — Ты еще и клянешься… да ты просто обязан вернуться! Без всяких там долбанных клятв!! Точнее нет, не так, ты здесь один не останешься!!       — Да че ты орешь!? — Вэй Ин сам начал закипать. — Обращаешься со мной как с малолеткой каким-то! Че я, сам за себя постоять не смогу!!?       — Нет, не сможешь Вэй Усянь!! Ты если и не из-за монстра продохнешь, то от лихорадки сляжешь! Мы знаем же какой ты петух безмозглый!       — Я безмозглый!? А у тебя тогда, в голове солома!? Сама сначала ведешь себя как ни пойми кто, клеишь к себе мужиков всяких непонятных, а потом еще мне че то говоришь про глупость!! Сначала нужно начать ценить собственную жизнь, а уже после за мою переживать!       Повисла звенящая тишина, кажется даже монстр под водой наблюдал за перепалкой двух близнецов. Заклинатели, несознательно отошедшие на несколько чжанов подальше от места соры, как струны натянулись услышав интересную тему для сплетен.       Вэй Линь от услышанного аж весь боевой настрой свой растеряла. Замерла на месте в той же позе с округлившимися глазами.       Где-то в стороне послышался один удивленный вздох. Яньли, совершенно обескураженная тем что брат произнес такое вслух, стояла с прикрытым ладошкой рот и слегка покачивала из стопы в сторону головой.       Цзян Ваньинь стоявший недоделко от брата и готовивший в любой момент разнимать родственников, мягко говоря удивился.       — Ты… — с набирающимися слезами прошептала Вэй Линь, даже не знаю что именно хотелось сказать.       — Ох, А-И… — Цзян Яньли подбежала к сестре обнимая ту и нежно но крепко прижимая к груди. — Тшш… все хорошо… — чувствуя под ладонью слегка подрагивающую спину сестры, начала нежно гладить.       — Вэй Усянь… — Цзян Чэн тоже в стороне не остался. — Ты че, искажение ци хватил?       Вэй Ин и сам понял что перегнул палку и ляпнул не того.       — Я… Я не хотел… — сконфужено промямлил он, ненавидя свою черту говорить раньше чем думать.       — А-Ин… — с болью в голосе прошептала Яньли, даже не зная, что сказать брату.       Вэй Линь не двигалась. Всё внутри словно онемело, оставляя только тупую, ноющую пустоту.       Он. Сказал. Это.       Не где-то за их спинами, не шёпотом, не намёками. Прямо в лицо. Прямо перед всеми.       Всё её тело будто сжалось от этой мысли. Она даже не злилась — не могла. Всё, что осталось, это усталость и какое-то бесцветное, безразличное понимание.       Она медленно отпрянула от тёплых объятий сестры, не поднимая взгляда. Затем, совершенно спокойно, даже без намёка на эмоции, вытянула руку, в которой каким-то чудесным образом появился нож и резко бросила его Вэй Ину, воткнув его острием вниз в нескольких фэнях от ноги.       — Хочешь остаться — оставайся, — её голос был пустым, выжженным дотла. — Но если подохнешь, мы тебя достанем отсюда, воскресим и вновь убьем.       Она повернулась, но перед тем как шагнуть вперёд, замерла.       — Ты обязан мне его вернуть, — тихо добавила Вэй Линь.       Затем, не бросив больше ни взгляда в сторону брата, подошла к группе наследников и, остановившись рядом повернулась к Цзян Чэну:       — Пойдем. Нужно найти выход.       Цзян Чэн ещё раз взглянул на брата.       Вэй Ин стоял как вкопанный, даже не шевелясь, с каким-то потерянным выражением лица. Слова Вэй Линь, её взгляд, её поступок — всё это, похоже, ударило по нему сильнее, чем сам по себе скандал.       Цзян Ваньинь сжал кулаки. Чувство раздражения смешалось с чем-то ещё — с тем, что он никогда не любил признавать. С досадой? С жалостью?       Чёрт.       Он шагнул вперёд, проходя мимо брата, и напоследок бросил:       — Не задерживайся.       Тон был короткий, сухой, но в нём читалось больше, чем казалось на первый взгляд. И даже не договорив, он двинулся дальше, догоняя Вэй Линь.       Цзян Чэн уже был у воды, готовый нырнуть. Вэй Ин оглянулся на остальных, быстро оценивая обстановку.       — Встаньте вдоль стены на расстоянии друг от друга. Большая концентрация светлой ци в одном месте привлечёт монстра.       Несмотря на недавний скандал, действовали они удивительно слаженно — каждый знал своё место, каждое движение было выверено.       Цзян Чэн молча стянул верхнюю одеяние ханьфу и бросил на земле. Воды в подземном озере казались чёрными, как смола, и даже слабый свет не мог пробить их глубину.       — Будь осторожен, — Яньли беспокойно сжала руки.       — Ты же меня знаешь, сестра, — буркнул он, разминая плечи.       — Вот именно, — тихо заметила Вэй И, усмехнувшись.       Цзян Чэн скользнул по ней взглядом, затем глубоко вдохнул и шагнул вперёд.       Холод ударил в кожу, заставляя тело напрячься. Вода сомкнулась над головой, и мир погрузился в вязкую тишину.       Он плыл медленно, раздвигая плотную темноту. Каменные стены уходили вниз, дно терялось в мраке. Цзян Чэн прищурился, всматриваясь в плывущие клочья тины.       Где-то вдалеке что-то шевельнулось.       Мышцы сократились, пальцы сжались в кулак.       Спокойно.       Он осторожно выдохнул, выпуская тонкую струю небольших пузыриков на поверхность, и поплыл дальше, нащупывая в стене возможные трещины. Где-то должен быть проход — пусть даже узкий, пусть опасный, но выход.       Внезапно вода перед ним зашевелилась.       Он едва успел отдёрнуться, как мимо скользнуло нечто длинное и серое. Холод пробежал по спине — длинный бледный хвост исчез в темноте.       Чудовище. Оно рядом.       Цзян Чэн сжал челюсти, чувствуя, как бешено колотится сердце.       В этот момент он заметил щель в камне — широкий проход, откуда тянуло слабое течение.       Вот оно. Приблизившись ближе, на остававшемся воздухе он проплыл через проход и выплыл на поверхность с другой стороны пещеры.       Яркий дневной свет резанул глаза, отрезвляя. Не долго задерживаясь, Цзян Чэн отдышался, набрал немного воздуха и нырнул обратно, не оборачиваясь.       — Фух… кха, кха…       — Цзян-сюн, — тут же бросился к нему Хуайсан. — Тебя долго не было. Что там? Есть проход?       — Да, кха… щас, сек…       Цзян Чэн оттолкнулся руками от края и вылез на берег, продрогнув от холода. К нему сразу подбежало несколько человек накидывая на мокрое тело его и свои собственные верхние ханьфу.       — Брр, холодрыга жуть. Большинство скорее всего заболеет, — все еще дрожа начал повествовать парень. — Там есть проход. С правой стороны, щель в скале. За раз может проплыть около дюжины человек, но тесниться не стоит. Течение не сильное, хотя тем кто не умеет плавать будет трудно. Нужно разбиться на пары.       Никто не перебивал, внимательно слушая и запоминая. После когда он закончил Лань Сичэнь нахмурился:       — Если течение слабое, то как объяснить, что тебя так долго не было?       В его голосе не было явного упрёка, лишь настороженность — но этого хватило, чтобы несколько человек переглянулись.       Цзян Чэн недовольно фыркнул, закатывая глаза:       — Бросить вас хотел, вылез там на берег, на солнышке погрелся. Да вот только совесть грызть начала, — по взгляду было ясно, что Первый Нефрит шутки не оценил. — Нет тут никакого подвоха. Просто холодно, темно и ни черта не видно, — сознался Цзян Чэн.       Он взъерошил мокрые волосы, пытаясь согреться, но по коже всё равно ползли мурашки.       — Однако… — медленно произнёс Лань Сичэнь, снова взглянув на озеро.       Чувство беспокойства не покидало его.       — Времени нет, — спокойно напомнил Лань Ванцзи, привлекая к себе внимание.       — Ладно, — до этого молчавший Цзинь Цзысюань вклинился в разговор. — Нужно быстрее решать, времени реально мало. Кто хорошо умеет плавать берите тех кто не умеет. Еще утонуть не хватало.       — Цзысюань прав, кто не умеет плавать? — решив взять на себя роль командующего произнес Сичэнь.       Руку подняло большинство.       — Черт, не умеющих куда больше чем ожидалось, — прошипел сквозь зубы Ваньинь. — Ладно. Кто-то возьмет по несколько человек.       Лань Сичэнь вздохнул, оглядываясь по сторонам. Неожиданно много людей оказалось неспособными к плаванию — что ж, ничего удивительного, если учитывать, в каких семьях они росли. Не все были готовы к таким испытаниям.       — Значит, по двое, — он кивнул, принимая решение. — Те, кто уверен в себе, берут двух. Кто слабее — одного. Главное — сохраняйте спокойствие.       — Сохраняйте спокойствие, ага, — буркнул Цзян Чэн, хрустнув пальцами. — Только попробуйте паниковать, утоплю своими руками.       — Прямо под воду? — заныл Не Хуайсан, но тут же замолчал, поймав раздражённый взгляд.       — Так, не отвлекаемся, — Сичэнь вернул разговор в нужное русло. — Делитесь на пары.       Толпа зашевелилась, кто-то начал перешёптываться, переглядываться, искать себе напарника.       — Какой ты активный стал, — фыркнула Вэй Линь Лань Сичэню.       — Кто-то же должен взять командование в свои руки, один Господин Цзян с такой толпой не управиться, — мягко ответил он, вновь оглядывая озеро. — И это всё может затянутся.       Она тихо хмыкнула, но не ответила.       Дождавшись пока заклинатели разберутся со своими напарниками, Вэй Ин поднял порезанную ладонь и быстрым, уверенным движением нарисовал в воздухе заклинание. Затем обернулся к Цзян Чэну и коротко кивнул — давая сигнал.       Следующее мгновение — и удар ци точно попадает в панцирь успокоившейся черепахи, разрывая тишину. Глухой, вибрирующий звук разнёсся по пещере, вода дрогнула, а тяжёлый силуэт в темноте зашевелился.       — Следуйте за Цзян Чэном по цепочке, — тихо скомандовала Вэй Линь.       На мгновение она замерла, бросая последний взгляд на брата из-под белых ресниц.       Он стоял, как будто ничего не произошло. Спокойный, уверенный, словно и не сожалел о своих словах.       На душе неприятно заскребли кошки. Ему плевать.       Резко отвернувшись, Вэй Линь подошла к воде и вместе с двумя девушками, не уверенно державшимися на воде и прыгнула вниз, следом. Они оставались последними.       Оставшись один, Вэй Ин почувствовал, как его сердце ходит ходуном.       Он сделал глубокий вдох, сжимая раненую руку, выдавливая тем самым кровь на землю, и развернулся лицом к монстру.