Осколки близнецов

      Ученики столпились вокруг старшего, который раздавал сборники «Лучших произведений Ордена Цишань Вэнь». Лица были сосредоточенными, кто-то пытался спрятать нервозность за насмешливыми усмешками. Вэй Ин поймал свою книгу на лету и, ухмыльнувшись, подмигнул Вэй И.       — Смотри, не потеряй, сестрица, — шепнул он, крутя книгу в руках.       — Это ты лучше следи за своей головой, — ответила она, закатывая глаза. Сейчас её было совсем не до привычных препирательств с братом, и в голосе сквозила тревога.       Наблюдая за ними, Лань Ванцзи молча сжал пальцы на обложке своей книги. Его взгляд скользил по лицу Вэй Ина, не понимая, как тот, даже в такой патовой ситуации, может вести себя столь безрассудно и веселиться.       Лесные тени вытягивались, как когти, а туман цеплялся за их ноги. Ученики двигались группами, пробираясь по камням и скользким корням.       — Осторожнее! — бросила Вэй И, удерживая Вэй Ина за рукав, когда тот чуть не соскользнул в овраг.       — Я всегда осторожен, — хмыкнул он, хотя глаза его блестели от возбуждения.       Справа шагал Лань Ванцзи, его движения были точными и бесшумными. Лишь изредка он бросал взгляд на Вэй Ина, переводил его на Вэй И и обратно.       Слева шли Цзян Чен с Яньли, оба увлечённые чём-то.       — Пещера должна быть где-то здесь, — произнёс Цзян Чен, внимательно всматриваясь вдаль.       Деревья хорошо защищали от палящего солнца, но от духоты совершенно не спасали, поэтому все хотели поскорее найти злополучную пещеру и скрыться в ней от жаркого солнца.       Внезапно сзади раздался приглушённый женский крик. Вэй Ин вздрогнул и дернулся на звук.       Приблизившись, он увидел Вэнь Чао, который держал девушку, прижимая её к себе и трогая в самых непристойных местах. Девушка билась и плакала, пытаясь вырваться, отчаянно желая избавиться от его рук.       Вэй Ин резко среагировал. В одно мгновение он приблизился к Вэнь Чао и, используя ци, толкнул его, так что тот отшатнулся.       — Ты что, с ума сошел?! — голос Вэй Ина прозвучал яростно. — Отпусти её!       Вэнь Чао нахмурился, ища обнаглевшую фигуру, которая посмела его коснуться. Встретившись взглядом с Вэй Усянем, Вэнь Чао вскипел.       — Да как ты посмел касаться меня, бесполезный кусок мусора!? Ты хоть понимаешь что я с тобой сделаю!? Я тебя закапаю!       Не смея отступить, Вэнь Чао так же не подходил ближе. Он искал глазами верного пса Вэнь Чжулю, когда к нему подошла Ван Линцзяо и, схватив за руку повисла на ней:       — Господи-и-ин, не стоит тратить свое драгоценное время на этих никчемных бездарей, — пропела она высоким голосочком, гневно стреляя глазами в сторону потенциальной противницы. — Верно говоришь, — фыркнул Вэнь Чао, выпячивал грудь. — Мне нужно найти Чжулю, сгинь с глаз моих, бестолочь, — он картинно замахнулся на Вэй Усян и, развернувшись, под руку с Ван Линцзяо направился в обратную сторону.       Девушка, которую спас Вэй Ин, дрожала, а в её глазах стояли слезы. Она подошла к Вэй Ину и тихо поблагодарила:       — Спасибо…       Вэй Ин улыбнулся отвечая:       — Не стоит благодарности, — и заложил руки за спину. — Тебя как звать?       — Я Мянь-Мянь, — её голос стал увереннее. Она быстро достала из своего мешочка ароматные травы и вложила их в руки Вэй Ину, поблагодарив ещё раз. Затем, поспешно побежала прочь, скрываясь в лесной чаще.       Вэй Ин покрутил в руках мешочек, и хмыкнув, направился обратно к Цзян Чэну, чтобы продолжить искать пещеру. Им уже нужно было спешить, ведь время поджимало.       Внезапно из толпы раздался крик:       — Нашёл! Вход в пещеру!       Вход представлял собой дыру в земле, надёжно скрытую под древним баньяном со стволом, который едва ли могли обхватить трое взрослых мужчин. Найти его оказалось столь трудно, потому что, во-первых, само отверстие было совсем маленьким, около получжана в диаметре, а во-вторых, толстые, беспорядочно сросшиеся корни и вьющиеся растения переплелись в прочную паутину, напрочь загораживающую вход. Кроме того, над дырой также лежал слой опавших листьев и сухих веток, перемешанных с землёй и мелкими камнями: нора едва виднелась за всей этой массой.       Вэнь Чао восторженно воскликнул:       — Должно быть, это он! Быстрее, спускайтесь вниз!       Терпение Цзинь Цзысюаня лопнуло, и он резко произнёс:       — Ты говорил, что привёл нас сюда на ночную охоту. Так позволь поинтересоваться, какую всё-таки тварь нам стоит ожидать? Если ты заблаговременно оповестишь нас, то мы сможем точнее согласовать свои действия и не побежим кто в лес, кто по дрова.       Вэнь Чао переспросил:       — Оповестить вас?       Он поднялся на ноги и ткнул пальцем сначала в сторону Цзинь Цзысюаня, а потом на себя:       — Сколько раз мне ещё придётся повторять вам, чтобы вы наконец запомнили? Не заблуждайтесь на свой счёт! Вы — всего лишь заклинатели, которые служат мне, а приказы здесь отдаю я! Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Я один веду войска в бой и управляю ходом сражения. Лишь я один способен повергнуть зверя!       Цзинь Цзысюань стоял впереди всех. Он усилием воли сдержал свою ярость, откинул полы мантии и, ухватившись за крепкую лозу, без колебаний прыгнул в бездонную пропасть.       Близь стоящие последовали примеру Цзинь Цзысюаня, и друг за другом начали спускаться вниз по лозам.       Цзян Чэн прошептал:       — Надеюсь, с добычей, на которую он нацелился, будет не слишком трудно справиться. Не знаю, есть ли отсюда другие выходы, но если зверь или иная тварь вдруг впадёт здесь в бешенство, то может порвать эти длиннющие лозы, и тогда нам будет непросто спастись бегством.       Когда все оказались внизу, в пещеру спустились его слуги и адепты ордена Цишань Вэнь. Следом спланировал вниз на своем мече Вэнь Чжао, поддерживая за талию Ван Линцзяо.       — Ну и что вы встали как истуканы? Неужели я должен объяснять, что вам делать? Вперёд!       В ходе нескольких часов плутания, когда молодые люди зашли в тупик, так и не обнаружив никаких следов добычи, в голову Вэнь Чжао пришла блестящая идея:       — Эй, вы! Выберите кого-нибудь, подвешайте и пустите кровь. Её запах должен приманить зверя.       — Давай её! — предложила Линцзяо, с уверенностью указывая пальчиком в толпу.       Жертвой оказалась девушкой, та самая Мянь-Мянь, до которой по дороге домогался Вэнь Чао.       — Её? — немного раздосадованно переспросил Наследник Вэнь. Он так и не успел как следует ей заняться.       — Да её. А что, ты будешь по ней скучать? — надула сильно накрашенные губки Линцзяо.       — Я? Нет, глупости. Пусть все будет как захочет моя Цзяо-Цзяо!       Несколько адептов в красных одеяниях, повинуясь команде господина, пошли в толпу дабы схватить девушку, но встретили преграду.       Двое юношей, в золотых и белоснежных одеяниях, выросли непоколебимой стеной перед девушкой.       Лань Ванцзи с холодным блеском в глазах преградил путь адептам ордена Вэнь, вытянув руку вперед:       — Довольно, — его голос был спокоен, но в нем звенела сталь. — Это не охота. Это бесчестие.       Цзинь Цзисюань, сжимая руки в кулаки, шагнул вперёд и бросил холодный взгляд На Вэнь Чао и Ван Линцзяо:       — Если вы жаждете крови, ищите её сами. Не смейте трогать невинных.       — Вы осмеливались дерзить мне? — Вэнь Чжао скривился а его голос дрожал от сдерживаемой ярости.       — Это не дерзость, а честь, — холодно ответил Лань Ванцзи.       В толпе воцарилось напряжение, никто не осмеливался вмешиваться.       Вэй Ин дернулся вперед, дабы разрешить накаляющуюся ситуацию, но его кто-то мягко схватил за рукав. Обернувшись он увидел Яньли, удерживающую его от дальнейших необдуманных действий.       Она плавно покачала головой, как бы отговаривая его от ненужного привлечения внимания.       Неожиданно в глубине пещеры раздался грозный животный рев, от которого стены пещеры задрожали. А после послышались плески воды, и подающиеся осколки скал. Из мрака показались два ядовито желтых глаза, горящих как два полыхающих угля.