Звезда среди Теней.

В глубинах древнего города Александрии, города, наполненного историей и тайнами, ставшего пульсирующим сердцем Сада Теней, двое новобранцев, облаченных в слизевые костюмы, стояли друг напротив друга в уединенной площадке. Никто из них не произносил ни слова, словно ожидая чего-то. «Можете начинать!» — раздался женский голос, полный командного тона. Мелькнуло едва заметное движение, и первый новобранец бросился в атаку. Ее движение было быстрым и точным, свидетельствуя о часах изнурительных тренировок. Ее противница, столь же проворная, ускользнула с грациозной легкостью, едва избежав удара. Дворик, казалось, затаил дыхание, пока они двигались в молчаливом танце скорости и точности. Второй новобранец контратаковала с размашистым ударом ногой, направленным вниз, чтобы вывести из равновесия первую. Но та отпрыгнула назад, едва коснувшись земли, прежде чем снова броситься вперед, ее меч рассек воздух с резким свистом. Второй новобранец успела поднять свой клинок вовремя, звон металла раздался, когда их мечи столкнулись. Искры полетели, на мгновение осветив их сосредоточенные лица, прежде чем они разошлись, кружа друг вокруг друга. «Очень хорошо! Теперь, Номер 438, перейди в атакующую стойку! Номер 439, твое атакующее давление впечатляет, но не забывай сохранять оборонительную позицию! Не перенапрягайся!» — женский голос, властный, но ободряющий, эхом разнесся по дворику. Новобранцы подчинились без колебаний. Номер 438 перенесла вес вперед, ее меч был поднят в агрессивной стойке, тело сжато, как пружина, готовое к разрядке. Ее глаза были прикованы к противнице, вычисляя, ища слабое место. Номер 439, в свою очередь, заняла устойчивую оборонительную позу, ее меч был расположен горизонтально перед ней, движения были размеренными и продуманными, готовые к парированию и контратаке. Номер 438 рванула вперед с внезапным рывком, ее меч был направлен прямо в середину тела противницы. Однако Номер 439 была готова. Быстрым, контролируемым движением она отбила удар своим клинком, сила удара вызвала легкую дрожь в ее руке. Прежде чем Номер 438 смогла восстановиться, Номер 439 воспользовалась открывшейся возможностью, вызванной перерастяжением противницы. С плавным движением она повернулась в сторону, ее меч дугой опустился, направленный в незащищенный бок Номер 438. Первый новобранец едва успела повернуться, кончик меча лишь скользнул по слизевому костюму. Номер 438 резко выдохнула, ее хватка на мече укрепилась, пока она перестраивалась. Она почувствовала легкое жжение там, где меч едва коснулся костюма — будь это настоящий бой, она могла бы быть ранена. Это осознание обострило ее сосредоточенность. Номер 439 воспользовалась своим преимуществом, шагнув вперед с серией контролируемых, размеренных ударов — каждый из них вынуждал Номер 438 отступать. Но Номер 438 еще не сдалась. Когда Номер 439 совершила очередной выпад вперед, Номер 438 внезапно повернулась, используя импульс противницы против нее. Резким поворотом запястья она перенаправила входящий клинок, заблокировав его своим, прежде чем резко толкнуть плечом вперед в близком бою. Номер 439 отшатнулась, временно потеряв равновесие. Теперь ее очередь была обороняться. Однако — Огромная тень прошла над ними, на мгновение затмив дворик. Обе новобранки замерли, их мечи застыли в движении, глаза метнулись вверх. Массивная фигура промчалась над ними, ее силуэт временно заслонил лунный свет. «Этого достаточно.» — женский голос прервал напряжение, резкий и командный, но с оттенком спокойствия, несущего авторитет. Обе новобранки немедленно прекратили свои движения, их мечи опустились вниз, пока они стояли по стойке смирно. Массивная фигура, промчавшаяся над ними, приземлилась с мягким стуком в дворике, ее присутствие было одновременно внушительным и бесшумным. Массивная фигура была драконом с серебряной чешуей, несомненно, Туманным Драконом — защитником древнего города Александрии и контрагентом одного из их Лордов. Другая фигура спрыгнула со спины дракона, он был облачен в слизевый костюм с оранжевыми акцентами. Их инструктор — Лямбда, немедленно отдала честь, узнав фигуру. «Мой Лорд!» Номер 439 быстро последовала ее примеру, опустившись на одно колено и склонив голову в глубоком поклоне. Номер 438 замешкалась на долю секунды, ее глаза метнулись к дракону и фигуре с оранжевыми акцентами, но Номер 439 быстро дернула ее за руку, и та тоже опустилась на колено, повторяя жест уважения своей спутницы. «Лорд Плеяды!» — начала Лямбда. «Для нас честь, что вы здесь.» — в ее голосе была смесь благоговения и удивления, когда она выпрямилась, ее осанка была строгой, но уважительной. Лорд Плеяды, или, скорее, Субару Кагено, быстро подошел к ним. «Лямбда! Альфа или кто-то из других Семи Теней присутствует здесь?» — голос Субару звучал срочно, что заставило Лямбду немного напрячься. Лямбда покачала головой, ее выражение было спокойным, но внимательным. «Нет, Лорд Плеяды. Большинство из Семи Теней находятся в столице, касательно Мицуго—» «Ты, возможно, знаешь, был ли монстр в столице убит во время нападения?» Лямбда слегка нахмурилась от неожиданного вопроса, но ответила без колебаний. «Монстр? Я сама не присутствовала во время нападения, мой господин.» Кулаки Субару на мгновение сжались, его выражение задрожало. «Лямбда, кто присутствовал во время нападения?» — настаивал Субару, его голос был тихим, но срочным. «Многие Номера. Леди Альфа возглавляла операцию, мой Лорд. Они сообщили, что монстр был нейтрализован — но…» «Но?» «Но Леди Альфа упомянула, что останки существа исчезли до того, как их можно было должным образом похоронить с уважением. Леди Альфа подозревает, что Культ Диаблоса был связан с этим,» — продолжила Лямбда, ее тон стал мрачным. «Она считает, что они могли забрать останки девушки для своих целей.» Выражение Субару потемнело. «Черт возьми!» Дочь Гриза снова была взята Культом, прямо тогда, когда они были так близки к ней. 'Почему я не понял этого раньше? ' — мысли Субару метались, разочарование и вина сжимали его грудь. 'Они не могли уйти далеко, верно? Прошла всего неделя…' «Лямбда, есть ли поблизости скрытые базы или укрепления, где может действовать Культ Диаблоса?» — голос Субару был напряженным, его ум уже перебирал возможные варианты. «Карта с возможными местонахождениями укрытий Культа находится в штаб-квартире Сада Теней, мой Лорд,» — быстро ответила Лямбда. «Веди меня.» Лямбда резко кивнула, ее выражение стало решительным. «Сейчас же, мой Лорд.» Она повернулась к двум новобранцам, которые все еще молча стояли на коленях, их головы были склонены. «Номер 438, Номер 439, вы пока свободны. Продолжите тренировку позже.» Обе новобранки встали в унисон, они обменялись быстрым взглядом, и с последним уважительным кивком в сторону Субару и Лямбды, они вложили мечи в ножны и отошли к краю двора.

***

«Вот и карта,» — сказал Субару, перед ним на столе лежала карта мира. «Думаю, красные точки указывают на возможные убежища Культа Диаблоса… Но эти зачеркнутые… Значит ли это, что их уже проверили? Или это ложные следы?» Субару внимательно изучил карту, его брови нахмурились, когда он проследил за красными точками, разбросанными по поверхности. Его палец завис над отметками, некоторые из которых были аккуратно зачеркнуты жирным черным «X». «У меня нет времени на это, мне придется проверить каждое место самому, если я хочу быть уверенным,» — пробормотал Субару, разочарование прокралось в его голос. Он быстро сложил карту и засунул ее в свой плащ. 'Субару, ты планируешь идти один? ' — голос Ригеля прозвучал в его голове. «Конечно! Гриз так много помогал мне, а я даже не смог его отблагодарить. Это мой шанс что-то сделать.» — твердо ответил Субару, его решимость окрепла. 'Ты снова безрассуден, как всегда, ' — голос Ригеля вмешался, смесь беспокойства и раздражения. 'Ты знаешь так же, как и я, что бросаться на неизвестную территорию без плана — это просто искать неприятности.' 'Возьми хотя бы подкрепление, я не всегда смогу тебя защитить.' Плечи Субару напряглись от слов Ригеля. «Ты тоже сомневаешься во мне?» 'Субару?' «Нет, нет, нет! Сначала Альфа, потом Айрис, а теперь ты?» Голос Субару напрягся от раздражения, его руки сжались в кулаки по бокам. «Почему все думают, что я не могу справиться с этим сам? Я проходил и через худшее раньше. Меня не нужно опекать!» 'Субару, я не это имел в виду—' — тон Ригеля смягчился, но Субару перебил его. «Тогда что ты имел в виду? Что я неспособен? Что я снова все испорчу?» — голос Субару повысился, эхом разнесясь в пустой комнате. Он шагал взад и вперед, тяжесть его мыслей давила на него. «Я знаю, что совершал ошибки, но я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то другой все исправит!» 'Ты не слушаешь.' Голос Ригеля был твердым. 'Я не сомневаюсь в твоей силе. Но одной силы недостаточно против такого врага, как Культ Диаблоса.' Субару резко выдохнул, его пальцы сжали сложенную карту в его плаще. Тишина протянулась между ним и Ригелем, густая с напряжением. «Ты думаешь, я не знаю этого?» — наконец пробормотал он, его голос стал тише, но не менее интенсивным. «Я знаю, что они опасны. Но если я буду ждать идеального плана или идеального подкрепления, мы можем потерять дочь Гриза навсегда.» Его челюсть сжалась. «Я не могу позволить этому случиться.» Воздух в комнате стал тяжелее, когда слова Субару зависли между ними. Его грудь поднималась и опускалась с прерывистыми вздохами, огонь в его глазах слегка потускнел — не от сомнения, но от тяжести его собственного отчаяния. Присутствие Ригеля в его сознании изменилось, словно он взвешивал свои следующие слова с осторожностью. '…Я знаю, почему ты это делаешь.’ Хватка Субару на карте слегка ослабла. ‘Ты чувствуешь себя ответственным. Ты всегда чувствуешь. Но бросаться в опасность не вернет ее быстрее. Это может просто убить тебя раньше, чем ты доберешься до нее.’ Плечи Субару опустились, его разочарование уступило место кипящему смирению. «Я знаю, что это безрассудно, ” — наконец признал он, его голос стал тихим и усталым. «Но что еще я могу сделать, Ригель? Каждую секунду, которую я трачу впустую, она остается в их руках. Я не могу просто… сидеть здесь и ничего не делать.» 'Ты не бездействуешь. Ты разрабатываешь стратегию. Оцениваешь. Ты уже нашел карту с их местоположением. Это начало. Но тебе нужно подумать, как ты будешь действовать.' Субару стиснул зубы, но он не мог спорить с этим. Ригель был прав, и он знал это — даже если это не делало ожидание легче. «Ладно, ” — наконец сказал он, его голос стал тише. «Я… я подумаю об этом. Но я не буду ждать вечно. Если я не увижу пути вперед вскоре, я пойду, с планом или без.» 'Справедливо, ' — ответил Ригель, его тон слегка смягчился. 'Но хотя бы подумай о том, чтобы собрать союзников.' «Правильно, союзники…» — Субару посмотрел в окно и заметил вдалеке три знакомые фигуры.

***

«Еще одно провальное место,» — сказал Субару, с разочарованным вздохом вычеркнув еще одну красную точку на карте. «Надеюсь, Альфа не будет слишком злиться за карту.» Солнце только начало восходить, когда Субару и его три спутницы парили в небе на спине Туманного Дракона — Ригеля. "Лорд Плеяды, что именно мы ищем?" — спросила красноволосая эльфийка, её голос был спокоен, но любопытен. "Антарес, мы ищем... ещё одну жертву одержимости," — Субару колебался на мгновение, его взгляд был устремлён на горизонт, а ветер развевал его волосы. Антарес, красноволосая эльфийка, слегка наклонила голову, её оранжевые глаза сузились в задумчивости. "Ещё одну жертву? Как те, с кем мы сталкивались раньше?" — её голос был наполнен любопытством и беспокойством. Субару кивнул, его лицо стало мрачным. "Да, но эта другая. Она... важна для человека, которому я многим обязан." "Важна для человека, которому ты многим обязан..." — Антарес повторила, её голос затих, пока она обдумывала слова Субару. Она взглянула на него. "Она кто-то, кого ты считаешь... семьёй?" Субару стиснул челюсть и колебался, прежде чем ответить. "Не совсем. Но она дочь человека, который помог мне больше раз, чем я могу сосчитать... Он сделал для меня так много, и теперь его дочь в опасности. Я не могу просто стоять в стороне и ничего не делать." "Вот почему..." — Субару повернулся к своим спутникам. "Вот почему мне нужна ваша помощь, ребята, извините, что оторвал вас от ваших дел." Две другие фигуры — золотоволосая эльфийка и синеволосая эльфийка — обменялись взглядами, прежде чем кивнуть в унисон. Золотоволосая эльфийка, Вега, выпрямилась, её зелёные глаза встретились с взглядом Субару. "Тебе не нужно извиняться, лорд Плеяды. Мы здесь, чтобы поддержать тебя, независимо от обстоятельств." Синеволосая эльфийка, Лира, кивнула, её глаза сверкали смесью решительности и нервной энергии. "Лорд Плеяды, мы доверяем тебе. Если эта девушка важна, то она важна и для нас. Мы поможем тебе найти её." Плечи Субару слегка расслабились, а на его губах появилась небольшая, благодарная улыбка. "Спасибо, всем вам. Я бы не справился без вашей поддержки." Ригель, Туманный Дракон, издал низкий, гулкий рык одобрения, его массивные крылья били по воздуху, пока они поднимались выше в небо. Ветер выл вокруг них. 'Где наше следующее место назначения, Субару?'— глубокий, резонирующий голос Ригеля прозвучал в уме Субару, его тон был спокойным и уверенным. Субару снова развернул карту, его пальцы скользили по красным точкам и зачёркнутым местам. Его глаза сузились в концентрации, пока он изучал пергамент, пытаясь найти следующее возможное укрытие. "Вот," — пробормотал он, указывая на красную точку рядом с густым лесным регионом на карте. "Эта область здесь — она удалённая, но рядом отмечена небольшая деревня. Если Культ Диаблоса прячется где-то поблизости, то это, вероятно, здесь." Он взглянул наверх, его взгляд встретился с любопытными глазами его спутников. "Это длинный путь, но это ближайшая красная точка, которую мы ещё не проверяли. Если поторопимся, мы сможем добраться туда к полудню." "Что также означает, что мне придётся пропустить Академию..." — подумал Субару, чувство вины мелькнуло в его уме, пока он думал о последствиях своего отсутствия. Но срочность ситуации отодвинула эти тревоги в сторону. Дочь Гриза была там, и каждая минута была на счету. "Хорошо, Ригель," — сказал Субару вслух, его голос был твёрдым. "Двигайся к лесному региону рядом с деревней. На полной скорости." Туманный Дракон издал низкий, гулкий рык в знак согласия, и его массивные крылья забили сильнее, продвигая их вперёд с невероятной скоростью. Ветер ревел в их ушах, а ландшафт размывался под ними. Путешествие было быстрым, Туманный Дракон разрезал небо с непревзойдённой грацией и скоростью. Когда они приблизились к густому лесному региону, глаза Субару сканировали местность внизу, ища любые признаки активности или скрытых строений. Деревня на карте была маленькой, едва больше, чем группа домов, окружённых фермами и густым лесом. "Что-то не так... Она заброшена," — пробормотал Субару под нос, пока они спускались ближе к деревне. Ригель плавно приземлился на окраине деревни, его массивная форма опустилась на землю с мягким ударом. Субару и его спутницы сошли с него, их глаза сканировали безлюдную местность. "Это место полностью покинуто," — пробормотала Вега. Лира присела, проводя пальцами по заросшей траве. "Здесь даже нет следов или признаков недавней активности. Оно заброшено уже давно." Глаза Субару сузились, когда он воспринял зловещую тишину заброшенной деревни. Дома были пусты и заброшены. Окна были разбиты, некоторые из них не имели дверей. В воздухе висела зловещая тишина. "Это как из фильма ужасов," — пробормотал Субару под нос. "Хорошо, давайте разделимся," — сказал Субару, его тон был твёрдым, но осторожным. "Так мы охватим больше территории. Но будьте начеку — это место вызывает у меня плохое предчувствие. Если что-то покажется подозрительным, немедленно зовите на помощь." Вега кивнула, её выражение было серьёзным. "Поняла. Лира и я осмотрим северную часть деревни." "Антарес и я возьмём южную сторону," — добавил Субару, взглянув на темноволосую эльфийку, которая коротко кивнула в знак согласия. Группа разделилась на пары, каждая двигалась осторожно через заброшенную деревню. "Погоди, разве это не тот момент, когда герои ужастиков обычно погибают?" — подумал Субару про себя, наполовину шутя, наполовину серьёзно, пока он и Антарес двигались через заброшенные улицы. Они продолжали поиск, углубляясь в деревню. Они проверяли каждый дом, каждый угол, ища любые признаки недавней активности или подсказки, которые могли бы привести их к тайному укрытию. Зловещая тишина была нервирующей, нарушаемая только хрустом их шагов по заросшим тропинкам и редким скрипом гнилых деревянных дверей. Они подошли к чуть большему зданию на краю деревни. Оно выглядело так, как будто когда-то было ратушей или местом собраний, но сейчас выглядело так же разрушенно, как и остальная деревня. "Это выглядит многообещающе," — пробормотал Субару, его голос был тихим. "Будь рядом." Антарес молча кивнула, её острый взгляд сканировал окрестности, пока они подходили к зданию. Дверь болталась на петлях, мягко качаясь на ветру. Субару осторожно толкнул её, морщась от громкого скрипа, который эхом разнёсся по пустому пространству. Внутри воздух был густым от пыли и запаха гниения. Остатки старой деревянной мебели были разбросаны по полу, а стены покрыты плесенью и гнилью. Потолок провисал в некоторых местах, и слабый звук капающей воды доносился откуда-то из глубины здания. Субару осторожно шагнул внутрь, Антарес последовала за ним. Субару повернул направо, а Антарес — налево, каждый из них сканировал слабо освещённый интерьер в поиске любых признаков жизни или скрытых проходов. "Что-нибудь на твоей стороне?" — тихо позвал Субару, его голос эхом разнёсся по пустому залу, пока он двигался дальше в здание. "Пока ничего," — ответила Антарес, её голос был твёрдым, но тихим. "Только ещё больше разрухи и мусора." Субару нахмурился, его глаза сканировали местность. "Это место — полный бардак." "Здесь ничего нет," — пробормотал Субару под нос, его голос был наполнен разочарованием. Он бросил взгляд через плечо на Антарес, которая тщательно осматривала дальнюю часть комнаты. "Ты что-нибудь нашла?" Антарес покачала головой, её выражение было спокойным, но сосредоточенным. "Нет, лорд Плеяды. Здесь так же пусто, как и в остальной деревне." Субару резко выдохнул, его разочарование росло. "Это тупик... Здесь ничего нет." — сказал Субару, ударив ногой по ближайшему деревянному ящику, отправив его скользить по полу с громким стуком. Звук эхом разнёсся по пустому зданию. Антарес наблюдала за вспышкой гнева Субару со спокойным выражением, хотя в её глазах был намёк на беспокойство. "Лорд Плеяды, возможно, мы что-то упустили снаружи," — предложила она, её голос был спокойным. И затем— "Лорд Плеяды!" — снаружи раздался срочный голос. Это была Вега, её голос был наполнен тревогой. Субару и Антарес быстро обменялись взглядами, прежде чем броситься из здания. Они нашли Вегу и Лиру стоящими рядом с другим заброшенным домом. "Лорд Плеяды," — продолжила Вега, её голос был напряжённым. "Мы кое-что нашли. Под этим домом есть скрытый подвал." Глаза Субару расширились, и он сразу же направился к месту, где стояла Вега. Под треснувшими половицами едва была видна скрытый люк, её края скрывались под грязью и мусором. Он очистил мусор, открывая ржавую металлическую ручку. "Хорошая находка," — пробормотал Субару, хватая ручку. "Давайте проверим." С резким рывком люка скрипнула, открывая тёмную лестницу, ведущую в землю. Субару заглянул вниз по тёмной лестнице, его сердце билось в предвкушении. "Это должно быть оно," — пробормотал он. 'Субару, я не смогу защитить тебя там внизу,' — голос Ригеля раздался в его уме, наполненный беспокойством. 'Будь осторожен.' Субару кивнул, скорее для себя, чем для Ригеля, прежде чем повернуться к своим спутницам. "Держитесь рядом и будьте начеку. Мы не знаем, что там внизу." Субару спустился первым, за ним следовали Антарес, Вега и Лира. Воздух становился холоднее, когда они углублялись. Внизу лестницы они нашли тускло освещённый коридор, вдоль которого горели факелы, мерцающие зловещим светом. Глаза Субару сузились, когда они двигались вперёд. Однако, по мере их продвижения, факелы постепенно заменялись более футуристичными, светящимися огнями, встроенными в стены, переход от древних к передовым технологиям был шокирующим. Субару остановился, его глаза сузились, когда он наблюдал за внезапным изменением в окружении. "Это не просто подвал," — пробормотал он, его голос был тихим. "Это комплекс." Однако, они оказались на перекрёстке. Субару остановился на перекрёстке, его глаза метались между двумя путями. "Снова разделиться?" — прошептала Лира, её голос был едва слышен. Субару покачал головой. "Нет. Слишком рискованно. Мы остаёмся вместе." Он взглянул на левый коридор. "Тот выглядит... подозрительно. Давайте сначала пойдём направо." По мере их продвижения, коридор расширялся в большую комнату с дверями, стоящими вдоль стен. Субару осторожно подошёл к первой двери, его рука зависла над ручкой. Он быстро обменялся взглядом с его спутницами, их выражения отражали его настороженность. С глубоким вдохом он повернул ручку и толкнул дверь. Внутри комната была заполнена рядами пустых стеклянных резервуаров, их металлические рамы мерцали под тусклым светом. "Похоже на какое-то место содержания," — отметила Антарес, её голос был спокойным, но с оттенком беспокойства. Лира дрожала. "Как ты думаешь, что они здесь держали?" Взгляд Субару потемнел. "Ничего хорошего." Они продолжали проверять каждую комнату, каждая из них открывала такую же обстановку пустых резервуаров содержания. Тишина была давящей, нарушаемая только слабым гудением механизмов лаборатории. Когда они продвигались дальше, они достигли конца коридора и нашли тяжелую, укреплённую дверь. Субару прижал ухо к двери, слушая любые звуки с другой стороны. Услышав ничего, он взглянул назад на своих спутниц. "Это должно быть оно," — прошептал он. "Будьте готовы ко всему." Он толкнул дверь, открывая массивную лабораторию, заполненную передовым оборудованием и мерцающими голографическими дисплеями. В центре комнаты находился большой, изысканный стол. Однако— "Здесь ничего нет," — пробормотал Субару, его голос был наполнен разочарованием, пока он сканировал пустую лабораторию. Субару, Вега и Антарес вышли из комнаты, в то время как Лира задержалась, её острый взгляд сканировал комнату в поиске любых скрытых деталей. Как раз когда она собиралась последовать за остальными, укреплённая дверь с громким лязгом захлопнулась, заперши её внутри. Лира резко обернулась, её сердце заколотилось, когда она бросилась к двери, но, как бы она ни старалась, она не поддавалась. Субару и остальные услышали шум и сразу же бросились назад, но дверь была плотно закрыта. "Лира!" — крикнул Субару, стуча по двери. "Ты в порядке?!" "Лорд Плеяды, я в порядке, но дверь заперта!" — голос Лиры доносился приглушённо. Ум Субару лихорадочно работал, пока он осматривал дверь, ища любой механизм, чтобы её открыть. "Здесь нет ручки или клавиатуры. Она должна контролироваться изнутри — или удалённо." Антарес шагнула вперёд, её рука слабо светилась, когда она направляла свою ману. "Отойдите," — сказала она, её голос был спокойным, но твёрдым. Она приложила ладонь к двери, и поток энергии пронзил металл. Но дверь осталась неподвижной, даже вмятина не образовалась на её поверхности. Антарес нахмурилась, её обычная собранность слегка пошатнулась. "Она укреплена антимагией. Я не могу её пробить." Субару сжал кулаки, его ум лихорадочно работал. "Нам нужен другой способ. Лира, ты можешь найти что-нибудь внутри, что могло бы открыть дверь?" Голос Лиры доносился, слегка приглушённо, но спокойно. "Я осмотрю комнату. Держитесь." Внутри лаборатории Лира быстро двигалась по комнате, её глаза искали любые панели управления или скрытые механизмы. Но ничего не было. "Лорд Плеяды, здесь ничего нет!" — крикнула Лира, её голос был наполнен отчаянием. "Нет панелей, нет переключателей — ничего!" Субару стиснул челюсти. "Мы найдём другой способ. Должна быть контрольная комната или что-то подобное поблизости. Не двигайся, мы вытащим тебя оттуда!" Субару повернулся к Веге и Антарес, его выражение было твёрдым с решимостью. "Мы должны исследовать левый коридор, который мы прошли ранее." Однако, прежде чем они могли двинуться, Субару замер, его уши уловили звук тяжёлых, эхом раздающихся шагов, приближающихся с другого конца коридора. Его глаза расширились, когда он быстро обменялся взглядом с Антарес и Вегой. "Засада," — прошептал Субару резко, его мышцы напряглись, когда он материализовал свой меч. "Мы не одни." Из теней коридора вышла группа вооружённых людей. "Конечно," — пробормотал Субару под нос, его голос был наполнен разочарованием. "Именно то, что нам нужно." Мужчина шагнул вперёд, его голос был холодным и лишённым эмоций. "Вы забрели в место, где вам не место, нарушители. Сдайтесь теперь, и ваша смерть будет быстрой." Субару усмехнулся, хотя напряжение в его плечах выдавало его спокойное поведение. "Да, не думаю. Мы не из тех, кто сдаётся." Прежде чем мужчина мог ответить, Антарес бросилась вперёд с молниеносной скоростью, её клинок сверкал, когда он рассекал воздух. У мужчины не было времени среагировать, как клинок Антарес поразил его, разрезая его защиту. Мужчина рухнул на землю, его тело безжизненно распростёрлось. Остальная группа замешкалась на мгновение, прежде чем взорваться действием. Мечи столкнулись, и узкий коридор превратился в хаотичное поле битвы. Субару двигался быстро, его меч и кнут действовали в унисон. Несмотря на его ограниченную силу, его точность и ловкость держали его в бою. Его кнут хлестал по воздуху, обезоруживая одного противника, в то время как его меч парировал удар другого. Но было ясно — Антарес и Вега были сильнейшими, сражаясь с врагами с смертельной эффективностью. Субару стиснул зубы, его разочарование росло, пока он изо всех сил старался не отставать. "Я не бесполезен, я могу постоять за себя." — пробормотал он под нос, пробиваясь через хаос. Он хлестнул кнутом, подставив нападавшего, который собирался ударить Вегу сзади. Когда мужчина споткнулся, Вега быстро прикончила его точным ударом. Дыхание Субару становилось прерывистым, пока он регулировал захват своих оружий, его движения были намеренными, но напряжёнными. Его кнут снова хлестнул по воздуху, на этот раз обмотавшись вокруг меча врага и вырывая его из их рук. Прежде чем враг мог среагировать, Субару закрыл расстояние, ударив ногой в их живот, что отправило их кувыркаться. Он последовал за этим быстрым ударом меча, хотя отсутствие смертельного намерения было очевидным — Субару предпочитал обезвреживать, а не убивать. Однако, его сдержанность оставила его открытым. Другой нападающий бросился на него сбоку, меч занесён высоко. У Субару не было достаточно времени, чтобы блокировать. Прежде чем клинок мог ударить, Антарес была там в мгновение ока, её движения мелькали, когда она перехватила атаку. Её клинок столкнулся с мечом нападавшего с громким звоном, сила удара вызвала искры. Но в её спешке защитить Субару, она оставила себя открытой. Другой враг, скрывающийся в тенях, воспользовался возможностью и ударил с разрушительной точностью. Клинок прорезал грудь Антарес дугой, разрезая её слизневый костюм и оставляя глубокую, кровоточащую рану. Она ахнула, её тело дёрнулось от силы удара. Кровь хлынула из раны, окрашивая её костюм и стекая на пол под ней. Её меч выскользнул из её рук, с грохотом упав на пол, когда она пошатнулась назад, её ноги подогнулись. "Антарес!" — голос Субару был наполнен паникой, когда он поймал её прежде, чем она могла упасть. Дыхание Антарес было прерывистым, её оранжевые глаза мерцали от боли. "Лорд... Плеяды... Я... Мне жаль..." — прошептала она, её голос едва слышен. "Не говори," — резко сказал Субару, его голос дрожал от гнева и страха. "Просто держись. Ты будешь в порядке." Вега, увидев произошедшее, двинулась с яростью, близкой к бешенству. Её клинок стал размытым, пока она срубала оставшихся врагов с безжалостной эффективностью. Её обычно собранное поведение разрушилось, заменённое пылающей яростью. Она не остановилась, пока последний нападающий не упал, её грудь вздымалась, пока она поворачивала своё внимание на Субару и Антарес. Субару осторожно положил Антарес на землю, его руки дрожали, пока он пытался оценить серьёзность её раны. Разрез на её груди был глубоким, кровь просачивалась через её слизневый костюм и стекала под неё. Её дыхание было поверхностным, её лицо бледным, и её оранжевые глаза мерцали от боли, пока её веки дрожали. Она быстро теряла сознание. "Антарес, держись!" — умолял Субару, его голос трещал, пока он применял лечебную магию к её ране. "Ты будешь в порядке... Ты должна быть в порядке." Свечение лечебной магии Субару слабо мерцало над раной Антарес, но разрез был слишком глубоким, слишком серьёзным. Несмотря на его усилия, кровь продолжала просачиваться через его пальцы, окрашивая его руки и стекая на холодный пол. Её веки дрожали, её оранжевые глаза боролись, чтобы оставаться сосредоточенными на нём. "Лорд... Плеяды..." — прошептала Антарес, её голос едва слышен. "Оставь... меня... Спаси Лиру..." "Нет!" — резко сказал Субару, его голос дрожал от отчаяния. "Я не оставляю тебя. Просто держись!" Наконец, он смог закрыть рану, но в этот момент она потеряла сознание. Её дыхание стабилизировалось, но её кожа оставалась бледной, и её тело лежало неподвижно на холодном полу. Руки Субару дрожали, когда он держал её голову, его сердце билось от смеси вины и страха. "Она потеряла слишком много крови," — сказала Вега, её голос был напряжён от беспокойства, когда она присела рядом с ними. "Нам нужно вытащить её отсюда и найти надлежащую медицинскую помощь." "Лорд Плеяды!" — вдруг раздался приглушённый голос Лиры через коридор, доносясь через запертую дверь лаборатории. "Что там происходит? Все в порядке?" Субару вырвался из своей паники при звуке голоса Лиры. "Лира, мы здесь! Антарес ранена, держись!" Ум Субару лихорадочно работал, пока он пытался собрать план вместе. Это была ужасающая ситуация. Лира была заперта внутри, оставление её одной подвергало её ещё большей опасности. Антарес была без сознания, её жизнь висела на волоске. Вега была их единственным эффективным бойцом, оставшимся в строю. Руки Субару сжались в кулаки, его ум лихорадочно работал через хаос. Он не мог позволить себе потерять никого из них — ни Лиру, ни Антарес. Он должен был действовать быстро. "Вега," — сказал Субару, его голос был низким, но срочным, "оставайся с Антарес. Держи её в стабильном состоянии. Я пойду искать способ открыть дверь и вытащить Лиру. Как только мы все будем вместе, мы вынесем Антарес отсюда." Вега кивнула, её зелёные глаза были наполнены решимостью. "Я защищу её своей жизнью, лорд Плеяды." Субару глубоко вздохнул и поднялся на ноги, адреналин лился через его вены. Он не мог позволить себе потратить ещё одну секунду. С последним взглядом на Антарес — её бледную, неподвижную форму, вызывающую щемящую боль вины в нём — он повернулся и бросился обратно по коридору. Он проследовал их прошедшим шагам, прежде чем оказаться на перекрёстке, с которым они столкнулись ранее. В этот раз он выбрал левый путь, тот, который он изначально считал "подозрительным." Субару двигался осторожно, его меч и кнут наготове, каждое его чувство было на максимуме. По мере его продвижения, коридор разветвлялся на большее количество комнат и коридоров. Он осматривал каждую комнату, через которую проходил, ища любые признаки панели управления или механизма, который мог бы открыть запертую дверь. Внезапно он услышал тяжёлые шаги, эхом раздающиеся откуда-то впереди, становящиеся громче с каждой секундой. Субару быстро спрятался за ближайшую колонну, задержав дыхание, пока он смотрел из-за угла. Группа вооружённых людей прошла мимо него, направляясь к месту боя. Субару дождался, пока они скрылись из вида, прежде чем выскользнуть из своего укрытия. 'Это должно быть подкрепление,' — подумал он тяжело. 'Что означает, что Вега и Антарес в ещё большей опасности сейчас.' Его сердце билось, пока он двигался вперёд, его срочность росла. Он не мог позволить себе тратить время — каждая секунда была на счету. "Что это?" Субару остановился перед большой, металлической дверью в конце коридора. Глаза Субару сузились, когда он подошёл, его ум лихорадочно работал. "Это должно быть контрольная комната," — пробормотал он. Металлическая дверь была плотно закрыта, без видимой ручки или панели. Субару нахмурился, его разочарование росло. "Отлично, ещё одна запертая дверь," — пробормотал он под нос. Он приложил руку к холодному металлу, ища любой скрытый механизм. Не найдя ничего, он шагнул назад и осмотрел коридор, его острые глаза искали альтернативы. 'Нет времени для тонкости,' — подумал Субару, его решимость укреплялась. Он крепко схватил меч и сосредоточил свою ману, направляя её в клинок, пока он слабо светился. С быстрым, точным ударом он нацелился на петли двери. Клинок врезался в металл, посылая искры, но дверь едва сдвинулась. "Тц," — прошипел Субару, снова отступив. Он хлестнул кнутом, обмотав его вокруг ближайшей трубы, проходящей вдоль потолка. С резким рывком он вырвал трубу, посылая искры и пар в воздух. Он использовал импульс, чтобы размахнуться трубой, как тараном, ударив её в дверь со всей своей силой. Удар отозвался через коридор, но дверь оставалась упрямо нетронутой. Грудь Субару вздымалась, пока он ловил дыхание, его глаза сузились с решимостью. "Ладно. Если грубая сила не сработает, мне придётся попробовать что-то другое." Прежде чем он мог действовать, дверь вдруг шикнула и открылась, открывая ещё одну лабораторию. Субару замер, Комната была заполнена передовым оборудованием. Но что сразу привлекло внимание Субару, это был огромный цилиндрический стеклянный резервуар в центре комнаты. Внутри резервуара плавала человеческая фигура, если её можно было так назвать. Искажённый кусок плоти, напоминающий молодую девушку. Субару перехватило дыхание, когда он смотрел на уродливую фигуру, плавающую в резервуаре. Его ум лихорадочно работал, смесь ужаса и узнавания наводнила его мысли. 'Это... это должна быть она.' Дочь Гриза — или то, что от неё осталось. Несмотря на искажённую форму, он мог видеть следы человечности — молодое лицо, едва видное под уродливой плотью, её волосы спутаны и плавали в мутной жидкости. Его сердце сжалось от смеси жалости и ярости. 'Что они с ней сделали?' Он посмотрел на стол и заметил пару документов. Руки Субару дрожали, когда он схватил документы со стола.

Эксперимент 227, Миллия.

Господа, после многочисленных экспериментов, я представляю вам кульминацию наших усилий — Эксперимент 227 Миллия, идеальное слияние человека и демона. Наше собственное человеческое оружие. Благодаря исследователям фракции Локи, физические способности Эксперимента 227 увеличились экспоненциально, включая увеличенную силу, регенерацию и выход маны. Однако, процесс привёл к серьёзным физическим деформациям и потере человеческой когнитивной функции. Личность и воспоминания Эксперимента 227 подавлены, заменены примитивным, диким состоянием. Выход маны испытуемого зашкаливает, Дополнительные тесты требуются для стабилизации испытуемого и усовершенствования процесса. В настоящее время ожидается транспортировка в фракцию Локи. Руки Субару сжались вокруг документов, бумага смялась под силой его хвата. Его грудь сжалась от смеси гнева и горя. 'Они превратили её в... это.' Он взглянул назад на резервуар, его взгляд задержался на искажённой фигуре Миллии. "Мне так жаль," — прошептал Субару, его голос дрожал от эмоций. Глаза фигуры внезапно открылись. Субару замер, его дыхание застряло в горле, когда глаза Миллии встретились с его через стекло. Субару сделал шаг назад, крепко сжимая смятые документы в руке. "Миллия," — прошептал он, его голос дрожал. "Ты... слышишь меня?" Её ответом был визг. Искажённая форма Миллии яростно билась внутри резервуара, её уродливые конечности били по стеклу с силой, которая заставляла всю камеру дрожать. Субару споткнулся назад, его сердце колотилось, пока он пытался устоять. “Миллия—Миллия, успокойся!” — крикнул он, его голос был отчаянным. “Я здесь, чтобы помочь тебе!” Но она не—или не могла—ответить. Её биение усиливалось, резервуар стонал под её нечеловеческой силой. И затем, стекло треснуло. Паутина трещин распространилась по поверхности резервуара, звук разбивающегося стекла эхом разнёсся через лабораторию. Глаза Субару расширились в тревоге, когда он понял, что должно было произойти. "Миллия, остановись!" — крикнул он, его голос был отчаянным. Но было слишком поздно. С оглушительным ударом резервуар разбился, поток мутной жидкости хлынул в комнату. Субару поднял руки, чтобы защитить себя от осколков стекла и потока жидкости. Когда он опустил руки, он замер. Миллия выбралась из резервуара. Её уродливая форма нависала перед ним. Её лицо, хотя ещё сохраняющее признаки её человечности, было искажено диким оскалом, её глаза пылали дикой, бездумной яростью. Дыхание Субару застряло в горле, пока он осторожно отступил, его сердце билось в груди. Прежде чем он мог среагировать, Миллия издала визг и прыгнула на Субару с ужасающей скоростью. Она размахнулась своей массивной рукой и отправила его лететь через комнату. Субару ударился о стену с глухим ударом, удар выбил из него дыхание. Он рухнул на пол, боль распространялась через его тело, пока он боролся за дыхание. Его зрение размылось, но он заставил себя сосредоточиться, его инстинкты выживания включились. Миллия издала ещё один пронзительный визг, её уродливая форма прыгнула на него. Субару едва успел укатиться в сторону, как её массивная рука врезалась в стену, где он был только что, разбрасывая обломки. Он вскочил на ноги, его меч и кнут материализовались в его руках, его сердце колотилось в груди. 'Она быстрая, слишком быстрая...' Субару едва успел среагировать, как массивная рука Миллии снова опустилась на него с сокрушительной силой. Он вывернулся в сторону, но ударная волна от удара отправила его спотыкаться назад. Прежде чем он мог восстановить равновесие, щупальце вырвалось из искажённой формы Миллии, хлестнув, как кнут. Оно ударило Субару через грудь, отправив его кувыркаться на землю, его меч выскользнул из его рук. Он ахнул, боль распространялась через его тело, но он заставил себя двигаться. Кувыркнувшись в сторону, он едва избежал ещё одного сокрушительного удара руки Миллии, которая врезалась в пол, расколов его. Субару вскочил на ноги, его кнут хлестнул в отчаянной попытке создать расстояние. Кнут обмотался вокруг руки Миллии, но она, казалось, едва заметила, дёрнув его с ужасающей силой и сбивая Субару с равновесия. "Чёрт возьми!" — скрипя зубами, Субару отпустил кнут, чтобы вовремя уклониться от удара щупальца, но Миллия не закончила. Её руки пульсировали красной энергией, и она выпустила поток сырой, хаотической маны. Взрыв ударил Субару, отправив его через комнату снова. Он ударился о стену, его зрение плавало, пока он опускался на землю. 'Это плохо... очень плохо.' Ум Субару лихорадочно работал, пока он пытался встать. Он сковано поднялся на ноги, кровь текла по его лицу, и он быстро осмотрелся, ища оружие. Его меч был вне досягаемости, а вот его кнут всё ещё был обмотан вокруг руки Миллии. У него ничего не осталось, кроме его ума и избитого тела. Миллия издала ещё один пронзительный визг, щупальца вырвались из её тела в каждом направлении, покрывая всю лабораторию, окружая Субару со всех сторон. И затем, как тысячи шипов, они ударили по Субару, пронзая и прокалывая его тело. И в мгновение, Лорд Плеяды умер.

***

'—бару, я не смогу защитить тебя там внизу,' — голос Ригеля раздался в его уме, наполненный беспокойством. 'Будь осторожен.' "Лорд Плеяды? Что-то не так?" "А?" Субару моргнул, его дыхание застряло в горле, когда он смотрел на Вегу, Антарес и Лиру, которые смотрели на него с беспокойством. Вега нахмурилась, её острый взгляд внимательно изучал его. "Ты выглядишь бледным, лорд Плеяды. Ты уверен, что всё в порядке?" 'Субару, что только что произошло?' — голос Ригеля раздался в его уме, наполненный беспокойством. 'Твой сердечный ритм резко увеличился.' Грудь Субару вздымалась, когда он пытался успокоить дыхание, его ум переживал внезапную, яркую память боли и смерти. Его руки слегка дрожали, прежде чем он сжал их в кулаки, пытаясь устоять. Он оглянулся вокруг — они всё ещё стояли за пределами заброшенной деревни. "Лорд Плеяды?" — голос Лиры прорвался через его лихорадочные мысли, её тон был наполнен беспокойством. "Ты смотришь в пространство уже долгое время. Ты чувствуешь себя нормально?" Субару сглотнул, его горло было сухим. Его сердце всё ещё билось в груди, и фантомная боль от щупалец, пронзающих его тело, задерживалась в его уме. Он заставил себя кивнуть, хотя его выражение было далеко от успокаивающего. "Я... Я в порядке," — он смог сказать, его голос дрожал. "Просто... немного задумался." 'Ригель, ты... ты видел это? Что только что произошло?' — отчаянно подумал Субару, его ум вспыхивал назад к моменту, якобы его смерти. 'Субару, я ничего не видел,'— ответил Ригель, его голос был спокоен, но озадачен. 'Ты просто замер на мгновение. Ты уверен, что всё в порядке?' Может быть, это было его воображение. Это должно было быть галлюцинацией, продуктом стресса и истощения. Он слишком много на себя взял в последнее время, не так ли? Это должно было быть именно этим. "Да, это просто стресс," — пробормотал Субару под нос, больше для себя, чем для кого-либо ещё. Он заставил себя дрожащую улыбку и кивнул своим спутницам. "Извините за это. Я слишком много чего обдумывал. Давайте вернёмся к делу." Но это был факт, Субару Кагено умер.