Проклятие Египта

Тяжёлая каменная плита медленно поднималась, издавая сухой скрежет. В полумраке, освещённом факелами, щель постепенно расширялась. Среди пыли и теней на полу появилось что-то человеческое. Это была Луз. Она лежала неподвижно, вытянув одну руку вперёд, словно пыталась дотянуться до чего-то, прежде чем потеряла сознание. Её бескозырка, обычно сидевшая правильно, теперь была сдвинута набок, почти полностью закрывая лицо. Из-под края кепки выбились растрёпанные тёмные пряди, слипшиеся от пота и пыли. На лбу у неё была глубокая рана. Капля крови стекала по виску, теряясь в спутанных волосах. Футболка, когда-то белая, была покрыта пылью, а местами запачкана кровью. Луз выглядела так, словно только что избежала опасности, но у неё не было сил даже подняться. Уиллоу была первой, кто бросился к Луз. — Луз! — крикнула она. Её шаги были быстрыми и порывистыми. Она упала на колени рядом с подругой. Её руки дрожали, когда она осторожно коснулась плеча Луз в попытке разбудить её. Луз застонала, её веки дрогнули. Через несколько секунд она медленно открыла глаза. — Всё... в порядке, — прошептала она, и уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. — Ты ранена? — спросила Уиллоу, быстро доставая бинты из сумки. — Луз, ты вся в крови! Луз попыталась улыбнуться, но тут же поморщилась от боли. Хантер опустился рядом с ней, его взгляд беспокойно скользил по теням гробницы. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Что-то ещё было не так. — Нужно выбираться отсюда. И как можно скорее, — сказал он. — Согласна. — Уиллоу аккуратно перевязывала рану Луз, её пальцы ловко справлялись с бинтами, несмотря на лёгкую дрожь. Но в этот момент воздух вдруг изменился. Словно что-то проснулось в самой гробнице. Гулкий, протяжный звук, похожий на медленный вдох, раздался из глубины тьмы. Каменные стены словно отозвались на него, тихо и угрожающе завибрировав. — Вот только не это… — пробормотал Хантер, его рука тут же легла на рукоять меча. Из прохода донёсся новый звук. Тяжёлые шаги. Они были уверенными, мерными, звучали так, будто их обладатель знал, что найдёт здесь именно то, что искал. — Если это проклятый дух, я пас, — быстро сказала Уиллоу, сжимая Луз за руку. Тени сгустились, и в дрожащем свете факелов появилась женщина. Высокая, стройная, с длинными непокорными волосами, спадающими на плечи каскадом огненно-рыжих прядей, уже местами тронутых сединой. Даже несмотря на это, её присутствие казалось почти взрывоопасным — как пороховая бочка, к которой кто-то слишком близко поднёс факел. Она выглядела так, будто могла одним взглядом заставить кого угодно замолчать и подчиниться. Угловатые черты лица, янтарные глаза, горящие, как дикие солнца, и губы, изогнутые в хмуром раздражении. На её груди поблёскивал овальный янтарный камень, словно притягивая к себе слабый свет факелов. Длинные когтистые ногти цвета огня блеснули в темноте, когда она скрестила руки на груди. Она остановилась в проёме, смерив их всех взглядом, в котором смешались упрёк, усталость и знакомая бунтарская дерзость. — Нашла. — Её голос был хрипловатым, с ленивыми нотками, но в нём звучала несомненная сталь. — Какого дьявола вы тут шляетесь?! Вам вообще кто разрешил здесь рыться?! Или я пропустила момент, когда вы решили стать профессиональными расхитителями гробниц?! Луз замерла. — Тётя Ида… Луз попыталась встать, но тут же болезненно застонала и опустилась обратно на холодные каменные плиты. Её тело болело, как будто по нему прошёлся дикий зверь. В голове гудело, не давая сосредоточиться. Ида покачав головой, фыркнула и, скрестив руки на груди, оценивающе посмотрела на Луз. — Ну, совушка, ты, конечно, мастер находить неприятности на свою голову. Ты хоть видела себя? Будто тебя обнял песчаный шторм, подумал, что ты ему не по вкусу, и выплюнул обратно. Она присела рядом с Луз и подхватила её под руку, словно та ничего не весила. Её сильные руки легко подняли Луз на ноги, но та, потеряв равновесие, слабо дёрнулась. В этот момент её кепка окончательно свалилась на пол, беззвучно приземлившись на древние каменные плиты. Ида с досадой покачала головой, наклонилась, быстро подняла кепку и водрузила её обратно на голову Луз. — Ты не ты без неё, — твёрдо сказала она, поправляя козырёк. — Хотя после сегодняшнего ты вообще сама на себя не похожа. Она одёрнула пыльный рукав своей рубашки и выпрямилась, затем оглядела остальных суровым взглядом. — Ладно, дети, экскурсия окончена. Пойдёмте наружу, пока здесь ничего не рухнуло! — Но… — начала было Уиллоу, её зелёные глаза метнулись в сторону древних стен, словно что-то не давало ей просто так уйти. Ида резко повернулась к ней, вскинув бровь с таким видом, что даже сама пустыня передумала бы быть пустыней. — Никаких «но»! — рявкнула она, уперев руки в бока. — Я понимаю: приключения, опасности, жажда знаний — бла-бла-бла, но давайте оставим древние проклятия тем, кто их заслужил. Например, мне. Она развернулась и направилась к выходу, даже не оборачиваясь. Ида не сомневалась, что все последуют за ней — у них просто не было другого выбора. Каменные стены древнего храма, пропитанные тысячелетней историей, казалось, вздохнули, словно сбрасывая с себя груз чужого присутствия. Но в глубине коридора, в самом сердце руин, что-то шевельнулось. Лёгкий ветерок пронёсся по залу, хотя в подземелье не было ни единого намёка на сквозняк. В тенях за колоннами замелькали тёмные очертания, едва различимые в полумраке. Но это уже не их забота.