Северный ЧОП. История первая

      Машина выехала из Северофлотска и взяла путь к холмам. Алекс проводил глазами отворот к родному посёлку и устремил взгляд вперёд. Дом Мастера был ещё не виден, но солдат, как и любой выросший здесь мальчишка, знал, какой он из себя. Бегать сюда и смотреть из леса на величественный особняк было одним из деревенских развлечений.       Много раз они с Питером слышали от матери наставление: не связываться с "чужим". Мать, как и все соседи, боялась всего непонятного, но посоветовать бойким растущим мальчишкам избегать опасностей было всё равно, что пытаться отвадить пса от полного костей мусорного ведра. Впрочем, опасности вроде волков или собирающихся в урочищах бандитских шаек были понятны каждому, поэтому даже самые бесшабашные мальчишки возвращались из леса до темноты. Или не возвращались совсем. Но предупреждение о "чужих" было глобальнее. Про сущности и людей, обладающих непонятной силой. Про ведьм, ковен которых в местных деревнях захирел только недавно. Про таинственного Хозяина Леса, истории про которого тихо рассказывали в тавернах и кабаках, но никогда - на открытом воздухе. Девушки шептались о прекрасных, но смертоносных вампирах, которые могут выбрать особенно красивую из них своей “тёмной невестой”. Это заставляло их вглядываться в каждого городского красавчика, приехавшего в деревню на лето: со смесью интереса и трепета. Деревенские парни проявляли к городским красавчикам свой интерес - им было любопытно, сколько ударов те выдержат, прежде чем упадут в грязь. Алекс обычно в таких забавах не участвовал, поскольку, хоть и жил рядом с деревенскими с раннего детства, родился в городе. Своих родителей он не помнил и что с ними случилось не знал. Иногда ему казалось, что приёмная мать отваживает их от "чужого" именно потому, что какая-то непонятная сила сгубила его родителей. Но он так и не отважился спросить об этом.       Мастер тоже попадал для матери в категорию "чужих". Хотя он просто жил в доме на холме и, несмотря на все слухи, по ночам не летал, могилы не раскапывал, девственниц не похищал. Поголовье девственниц в деревнях уменьшалось самым естественным образом, и уж в этих забавах никакое происхождение Алексу участвовать не мешало.       Машина подъехала к дому, медленно и величественно открылись ворота. В детстве отсутствие на виду человека, который приводил в действие отпирающий механизм, приводило мальчишек, глядящих на дом Мастера, в восторг и подогревало разговоры о магии, обитающей здесь. Сейчас же Алекс заметил будку за забором, в которой наверняка и находились рычаги. Слуга кивнул Алексу на входную дверь, а сам повёл машину в гараж.       Алекс толкнул дверь и попал в полутёмный зал. Впереди угадывалась лестница, по краям комнаты стояли рыцарские доспехи. Чутьё подсказывало солдату, что принимает гостей Мастер на втором этаже, но солдатские же привычки заставили его не лезть вперёд без явных инструкций. Как очень быстро уяснили для себя все новобранцы из воинской части солдата, "Но я думал..." - самая ненавистная для младших командиров фраза. Подниматься Алекс не стал, а вместо этого решил осмотреться. Доспехи его мало заинтересовали, но, подойдя к шкафу возле них, солдат присвистнул. На полках стояли маленькие белые резные фигурки удивительной точности. Тут были звери, люди, городские дома и минареты. Алекс хотел достать одну из фигурок, чтобы рассмотреть ближе, но его остановил голос вошедшего слуги:       — Я вижу вам понравилось моё ремесло.       — Так это вы их сделали? Удивительно!       — Да, это моё скромное вечернее занятие, когда Мастер занят гостями. Прошу за мной на второй этаж.       Пройдя по столь же неяркому, как и холл, коридору второго этажа, Алекс очутился в кабинете Мастера. Здесь было существенно светлее, кроме свечей комнату освещал камин. Убранство комнаты также будто специально подчёркивало своё превосходство над остальным домом. Латы здесь стояли только одни, но на вид явно древнее и дороже, а вместо костяных фигурок на полках стояли черепа.       Сам Мастер, невысокий седоватый мужчина в домашнем чёрном сюртуке, сидел за столом. Когда слуга и солдат вошли, он поднял глаза и стал внимательно разглядывать Алекса. Папку, которую Мастер изучал перед приходом гостей, он не глядя закрыл и отложил в сторону. Слуга указал Алексу на кресло около стола, а сам замер в тени у двери.       — Как Марта? — наконец нарушил молчание Мастер.       — Не очень. Часов говорит шансов немного.       — Тут остаётся только ждать. Но если уж кто и сможет что-то сделать, то это он.       Они снова замолчали. Огонь в камине приятно потрескивал и Алексу захотелось прикрыть глаза. Но расслабляться было нельзя, он пока так и не выяснил, зачем Мастер его позвал и какую работу хочет предложить.       — Я позвал тебя, — Мастер будто прочитал его мысли, — чтобы поговорить о смерти твоего брата.       — Часов сказал, что его разорвал лесной зверь. А потом сказал, что тело пропало. Это всё очень странно. Произошло что-то по вашей части?       — Можно сказать, что и по моей, да. В некотором смысле все дела в Северофлотске и окрестностях по моей части.       — Я имел в виду нуму.. нимуно...       — Простим Виктору чрезмерную любовь к латыни и назовём происшествие с твоим братом и его друзьями просто магическим.       — То есть в их смерти виноват не простой дикий зверь?       — А вот тут мы и подходим к тому, зачем я тебя позвал. Я хочу, чтобы ты расследовал убийство своего брата.       Алекс открыл рот, но после секундных раздумий закрыл его. Армия научила его, что за вопросом "Почему я?" не следует ничего хорошего.       — Я снабжу тебя имеющейся информацией. Кроме того, тебе поможет мой человек.       После этих слов Мастера солдат оглянулся на стоящего в тени слугу, но тот не отреагировал. Заметив это, Мастер покачал головой.       — Нет, не этот. Это будет мой старый оперативник. А'Лувак, приведи его.       Слуга вышел за дверь, а Алекс отметил про себя, что тот не выглядел, как человек с Востока, говорил без акцента, словом совсем не подходил озвученному Мастером имени.       — Но ведь полиция наверняка уже расследует это дело?       — Полиция все магические происшествия с удовольствием перебрасывает мне. — Мастер кивнул на один из своих шкафов, в котором огонь камина высвечивал корешки папок с делами. — А если что-то ускользает от их взоров, то это приносит мне Виктор. Уж он может отличить зубы волка от зубов вампира.       — То есть Питера убил не просто зверь?       — Если ты согласен работать на меня, то я посвящу тебя в подробности. Ты согласен?       Алекс почесал голову. Предложение было неожиданным и, возможно, небезопасным, но решало множество его затруднений. Как минимум покровительство Мастера поможет ему с потенциальными проблемами с полицией из-за происшествия в кабаке.       — Да, согласен. Особенно если платить будете.       — Платить буду, а сумма будет зависеть от того, как поработаешь. Также получишь комнату на первом этаже в доме, сможешь там расположиться. Итак, слушай. Загрыз брата твоего не вампир, но Часов зверя назвать не смог, а дальнейших экспертиз не было по причине исчезновения тела. Что-то у нас тут творится непонятное.       — Ну если уж Вам непонятное, то как же я расследовать-то буду? Я же в магии не разбираюсь. Меня матушка с детства учила держаться подальше от...       — Я знаю. Вводные я дам. На месте на твои вопросы сможет ответить Кузьма. Слушай дальше. Когда я говорил, что творится непонятное, я имел в виду, что в магическом мире всё происходит довольно предсказуемо и размеренно. Соблюдая, так сказать, заветы. Есть сильные фигуры мира: маги, ведьмы и прочие, кто может манипулировать магической энергией, они обычно себе на уме и силой не разбрасываются, разве что врага какого-нибудь убить. А стихийные сущности наоборот, действуют порывисто и не стесняются творить хаос, но только в присущей им манере и привычной области. А в окрестностях Северофлотска за последние недели произошло несколько событий, которые в эту картину не укладываются.       Мастер отошёл к шкафу с делами и вернулся, неся с десяток тонких папок. К ним он добавил папку со стола.       — Здесь есть истории посерьезнее: со смертями, в частности твоего брата, а есть какие-то странности и глупости, галлюцинации и превратившиеся в ослов мужья. Изучи, опроси, составь представление.       — А потом найти то, что их объединяет, и так выйти на этого колдуна?       — Подозреваю, что их ничего не объединяет, произошедшее с ними — это результат, вероятно побочный, того самого непонятного магического воздействия.       — Как же искать тогда?       — Я считаю, что кто-то из них врёт. И, изображая из себя жертву, покрывает этим свои магические эксперименты. Поэтому я и рекомендую присмотреться к делам здесь, особенно серьёзным, может быть, это всё-таки сведение счётов с врагом, просто таким необычным способом.       — Думаю, Питер вряд ли успел смертельно поссориться с каким-нибудь колдуном, мы всё-таки воспитывались в одной семье.       — Даже если так, среди жертв вместе с ним были и другие люди. К тому же, тело пропало. В общем, работай.       Дверь открылась, и за слугой с экзотическим именем вошёл пожилой бородач в потрёпанном костюме.       — Алекс, Кузьма — представил их Мастер и обратился к прибывшему. — Всё, простой кончился, пора снова работать. Алекс будет расследовать дела последних недель, а ты ему помогать и при надобности консультировать.       Кузьма кивнул. Сообщив слуге, какую комнату он выделил для солдата, Мастер махнул рукой, показывая, что больше никого не задерживает, и сел обратно за стол. Выходя, Алекс бросил последний взгляд на кабинет и в переменчивом свете камина ему показалось, что черепа улыбались.