Глава 18. Встреча с Верховной Хранительницей
7 февраля 2025 г., 07:07
— Ой, а тут в городе теплее, чем там! — удивленно проговорила Март, присматриваясь к величественным строениям города.
Все вокруг словно шевелилось – это был огромный городской лабиринт, шедший в спирали внутрь. Они оказались на центральной площади, где переплетались трамвайные и поездные пути. Пешеходные дорожки извивались между домами, создавая впечатление, будто весь город — это сложная машина, собранная из множества деталей и шестеренок.
— Смотрите! — воскликнула Март, указывая на обелиск, возвышающийся в центре площади. Он был сделан из кристаллического материала и стоял на металлической шестерне, его грани отражали тёплое сияние огней, создавая калейдоскоп цветов.
Площадь была заполнена людьми, и Киам слушал их разговоры, наполнявшие воздух весёлым смехом и дружными возгласами. Он посмотрел на обелиск. Это было невероятное сооружение, но в его красоте он чувствовал лишь холодную бездну, вызванную научной точностью, без капли человеческих эмоций.
— Здесь так много людей… — прошептала Март, обводя взглядом толпу.
— Мы в сердце Белобога, последнего оплота человечества, — сказал Гепард, повернувшись к ним. Его черты лица были строгими, а глаза блестели от уверенности.
— Последнем оплоте? Почему? — спросила Март недоуменно, сжав руки от волнения.
Гепард, продолжая двигаться вперёд, бросил на неё взгляд:
— Белобог был построен как защита для оставшихся людей на этой планете. Архитекторы создали это безопасное убежище от стихий и невзгод. Каждый камень города хранит свою историю.
— Можешь рассказать подробнее? — попросил Киам.
— Позже, — ответил Гепард, — сейчас мы должны пройти к Верховной Хранительнице. После аудиенции я провожу вас к библиотеке, где сможете узнать всё, что вас интересует.
Когда они подошли к белоснежной лестнице, ведущей в здание, Гепард остановился и повернулся к ним:
— Мы здесь. Это Форт Клипота, сердце Белобога и главная резиденция Архитекторов.
Киам, рассматривая внушительные стены форта, произнёс:
— Форт назван в честь Эона Сохранения, Клипота ?
— Верно, — кивнул Гепард, — Архитекторы воздвигли этот город, чтобы сохранить искру цивилизации от катастрофы и Вечной Мерзлоты, что, как ни странно, произошло благодаря влиянию Клипота. Эта крепость также служит резиденцией Верховной Хранительницы.
Март вдруг с любопытством спросила:
— А кто такая Верховная Хранительница?
— Это та, кто правит всем Белобогом, избранная Архитекторами лидер. Все Хранительницы на протяжении веков защищали этот город и его людей от бедствий. На данный момент это госпожа Коколия, — ответил Гепард, делая паузу, чтобы они осознали важность её роли. — Она принимает стратегические решения, касающиеся жизни города.
Гепард ещё чуть-чуть замедлил шаг и добавил:
— А сейчас я проведу вас к Госпоже Коколии. Пожалуйста, подготовьте свою речь. Её время стоит очень дорого.
— Мы готовы, — уверенно произнес Киам, выравнивая плечи и подаваясь вперед.
— Раз уж вы так уверены, тогда пойдёмте. Я уже отправил гонца — Госпожа Коколия в курсе нашего прибытия и ожидает нас, — заключил Гепард, уверенно ведя их отряд навстречу тому, что ждет впереди.
***
— Но это бессмысленная жертва! Как ты можешь на такое пойти? — с отчаянием произнесла незнакомая девушка. Длинные серые волосы, завязанные в три закрученных хвостика, колыхались, когда она жестко поднимала взгляд на собеседницу. На её ушах сверкали сережки, отражая свет, но их блеск не мог скрыть тревогу, которая отражалась в её хмурых серых глазах.
Женщина, сидящая с другой стороны стола, лишь спокойно взглянула на неё. — Можешь идти, Броня. У нас гости.
— Да, матушка, — ответила Броня с явным недовольством, недовольство выражалось в её скривленных губах и яростном взгляде. Она развернулась и направилась к выходу, оглядывая собравшихся, как будто пыталась прочитать их намерения.
Её лицо обладало аристократическими чертами, а платье, украшенное множеством цветов и сложными орнаментами, напоминало форму Среброгривых Стражей. Каждое движение было насыщено изяществом, а крупный бантик на груди, с виднеющимися осколками синего кристалла, придавал ей неповторимый шарм, делая её похожей на живую картину.
Броня проскользнула мимо них, бросив на новых знакомых недовольный взгляд, как будто они были причиной всех её бед.
— Госпожа Хранительница, я привёл к вам четырёх чужаков, — произнёс Гепард, его голос звучал уверенно, но в нем ощущалась легкая настороженность.
— Гонец сообщил мне. Отлично, Гепард. Можешь идти, — сдержанно произнесла Хранительница, не отрывая от них взгляда, словно хотела прочитать их намерения.
Гепард, услышав команду, быстро покинул помещение, оставляя их наедине с таинственной женщиной.
Хранительница, одетая в эффектное платье, которое открывало одно плечо и закрывало другое, напоминала звезду, парящую в космосе. В её фиолетовых глазах блестела уверенность, и каждое движение её коротко подстриженных светлых волос, собранных в черный бант, создавали образ недоступной загадки. Одежда сочетала в себе оттенки зелёного, белого и синего, а некоторые детали словно искрились, как звезды на ночном небе.
— Добро пожаловать, гости из-за предела Вечной Мерзлоты, — начала Хранительница с доброжелательной улыбкой, хотя в её голосе ощущалась нотка настороженности. — Или, возможно, я должна сказать: из-за предела неба? Я Коколия Рэнд, нынешняя Верховная Хранительница Белобога. Буду признательна, если назовёте цель своего визита сюда.
— Что ж, Госпожа Рэнд, — произнёс Киам с искренним интересом. — Меня зовут Киам. Цель нашего визита в ваш город и на эту планету — помощь Белобогу.
— Дело в том, что на этой планете есть один артефакт, известный как Стелларон. Именно из-за него мы и прибыли сюда, — продолжил он.
— Стелларон? — переспросила Хранительница, нахмурив брови, её настороженность росла, словно нарастала буря.
— Стелларон — это артефакт, который появляется на абсолютно случайных планетах. Его появление вызывает множество катастроф. Я предполагаю, что именно Стелларон стал причиной возникновения Вечной Мерзлоты и появления Фрагментума. Мы предлагаем вам помощь в избавлении от него.
Хранительница наклонила голову, и в её глазах отразилось искра сомнения и заинтересованности. Она пристально смотрела на Киама, и он почувствовал, как каждое слово становится на вес золота.
— Мы действительно пережили упомянутые бедствия, Киам. Но как это касается вас и ваших спутников? Даже если этот Стелларон, о котором вы говорите, действительно стал причиной катастрофы, я не вижу связи с вами. Почему кто-то пойдет на такие риски ради спасения незнакомого им мира, если только не это не сулит им ощутимой выгоды?
Киам вздохнул, зная, что этот вопрос неизбежен. Он понимал, что обязан говорить честно, и, возможно, это станет той искрой, которая разожжёт огонь доверия.
— Вы совершенно правы насчет выгоды. Наша помощь и прибытие сюда не совсем бескорыстны. Если Стелларон не будет нейтрализован, мы не сможем покинуть эту планету. Прошу вас, Госпожа Коколия, позвольте нам нейтрализовать его и спасти Белобог.
Она изучающе прищурилась, её напряжённое лицо не выдавало эмоций.
— Вы знаете, как его нейтрализовать? — спросила она, прищурившись.
— Да, мы обладаем всеми необходимыми ресурсами и средствами для этого, — уверенно подтвердил он.
Хранительница задумалась, её взгляд становился всё более решительным, как будто она принимала важное решение, от которого зависела судьба её народа.
— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Если наша ситуация действительно является результатом смертоносного влияния Стелларона, то ваше прибытие — это наша возможность спасти Белобог, которую мы ждала сотни лет. Я готова помочь вам любыми способами найти Стелларон.
Киам почувствовал прилив радости, но в то же время какое-то тёмное предчувствие зарождалось внутри него при взгляде на эту женщину. Словно в ней что-то не так, и это чувство угнетало его.
— Уже поздно, а вы, должно быть, устали после стольких событий. Я распоряжусь, чтобы вас заселили в лучшем отеле города. Отдохните и хорошо выспитесь, ибо завтра нам предстоит более подробно обсудить этот запутанный и неотложный вопрос, — произнесла она с лёгкой улыбкой.
— Несказанно вам благодарен, госпожа Коколия, — произнёс он с искренностью, проникаясь уважением к ней.
— Это мне нужно вас благодарить, гости с небес, — ответила она, её глаза светились добротой, однако Киам не мог избавиться от чувства, что в её словах скрыт глубинный смысл.
— До свидания, госпожа Коколия, — произнёс он, ощущая, как тишина окутывает их.
— До свидания, гости с небес, — отозвалась она.
Однако около выхода Киам почувствовал чье-то незримое присутствие. Едва уловимые потоки энергии пробежались по его телу, и он знал, что это нечто недоброе.
— Киам… — послышался голос Астреллы в его сознании. — Я почувствовала в этой женщине энергию Стелларона.
—Я так и знал,—тяжело вздохнул Киам, чувствуя, что их ситуация будет намного сложнее, чем он себе представлял.
Выйдя из резиденции Верховной Хранительницы, они вчетвером увидели внизу Гепарда.
— Я получил приказ не ограничивать ваши передвижения по городу.
— Можешь провести меня в библиотеку?—спросил Киам.
Гепард, не раздумывая, ответил:
— Конечно, нам по пути.
Тем временем другие члены группы решили пойти в гостиницу:
— А мы пойдем в гостиницу, — сказала Стелла, бросив взгляд на окна вдали.
В пути Киам достал телефон и, нахмурившись, написал в общий чат их группы. Он не мог избавиться от чувства опасности, витавшего вокруг.
— Будьте осторожны в гостинице, — написал он, быстро убирая устройство обратно.
Войдя в библиотеку, Гепард попрощался с ним и вышел, оставив Киама одного среди бескрайних рядов книг. Аромат старой бумаги и пыли заполнил его легкие, вызывая у него смутное чувство ностальгии. Киам засел за книгами, и в его голове крутились неуёмные вопросы.
Что произошло с планетой за столетия, о которых он ничего не знал? Почему Хранительницы здесь носят фамилию Рэнд? Библиотека, полная древних текстов и невысказанных историй, словно шептала ему о своей тайне. Он чувствовал, что каждая страница, к которой он тянулся, могла стать ключевыми.
Киам знал: его ожидании не закончится просто так. Тайны Белобога только начинали открываться, и он был готов к чему-то большему.
