А что если я скажу «да»?

Стэнфорд открывает глаза и обнаруживает себя на полу в своей подземной лаборатории. Он вскакивает на ноги и судорожно оглядывается вокруг, насилу пытаясь вспомнить события последних дней. Или недель. Или даже лет. Кто знает сколько времени прошло... — Что? Это был сон? Всë это?... Пожалуй, кошмар. Но это было слишком реально! Впрочем, как и всегда... Снова говорит вслух. Это от перенапряжения. Или усталости. Надо будет нормально выспаться в своей кровати. Или хотя бы на диване, а не на холодном полу. В конце концов, так и пневмонию недолго заработать. Он ещë раз осматривается. Вокруг тишина. Неужели, правда просто очередной кошмар? Он медленно подходит к столу, заваленному бумагами, записками, книгами и чертежами. Всë так знакомо и привычно, но странное ощущение не покидает его. Что-то здесь было не так. Что-то определëнно было не так. Вот что-что, а это самое чутьë его редко подводило. Вдруг он слышит какой-то громкий резкий звук в углу помещения среди другой кучи бумаг, отчего вздрагивает и хватается за магнитный пистолет, приготовившись стрелять. Это было похоже на звуки некогда работающего портала. В стороны разлетевшись от чего-то, падает на пол куча листков бумаги. Эти записи всë равно не были ещë рассортированы. Он осторожно подходит ближе к источнику странного шума. Загадочное нечто больше не издаëт звуков и вообще, похоже, не подаëт признаков жизни. Подойдя ещë ближе, он наконец понимает, что это какой-то человек. Но как он здесь оказался? Стэнфорд медленно с опаской опускается рядом на пол. Он с интересом и небольшой тревогой рассматривает тело на полу. Это явно молодой парень. На вид так вообще подросток. Его короткие волосы до плеч были какого-то странного неестественного жëлто-белого оттенка. Будто окрашены. Точно подросток. Форд устало вздыхает. Небось поспорил с кем, чтоб пролезть сюда, или просто забрëл один куда не следует. Учëный пытается нащупать пульс. Вроде в порядке. Он жив. Дыхание практически в норме. Форд осторожно переворачивает парня, но вдруг отдëргивает руки. Его лицо. Стэнфорд определённо никогда не видел его, но он кажется знакомым. Даже слишком. Особенно треугольное родимое пятно и... отметина на шее слева. Учëный не сразу заметил еë, но он определëнно знает эти символы. Этот человек или кто бы это ни был явно не отсюда. Возможно, из другого измерения. Скорее всего так и есть. Но откуда он тут взялся? Как здесь оказался? Что-то подсказывало, что не стоит торопиться и стоит пока оставить его здесь, в лаборатории. Всë равно очень вряд ли, что ему смогут помочь в больнице. Стэнфорд осторожно поднял парня на руки и донёс до дивана, аккуратно уложив его там. Он ещё какое-то время наблюдал за ним, но тот не просыпался. Учëный пытался привести его в чувство с помощью знакомых ему способов, но ничего не сработало. Возможно, для этого человека, или даже существа, это нормально. В любом случае, с его телом, вроде бы, всë было в порядке. Он будто очень крепко спал. Стэнфорд решил подождать и заняться чем-нибудь ещë. И, между прочим, было чем! Времени у него сейчас было много. Хотя... Билл сейчас где-то в своëм измерении готовит Странногедон. Трещина нестабильна и опасна. Нужно работать. Каждая секунда на счету... Он продолжил собирать своё новое устройство, пока вдруг не услышал приглушённый стон со стороны дивана. Стэнфорд сразу вернулся туда, на всякий случай сжимая рукой под плащом магнитный пистолет. Парень с трудом приоткрыл глаза, видимо, не понимая, что происходит. Учëный осторожно коснулся его плеча и посмотрел в глаза. — Эй, кто ты? Как здесь оказался? Назови своë имя. Парень, испуганно озираясь по сторонам и прерывисто дыша, пытался сфокусировать взгляд на лице человека перед ним, насилу разбирая обращëнные к нему слова. Затем, будто бы сориентировавшись, он смотрит перед собой и слышится его тихий и до боли знакомый голос... — Перед тобой Б-билл... Билл Сайфер... и я... Подожди... Шестопал? Это ты?... Стэнфорд застыл в растерянности. Демон в теле человека попытался подняться и сесть, но руки подкосились и он, вскрикнув, упал назад на диван. — Агрх... Почему всё так... болит?... Что происходит?... В его глазах отразились неподдельная паника и растерянность. — Что?.. Билл?... Учëный всë никак не мог отойти от шока и нормально сформулировать мысли. Он, не отрываясь, смотрел на бывшего демона. Билл взглянул на свои руки и испуганно стал осматривать себя. — Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет... Нет!... Чëрт, чëрт, чëрт!!! Он был очень зол или испуган. Даже скорее всë вместе. И Форд впервые мог видеть его эмоции в привычном для людей понимании. Ведь сложновато разглядеть эти самые эмоции, если лицо, по сути, состоит из одного глаза в треугольнике. По крайней мере, так было раньше. Но теперь он... — Как ты... Что произошло? Растерянно протянул Стэнфорд, не зная, что ещë сказать. Он пытался найти всему этому какое-то логическое объяснение и при этом понять представляет ли Билл сейчас какую-то опасность. — А ты не видишь?! Резко повернувшись к нему и тут же скривившись от боли, крикнул Билл. Форд вздрогнул, но продолжил диалог. — Ну, ты... человек... Предположил учëный, высказав то, что уже некоторое время крутилось на языке. — Вот именно! Этот Звёздный Урод всё таки отправил меня сюда! Билл сжал зубы от гнева и бессилия. Учëный подозрительно и опасливо продолжил спрашивать, пытаясь заметить какой-нибудь подвох. — Что? О ком ты? — О, это Вселенский Аксолотль! Не думаю, что ты слышал о нём. Но не важно! Да кем он себя возомнил?! — Что... он сделал? Форд старается не провоцировать бывшего демона и говорит очень осторожно. Однако ему в любом случае нужно узнать как можно больше от него. Пока можно. Сайфер, старательно сдерживая эмоции, продолжил. — Он решил, что мне нужно своë человеческое тело, чтобы научиться что-то там чувствовать! Бред! Стэнфорд скептически воспринимал всë, что сейчас говорил демон. Отчасти это звучало как бред сумасшедшего. И непонятно ещё кто из них двоих сошëл с ума. Однако учëный всë равно поддерживал диалог, пытаясь хоть в чëм-то разобраться. — Но как? Разве не ты стал самым могущественным во Вселенной? — Не совсем так... — Билл тяжело выдохнул. — Аксолотль существует как бы вне пространства и времени, не только над этой Вселенной, но и над всеми другими... Я провëл вечность в Терапризме из-за него! Самое отвратительное место во всех Вселенных! Ну, а теперь, как ты и хотел, твоя родная планетка в привычном тебе состоянии. Этот чудак не умеет врать, так что это точно так! Поздравляю! Но теперь из-за этого Космического Недотерапевта мне, похоже, придëтся ближайшую вечность находиться в этом ужасном теле!... С чего я вообще сейчас должен тебе всë это объяснять?!!... Билл поморщился то ли от гнева, то ли от боли. Стэнфорд всё ещё очень осторожно следил за ним, но пытался узнать больше информации, чтобы понять, что с ним вообще делать дальше. Он наклоняется ближе, изучающе рассматривая. — Ну, во-первых, у тебя не такое плохое тело. Скажем так, могло быть и хуже. Во-вторых, разве ты уже не был раньше в человеческом теле? Биллу такая игра в вопрос-ответ удовольствия вовсе не доставляла. Он, как мог, боролся с бурей новых ощущений, в том числе и с болью. Сейчас он тяжело дышал, но держался изо всех сил, чтобы не выдавать своë состояние. Показывать слабость перед человеком? Тем более перед этим ботаником! Вот ещë! Он раздражëнно и шумно выдохнул, но продолжил говорить. — Не совсем... Когда ты управляешь телом другого человека — это не то... Это правильнее назвать одержимостью... Это забавно, интересно и не создаёт мне никаких проблем. А когда имеешь своё собственное тело с нервами и всеми чувствами и ощущениями... агрх!... — его слегка передëрнуло. — Это просто совершенно разные вещи, поверь!... Я раньше ни разу не имел своего тела, у меня такое в первый раз, хотя я и не собирался никогда пробовать что-то подобное! Просто ужасно отвратительно! — он снова поморщился и громко выдохнул. — Ну, ладно. Ничего. Думаю, что я скоро привыкну! Что здесь может быть сложного, верно? Подумаешь!... лёгкая слабость... Билл снова пытается подняться, но безуспешно. Его руки сильно дрожат. Кажется, как и он сам. — Ты в порядке вообще? Форд не знает, почему спросил это. Почему его вообще это должно интересовать после всего?! Кто бы знал... Несмотря на боль, на лице Билла появилась знакомая ухмылка. — А ты волнуешься за меня, Шестопал? — Вот ещё! Форд, ощутив прилив ярости, обиды и гнева за всë случившееся в прошлом с этим чëртовым треугольником, демонстративно отвернулся и отошёл к своему столу. Билл уже в любом случае не представляет угрозы, ведь, как выяснилось, он сейчас не в состоянии даже подняться. Потому учëный позволил себе оставить его без внимания. Билл снова попытался встать, но тут же со стоном упал на диван. Голова кружилась и болела, появилось ощущение тошноты и слабости. — Да что с этим телом не так? Оно не хочет слушаться! Мой живот будто выворачивает наизнанку... Проговорил он тихо, чуть наклоняясь к краю дивана и тяжелее дыша. Билл повернулся туда, куда отошёл Форд. Ему очень не хотелось сейчас просить, но перспектива умереть в этом теле и вернуться в Терапризм более чем беспокоила. Лучше уж торчать здесь и раздражать смертных. Сайфер снова шумно выдохнул. — Эй, ботаник... мог бы мне помочь немного? Форд нарочно делает вид, будто не слышит, что-то записывая в дневник, хотя, на самом деле, просто хотел бы услышать от демона кое-что другое. Билл старается не выходить из себя, хотя теперь его почти буквально разрывает от новых ощущений. И при этом он ещë каким-то образом умудряется язвить. — Шестопал, я знаю, что ты слышишь!... Агх... Неужели, тебе всё равно, что твоей музе нехорошо? Это вдруг срабатывает сильнейшим тригером и Стэнфорд, сначала решивший вовсе не реагировать на слова демона, теперь явно не собирается сдерживать накопившиеся за время эмоции. — Ох, заткнись, Билл! К тому же, ты прекрасно знаешь, что давно уже не являешься тем, кем себя назвал! — Эй, я не понимаю, почему ты снова злишься! Билл сейчас рад хоть какой-то реакции Стэнфорда. Он делает абсолютно непонимающее лицо и снова переводит в шутку, что, конечно, ещë больше выводит учëного из себя. — О, правда?! Ты же ничего не сделал! Всего лишь много лет отравлял жизнь мне и моей семье! Не нужно строить из себя жертву!! Стэнфорд очень сдерживает себя, чтоб не врезать сейчас Биллу прямо по лицу! Сайфер фыркает и продолжает, будто тот не сказал ничего важного или заслуживающего его внимания. — Да ладно, ты всë ещë обижаешься из-за Странногедона? Все же сейчас в порядке! Да и ты тоже! Я же даже исполнил твою просьбу и оставил в покое твою дорогую семью! Это уже достаточно много, знаешь ли! Все вы в итоге отделались испугом, но вот любите же вы, люди, запоминать всякие глупые мелочи!... Форд не поворачивается, продолжая что-то измерять и записывать. Билл, снова с силой выдохнув и закатив глаза, продолжил спокойнее, будто делая одолжение. — И что же ты хочешь? Форд не торопится отвечать, будто обдумывая ответ. На самом деле, он уже давно знает, чего хочет. Вот только не очень-то надеется получить подобное от демона. И всë же... — Для начала я хочу услышать извинения. Стэнфорд разворачивается к нему и демонстративно складывает руки на груди. — Серьëзно? Билл почти разочарованно смотрит на него. Учëный поднимает бровь в ожидании действий от бывшего демона. Билл раздражённо выдыхает, в очередной раз запихивая свою гордость куда-подальше, ведь других способов он здесь сейчас просто не видит. Этот обиженный смертный — тот от кого сейчас зависит его жизнь. Больше никто не придëт. Только не сюда. Да и вообще, любой, кроме, пожалуй, Форда, просто попытался бы сразу его убить, так что, может, с этой стороны ему даже повезло. А Асколотль... Ему уж точно плевать! Как же он его ненавидит! И этих глупых смертных! И вообще всех! Сайфер отворачивается и чуть слышно проговаривает: — Прости. Стэнфорд удивлëнно замер. Он всë таки не ожидал, что Билл так легко сдастся и вообще способен на извинения. Но и Форд тоже не намерен так быстро сдавать позиции. После всего, что демон сделал, это меньшее из того, что он заслуживает. Ему же нравилось играть? Поиграем! — Не расслышал, повтори ещё раз. — Что?! Билл снова ошарашенно смотрит на Форда, пытаясь понять правильно ли он его расслышал. Тот невозмутимо смотрит на него. — Я всё ещё жду. Тот же ледяной тон учëного, не терпящий отказа. Билл, кажется, на грани срыва. Да это просто уже наглость! Что этот человек о себе возомнил?! Но... если он просто умрëт здесь, то опять вернëтся в Терапризм... Это последнее, чего он бы хотел сейчас. Или вообще когда-нибудь. Единственный способ сейчас — убедить этого ботаника помочь. Как же он это ненавидит! Вот будь у него его силы, хоть малая доля, ему бы не пришлось сейчас так унижаться перед жалким смертным. Но, опять таки, Билл сейчас не может сделать абсолютно ничего, поэтому он разворачивается и громче с большим усилием проговаривает. — Прости! Я извиняюсь! Ты доволен? — Нет. Билла начинает трясти и от холода, и от злости. Он изо всех сил старается говорить сдержаннее, но это даëтся всë сложнее. — Агрх!... Мне жаль, ладно? Просто. Пожалуйста... — он говорит последнее слово максимально тихо, сквозь зубы, сдерживая гнев и рвотные позывы. — Мог бы ты мне немного помочь вот с этим? Он указал на себя, точнее своё тело. Стэнфорд даже не меняется в лице, совершенно невпечатлëнно смотря на демона и повторяя тем же ледяным тоном. — Этого недостаточно. Я не верю. Скажи это ещё раз. — Да ты просто издеваешься надо мной?!!... Выкрикивает отчаянно Билл, просто закипая от злости и в то же время совершенно бессильный что-либо сделать. Стэнфорд продолжает, невозмутимо глядя на потерянное лицо демона. — Я жду. Я не верю, что это было искренне. А если для тебя всë прошедшее действительно было мелочью и глупостью, то не стоит тратить свои силы. Билл выдохнул, почти простонал. Сейчас его жизнь зависит от решения этого человека. Придëтся играть по его глупым правилам. Собравшись с мыслями, эмоциями и стиснув покрепче зубы, Билл снова начал. — Хорошо. Мне жаль. Ты поможешь мне? — Всё ещё нет. — Мне жаль. Прости.. — Нет. — Прости меня... — Нет. Пауза — и вдруг отчаянный срывающийся на крик голос, отчего учëный вздрогнул. — ...Прости меня, Форд! Прости! Я могу сказать это ещë тысячу раз, если ты хочешь! Хоть каждый день! Мне жаль! Я очень прошу мне помочь, потому что я не умею использовать человеческое тело и не хочу в нём умереть, вернуться в Терапризм или куда похуже!... пожалуйста!... Билл прокричал, громко и быстро, запинаясь и тяжело дыша. Что-то внутри больно жгло. Он едва мог дышать и сдерживать... слëзы? Это невыносимо раздражало и причиняло боль. И это не физическая боль, которая тоже была просто ужасной, выворачивая наизнанку. Это что-то, чего раньше не было. Это мешало здраво мыслить и превращало мысли в запутанный болезненный клубок. Билл поднял взгляд и замер в ожидании хоть какой-то реакции. Форд поражëнно смотрел на него. Это было более чем неожиданно. Билл способен на это? Впервые это не казалось чем-то искусственным, чем-то напускным. Хотя кто знает, может он уже научился настолько имитировать эмоции. Верить ему нельзя. И простить его тоже! Правда, что-то подсказывало, что не всë здесь так просто. В этом было что-то настоящее. В этот раз взаправду... Стэнфорд тяжело вздохнул и потер рукой переносицу, поднимая взгляд на демона. Он медлил, но всë же проговорил. — На первый раз сойдёт. Чтоб ты знал, это не значит, что я прощаю тебя. Но так и быть помогу. Он подошёл к Биллу, снова вздохнув, и сел рядом на край дивана. Он неосознанно положил руку ему на лоб и тут же отдëрнул. — Оу!... Твой лоб настолько горячий, что удивительно, что он ещё не дымится! У тебя температура, и явно очень высокая!... Форд оглядел его снова. Его гнев вдруг стремительно сошëл на нет. Теперь это была лишь оставшееся невыводимое раздражение, просто потому что Билл умел действовать на нервы, и неожиданная растерянность. — И ты весь дрожишь... Я... я ещё думал, что ты мог врать о своём состоянии, ведь... Он помотал головой, будто отгоняя назойливые мысли и снова принимая сосредоточенное выражение лица. — Неважно, но это правда выглядит очень серьёзно... Он поднялся с дивана, беспокойно осматриваясь вокруг. — Так... Лежи и не двигайся, я скоро приду! Как будто Билл действительно мог уйти. Или хотя бы подняться. Форд быстро перемещается к лифту. — Мгм... — с трудом выдавливает из себя Билл, не в силах по-обычному саркастически прокомментировать обращëнные к нему слова. Казалось, ещë немного и его голова расплавится изнутри, а остальное тело превратится в кусок льда. Он наконец закрывает глаза, пытаясь уйти в бессознательное, но боль не даëт ему такой возможности. Тело невольно сжимается, чему он не может противиться и просто замирает, уже приняв тот факт, что Стэнфорд сейчас может просто уйти и оставить его здесь. В конце концов, имеет право... Как долго он сможет продержаться, прежде чем его человеческое тело умрëт? Неделю? День? Пару часов? Очень скоро учëный возвращается с большой коробкой в руках. Хотя для Билла, вероятно, прошла вечность. Сайфер лежит на том же месте, прикрыв глаза, сжавшись в комок и заметно дрожа. На секунду Форд почувствовал, как что-то больно кольнуло где-то внутри. Его будто немного жаль... Да, Форд не может простить его, но он не такой монстр, как Билл. Он никогда не будет им. Он человек, а людям свойственно сочувствие. Даже к таким... персонам... Учëный подходит к Сайферу, доставая большое одеяло и укрыв его им, и кладёт руку ему на плечо, легонько тряся его. Бывший демон медленно открывает глаза. Форд шумно вздыхает. — Ну что, Билл, будем тебя лечить.