Changing Winds

—Ты должна убедиться, что сваха одобрит тебя. Кандидатов осталось совсем немного, ведь война в самом разгаре — пожаловалась Фа Ли, натирая Мулан в ванне, полной мыльной пены. Она заметила, что Мулан, её единственная дочь, смотрит на что-то на своей руке. Фа Ли молилась, чтобы Мулан на этот раз не вернулась снова отвергнутой свахой, ведь это был её последний шанс. Шанс не только для свахи, но и для семьи, потому что их честь будет разрушена. —Я знаю, я знаю. Быть нежной, вежливой, скромной~ — ответила Мулан с лёгким закатыванием глаз. —И пунктуальной! — Фа Ли слегка шлёпнула дочь по голове. —Ты проходила это уже несколько раз, пора бы запомнить свои обязанности. Им предстояло многое сделать, чтобы Мулан соответствовала стандартам свахи. Многие другие девушки, которые сегодня проходили сватовство, уже были одеты. Она боялась, что Мулан на этот раз даже не успеет попробовать. После ванны и ароматизации Мулан отвели, чтобы одеть и нанести макияж. Фа Ли ходила взад-вперёд в комнате ожидания, пока её дочь готовили. Бабушка Фа вошла с кузнечиком и другими предметами в руках. В первый раз, когда Мулан проходила этот процесс, ей дали амулет для равновесия и нефритовые бусы для красоты, но даже кузнечик на удачу не помог ей получить пару. Фа Ли была на пределе от всех этих дополнительных предметов, которые давали Мулан, чтобы она смогла найти пару. —На этот раз она точно найдёт себе пару, я чувствую это! — заявила бабушка Фа, подойдя к Мулан, которая только что зашла в комнату. Мулан слегка улыбнулась, её явно охватили нервы, но её мать и бабушка этого не заметили. Она взяла все предметы, которые давала ей бабушка, некоторые новые, большинство старые. Они боялись снова брать кузнечика, поэтому, хотя он был там на удачу, он больше не был прикреплён к ней. —Спасибо, бабушка, я не подведу семью в этот раз. Я обязательно найду пару — сказала Мулан, пока ей передавали зонтик, такой же как у других девушек. Она больше не была самой молодой и теперь представляла самую видную семью среди тех, кто проходит сватовство, поэтому ей предстояло возглавить процесс. Когда они шли по улице к дому свахи, Мулан слышала, как других девушек приветствовали пожеланиями удачи, но для неё слышались лишь шёпоты о том, что она подводит свою семью. Она чувствовала, что некоторые её отказы были не её виной, а из-за людей вокруг. Хотя её нервы тоже играли большую роль, заставляя её забывать ответы свахе. В первый раз она не знала, чего ожидать, всё шло хорошо, пока кузнечик не вырвался на свободу. Второй и третий разы её вообще не пускали к свахе, а в четвёртый раз она замерла, не ответив ни на один вопрос. Тогда сваха была довольна её молчанием и собиралась устроить ей пару, но потенциальные женихи, увидев её имя, выбирали других девушек. Один даже уехал в другую деревню искать невесту. Она знала, что на этот раз должна найти пару. За последние несколько месяцев она слышала, как её отец молится, и только это заставляло её чувствовать, что это её последний шанс. Его молитвы, когда она впервые пошла на сватовство, были полны надежды для неё и семьи, но теперь они звучали как угроза. Вчерашний вечер не добавил ей спокойствия: после ужина она услышала, как бабушка дала предложение, от которого она в ужасе застыла в коридоре, тайно подслушивая. —Если Мулан не сможет найти себе пару, почему бы не усыновить сына в семью? В мои дни так делали, и семья процветала, если их дочь не могла принести чести — сказала бабушка Фа, когда Мулан ушла доделывать дела по дому. Фа Ли выглядела потрясённой и положила палочки, чтобы обдумать сказанное. Фа Чжоу прочистил горло, задумавшись над словами. —Я хочу верить в неё, но я знаю свою дочь. Я видел её умения по дому, и они лишь подтверждают слова свахи: "Она не готова к замужеству и никогда не будет". Если она не пройдёт сватовство и не найдёт жениха на этот раз, мне придётся искать другой способ сохранить честь семьи, даже если это означает усыновить сына — сказал Фа Чжоу. Мулан сдерживала рыдания, боясь, что её услышат. Услышав шорох в комнате, она быстро выбежала из дома к святилищу предков. Она выплакалась, зажгла палочку благовоний и начала молиться. —Я умоляю вас дать хоть немного удачи завтра, любую удачу, пожалуйста! — рыдала она во время молитвы, надеясь, умоляя быть услышанной. Хотя усыновление сына принесло бы честь семье, это стало бы для неё невыносимым позором. Её бы обсуждали ещё больше, и она никогда бы не смогла выйти замуж в хорошую семью. Когда Мулан и другие девушки дошли до дома свахи, внутри слышались споры. Мулан оставалась спокойной и молчаливой. Других девушек вызывали перед ней для прохождения сватовства. Мулан старалась сохранять терпение и сосредоточенность, но её мысли были заняты тем, что за спор раздавался внутри. —Фа Мулан! — громко выкрикнули её имя, и она поняла, что уже совершила ошибку. Она подняла взгляд и увидела, что сваха была красной от гнева. —Я звала тебя трижды, а ты единственная, кто остался! Почему ты тратишь моё время? — крикнула сваха. Мулан не могла встретиться с ней взглядом. —Извините — сказала она, глубоко поклонившись. Сваха фыркнула и велела ей войти. На этот раз всё было иначе, чем в предыдущие разы: ей сразу велели налить чай, без каких-либо вопросов. Она молча приступила к приготовлению чая, заметив, что сваха даже не делает никаких записей. Мулан предложила чашку чая свахе, которая сделала несколько глотков, прежде чем поставить её на стол. Сваха тяжело вздохнула —У меня больше нет подходящих пар. Ты можешь уходить. Мулан застыла в шоке, её мысли метались. —Этого не может быть, должна быть пара, должна быть пара! — слёзы хлынули из её глаз. Её макияж был испорчен, но в тот момент её это не волновало. Её руки дрожали, она поднялась и начала нервно расхаживать по комнате свахи. —Должна быть пара, если нет пары, я не могу принести чести своей семье, если я не могу принести чести своей семье, то у меня нет места, а если у меня нет места, то что же мне делать? Где моё место? — Мулан сбивчиво говорила, не замечая, как сваха просто наблюдает за её отчаянием. Она упала на пол, сломленная, и уставилась на чайник. —Пары всегда есть, они всегда будут… — сваха увидела, как в глазах Мулан зажёгся проблеск надежды. —Но больше нет пар для тебя. Мулан просто смотрела вниз в чашку чая, полностью опустошённая. —Когда ты пришла в первый раз, ты не была готова. Когда я не видела тебя две сессии, это было потому, что никто не хотел быть с тобой. Я думала, что в четвёртый раз это станет возможным, хотя ты всё ещё была не готова, но ни одна семья не захотела принимать тебя. Я даже потеряла одну семью, которая ушла в другую деревню. Сегодня ничем не отличается. Единственные семьи, которые остались, готовы ждать лучшей пары. Они не хотят быть связанными с семьёй Фа, если это будет брак с тобой — сваха не скрывала своих слов, её не интересовало, что станет с Мулан. Её заботили только успешные пары и дальнейшее использование её услуг семьями. —Я уже сказала, ты можешь уходить. Медленно, стараясь не издавать ни звука и ничего не уронить, Мулан поднялась и поклонилась свахе, зная, что больше ничего нельзя сделать или сказать, чтобы получить пару. —Спасибо, что приняли меня — тихо сказала она, взяв свой зонтик и выйдя за дверь. Люди ждали увидеть, получит ли она пару, среди них были её мать и бабушка. Но перед ними предстала девушка с размазанным макияжем и без свахи. Она снова не нашла пару. Она уже слышала шёпоты вокруг, а, как и в предыдущие разы, небо начало затягиваться тучами. Она радовалась дождю, плохой примете, ведь можно было списать размазанный макияж на дождь, а не на слёзы. Это также позволяло ей спрятать лицо под зонтом. Её мать и бабушка уже уходили прочь без неё, оставляя шёпоты становиться всё громче и злее. Многие люди расходились со своими догадками и разговорами, а Мулан пошла домой по более длинному пути, чтобы избежать их. Но, когда она вернулась, ей показалось, что она пропустила что-то важное.