Changing Winds

Ли Шан не мог избавиться от мысли, что ведёт этих людей на смерть. После того, что случилось с его отцом, у них не было шансов одолеть всю армию гуннов. Фа Чжоу был очень полезен, но в то же время Шан понимал, что солдаты больше слушаются его приказов, чем своих. Его раздражало, что они следовали за ним только потому, что ветеран войны ему доверял. –Почему пришли вы, а не ваш сын? – спросил Шан, поскольку путь до столицы занимал целый день. Он так и не дал себе времени пережить смерть отца, из-за чего его эмоции были на пределе. –У меня никогда не было сына, только дочь – ответил Фа Чжоу. Он услышал, как некоторые из мужчин начали смеяться. Лин заговорил: –Эй, подумайте лучше о девушке, ради которой стоит сражаться! Солдаты жаловались на задачу добраться до столицы, а ответ Фа Чжоу о дочери дал им новую тему для размышлений. –Держу пари, ваша дочь бледна, как луна, с глазами, сияющими, как звезды – сказал Лин, подъезжая к лошади Фа Чжоу. Яо толкнул его в бок –Она бы восхищалась моей силой и обожала мои боевые шрамы! – гордо заявил он, выпятив грудь. Чьен-По задумчиво добавил: –Мне всё равно, как она выглядит или что носит, но главное – она должна уметь готовить, верно? Они смеялись, развлекаясь мыслями о дочери Фа Чжоу, но сам он выглядел угнетённым. –Её рука уже обещана? – спросил Лин с надеждой. Он явно мечтал о браке до войны. Шан почувствовал любопытство и тоже захотел узнать. Учитывая, что Фа Чжоу – герой войны, его дочь должна быть завидной невестой. –Нет – коротко ответил тот. Мужчины приняли это за знак, что он не хочет отдавать её руку им, и засмеялись. –А какая она? – спросил Шан, вместо того чтобы строить предположения. Лицо Фа Чжоу приняло странное выражение, которое Шан быстро распознал как стыд. Ответ последовал короткий –Она бесчестна. Все замолчали, весёлая атмосфера испарилась. Шан осадил лошадь и поравнялся с Фа Чжоу: –Бесчестна? Ветеран продолжал смотреть вперёд –У неё сильный характер, но это не помогло ей в освоении домашних дел. Её пять раз отвергли сваты. Перед тем, как я ушёл, я отправил её работать на ферму. Все были озадачены таким откровением. Фа Чжоу был трудолюбивым, заботливым человеком, и это было неожиданно услышать. Лин, Яо и Чьен-По молчали, не зная, как относиться к его действиям. Чи-Фу не удержался: –Это уместно. Её долг – найти мужа и быть хорошей женой. Остальные посмотрели на него неодобрительно, но Фа Чжоу кивнул, соглашаясь. Шан почувствовал странное сочувствие к девушке, которую никогда не видел. Он не стал продолжать разговор, и отряд двигался дальше.Они заметили следы на снегу впереди, указывающие, что гунны прошли этим путём. Также они увидели несколько предметов одежды, разбросанных в снегу. –Должно быть, произошёл обвал, и им пришлось замедлить движение. Вероятно, они потеряли много людей, у нас есть шанс их остановить – с надеждой в голосе сказал Шан. Фа Чжоу осмотрел одежду –Это ханская одежда, а не гуннская. У них могут быть пленные, или же они украли одежду, чтобы замаскироваться. Шан кивнул, осматривая горизонт. Его взгляд остановился на группе людей вдалеке. Они были слишком многочисленны, чтобы быть обычными путешественниками. –Посмотрите на лошадей – заметил Фа Чжоу. Шан прищурился: –Человек впереди держит благородную женщину в плену. Это гунны. Похоже, они захватили пленных и планируют использовать их, чтобы проникнуть в столицу. Фа Чжоу согласился с ним. –Гунны прямо перед нами. Нам нужно составить план, чтобы атаковать их, спасти пленников и защитить Китай – сказал Шан, хотя ему самому хотелось броситься в атаку немедленно. Он понимал, что потребуется чёткий план, чтобы минимизировать потери среди его людей и пленных. Солнце клонилось к закату, когда группа приблизилась к столице. Мулан нервничала. Половина отряда отделилась, чтобы проникнуть через главный вход, а Шань Ю повёл остальных через тайный проход. –Откуда вы знаете об этом? – тихо спросила она, пока они уже пробирались внутрь. Они встретили охранников, но Шань Ю и его люди быстро перерезали им глотки, чтобы те не успели поднять тревогу. –Давным-давно император прошлого совершал сделки с моим народом. Мы контролировали Китай, не афишируя это. Наши шпионы находились во дворце на протяжении долгого времени. После того, как договор был разорван, мы ждали удобного момента, чтобы захватить то, что принадлежит нам – сказал он, стирая кровь с лица. Мулан заметила мужчину, приближающегося к Шань Ю сзади, и быстро ударила его ножом в горло, провернув лезвие. Шань Ю даже не вздрогнул, когда она подошла с ножом. Вдалеке послышались звуки праздника. Она заметила группу служанок, спешащих через коридор. –Я пойду разузнаю, что происходит – сказала она и собралась следовать за ними. Шань Ю схватил её за запястье –Мы не можем ждать. Я пойду вперёд. Она кивнула, но он не отпустил её руку –Помни, что я сказал: никому не позволяй дотронуться до тебя. Она закатила глаза и снова кивнула, отправляясь в другую сторону. На её плечах, как обычно, молчаливо сидел Мушу. –Ты сегодня необычно тихий, Мушу. Сначала исчез, а теперь даже не комментируешь происходящее – сказала она. Мушу фыркнул: –Да просто у тебя теперь нет на меня времени с этим красавчиком, который тебя сопровождает. Признайся, он тебе нравится, да? Мулан пожалела, что заговорила с ним. –А ты где был с Ханом и Кри-Ки? Она пробиралась в сад, который казался ей странно знакомым, хотя она была уверена, что никогда здесь не бывала. Она услышала смех и разговоры женщин о поэзии. Неожиданно на неё наткнулась служанка –О, вы, должно быть, новая наложница? Сюда, главная наложница и императрица обсуждают поэзию. Мулан кивнула, позволяя себя провести. Мушу спрятался за её спиной. –Так много суеты, а я ничего не знаю. Это праздник в честь моего прибытия? – притворно высокомерно спросила она, чтобы выведать информацию. Служанка рассмеялась: –Вы, должно быть, из далёкой провинции. Мы не устраиваем такие праздники. Это торжество в честь победы над гуннами. Группа солдат уже прибыла в город и предоставила доказательства. Я слышала, что императору передали меч командира гуннской армии! Мулан заметила, как легко служанка раскрывает секреты. Когда та продолжала болтать, не глядя на неё, Мулан воспользовалась моментом, чтобы сбежать. Она свернула в боковой коридор, чтобы исчезнуть из виду. Внезапно послышались крики. Вероятно, гунны уже добрались до императора. Всё происходило слишком быстро, и у Мулан появилось ощущение, что что-то идёт не так.