Лик кровавой луны. Позволено ли нам любить?

После того, как Ибо увёл Старейшину к себе в комнату обсудить детали, Сяо Чжань попросил минутку, сказав, что присоединится к ним чуть позже. Его высокая тонкая фигура застыла перед огромным в полный рост зеркалом и он едко фыркнул, прекрасно зная сказочки простых смертных о том, что вампиры не отражаются в стекле. Если бы. Порой видеть себя, то каким он стал, было противно. Сяо Чжань задумался о том, как сильно изменился за последнее время. Как так получилось, что он, ярый приверженец правил, истинный сын своего вида, неукоснительно следовавший и живший по законам вампиров, стал таким. Спутался с ликанами, их злейшими врагами, и готов был даже потерять жизнь, лишь бы спасти чужого по сути ему щенка. Он всматривался в бездушное, холодное стекло, напоминавшее ему о том, каким он и сам был: равнодушным и безучастным ко всему, пока картинка перед ним вдруг не размылась, отбрасывая в воспоминания. "Сзади появилась тёмная фигура… В зеркале, лишь смутное её отражение… Фигура подошла ближе и положила руку ему на плечо… Это была рука Джулиуса. Только нетронутая временем…". Прошлое начало появляться чаще, но фрагменты стали более хаотичными и спутанными. "Он стоял возле зеркала в гостиной… Его чёрные волосы, всё ещё влажные после недавно принятого душа… гранатово-красный шёлковый халат, обнаживший плечи цвета слоновой кости… Да-а, кровавая трапеза удалась на славу. И в тот момент он совершенно не ожидал нападения, но..." Как потом выяснилось, ему просто-напросто подло устроили проверку. Он и не думал даже о подобном, когда соглашался прийти в замок к… другу. "Три разъярённых ликана, бегущие по слабо освещённому коридору… Их тела трансформированы, мех свалявшийся и тёмный, похожий на обожжённую смолу… Их пожелтевшие клыки блестели в флуоресцентном свете… Из разинутых пастей капала слюна… Дыхание шумное, частое - хоть и не пугало, но настораживало..." Разрозненные воспоминания сменялись друг с другом, несясь с бешеной скоростью через его сознание. Сяо Чжань пытался разобраться в этих запутанных фрагментах, но шквал эмоций, завладевший им, был неподвластен контролю. Тогда он убил их всех. Безжалостно, не дрогнув и не задумавшись ни на секунду. В угоду Джулиуса, который не мигая следил за ним, даже и не думая помогать. «Его наставник, один из старейших вампиров на планете, один из Верховных, а также некогда друг, восседал в кресле во главе зала… Он был невероятно, завораживающе красив, впрочем, как и каждый из его сородичей. Но Джулиуса выдавала стать, а ещё что-то такое, сокрытое во взгляде, что всегда пробирало мурашками. Сложно было устоять перед искушением, и Чжань не смог. Изнеженные мягкотелые женщины и поджарые мужчины, вампиры и смертные, кружились вокруг него и друг друга в безумной оргии… Их тела влажно блестели от пота в приглушённом свече дрожащих от сквозняка свечей. Стоны: протяжные, необузданные, сбитые наполняли пространство, вводя участников вакханалии в подобие транса. Он и сам был опьянён, лишь только глядя. Джулиус, явно ещё не насытившийся, жадно вкушал кровь их бледных тел... Избыток алого нектара порочно стекал по его подбородку, окрашивая белую тунику в красный цвет… Повсюду на полу валялась одежда… Неутолимая жажда заставляла Джулиуса и других вампиров впиваться в голую плоть, оставляя ровные укусы от безупречных клыков… Сплетение тел напоминало один большой движущийся организм… Всё ещё дышащий, жаль, что ненадолго.. Смертные, привезённые за большую плату из-за пределов города, только добавляли изысканности кровавому торжеству… Похотливый смех, всхлипы и томные стоны, заполнили огромный зал особняка…». Он тоже мог бы наслаждаться, если бы уже не был пресыщен, расслаблен и…. Отголоски испытанного ранее оргазма бродили в крови, заставляя ту плавно затухать и вспыхивать вновь. Это было неотвратимо, ведь хотелось ещё и ещё. Больше прикосновений, жёстче, сильнее. Рот полнился кровавым нектаром, вяжущим на языке. Но эйфория резко оборвалась. Бой с тремя ликанами, впущенными для очередной забавы, был жестоким. Чжань разорвал их всех. А после смог лицезреть восхищённый и удовлетворённый взгляд Джулиуса, обращённый на себя. Поначалу возбуждение накалилось до предела, заставляя кожу сиять и жаждать.. Но осознание резко окунуло его в реальность и... Стало мерзко. Он вполне мог умереть тогда… Сяо Чжань рассчитывал на помощь, но его наставник лишь только обнажил клыки и впился в горячее тело трепыхавшейся в руках жертвы, предлагая ему после присоединиться. И тогда он впервые понял, что никто не станет возиться с ним, нянчиться и оберегать. В этой жизни каждый сам за себя. Вампирам просто не присущи человеческие чувства: сострадания, горечь потери, сожаления… Если бы он не выстоял в той схватке, Джулиус вскоре нашёл бы себе другого фаворита… Сяо Чжань с хмурым лицом, как будто застывшим на века, оторвался от созерцания, и двинулся прочь из спальни. Он подошёл к комнате волка, и не став стучать, зашёл внутрь. Его лицо ещё больше помрачнело, когда он осознал, что в помещении пусто. «Какого чёрта?» Спустившись в гостиную, Сяо Чжань увидел собравшуюся там стаю, окружившую Старейшину и Ибо. Отыскав взглядом Ин Жень, мирно игравшую на диване, вампир успокоился и присоединился к обсуждению их скорого побега. - В первую очередь, - зычно говорил старик, стараясь перекричать шум – мы не можем всей толпой выбраться из города. Тем самым мы привлечём внимание. Необходимо разделиться на небольшие группы. Я предлагаю первыми вывезти детей и женщин, которые не могут драться. - Драться не придётся, - скуксился Ибо, хотя и сам не верил в свои слова. - Придётся, - категорично заявил Сяо Чжань, вставший за его спиной и сложивший руки на груди. - Отвянь, - оскалился волк, но Сяо Чжаня ничуть не задел его тон. Было видно, как сильно оборотень нервничал, но вампир не мог позволить рассказывать людям фантастические сказки. Он считал, что те должны понимать реальную опасность и положение их дел. - Всем вам грозит смертельная опасность, – выступил Сяо Чжань чуть вперёд, потеснив недовольного его вторжением волка – я соглашусь со Старейшиной. Мы поделим вас на две группы. Женщины и дети уйдут первыми. И это не обсуждается, - категорично заявил вампир - Но даже улететь всем вместе не выйдет. Ваш Старейшина, - кивнул на пожилого волка – должен озаботиться билетами как на самолёт, так и на другие виды транспорта. Из города надо уходить как можно тише и незаметнее. Оставшаяся группа, в том числе и я с вашим вожаком и его дочерью, идём последними. - Провидец, - вклинился Старейшина, обращаясь к оборотням – возьмёт на себя ваше размещение в Гроудсберге, – по гостиной пронеслись недовольные шепотки и даже послышалось несколько протестующих возгласов. Ибо взмахом руки остановил начинавший разрастаться бубнёж, смерив стаю холодным взглядом. - Это необходимо, если мы все хотим выжить. Несмотря на то, что это чертовски далеко, но там вам не будет грозить опасность. Сяо Чжань, - выделил он интонацией - любезно разрешил на время поселиться в своей резиденции, так что... - Так что, - закончил за него вампир – на споры нет времени. Мы должны провернуть всё за считанные дни. Карту и как проехать я объясню вашему провидцу. Сейчас я назову имена тех, кто отправится в первую очередь. Вам предстоит собраться, приготовить документы, ну и попрощаться с родными. - Как попрощаться? - А разве они не присоединяться позже? - Но я не хочу расставаться с мужем! - раздалось отовсюду. - Замолчите, вы все! – рявкнул Ибо и голоса разом стихли, а испуганные глаза уставились на вожака. - Ещё раз повторюсь, разделение временное. Господин Сяо имел ввиду… - Ни к чему разжёвывать, ну право слово! – вышел из себя вампир - Здесь не детский сад, в конце концов. Если кого что-то не устраивает, выход там! Собрание окончено! – холодно процедил он, потерев загудевшие виски. Когда все разошлись по своим комнатам, Ибо упёр руки в бока и встал напротив Сяо Чжаня, с недовольством пялясь на него, даже не мигая. - Ну что? – не выдержал тот – Ты пытаешься с ними сюсюкаться, хотя твоё слово для стаи закон. Если не хотят, пусть остаются, - раздражаясь всё сильнее заявил он – никто никого не держит, повторюсь. - Успокойтесь, господин Сяо, - влез Старейшина, - люди напуганы и находятся... - А я по вашему ничем не рискую? – Сяо Чжань с презрением взглянул на старого оборотня, пока мужчина стыдливо не отвёл глаза – Вот и славно, - заключил вампир, отходя от волков, потому что ему нужно было выдохнуть и не наговорить больше того, что он уже сказал. Ибо, поджав губы, проводил его тонкую фигуру взглядом, прокомментировав: - Какой-то он нервный для почтенного вампира. - Перестань язвить, - осадил его Старейшина – ему тоже не просто. Пойти против своих же... Ведь он также как и ты рискует ради неё, – кивнул он на притихшую Ин Жень, которая оторвалась от своих забав и растерянно глядела на мужчин. Ибо стало стыдно. Он оставил дочь на попечение Старейшины, а сам двинулся вслед за вампиром. Хотелось извиниться. *** Плотно прижавшись спиной к холодной стене дома, Сяо Чжань прятался в тени за колоннами, держась вне круга освещения бледными лампами. В данный момент, ему больше всего не хотелось попасться на глаза Ибо или кому-то из его стаи. Но настырный, не ведающий что значат личные границы, волк всё равно отыскал его и нарушил относительное уединение. - Вот ты где, - прогремел голос почти у самого уха. - Свали, - безэмоционально отозвался Сяо Чжань – я не собираюсь попусту трепаться с тобой. - А придётся, – Ибо вышел из тени и остановился прямо напротив – я перегнул, прости меня, - повинился оборотень, чем заставил вампира порядочно удивиться. Губы Сяо Чжаня еле заметно дрогнули и тот беззлобно хмыкнул. - Ты и извиняешься... никогда бы не поверил... - А что не так? – пожал Ибо плечами – Я, в отличии от вас кровососов, имею совесть и... - Нахуй иди! – рявкнул Сяо Чжань. Ну да, а чего он ждал? Ибо был таким раздражающим, несносным, и этого было не изменить. Вроде и прощения попросил и в то же время умудрился в очередной раз оскорбить его. - Хм, с твоих уст это прозвучало как предложение, - хмыкнул волк, бесстыже вздёрнув бровь. Он и сам не понимал, для чего провоцировал, но стоило ему поддеть Сяо Чжаня, как вся кровь имеющаяся в теле стремительным потоком разносилась по венам, вызывая необъяснимый азарт, который пьянил похлеще виски. Только в очередной раз волк не подумал о последствиях и не учёл, как чревато злить упыря. Сяо Чжань мгновенно преобразился, а налёт человечности в одну секунду испарился с его милого личика, заостряя тонкие черты и превращая в опасного хищника. Он подлетел к Ибо и ухватил опешившего волка за грудки, притянув к себе. - Тебе разве ещё не понятно, - прошипел вампир почти в самые губы – что играть со мной опасно. Ты проиграешь, волчонок. Так вот задай себе вопрос… Готов ли ты к этому и к тому, что произойдёт после? - После? – пробормотал Ибо, а его глаза невольно опустились вниз, залипая на привлекательные губы, из которых вырывалось морозное дыхание, опалявшее холодом его собственные. - Именно… Ибо не знал ответа на этот сложный вопрос и Сяо Чжань прекрасно видел это в отражении его глаз. Но Ибо не мог не признаться себе, что поцеловать этого упыря хотелось до дрожи. А после прикусить его соблазнительные губы, чтобы те лопнули под напором его зубов как спелая ягода, он желал вкусить запретный плод как никогда яро, и не мог совладать ни с инстинктами, ни с тем, что вообще-то он ненавидит это существо. Ибо неожиданно пробрало дрожью. Перед глазами словно в замедленной съёмке пронеслась картина распластанного на земле окровавленного трупа жены, её горла, безжалостно перекушенного клыками, и он поёжился, злясь на самого себя за те чувства, которые разгорались в душе. Хотелось залепить себе отрезвляющую пощёчину, а потом свернуть своими же руками эту тонкую шею, насладившись её хрустом. Пальцы сжались в кулак, и волк из последних сил сдерживался. Его разрывало от множества чувств, которые словно яд пронизывали его мечущееся сознание. Он хотел этого кровососа, и жажда обладания его телом была настолько же велика, как и жажда убийства. Но стоило только поднять глаза, увидеть взгляд, буквально заползающий без спроса в душу, и Ибо сдался. Он утонул в этой дьявольской бездне и пока Сяо Чжань так на него смотрел, его мозг отказывался обрабатывать какую-либо ещё информацию, кроме инстинктивных позывов разбуженного запретным тела. Всё казалось незначительным и не важным. Желание, вот что двигало им. Ибо неожиданно подался чуть вперёд, уже почти коснувшись кончиком своего носа чужого, он видел как вампир сглотнул, как дёрнулся в предвкушении его кадык и волк вспыхнул, словно кучка опавших сухих листьев, облитых бензином. Его тело распространяло вокруг себя нестерпимый жар и оборотню даже повиделось, что тот, передаваясь вампиру, растекался на его бледных щеках, плавно перемещаясь ниже, на шею, а затем теряясь под воротом одежды. Ибо вдруг отчаянно захотелось посмотреть, проверить, так ли это. Он будто зачарованный поднял руку и пальцем поддел тёмную ткань, а после потянул её вниз, оголяя тонкие ключицы, при виде которых слюна заполнила рот, а дыхание окончательно сбилось. Сяо Чжань напрягся, словно одурманенный, но это, к сожалению ли, или к счастью длилось совсем недолго. С видимым трудом вампир отстранился, чувствуя, как уже многие века спокойное сердце грозилось проломить грудную клетку. Он не мигая смотрел в светящиеся изумрудом глаза волка, и словно бы падал туда, куда не позволял себе отправиться никогда до этого. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, наверняка что-то важное, как вдруг почувствовал на своей спине взгляд. Вампир насторожился, только сейчас поняв, какой именно опасности они подвергались, стоя на веранде, вместо того чтобы выяснять отношения в стенах дома. Сяо Чжань торопливо отпихнул ничего не соображающего волка в тень, а затем и вовсе затолкал его в дом. - Что случилось? – спросил Ибо, растерянно оглядываясь. - Мне показалось, что за нами кто-то следит. - Когда кажется... - фыркнул Ибо, но Сяо Чжань его уже не слушал. Он стремительно взлетел по лестнице на второй этаж и наглухо заперся у себя в комнате, от греха так сказать. Потому что не был уверен в том, что не сотворит чего-то такого, о чём впоследствии пожалеет. Усевшись на кровать, Сяо Чжань сложил руки на коленях и не мог не признать, как сильно влип. Да, он не знал что такое любовь, никогда не испытывал этого человеческого чувства, которое так красочно расписывают смертные, но где-то в глубине души понимал, что это точно оно. Ему нравился этот волк. Почти постоянно хотелось его поддеть, разозлить, подшутить над ним, чтобы увидеть на прекрасном лице ликана сменяющийся калейдоскоп разнообразных эмоций, услышать его низкий, бархатистый голос, грудной, влекущий его словно мотылька на свет смех, ощутить жар его тела… но в данный момент нестерпимо желалось до разноцветных пятен перед глазами поцеловать. Узнать вкус его губ, почувствовать их дрожь и наконец позволить себе больше не быть одному. Но к сожалению, всего этого никогда не будет, это невозможно для него. Он вампир, а Ибо его злейший враг, который к тому же яростно ненавидит его за то, чего он не совершал. И если он сам хотел хоть каким-то образом оставаться в жизни Ин Жень, ему придётся смириться, придётся затолкать возникшие чувства глубоко внутрь. Конечно, он мог бы припереть Ибо к стенке, постараться убедить в том, что не убивал его жену, но разве ж тот поверил бы ему? Нужно что-то весомее одних только слов. Но времени на размышления тоже не оставалось. Поэтому Сяо Чжань, собравшись с мыслями, схватился за свой телефон и порылся в контактах, отыскивая нужный. - Ого, сам господин Сяо мне позвонил, - спустя пару длинных гудков донеслось до вампира – какими судьбами? Сяо Чжань невольно улыбнулся. Хотя по его мнению этот мальчишка слишком многое себе позволял и совершенно непочтительно относился к нему. - Привет, Рури, – хмыкнул он – а ты всё та же язва. - Ну не без этого, - хохотнул собеседник – так что случилось? – голос мужчины стал серьёзным и Сяо Чжань уловил в нём нотки искренней обеспокоенности. - У меня к тебе просьба. На ближайшие дни не планируй никаких вылетов. Деньги не проблема. Я заплачу за все дни простоя столько, сколько скажешь. - Определённых сроков нет? - Нет. Я не знаю, сколько мне потребуется времени. Два или три дня. Но ты должен быть готов по первому моему звонку. - Понял, – твёрдо ответил Рури – надо – значит буду. Сяо Чжань сбросил звонок и довольно усмехнулся. Чем хорош был его знакомый, так это тем, что не задавал лишних и неудобных вопросов. Одной проблемой стало меньше.

***

Подготовка оказалась утомительной и выкачивала все силы с главных организаторов побега. Сяо Чжань, несмотря ни на что, терял резвость и скорость, и ему необходимо было хорошенько поохотиться, иначе на этой пакетированной крови он не протянет долго. Ибо тоже видел это по его осунувшемуся лицу и хотя не приемлел человеческих жертв, но прекрасно осознавал, чем чревата такая диета. Ведь случись чего и толку от вампира будет с пшик. Ибо выловил Сяо Чжаня, когда тот плёлся с кухни, впиваясь губами в уголок пакетика с кровью. Удержав лицо от отвращения, он схватил этого упрямца за руку и потянул за собой. Резко втолкнул Сяо Чжаня, опешившего от подобной наглости, к нему же в комнату, Ибо рыкнул прямо в чужое лицо. - У нас уже почти всё готово. А ты, блять, как конструктор лего, в разобранном состоянии. А это значит, что сегодня ночью ты идёшь на охоту. - Не тебе мне указывать! – разозлился вампир, упрямо вздёрнув подбородок. - Перестань ломать комедию, – зашипел Ибо – да на тебя смотреть страшно. В гроб и то краше кладут... – только поняв что сморозил, он заткнулся, но глаз не отвёл. Сяо Чжань опасно сощурился, и блеснувший красный огонёк в глубине его глаз не предвещал ничего хорошего. Чтобы предотвратить намечавшуюся стычку, Ибо поднял руки в капитулирующем жесте, решив зайти с другой стороны. - Послушай меня, если случится битва, ты не сможешь сражаться. Да, я против жертв и бессмысленного убийства, но в данный момент готов поступиться принципами. - Почему? - прошелестел Сяо Чжань. - Потому, что кроме тебя, никто не в силах спасти мою дочь. Сяо Чжань молчал, осмысливая услышанное. Конечно, ему льстило доверие волка, но у него так-то тоже были принципы. Не жрать людей – главный из них. Но поразмыслив, он понял, что ему и правда нужно на охоту. - Но я иду с тобой, - непререкаемым тоном заявил Ибо. - Ты-то мне на кой там? – поразился Сяо Чжань, даже забыв, что нужно возмутиться. - Сейчас опасно и может случиться всякое, – отвёл глаза Ибо. Ну не признаваться же, что он реально беспокоился. Глаза вампира буквально прожигали в нём дыры, но волк отчаянно делал вид что не замечает этого. В итоге, Сяо Чжань молча кивнул, решив не спорить. Хочет, пусть идёт.

***

Они долго шли по лесу. По пути попадались большие валуны, местами поваленные деревья и колючие кусты. Ибо, обернувшись волком, нисколько не затруднял путь вампиру. Хотя Сяо Чжань не мог не волноваться. Если их заметят вместе, будет ой как не сладко. Но в то же время, если его подстерегут одного те же самые оборотни, итог так и так будет плачевен. Да и сам Ибо, которому необходима была передышка, при желании может поймать пару зайцев и полакомиться ими. Их фигуры сливались с чернотой леса, а движения были бесшумными и выверенными. Застать в этом лесу человека было из разряда фантастики, но Сяо Чжань не терял надежды. Они двигались к черте города, где заканчивался лес и начиналась дорога. Ибо слегка отстал, учуяв какое-то животное, а сам Сяо Чжань пристально всматривался в округу, то и дело принюхиваясь. Они петляли по лесным тропам достаточно долго, и вампиру стало казаться, что их вылазка не увенчается успехом. Деревья постепенно редели и позволяли его обострённому зрению замечать мельчайшие движения, неуловимые человеческому взору. Вдруг Сяо Чжань насторожился, услышав тихий рык и хруст веток под подошвами чужаков. Он увидел, как Ибо пригнулся к земле, вздыбив чёрную шерсть. Ещё не заметив, но почувствовав опасность, вампир, чтобы не наделать шуму, медленно приблизился к волку и смог лицезреть сгрудившихся вокруг него вампиров. Когда он подошёл максимально близко, все трое резко повернулись к нему, показательно шипя и клацая острыми клыками. Сяо Чжань оскалился в ответ, и по его лицу в мгновение ока протянулись чёрные вены. Ибо тоже рычал, низко пригнувшись к земле, но нападать не спешил, хотя оба знали, что в живых никого не оставят. От вампиров фонило предвкушением и агрессией. Сяо Чжань краем глаза отметил ещё больше вздыбившуюся шерсть волка, когти на его мощных лапах, оставляющие бороздки на рыхлой земле и ощутил исходящие от него волны ярости и желания убивать. В темноте блеснули вспыхнувшие изумрудным глаза и это стало для них сигналом к бою. Сяо Чжань был быстрее во много раз чем его противники, ловчее и сильнее во сто крат. Первым ударом он снёс одного из вампиров с ног, мельком увидев, что Ибо уже тоже прыгнул на второго. Тушки вампиров с треском впечатались в ствол дерева, но они всё равно поднялись, тяжело опираясь на свои изломанные конечности. Сяо Чжань знал, что те вскоре заживут, срастутся буквально на глазах, но он не собирался оставлять им даже толики надежды. Пока Ибо расправлялся с упавшим на землю вампиром, а раненый им самим был дезориентирован, Сяо Чжань бросился на третьего и, оказавшись к нему вплотную, ухватился рукой за плечо, вонзив когти свободной руки ему в шею, разрывая мышцы и отделяя позвонки друг от друга. Он давил и давил, пока голова сородича с хрустом и противным хлюпающим звуком грузно не шлёпнулась об землю, откатившись в сторону. Не давая времени оклематься, Сяо Чжань вернулся к своей прежней жертве, ухватив того за грудки и притянув к себе ближе. - Сегодня не ваш день, парни, - прошипел он ему в лицо и вторая голова упала под ноги, забрызгивая полы его чёрной накидки алой кровью, а обезглавленное тело незамедлительно осело рядом, кровь из разодранных артерий окатила Сяо Чжаня чуть ли не с головы до ног, заставив брезгливо поморщиться. Он повернулся к последнему оставшемуся в живых вампиру, но Ибо уже с тем расправился, как раз в этот самый момент сплёвывая на землю отгрызанную им голову. Волк тяжело дышал, с торжеством во взгляде смотря на Сяо Чжаня. Тот кивнул ему и, приказав возвращаться в дом, сам растворился в ночной мгле, ведь теперь, раззадоренному битвой, ему и правда придётся хорошенько перекусить. Сяо Чжань продолжал всматриваться в лес. Интуиция, как зудящая под кожей чесотка, не отставляла в покое. Всё свербело на подкорке, но он пока что ничего не видел и не чуял. Между деревьями росли ещё одни, поменьше, между теми другие, а также сплошняком сухие кусты и мёртвая трава. В глазах зарябило. Картинка вокруг повторялась, наскучивала, а тропа уводила его куда-то дальше леса. Мысли путались. Есть хотелось немилосердно. Разбуженные битвой инстинкты вопили, призывали, уговаривали полакомиться свежатиной. Чжань ощутил фантомный вкус крови во рту, заостривший зубы. Он голодно облизнулся. По пути он заметил кочку у дерева, к которой прислонился силуэт напоминающий спящего человека. Вампир только сейчас понял, что почти вышел из леса и находится близко к дороге. Наверняка какой-то бездомный, либо же ещё кто, но в данный момент разницы не было. Жажда уже заскребла когтями в горле. В глазах хлынул яркий лунный свет, заставивший зажмуриться. Человек не двигался. Вампир поводил носом, затем наклонился, чтобы закинуть тело на плечо и утащить его подальше в гущу леса. Только углубившись, он небрежно скинул на землю человека, уже пришедшего в себя и с ужасом взиравшего на его заляпанные кровью одежды, а ещё грозно торчащие клыки. - Ничего не бойся, - прошипел Сяо Чжань - я сделаю это быстро. Ты даже не почувствуешь... Сладкая, тягучая, будто нектар, не будь она столь жидкой, кровь мужчины хрустела под нёбом, таяла, как плитка горького шоколада, которую прижали языком и растопили жаром человеческого тела. Сяо Чжань старался пить медленнее, но уже дважды забывался в чувстве насыщения. Он захлёбывался, но вгрызался вновь и вновь, упоённо высасывая всё до капли. Чувство насыщения, удовлетворения, было сродни экстазу. Оно пьянило его, отчего закатывались глаза, заставляя со всей силы прижимать губы к тонкому запястью, а после и шее, со вздувшейся веной. Ни одна капля крови не пробежала мимо. Человек лежал на земле и его дыхание постепенно стихало, кожа бледнела, а пальцы холодели в руке вампира. «Хватит, хватит, хватит!». Мужчина уже не представлял для него интереса, но даже это не отрезвляло опутанного эйфорией сознания. Он с трудом оторвал губы от обескровленной кожи, похожей сейчас на мел, но зуд в зубах заставил с новой силой всосать остатки крови. Чжань, когда канал иссяк, и на губы не упало ни капли, закрыл себе рот рукой и упал назад на спину. «Прекрати, прекрати, прекрати, — Сяо Чжань заслонил лицо ладонями, пытаясь вразумить себя. — Остановись. Уже достаточно». Горлу полегчало. Кровь мужчины до краёв напитала его изнутри. Суставы рук и ног словно смазали растопленным маслом. Из-за тёплого чувства в животе казалось, что тело снова живёт. Так упоительно ощущались первые минуты охоты. Сознание могло бы даже заснуть от сытости тела. Сяо Чжань задышал в полную силу. Запах сырой земли и холодного металла примостились рядом. Перед ним остывало чужое опустошённое тело, жажда угомонилась, затаилась в груди на какое-то время. И теперь ему нужно как можно скорее добраться до особняка. Вампир встал на ноги, как вокруг резко потемнело. Глаза воспринимали не так много света как раньше, однако, и до этого его похоже было совсем мало. Он взглянул на небо. Луну затянула вуаль серо-чёрной дымки, будто от костра. Он проследил куда тянулись облака и вдруг, будто сердце кольнуло, а в груди зародился удушающий страх и ужас надвигающегося кошмара.

***

Вернувшись в свой особняк спустя почти час, он застал Ибо со всё ещё влажными после душа волосами в гостиной. Тот явно его ждал и Сяо Чжань, даже если бы и хотел пройти мимо, не смог бы. - Ты выглядишь лучше, – прокомментировал волк, отмечая ушедшую из-под глаз черноту и уменьшившуюся впалость щёк. Вампир кивнул ему, не став хвастаться своим поступком, ведь ни ему, ни самому Ибо это было неприятно. Он махнул волку рукой, торопясь к себе. - Да постой ты, - Ибо схватил Сяо Чжаня за руку, поймав пресыщенный взгляд последнего. - Что тебе ещё? - тот опустил глаза на цепкие пальцы, явно желая их сбросить. В данное время чужая тактильность раздражала. Он не сдержал тихого шипения, но волку казалось и дела не было до его недовольства. Сяо Чжань уступил и на этот раз. С тяжёлым вздохом, он прислонился к стене. - Где Ин Жень? - Спит, - Ибо придвинулся ближе. Его тянуло к вампиру с неимоверной силой и даже он понимал, что никакая фаза луны, ни другое подобное оправдание здесь не прокатывало. Ибо прислушался к себе, понимая, что несмотря на полнолуние, его тело не раздирало на части ненасытным возбуждением, его не заботило отсутствие самки, а тело оставалось спокойным. И только в присутствии Сяо Чжаня он стремительно вспыхивал и в голове проносились бесстыдные картинки того, чтобы он с ним сделал. Тряхнув головой, волк шумно потянул носом за ухом вампира, видя, как бледная тонкая кожа покрылась мурашками. Сяо Чжань смирно позволял себя обнюхивать, прикрыв глаза. Ему и самому хотелось большего. Сладкий узел уже прочно затянулся внизу живота и когда Ибо, не рассчитав, вдавил его в стену посильнее, Сяо Чжань не смог сдержать едва слышного стона. Он увидел, как расширились глаза волка, как сбилось его и без того тяжёлое горячее дыхание и они вновь загнали друг друга в ловушку, из которой был только один выход, позволявший им отпустить ситуацию. Но Сяо Чжань, на правах более зрелого и старшего, вновь идя против воли, оттолкнул волка, пробормотав. - Ибо... - Ммм... - глаза оборотня сузились, а топкий жар заполнял жилы, перекачивал кровь, которая ещё чуть-чуть и забурлит в венах. Он едва мог соображать, потому что его состояние чем-то напоминало гон, когда отключались все разумные мысли, а над телом преобладали только инстинкты. - Ибо, - одёрнул его Сяо Чжань снова, потянув за кончики скрученных в жгуты волос - приди в себя, волчонок. Не до этого сейчас... - и добавил тише - хоть и очень хочется. - Хочется? - повторил за ним Ибо широко облизываясь. - Я уверен, что в твоей стае есть предатель. - Что? - эти слова отрезвили и Ибо вздрогнул, будто на раскалённую кожу вылили ушат ледяной воды. - Ну смотри... - пустился в объяснения вампир. - Стой, - поднял руку волк - я предполагал подобное. Но как Ты понял это? - Когда я был на Совете, я учуял одного из ваших. Как думаешь, что забыл волк в логове Верховных? - Он доносил им, - нахмурился Ибо. - Именно. Ты можешь предположить кто это мог бы быть? - Я в душе не ебу, - он замолк, принимаясь перебирать в памяти кого потерял в том сражении. Все тела погибших сородичей он лично предал земле. - Постой-ка! - вдруг воскликнул Ибо. - Ты кого-то подозреваешь? - насторожился вампир. - Ну не то чтобы... - Ибо заломил брови - понимаешь, он ведь мог просто сбежать, испугаться... Он совсем молодой волк, но... - Имя, Ибо, - потребовал Сяо Чжань. - Мэтт, но... - Хорошо, - потёр подбородок вампир. - И что тут хорошего? - Я постараюсь что-либо выяснить, - и после этого скрылся за дверьми своей комнаты.

***

Только приведя себя в порядок, Сяо Чжань снова спустился вниз, застав Ибо сидящим на диване. Он поинтересовался у него, ела ли уже стая. - Тебе не стоит переживать об этом, – Ибо поднялся, оказываясь так близко, что в первый момент Сяо Чжань хотел отшатнутся. Он не понимал, в какой момент между ними всё так кардинально изменилось. По первости, волк шарахался от него как чёрт от ладана, вопил о своей непримиримой ненависти, а сейчас из раза в раз нагло вторгался в его личное пространство, крадя дыхание и весь кислород из лёгких. - Отойди, - прошептал Сяо Чжань – это странно... - Что именно? – не понял Ибо, всматриваясь в чернеющие зрачки. Он не мог различить в них ни искринки света, что говорило о том, что вампир сыт и в данный момент совершенно не опасен. Хотя кто его знает. Он и сам уже понял, что стоял недопустимо близко, поэтому попятился, но взгляда не отвёл. Он ведь только только усмирил бушевавшее желание. - Старейшина сказал, что уже завтра переправит первую группу людей в твой замок в Гроудсберге. - Хорошо, - безучастно кивнул вампир – значит завтра. - Да… - и на этом разговор иссяк. *** Мэтт рыскал по лесу уже достаточно продолжительное время. Ему удалось узнать в одном из притонов, что где-то на окраине находится жилище разыскиваемого им вампира. Поначалу воодушевившись, он и не думал, как трудно ему будет его отыскать. Оборотень метался сквозь колючие кусты, набредал на открытые тропинки, пробегал по довольно живописным полянкам, но постепенно стало казаться, что он топчется на месте и просто нарезает одни и те же круги. Шерсть волка порядочно свалялась, в ней застряли листья, сухие ветки и колючки, которые, как он знал, потом с трудом сможет отодрать от себя. Но Мэтт не сдавался. Не потому что ему прям надо было отыскать Сяо Чжаня, а потому что, во-первых, это было делом чести, ну а во-вторых – его просто-напросто безжалостно уничтожат Верховные, если он их подведёт в очередной раз. На исходе третьего дня удача оказалась на его стороне. Волк набрёл на огромнейший особняк, обнесённый высоким забором и смотревшийся настолько чужеродно и мрачно в лесу, что не оставляло сомнений, что он принадлежит кровососу. Необходимо было только выяснить, тому ли вампиру. Притаившись в кустах, волк улёгся на брюхо и приготовился ждать. Но и тут ему повезло. Не прошло и пары часов, как от ворот отделились две фигуры и если бы не его волчье зрение, он точно пропустил бы их мимо. В человеке он узнал нужного ему вампира, а вот увидев своего вожака, которого он ненавидел всем сердцем, Мэтт оскалил зубы, но постепенно пришёл в себя, понимая, что один против двоих не выстоит. Теперь дело оставалось за малым, а именно предупредить Дэмида и смерть этих мерзких выродков скрасит и хоть как-то примирит его новую жизнь с кровососами, которым он сейчас служил. *** Утро выдалось крайне нервным. Мужчины и женщины из стаи вихрем носились по дому, Старейшина без конца раздавал последние указания, кто-то пытался поесть, хотя кусок не лез в горло. Напряжение нарастало, пока вышедший из своей комнаты Сяо Чжань не рявкнул, заставив творящуюся суету прекратиться. - Заебали! – разорялся он, стоя на верхней ступени лестницы, сверкая красными глазищами. – Все вон! – вопил он. И только Ибо с восторгом разглядывал красивое в своей ярости лицо и тихо посмеивался, прикрывая уши Ин Жень ладонями, чтобы та не слышала льющихся изо рта вампира бранных слов. К вечеру всё в доме улеглось. Прибывший Провидец, ещё раз обсудив со Старейшиной детали, взял на себя первую группу оборотней, чтобы сопроводить их и помочь разместиться на общественном транспорте. Кто-то улетал на самолёте, кто-то на поезде, но были и те, кому придётся сначала продолжительное время трястись на автобусе до ближайшего городка, а уже оттуда пересесть на самолёт. Когда дом опустел на десять человек, Сяо Чжань с облегчением выдохнул. Остатки стаи, состоящие из семерых крепких мужчин, он с Ибо и щенком, ну и Старейшина, возложивший на себя ответственность за вторую группу. Всё было продумано до мелочей и наверняка у них могло получиться, если бы не роковая ошибка, а именно, та охота, которая их и подвела. Ночью не спал ни один из них, разве что кроме старика оборотня и Ин Жень, прикорнувшей на руках своего отца. Сяо Чжань разглядывал её маленькое расслабленное сном личико, понимая, что несмотря на хрупкость и мнимую невинность, за ней прятался сильный противник, всемогущее существо, которое вскоре и правда будет угрожать устоявшимся традициям двух древних рас. - О чём думаешь? – тихо спросил Ибо. - О том, как она важна для меня, – не стал юлить Сяо Чжань. - Ты её любишь? - Что? Нет конечно же, – фыркнул вампир, но увидел улыбку на лице волка. - Спасибо за это… - Ой, да иди ты... – отмахнулся Сяо Чжань – ваши эти телячьи нежности... - Просто признай это, - настоял Ибо и Сяо Чжань всё-таки вынужден был кивнуть. Вот только, как оказалось, он любил не только щенка, а ещё и её отца. Вздрогнув от прокравшейся в голову мысли, которая тут же укрепилась в сознании, Сяо Чжань похолодел. Ну надо же… - Ибо, я... Вдруг он оборвал себя на полуслове, прислушиваясь к насторожившему его звуку извне. - Что там? – сердце волка оборвалось, а глаза нервно забегали по лицу вампира – Это началось? - Да, - мрачно ответил Сяо Чжань, вспархивая с места – собери свою стаю, пора убираться отсюда. Ибо говорить дважды было не нужно. Он переложил Ин Жень на диван, а после рванул с места, и уже буквально пять минут спустя в гостиной стало людно. - Слушайте сюда, - Сяо Чжань осмотрел настроенных решительно оборотней, довольно кивнув - за ней пришли. Мы не ожидали этого так скоро, и теперь придётся сражаться. Я не знаю сколько их там, также не знаю, только ли вампиры пришли за ней, или ещё и ваши. Но нам нужно выбираться из ловушки. Нас мало, но в первую очередь в приоритете безопасность Ин Жень. Старейшина, вы... - За меня не беспокойтесь, господин Сяо. Как только у меня появится возможность, я выведу всех. Сяо Чжань кивнул, подхватив на руки Ин Жень. Ибо в одно мгновение оказался рядом, застыв напротив с вопросом в глазах. - Нужно её спрятать, - проговорили оба одновременно. - Займись этим, - распорядился Сяо Чжань и, оставив поцелуй на взъерошенной макушке, передал девочку на руки её отцу.