Под небом голубым

Примерно через час они достигли подножья горы. Прямо под ней текла быстрая речка. Она была узкой, и вода в ней едва доходила до щиколотки. – Надо перебраться на тот берег и снова взять след, – предложил Колян и первым шагнул в воду. Но на другом берегу следов не оказалось. Ребята разделились и прочесали берег на расстоянии полукилометра, но так ничего и не нашли. – Они по воде ушли, – сделал вывод Мишаня, когда все снова собрались вместе. – Остаётся выяснить, куда именно они пошли, – задумчиво сказал Васька, – по течению или против. – Давайте снова разделимся, – предложил Руслан, вынимая мокрую ногу из сапога. – Мы с Мишаней пойдём вверх по реке, а вы втроём вниз. – Не вариант, – покачал головой Васька. – А по-моему, это правильное решение, – поддержал Руслана Колян. – А теперь подумайте, – возразил Васька, посмотрев на речку, – кто из нас сможет дать реальный отпор вооружённым зекам. Ты умеешь драться? – он внимательно посмотрел на Руслана. – Если честно… – замялся тот, – я никогда не дрался. Моим оружием всегда были обаяние и быстрые ноги. – Про Стаса я даже говорить не буду, – махнул в сторону Стаса Васька, – его тот же Сметана одной рукой одолеет, не говоря уже о Мамоне. Остаемся мы с Мишаней и Колян. Но Колян всё равно слабоват против того же Мамона. Если разделимся, и кто-то из нас встретит этих «друзей», то ничего хорошего из этого не выйдет. – Если вместе идти сначала вверх по реке, потом вниз, то потерям много времени, – вздохнул Колян. – Стойте! – внезапно крикнул Стас и, повернувшись в сторону ветра, втянул воздух носом. – Чувствуете запах? – Нет, – принюхался Мишаня. – Ветер дует с той стороны, – продолжил говорить Стас, – и оттуда идёт запах дыма. Значит, они ушли вниз по реке. – Точно, – кивнул Колян, – есть запашок. Тебе за внимательность пять с плюсом, – похлопал он Стаса по плечу и пошёл вдоль берега по течению реки. Запах становился всё отчетливее, и наконец, путники увидели тёмный дым, пробивающийся между деревьев. Они быстро пробежали через небольшое поле и вошли в редкий лесок. Постепенно он становился гуще. Вскоре за высоким кустарником ребята услышали знакомые голоса. Подкравшись ближе, они залегли за кустами и сквозь ветви увидели небольшую полянку, на которой весело потрескивал костёр. У костра на корточках сидел Мамон и внимательно наблюдал за водой в котелке. Сметана примостился возле дерева и точил нож о широкий кожаный ремень. Рядом с ним ребята увидели Славку Дударева, его руки были связаны верёвкой, а изо рта торчал кусок тряпки. Дударев дрожал и с ужасом смотрел на действия зеков. – Куда столько чая сыплешь? – Сметана поднял глаза на Мамона и насупился. – Так по чифиру соскучился, – ответил тот, бросая в котелок ещё щепотку чая. – Нам ещё долго по лесам шкандыбать, – ответил Сметана, – надо продукты экономить. – Да… – вздохнул Мамон, – хавки не так много у студентов оказалось. Ещё этого кабанчика кормить придётся, а то исхудает. Надо было бабу ту белобрысую брать. Баба, она и жрёт не много, и опять-таки, с ней ночку скоротать можно. – У тебя только одно в голове, – усмехнулся Сметана, – куда бы свой стручок присунуть. – А ты про то не думаешь? – поморщился от дыма Мамон. – Уже почитай лет семь без бабы. Или правду гребни бакланили, что у тебя давно не стоит? Сметана быстро вскочил на ноги, и Славка испуганно вздрогнул и вжал голову глубоко в плечи. В одну секунду оказавшись возле напарника, «академик» приставил к его горлу нож и зловеще прошептал: – За базаром следи… – Да ладно тебе, Лысый, – испуганно заморгал глазами Мамон, – я ж это не со зла. Мало ли что балакают. – Вот и не вякай! – Сметана убрал нож и снова уселся у дерева. – А чего ты этих студентиков пощадил? – Мамон помешал ложкой чай. – Говорил же: надо подпереть дверь да поджечь хату. Нам светиться нельзя. – Сами передохнут, – махнул рукой Лысый. – Я по говору усёк, что они с Москвы. Одеты хорошо. Вон какие котлы мы у того блондина отжали. Да если даже их и найдут, то не скоро. Мы к тому времени уже глубоко в тайгу уйдём. Услышав о страшной участи, которую уготовил им Мамон, ребята поёжились. – Какой план? – шёпотом спросил у друзей Руслан. – Да какой тут план, – так же тихо ответил Мишаня, – выпрыгиваем из кустов и валим. – Пока мы будем из кустов выбираться, они нас заметят, – покачал головой Васька. – У этого Мамона ружьё под рукой, а Сметана с ножом наготове сидит. Их отвлечь надо сначала. А мы пока зайдём с другой стороны. – Я могу отвлечь, – сказал Руслан, – в бою от меня толку никакого. – Хорошо, – кивнул Васька, – ты отвлекай, а мы сзади зайдём. – А я? – приподнял голову Стас. – А ты сиди тут и наблюдай, – бросил на него взгляд Васька. – Найди палку побольше, и если что, выбегай и бей их по спине или по голове. – Ладно… – вздохнул Руслан, – я пошёл. Только не тяните, я не особо умею с зеками общаться. Он прополз несколько метров вдоль кустов и, встав на ноги, вышел на поляну. – Смотри-ка, Лысый, – довольно ухмыльнулся Мамон, глядя на Руслана, – вот с кем можно ночку скоротать, если бабы под боком нет. – Ты один пришёл? – насторожился Лысый, медленно поднимаясь на ноги. – Я за вами от самого дома иду, – приветливо улыбнулся Руслан. – Надоело мне с этими идиотами по лесам ходить, хочется приключений. – И на кой ляд ты нам сдался, студентик? – зло улыбнулся Лысый, подходя ближе. – Второго кабанчика нам не надобно. – Так я могу вас развлекать, – ответил Руслан, стараясь сохранить улыбку на лице, – я стихов много знаю, петь умею, – и, услышав треск веток с другого края поляны, громко запел: – Речь держала баба, звали её Мурка. Сильная и смелая была! Даже злые урки и те боялись Мурки… – Пора, – кивнул Колян Мишане и Ваське, и они кинулись вперёд. – Атас! – заорал Мамон, хватая с земли ружьё. – Сука… – процедил сквозь зубы Лысый и бросился на Руслана. Тот не успел отскочить в сторону и остро наточенный нож мягко вошёл ему в плечо. Руслан тихо охнул и, как подкошенный, упал на землю. – Мишаня! Вали Мамона! – заорал Васька, кидаясь на Лысого. Несмотря на крепкое телосложение и навыки бойца, Мишаня явно проигрывал Мамону в силе. Получив хороший удар под дых прикладом ружья, Мишаня согнулся пополам. – Колян… – прошипел он, – подсоби. Колян с разбегу ударил Мамона по руке кочергой, и ружьё отлетело далеко в сторону. По звериному взвыв, Мамон размахнулся и Колян отлетел к костру, но в этот момент пришёл в себя Мишаня и снова бросился на Мамона. Всё это время Васька в обнимку с Лысым, катались по траве, мутузя друг друга ногами и руками. – Колян! – хрипло крикнул Васька, на секунду ослабив хватку. – Ружьё! Колян хотел подняться, но, схватившись за грудь, глухо застонал. – Колян! – заорал Мишаня, делая очередную попытку ударить Мамона. – Стреляй! Колян с трудом перевернулся на живот и пополз к валявшемуся в стороне ружью. Взяв его в руки, он взвёл курок и прицелился. – Стреляй! – орал Васька, лёжа на спине, придавленный крепким телом Лысого. Сметана схватил его за горло и с довольной улыбкой начал душить. – Стреляй! – снова крикнул Мишаня, бросаясь на Мамона с вилкой. Но Колян не торопился стрелять. Полежав несколько минут, глядя в прицел, он откинул ружьё и, обхватив голову руками, уткнулся в землю. Стас с ужасом смотрел на происходящее. Он впервые в жизни видел настоящую драку и такое количество крови. Оцепенев от страха, он смотрел, как Мишаня с остервенением бьёт упавшего Мамона вилкой, а Васька хрипит и дёргается, пытаясь снять с горла цепкие руки Сметаны. Внезапно мысль о том, что Васька может задохнуться, отрезвила Стаса. Он вскочил на ноги и, рванув вперёд через кусты, выскочил на поляну. Подбежав к лежавшему на земле Коляну, он схватил ружьё и, прицелившись, выстрелил в голову Сметаны. Тот на секунду замер и повалился на спину. Его глаза помутнели, а на губах навечно замерла кривая улыбка.