Под небом голубым

Васька демонстративно избегал Стаса, и в течение двух следующих дней на рыбалку ходил Дударев. Славка с готовностью исполнял все указания и даже не отказывался от грязной работы. Так, по приказу Васьки он закопал старую яму для туалета и вырыл новую. Аня ни на шаг не отходила от Руслана, и отвлекалась, только когда Лиля делала ему перевязку. Мишаня недовольно смотрел на всё это, но ничего не говорил, понимая, что ситуация тяжёлая. Листья, которые приносил из леса Колян, видимо, помогали только при поверхностном воспалении. В случае  Руслана воспаление было серьёзным, и Лиля не знала, как ему помочь. Ночами он громко стонал и бредил, чем пугал своих друзей. Коляну наконец удалось подстрелить в лесу несколько птиц, и на очередном ужине ребята с наслаждением хлебали наваристый бульон с мясом, заедая его сухарями. Спокойная жизнь закончилась внезапно. Ночью третьего дня Стас проснулся от запаха дыма. Он приподнялся на полу и увидел, что комната заполнена едкой гарью, а стена возле печи объята пламенем, которое быстро двигалось в сторону лежанок. Растолкав Ваську, он кинулся к девочкам и, подняв их с лежанки, вывел на улицу, пока Васька будил парней. Следующим на улицу вынесли Руслана. Самым сложным оказалось разбудить Мишаню, который спал на столе и больше всех надышался гарью. – Продукты! – вскрикнул Стас и снова кинулся в дом, из двери которого валили густые клубы дыма. – Стой! – закричал Васька и вслед за ним бросился в дом. Закрыв рот и нос воротом водолазки, Стас нырнул под стол и схватил свой рюкзак. – Куда?! Сгоришь! – заорал Васька, вытаскивая его из-под стола за ноги. – Ружьё! – крикнул Стас и ринулся к объятой пламенем лежанке, но Васька схватил его поперёк тела и потащил к выходу. Ребята стояли на улице и с ужасом смотрели на объятый пламенем дом. Васька подбежал к нетронутой огнём двери и, сняв её с петель, кинул друзьям. – Надо сделать носилки, – крикнул он, выбивая из крыльца длинные шесты. Дом сгорел за считанные минуты. Когда гору осветили первые солнечные лучи, он был уже грудой обгоревших деревяшек. Васька отозвал в сторону Коляна и Стаса, обтёр испачканные копотью руки об штаны и начал собрание. – Нам нужно двигаться дальше, – сказал он. – И куда мы пойдём? – спросил Колян, – Метки охотников есть только в лесу. – Узкоколейка, – оживился Стас. – Она идёт параллельно реке, и мы можем пойти вдоль неё. Так у нас хотя бы будет вода. – И в какую сторону нам идти? – вздохнул Васька. – Думаю, нам нужно идти по течению, – ответил Стас. – Помните, Сметана с Мамоном пошли именно так. Вряд ли они собирались обратно на зону вернуться. – Согласен, – кивнул Колян. – Решено, – согласился Васька. Вернувшись обратно, они сообщили друзьям о своём решении и начали собираться в дорогу. Первым делом они закрепили длинные палки на двери, сделав носили. Переложив на них Руслана, ребята были готовы отправляться в путь. – А почему мы должны вообще вас слушать? – внезапно спросил Стрельников, когда ему предложили нести носилки. – Я думаю, что нам надо остаться. Дым от пожара могли заметить и вызвать спасателей. – Кто мог заметить дым? – нахмурился Васька. – Не знаю… Может, с вертолёта кто заметил, – пожал плечами Сергей. – Я предлагаю остаться. Давайте голосовать. – Ты понимаешь, что такое тайга? – хмуро спросил его Колян. – Это тысячи километров. Мы даже примерно не знаем, как далеко находимся от населённых пунктов. – Я считаю, что все действия мы должны обсуждать общим голосованием, – нахмурил брови Стрельников. – А то вы что-то там решаете, а мы как бараны идём за вами. Но пока ни одно ваше решение не вывело нас к людям. – Хорошо, – сказал Васька, – голосуем. – Кто за то, чтобы остаться и ждать помощь? – спросил Стрельников и поднял руку, но в ответ наступила гробовая тишина. – Дударев! Ты чего? Хочешь опять пойти на корм зекам или зверям? Лилька! Ты чего молчишь? Вообще-то ты моя девушка! Мишань… Ну ты-то умный парень! Должен понимать! – Нет, Серёг, – покачал головой Дударев, – я с ребятами. По крайней мере, они не бросят, если что случится. – Я тоже с ребятами, – ответила Лиля, – и я не твоя собственность. – Я ребят не брошу, – коротко ответил Мишаня. – Идиоты… – зло прошипел Стрельников и, вздохнув, взялся за ручки носилок. Уже через час они вышли к реке, перешли её вброд и пошли по берегу. Нести Руслана на носилках оказалось удобнее, чем волочь на лапнике, но они были очень тяжёлыми, и приходилось каждый час меняться. Речка немного попетляла по равнине и нырнула в лес. Тут тоже были свои минусы и плюсы. С одной стороны – деревья закрывали путников от палящего солнца, но с другой, идти по бездорожью было тяжело. К тому же в лесу ребят одолевали кусачие мошки, от которых не было спасения. Остатков «Звёздочки», которая оказалась в рюкзаке Стаса, хватило всего на один день, и ночью всем пришлось улечься поближе к костру, чтобы хоть как-то избавиться от назойливого гнуса. Руслану становилось всё хуже. Температура не спадала, он не приходил в сознание, тяжело дышал и бредил. Аня шла рядом с носилками и тихо плакала, держа парня за руку. – Может быть, вскрыть рану и натолкать листьев внутрь? – предложил Лиле на очередном привале Колян. – Ты уверен, что это поможет, а не убьёт его? – подняла глаза Лиля. Колян мотнул головой и отвернулся, чтобы не видеть воспалённого и опухшего плеча Руслана, которое Лиля собиралась перебинтовывать. – У нас перекись кончилась и водка тоже,  сказала она, – бинты не в чем прокипятить. Если честно, я уже не знаю, что в этом случае делать. Речка всё бежала по лесу, то превращаясь в узкий ручей, то снова разливаясь и образуя запруды. Рюкзак Стаса становился всё легче, и чтобы хоть как-то накормить ребят, он придумал хитрость. Утром перед походом, он разделывал таранку и делил её на всех. Солёная рыба вызывала жажду, и ребята начинали обильно пить воду. Желудки наполнялись, и есть какое-то время не хотелось. Это дало возможность немного сэкономить сухари, но сил не прибавляло. На пятый день пути ребята едва волочили ноги. Сил практически не осталось, тяжёлые носилки казались неподъёмными. Теперь ещё приходилось иногда нести девочек, когда они уже не могли передвигаться сами. – Сбросить бы ненужный балласт и идти налегке, – тихо прошептал Стрельников, поравнявшись с Дударевым. – Ты кого балластом называешь? – нахмурился тот. – Лилю, Аню и Руслана? – Надо было меня послушать, – усмехнулся он и быстро зашагал вперёд. Собрав по дороге дров, к вечеру путники нашли небольшую полянку. Они разожгли костёр и, рассевшись на земле, приступили к ужину. – Эх… – вздохнул Дударев, запивая сухарь водой из бутылки, – счас бы мамкиной вермишели на курином бульоне, да с пампушками. Мамка её так вкусно готовит. Я маленьким был, часто дурил и отказывался есть. А сейчас бы полжизни за неё отдал. – А совсем недавно ты мечтал об отбивной в хорошем ресторане, – усмехнулся Стрельников. – Мельчаешь. – Взгляды на жизнь меняются, – покачал головой Славка. – Когда оказываешься на грани жизни и смерти, начинаешь ценить простые вещи. – А сколько у нас сухарей осталось? – спросил Мишаня, отгоняя веткой от Руслана полчища мошкары. – Ещё на один раз, – вздохнул Стас. – Так может ну его, этот один раз, – усмехнулся Мишаня. – Всё одно потом с голоду помрём. – Оставить помирать! – гаркнул на него Васька. Он хотел сказать ещё что-то ободряющее, но его прервал длинный и громкий вой.