Под небом голубым

– Слушайте сюда… – шепнул Васька. – Осторожно берём из костра длинные палки. – Зачем? – испуганно заморгала Аня. – Ты смотрела «Маугли»? – ответил Мишаня, вынимая из костра горящую головешку. – Красный цветок. Волки боятся огня. – Они за нами уже два дня идут, – сказал Колян, вглядываясь в темноту. – Мне всё время казалось, что на меня кто-то смотрит из кустов. – Так они же не напали, – сказала Лиля, испуганно прижимаясь к Стрельникову, – может быть и сейчас не нападут. – Они выжидали, когда мы совсем ослабнем, – ответил Колян, медленно поднимаясь с земли. – Колян, Мишаня, Славка, – перечислил ребят Васька, – вы со мной. Будем отбиваться. Стас, защищаешь Аню и Руслана. Сергей отвечает за Лилю. – Понятно, – кивнул Мишаня и занял позицию, противоположную Коляну. Несмотря на то, что ребята были готовы к нападению, атака волков была внезапной. Серые рычащие твари выпрыгнули из темноты и медленно пошли на своих жертв, ощетинив холки и грозно рыча. Их глаза ярко блестели в свете костра, а из пасти текла голодная слюна. Первым пришлось отбиваться Коляну. На него прыгнул худой волк с полинялой взъерошенной шерстью, но парню удалось отбить атаку. Волк получил горящей палкой по хребту и с визгом отбежал в лес. Издалека снова раздался вой и волки, словно по команде, кинулись на ребят. Стас внимательно смотрел по сторонам, загораживая собой плачущую Аню, и когда один из волков прорвал оборону и ринулся в его сторону, ткнул в серую морду головешкой. – Господи… – прошептала за его спиной Аня и, обняв, уткнулась ему в плечо. Волки, получив горячую припарку, визжали и отскакивали в сторону, но очухавшись, снова кидались в атаку. – Держимся! – крикнул Васька, доставая из голенища сапога нож. – Я возьму на себя самого большого. Возможно, это вожак. Заметив в серой массе крупного волка с гладкой красивой шерстью, он изловчился и, когда тот прыгнул на него, схватил за холку и всем телом навалился на рычащую тварь. Приподняв голову волка за уши, он резким движением перерезал ему глотку. Волк забился, разбрызгивая вокруг кровь. – Это самка, – крикнул Колян, бросив взгляд на лежащего на земле волка. – Самка не может быть вожаком. И тут случилось страшное. Из темноты выскочил огромный чёрный волк и молнией кинулся к костру. Оттолкнув в сторону перепуганного Стрельникова, он в прыжке повалил Лилю на землю и упёрся ей в грудь передними лапами. – Лиля… – прошептала Аня, дрожа всем телом. Волк дёрнул ушами и, оскалившись, злобно зарычал, демонстрируя огромные острые зубы. – Кажется, это была его самка, – сказал Мишаня, замерев на месте. – Что тебе нужно? – крикнул волку Васька. – Смерть за смерть, – отозвался Колян, отшвыривая волка от Мишани. – Миха! Очнись! Я один не справлюсь. Волк задрал голову вверх и завыл, остальные звери замерли, словно ожидая сигнала вожака. Чёрный волк обвел глазами присутствующих и громко клацнул зубами у шеи Лили. Та закричала и схватилась за голову, прикрывая рукой кровоточащую рану. Волк снова поднял вверх окровавленную морду и завыл. В этот момент из кустов выпрыгнула тёмная бесформенная фигура. В свете костра блеснул длинный нож, вожак громко взвыл и повалился на бок. Стая медленно начала отступать, опустив вниз головы и утробно рыча. Незнакомец вышел к костру, и ребята увидели женщину, одетую в плащ. Её голову закрывал глубокий капюшон, а в руках она держала длинный нож с загнутым кверху остриём. – Надо бить нанорык, – сказала она хриплым голосом, – вожака. – Лиля! – бросилась к подруге Аня. – Он ей ухо откусил! Женщина взяла из костра головешку и, пройдя по кустам, собрала с них листья. – Положи на рану и завяжи, – сказала она Ане, протягивая листья. – Кровь остановить. – Спасибо, – Васька отбросил в сторону палку и подошёл ближе к женщине. – Вы нас спасли. – Ты главный? – спросила женщина, обтирая нож подолом. – Я, – кивнул Васька. – Хороший нанорык, – сказала она, распахивая полы плаща. Под ним оказались штаны, на поясе которых висели ножны. – Вы кто? – спросил Колян, подходя к костру. – Я та, кто вас спас, – коротко ответила женщина, – нарынбыг осон. – Почему мы глупые дети? – удивился Колян. – Между прочим, мы уже почти две недели бродим по тайге и, как видите, выжили. – Вы глупые дети, раз пошли в тайгу, – ответила она и скинула капюшон. – Мамочки… – испуганно сказала Аня, увидев её лицо. Было трудно что-то сказать о возрасте женщины. Во-первых, неровный свет костра искажал её лицо. Во-вторых, она явно жила в трудных условиях, что не могло не сказаться на внешности. Её волосы были убраны в крепкую косу цвета соли с перцем. От маленьких глаз расходились длинные лучики морщин, тонкие губы наверняка никогда не знали помады. Но Аню напугало не это. У женщины не было носа. Вместо него был небольшой бугорок, заканчивающийся чёрными дырами. – Чего ты так орёшь? – бросила она недовольный взгляд на кричащую от боли Лилю. – Он же ей ухо откусил! – возмутилась Аня. – И что? – усмехнулась женщина. – Я без носа живу, и ничего. – Вы из какой деревни? – спросил её Колян. – Я живу не в деревне, – внимательно посмотрела на него женщина. – А ты откуда язык знаешь? – Отец аткыном был, – ответил Колян. – Знаю таких, – улыбнулась женщина, – сильный народ, – она обернулась и заметила носилки, на которых лежал Руслан. – А с ним что? – Ножевое, – ответил Мишаня, внимательно наблюдая за действиями женщины. Та медленно подошла к носилкам и, присев на корточки, нагнулась над Русланом. – Катман бешэ, – поморщилась она, понюхав рану, – смертью пахнет. – Он умрёт? – испуганно ахнула Аня. – «Катман бешэ» можно перевести как «запах гнили», – сказал Колян, – это точнее. – Верно, – кивнула женщина и, поднявшись, пошла в сторону леса. – Идите за мной, – сказала она, не оборачиваясь, – помогу. Ребята быстро затушили костёр и, собрав вещи, побрели вслед за новой знакомой. – Что думаешь? – спросил Васька Коляна, поравнявшись с ним. – Она из какого-то племени, – ответил тот, – но живёт отшельником. Этсамое… Нам сейчас это только на руку, у нас двое раненых. Она разбирается в травах и может помочь. К тому же нам всем сейчас нужен отдых. Она знает лес и сможет нас из него вывести. – Ты ей доверяешь? – спросил его Васька. – Я бы никому тут не доверял, – покачал головой Колян, – обычаи у племён разные. Встречаются и очень странные. Но сейчас это наш единственный шанс на спасение.