Огонь-голова

Ранним утром, когда даже солнце не взошло, но травяной ковёр уже был усыпан росой, Тень Пантеры и Опалённый выдвинулись на разведку. Правда говорят, что навык важнее экипировки, ведь Тень Пантеры выглядела дикой кошкой, изучая повадки пантер она научилась быть с ними единым целым. Незаметно красться, неожиданно нападать, на вылазках она была связующим звеном между животным и человеческим. Опалённого же природа наградила высоким ростом, силой, но не грацией. Он мог бы выглядеть как тигр, усяннный шрамами, но получалось изобразить только лысого орангутанга. Вместо этого он освоил навык замирать так, что становился почти невидимым. Особенно среди других деревьев, на пустыре, к сожалению, не работало. Вскоре разведчики услышали непривычные для леса звучи. Воинственный крик, обычно, травоядной птицы, и воинственные ругательства Огонь-головы, который решил вызвать птицу на кулачный бой. Самодельное копьё из палки, ножа, штанов и молитвы развалилось при первом же ударе. Птица с криком кинулась на молодого человека и клюнула его под коленку. Опалённый разочарованно закатил глаза. Кто додумался охотится на птицу, в её логове? Дураку же понятно что мать будет защищать своих детей. Но дуракам везёт, Огонь-голова схватил нож и вонзил его в горло птице, которая издав последний крик, возможно, означавший проклятие на птичьем языке, трагически погибла. Триумф прервали маленькие птенцы, на глазах которых так жестоко расправились с их матерью. Бледный подошёл к гнезду, и вместо того, чтобы истребить птичий род сел на корточки. Зачем? Он издал звук, отдалённо напоминающий тот, что издаёт этот вид птиц. Птенчики заинтересовались. Он накормил их близрастущей травой, и аккуратно взял гнездо на руки. Тень Пантеры удивительно взглянула на Опалённого, как будто тот понимал, что происходит. - Извините, что я так с ней поступил. Я перенесу вас в безопасное место, хорошо? Вам нравится эта трава? - он закинул тушу мёртвой птицы на плечо, и ушёл, продолжая успокаивать птенцов. Когда шаги стали неслышны, Тень Пантеры высунулась из кустов. - Я ж говорил тебе, они все ненормальные, - Опалённый перестал провожать взглядом силуэт странного человека. - Зато он добрый и заботливый, - у Тени Пантеры было обострённое чувство справедливости. - Не хватало ещё влюбится в этого демона. Тебе, я имею ввиду, - Опалённый быстро развернулся и направился на восток, в сторону деревни, - Не думаю, что он представляет опасность. Разве что для самого себя. Но надо быть начеку. Если он здесь, значит и другие смогут приплыть. - Племянник Пираньи что-то говорил о бледных людях, и об опасности... Думаешь, он мог ошибиться? - Девушка вспомнила слова жреца. Он был не самым приятным человеком, но очень хорошим провидцем. - Ты помнишь хоть раз чтоб он ошибся? Он много знает, много видит... Даже слишком много. Я поговорю с ним, - Опалённый вспомнил все секреты, что он пытался безуспешно скрыть от Племянника Пираньи. Такова цена безопасности. Остаток дороги прошёл в быстром и весёлом темпе. Опалённый всё ждал, что Тень Пантеры заведёт разговор об увиденном, но дождался лишь шляпы из банановой кожуры. Как только они вышли на берег, их встретил Старейшина, что всегда было дурным знаком. Не сам вождь, а его обеспокоенность. Старейшина встретил разведчиков и они направились к Племяннику Пираньи. По пути он рассказал о знаках, о том, что говорили ему духи. Что надвигается угроза, будет битва. Прибудут белые люди. Предупредил, что им нужен храм. Духи говорят, что у белых людей произошла большая беда, но один из них болен золотом, болен ненавистью, болен жаждой крови. Тень Пантеры и Опалённый тревожно переглянулись. Девушка перебирала все возможные варианты, что за беда, что им надо от племени, попробовать вести переговоры или готовится к войне? Сколько их? Что будет, если её народ проиграет? Причастен ли Огонь-голова? Что скажет Племянник Пираньи? И главный вопрос, что сейчас делать? Отец долгие годы готовил её к тому, что однажды, она будет вести племя. Что решения будет принимать именно она. Но Тени Пантеры было страшно, она чувствовала, что ещё не готова. Пока отец рядом, она чувствовала себя маленькой и глупой девочкой. Однажды Старейшина сказал ей, что правильного момента не существует. Невозможно быть готовым ко всему. Девушка обернулась на Опалённого, надеясь поговорить с ним, найти поддержку. Но воин смотрел пустым взглядом. В его голове работал механизм, который запускает воспоминания, страх, который превращается в слепую ярость. Пожар, крики близких, мольбы о пощаде. Во всё виноваты бледные люди. О переговорах не может идти и речи, им нужно отплатить их не монетой. Опалённый уже обжигался, ему хватило разговоров. Он знал, что погибнет на поле битвы, защищая своих людей. Неужели это случится так скоро? Воин отгонял мысль о том, что он не готов.