Бездна

Остаток ночи Джейс провёл, собирая всё необходимое для завтрашней операции. До первых лучей он сверялся с картами и пересчитывал приборы, которые должны были привлечь зверя. Вандер, долго наблюдая за молчаливым товарищем, осторожно поинтересовался, что случилось между ним и Виком. Но, получив в ответ резкое "ничего", больше не спрашивал и молча присоединился к ученому распутывать рыбацкую сеть, которую они собирались использовать для ловли монстра. С первыми лучами к ним присоединились миротворцы. Грейсон не было, зато явился Маркус. Он не стал помогать с погрузкой оборудования и оружия и даже запретил своим подчинённым вмешиваться, предпочитая лишь самодовольно наблюдать за тяжелой работой заунитов. Когда Вандер жёстко отчитал Экко, Майло и Клэггора, запретив им идти с ними, миротворец ехидно усмехнулся. Достаточно громко для того, чтобы другие услышали. Ребята промолчали, хотя, как догадывался Джейс, у всех троих кулаки так и чесались врезать Маркусу. Вместо этого они помогли Джейсу и Севике закинуть сети в повозку и остались хмуро провожать её взглядом. Заун спал. Утренние часы были самыми тихими в городе: ночные гуляки и бандиты попрятались по домам и закоулкам, а торговцы ещё не вышли на улицы. Нагруженная повозка катилась по пустым улочкам. Никто из редких прохожих не догадался бы, куда они направляются. Джейс устало повёл плечом. Бессонная ночь не прошла бесследно — мысли путались, веки тяжелели под равномерное постукивание колёс о брусчатку. К тому же он даже не успел поесть, так что к усталости добавилась голодная раздражительность. Обычно их завтраком занимался Вик. Но сегодня он даже не спустился, чтобы проводить. Коллектор встретил их гулкой тишиной и влажным затхлым воздухом. В этом месте редко бывали даже самые отчаянные зауниты — его старые, проржавевшие трубы давно потеряли свою прочность, и каждый неверный шаг мог обернуться обвалом. — Разделяемся. Всё по плану, — тихо, но твёрдо произнёс Вандер. Все принялись за работу. На пустыре перед входом в коллектор начали натягивать сеть, тщательно закрепляя её на металлических балках. В это время Джейс, Вандер, Маркус и один из миротворцев направились внутрь, чтобы установить звуковые приборы в трубах. — Надеюсь, твои игрушки работают, — бросил Маркус, когда Джейс достал первое устройство и вручил ему. — Можешь вместо этого покричать, пока оно не приползет, я точно против не буду, — буркнул тот, передавая следующий в руки второго миротворца. Они углублялись в коллектор, оставляя за спиной свет разгорающегося утра. Джейс натянул противогаз. Мир стал тускнее, а всё вокруг теперь заполняли хлюпающие звуки шагов и собственного дыхания, проходящего через фильтр. — Дом, милый дом. Да, Вандер? — Много болтаешь. Не по себе, Маркус? — хмыкнул тот, не оборачиваясь. — Просто радостное предчувствие, ведь сегодня в мире станет поменьше дряни, — миротворец хлопнул по кобуре. Джейс с Вандером переглянулись, но промолчали. Достигнув очередной развилки, они остановились. Ученый мысленно оценил пройденный путь и ткнул пальцем влево. — Здесь и разделимся. Вам нужно пройти до следующих секций, около шестидесяти метров, и установить приборы, — сказал он, глядя на Вандера. Тот кивнул и показал большой палец. Джейс заметил что-то странное — Маркус и его помощник быстро обменялись взглядами, едва уловимым кивком. Джейс нахмурился, но решил не зацикливаться — времени разбираться не было. Они разошлись. Джейс со вторым миротворцем шли более длинным путем. Влажный воздух пропитал одежду, тяжело оседая на коже. Они двигались долго, то и дело петляя по лабиринту труб. Джейс сосредоточенно шел вперёд, мысленно сверяясь с картами Мел, которые за долгую ночь словно выжглись у него в мозгу. У Вандера с Маркусом почти прямой маршрут, так что проблем возникнуть не должно. Миротворец шёл позади, и молчал, его шаги были размеренными, почти бесшумными. Казалось, они были одни в этом подземном лабиринте, но ощущение чужого присутствия не отпускало. Внезапно сверху донесся протяжный скрип. Джейс резко вскинул голову, пальцы крепче сжали устройство в руках. — Ты это слышал? — голос прозвучал глухо через противогаз. Тишина. Джейс обернулся. Когда он в последний раз слышал шаги за собой? Миротворец исчез. Холодок пробежал по спине от нехорошего предчувствия. Нужно было идти дальше. Монстр был где-то рядом. Тишина вокруг словно сгущалась, становясь осязаемой. Он ускорил шаг, почти бегом добравшись до очередной развилки, по пути выуживая из кармана шумовой прибор. Едва закрепившись на поверхности трубы устройство принялось издавать ритмичное постукивание. Теперь оставалось найти пропавшего миротворца и выбираться как можно скорее. Куда он мог исчезнуть? Джейс развернулся и пошёл назад, не переставая оглядываться. Пройдя половину пути, он заметил узкий поворот, который они проигнорировали ранее. внезапно воздух разорвал глухой хлопок. Звук был неестественно низким, рваным, прокатился по трубе, отдавшись в костях. Через секунду после него раздался крик. Приглушённый, словно пробивающийся через несколько стен, но... безошибочно знакомый. Вандер. Сердце заколотилось. Джейс замер, пытаясь разобрать направление, понять, где они, насколько далеко. Он сделал полшага вперёд. Щелчок. Под ногой что-то коротко мигнуло, резким, злобным красным. Он опустил взгляд, и его нутро мгновенно сжалось в ледяной ком. Ловушка. Осознание врезалось в мозг болезненной вспышкой, выбивая все прочие мысли. Он рванул прочь. Позади полыхнул взрыв. Мир содрогнулся, гулкий удар прокатился по трубе, от которого на секунду заложило уши. Где-то сверху с жутким визгом лопнул металл. Потолок заходил ходуном. Падая, балки сыпались вниз, превращая коридор в смертельную ловушку. Джейс едва успел увернуться, чувствуя, как острые края срывают куски ткани с куртки. Коридор разветвлялся, и он, не успевая думать, сворачивал наугад, уже не контролируя дыхание, не слыша ничего, кроме собственного сердца, таранящего рёбра. Позади послышался треск, и в следующий миг что-то тяжёлое врезалось ему в плечо. Боль вспыхнула ярким разрядом, сбила шаг. Джейс вскрикнул, споткнулся, но удержался. Не сейчас. Не здесь. Впереди мелькнул свет. Ещё немного. Он бросился вперед. Новый удар. Резкая боль в макушке выбила воздух. Джейс не успел даже вскрикнуть. Мир, едва показавшийся из темных глубин коллектора, тут же погас. — • — • — Убежище, как называла его Паудер, представляло собой огромное пространство, хаотично заставленное приборами и техникой. Первые дни их совместной работы Виктор пытался складывать приборы в одно и тоже место, имитируя порядок, но спустя время сдался. С Джейсом в их прошлой лаборатории было куда проще. Виктор вдруг вспомнил, как в самом начале их совместного исследования сам получил мягкое замечание от Таллиса за неубранные приборы. Оказывается, это Джейс привил ему чувство порядка. Но теперь, когда партнёра рядом не оказалось, привычка оставлять после себя чистоту тоже испарилась. Виктор поднял с пола отвёртку и перевёл взгляд на Паудер. — Ну что, готова? — Кажется, да. Глаза девушки сверкнули. На её лицо лёг мягкий голубоватый свет крошечного ядра, спрятанного за плотным стеклом Z-привода. Она положила ладонь на рычаг. Виктор кивнул и разжал пальцы. Отвёртка выскользнула из руки и снова полетела на пол. Паудер дёрнула за рычаг. На мгновение всё вокруг залило ярким светом, по проводам побежали электрические разряды, но тут же всё стихло. — Четыре секунды... — прошептала она, вглядываясь в показатели. — Всё работает. Она склонила голову и усмехнулась. — Ты уронил эту отвёртку дважды, прямо у меня на глазах. — Хорошо... — Виктор кивнул, не сводя с неё глаз. — Кажется, мы справились. — Похоже на то... Они застыли. Виктор невольно шагнул к кабине, из которой ещё недавно появился монстр. Не выдержав веса существа, конструкция обрушилась, и им пришлось хорошенько потрудиться, чтобы восстановить её и придать ей прежний вид. Виктор провёл пальцами по холодной поверхности. Они и вправду справились. Осталось только подключить ядро, и портал откроется. — Нам же не обязательно делать это прямо сейчас? Виктор обернулся на голос. Паудер стояла, крепко обхватив себя за плечи, и смотрела в сторону самодельного алтаря, откуда на них с тёплой улыбкой глядела розоволосая Вай. — Не обязательно, — эхом повторил он. — Я просто думаю... вдруг она будет не рада? У неё, наверное, и так всё хорошо, а тут я появлюсь из ниоткуда... — Она взглянула на Виктора с неуверенной улыбкой. — Экко, ну, ваш Экко, говорил, что она страшно крутая. Ты знаешь… вдруг я ей вообще не понравлюсь? Виктор понимающе хмыкнул. — Конечно, понравишься. Ты удивительная. Он сказал это совершенно искренне, и её глаза сверкнули в полутьме. — Ты просто со стороны себя не видишь. За последние дни совместной работы Виктор убедился в этом на все сто процентов. Перед ним стояла умная, весёлая, искренняя девушка, чьё сердце было полно любви и заботы. Даже пережитое горе не сделало её черствее. Иногда в ней проскальзывала неуверенность, но Виктор был рад, что мог поддерживать её всё это время. — Надо же, — фыркнула Паудер, — никогда от тебя таких тёплых слов не слышала. — Никто тебе не поверит, если расскажешь, — буркнул он, отворачиваясь и делая вид, что проверяет готовность кабины. За спиной послышался тихий смех. Но прежде чем она успела ответить, тишину нарушил громкий оклик. — Паудер, Паудер, ты тут? Голос Экко разнесся эхом. — Экко? Что ты?.. —Там Вандер... Раненый. И Джейс. Их уже отнесли... чуть обломками не завалило. Что-то внутри Виктора оборвалось. Он сжал трость и тут же бросился прочь, позабыв обо всём остальном. Виктор рухнул на колени. Ортез больно врезался в кожу, но он не замечал боли — всё его внимание было приковано к побледневшему лицу Джейса и подрагивающим векам. — Что случилось? — Он осторожно коснулся висков и затылка Джейса, там, где волосы слиплись от запёкшейся грязи. Ран, к счастью, не оказалось. — Не знаю, — голос Севики был напряжённым. — Они с Вандером запускали приборы, но что-то пошло не так… Взрывы. Когда мы прибежали, они уже лежали там. Вандер упал с высоты. А Джейс… Его чуть обломками не завалило, без понятия, как он выбрался. Виктор поспешно расстегнул куртку Джейса. Осколок прошёл по касательной — рана не глубокая, но плечо заливала кровь. — Майло! — Он не узнал собственного голоса. — Тряпка, что-нибудь чистое! — Сейчас! — Тот метнулся за прилавок, схватил старую простыню. В воздухе затрещала рвущаяся ткань. — И алкоголь, — добавил Виктор. Майло застыл, но, услышав команду, бросился к бару. Экко рядом с Вандером тоже занялся перевязкой. Время тянулось мучительно медленно, но, когда кровь перестала сочиться, а Джейс с трудом приоткрыл глаза, Виктор смог выдохнуть. Лицо исказила гримаса боли. Спустя секунду его вырвало. — Кружится голова? Джейс едва заметно кивнул и судорожно вцепился в Виктора, словно боялся, что реальность ускользнёт. — Лекаря позвали? — Виктор обернулся к Бензо. Тот кивнул, тревожно покосившись на дверь, за которой только что унесли Вандера. — Что за монстр это сделал? — голос у Бензо сделался глухим и мрачным. — Это не монстр, — отозвалась Севика. Двое за ней несли самодельные носилки. — Тварь проскользнула сверху. Мы её слышали. Она была в другой части трубы... Виктор, можно мы? — Да, — Виктор не сопротивлялся, когда Джейса переложили на носилки. Поднявшись с помощью Бензо, он огляделся. Остальная команда, хоть и отделалась ушибами, была в порядке и прямо сейчас бурно обсуждала произошедшее. Народ стекался в зал — любопытных становилось всё больше. Ни одного пилтоверца. Виктор нахмурился. — Закрой двери, не впускай зевак, — попросил он Бензо. — Силко и Паудер сейчас не до этого. — Конечно, — хозяин лавки хлопнул его по плечу. — Иди, разберусь. Следующий час Виктор провел у кровати, тяжело опираясь на трость. Он не сводил глаз с забинтованного Джейса, внимательно наблюдая за тем, как его грудь неспешно поднималась и опускалась в такт дыханию. Плотно задернутые занавески погрузили комнату в полумрак, хотя за окном уже был полдень. В голове Виктора метались мысли, но каждая из них казалась такой же беспокойной и запутанной, как сама ситуация. Если верить словам Паудер, существо, выбравшееся из другого измерения, никак не могло быть связано с взрывом, который вызвал обвал. К тому же Севика, которую уже несколько раз пытались расспросить о том, что произошло, повторяла одно и то же: было два взрыва, в разных частях трубы. А существо, по её словам, находилось совсем в другом месте. Виктор задумался. Что же тогда остается? Кому в голову придет закладывать взрывчатку в трубах? Раздался едва слышный стук в дверь. Ученый встряхнул голову, словно пытался вырваться из своих размышлений, и с усилием поднялся на ноги. На пороге стояла Паудер. Она выглядела уставшей. Он отошел, пропуская ее в комнату. — Как Вандер? Паудер молча окинула взглядом Джейса, неподвижно лежащего на кровати, и тяжело вздохнула. — Не очень... Сказали, что сломал ногу, — всё так же не глядя на Виктора прямо, ответила девушка. — Ну, значит обошлось. Джейсу тоже повезло. Сотрясение. Лекарь сказал соблюдать покой. Теперь хоть полежит недельку, — попытался успокоить ее Виктор, стараясь скрыть тревогу, мучавшую его неизменно последние часы. Паудер невесело хмыкнула, взгляд её потускнел. — Они так его и не поймали, — прошептала она, её голос становился всё более отстранённым. — Надо было сказать им. Вик пожал плечами. — Да, наверно. — Выдохнул он, возвращаясь к своим размышлениям. — Но мне кажется, дело не в существе. Что-то тут не так. — Что ты имеешь в виду? — взгляд ее сделался цепким и внимательным. Виктор не успел ответить. Снизу раздался оглушительный треск, заставивший обоих замереть. Внизу послышались крики, и вскоре раздался грохот и звон стекла. Словно внизу бушевала нешуточная потасовка. Они поспешили спуститься. Перед ними открылась странная картина: целый отряд миротворцев застыл посреди зала в окружении заунитов. Некоторые из пилтоверцем уже выхватили дубинки и с гневом смотрели на Майло, который с трудом пытался подняться на ноги. Маркус, с разбитым носом, вытирал кровь тыльной стороной ладони и яростно кричал: — Да как ты смеешь, подонок! Поднимать руку на офицера?! Да я сейчас... Но прежде чем он успел выхватить дубинку, Клэггор и Экко шагнули вперед, заслонив товарища. Они мрачно и решительно смотрели на миротворца. — Экко... — едва слышно выдохнула Паудер. Она рванулась было к нему, но Вик мягко и решитель сжал ее предплечье, останавливая. Маркус ухмыльнулся, наблюдая за парнями, которые уже успели закатать рукава. Неторопливо пройдясь по залу, он вытащил из-за пазухи сложенный документ, развернул его, и Вик успел заметить тонкий каллиграфический почерк и печать. — Ладно, ладно, — сказал офицер, обводя собравшихся взглядом и подняв бумагу повыше. — Рано радуетесь. Знаете, что это? Официальный ордер на арест ваших любимых Вандера и Джейса. Их обвиняют в предумышленном причинении вреда жителям Пилтовера и укрывательстве опасного преступника. По залу прокатились возгласы удивления. Севика и двое рослых мужчин оскалились, сжимая кулаки. Силко язвительно плюнул. — Что ты несешь? — А то, — в голосе Маркуса послышалось торжество, — что теперь я имею полное право задержать их. И любой, кто встанет у меня на пути, станет соучастником. Майло за спинами товарищей вдруг рассмеялся. — Так попробуй. Остальные зауниты обратили на врагов решительные взгляды. Они не собирались просто так отдавать своих и, казалось, были готовы биться до конца. Паудер снова дернулась, пытаясь вырваться из захвата Виктора. Если он хоть немного успел ее узнать, то знал: она сейчас же признается во всем, чтобы не подставлять никого. А это будет катастрофой. Если у миротворцев появятся доказательства ее причастности, вызволить Паудер из этой ловушки будет крайне сложно. Но и остальные варианты были плохи. Если Паудер ничего не скажет, миротворцы либо силой заберут Джейса, чего Вик не мог допустить, либо уйдут побитыми, но с желанием вернуться уже с полноценной армией. Решение в голове возникло легко, словно по наитию. Он даже секундного сомнения не испытал, наоборот, внутри сделалось как-то легко и понятно. Вик наклонился к Паудер и, осторожно отпустив руку, прошептал: — Не надо. Доверься мне. Их взгляды встретились. Виктор улыбнулся, мягко и спокойно и сделал шаг вперед, навстречу ощетинившимся миротворцам. — Думаю, вы ищете меня.