Сделка с совестью

Джинкс сидела на подоконнике у открытого окна, ноги покачивались в воздухе, а ночной ветер играл с её волосами. Вай стояла рядом, её руки осторожно сомкнулись вокруг сестры, словно удерживая её от падения — или от чего-то куда более опасного. Джинкс тихо выдохнула, прижавшись ближе к Вай, и в этот момент казалась почти спокойной. Кейтлин сидела на кровати, скрестив руки на груди. Её голос был ровным, но взгляд выдавал напряжение: - Амбесса Медарда. Матриарх клана Медарда, одна из самых влиятельных фигур в Пилтовере и далеко за его пределами. — Она вздохнула. — Она не просто торговец, Вай. Это военный стратег, человек, который привык строить миры и рушить их, когда они больше ей не нужны. Она замолчала на мгновение, затем продолжила, поджав губы: - И знаешь, что меня тревожит больше всего? Она встречалась с Силко. О чём они могли говорить? Что-то мне подсказывает, что она не просто интересуется Зауном — у неё есть план, и он нам вряд ли понравится. Джинкс внимательно посмотрела на Кейт, прищурив один глаз, словно разглядывая её под странным углом. Её пальцы забарабанили по подоконнику, прежде чем она хмыкнула: - А вообще, знаешь, было бы забавно всадить пулю в лоб этой Медарде. — Она хихикнула, качнув ногами. — Представь только! Вся эта её важность, вся эта надменность, а потом… бац! Готово! — Джинкс прищелкнула пальцами, будто выключая свет. — Думаю, Майло бы это оценил. Клэггор, конечно, сказал бы, что это глупо, но, ну, чего с него взять. Вай напряглась, её хватка на плечах сестры стала крепче. - Паудер… — голос её звучал хрипло, предупреждающе. Но та лишь усмехнулась и откинулась назад, позволяя ветру растрепать её волосы. - Ой, да ладно тебе, Вай. Я же просто фантазирую. Пока что. Знаешь, а теперь я поняла, почему ты запала на Кейт. Вай нахмурилась, её пальцы невольно сжались. - И почему же ты думаешь, что я на нее запала? Джинкс повернулась к ней с хитрой улыбкой. - Ну, Вай, давай без этих твоих суровых мордочек. — Она чуть отклонилась, заглядывая в глаза сестре. — Я ведь вижу, как ты на неё смотришь. Вай выпустила Джинкс из объятий, скрестила руки на груди и закатила глаза. - Ты себе там в голове уже что-то напридумывала, вот и всё. Джинкс ухмыльнулась шире. - Ага, конечно. Значит, ты просто так краснеешь каждый раз, когда она рядом? — Она наклонила голову на бок, изучая её. — Просто так начинаешь бурчать, когда кто-то говорит о ней? Вай закатила глаза, но Джинкс не отставала. - Ой, да ладно тебе, сестрёнка, расслабься! Это же мило. Не бойся, я не побегу рассказывать всем подряд… хотя… — Она картинно задумалась. Глаза Вай предостерегающе вспыхнули. - Паудер… Но та лишь рассмеялась. - Ладно-ладно, не злись! — Она театрально подняла руки. — Просто признай, что она тебе нравится. Всего одно слово, Вай. Вай прикусила щёку изнутри, её пальцы сжались в кулаки, но взгляд опустился вниз. Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула сквозь зубы. - Чёрт с тобой. Да. Она мне нравится. Джинкс всплеснула руками, будто празднуя победу. - Ну вот, и ничего сложного! Ну ладно, допустим, допустим. — Джинкс театрально вздохнула. — Но вот что я никак не могу понять… Почему, при всех ее достоинствах, она влюбилась в тебя? Вай нахмурилась, её брови дернулись вверх. - Чего? Джинкс сложила руки на груди и насмешливо покачала головой. - Ну давай подумаем, Вай. Ты, конечно, крутая, вся такая сильная, с этим твоим "я справлюсь одна" и прочими заморочками… Но Кексик-то из другого теста. Аристократка, умная, воспитанная, всегда всё по правилам… В чём тут подвох? Вай прищурилась. - Ты просто говоришь, чтобы говорить, или у тебя есть мысль? Джинкс картинно надулась. - Ну конечно, есть! Я вот думаю… — она сделала вид, будто глубоко задумалась, приложив палец к подбородку, — может, она просто любит сложные задачи? Знаешь, как некоторые люди берутся за невозможные головоломки, потому что они им интересны? Вай закатила глаза. - Очень смешно. Но тут за спиной раздался спокойный, но явственно заинтересованный голос: - И что именно тебя так удивляет в том, что я влюбилась в Вай? - О-о-о, вот это интересно, — протянула Джинкс, переводя взгляд с Вай на Кейтлин. — Ну давай, детектив, раз уж ты сама подняла этот вопрос… Почему именно она? Кейт чуть наклонила голову, её взгляд задержался на Вай, которая стояла с напряжённым выражением лица, будто готовая либо сбежать, либо броситься в бой. Джинкс же сияла от удовольствия, предвкушая ответ. - Почему именно Вай? — Кейтлин повторила вопрос, словно пробуя его на вкус. Затем спокойно сделала шаг вперёд. — Ну, во-первых, она честная. Даже когда злится, даже когда ей тяжело — она всегда остаётся собой. Вай слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. - Во-вторых, она не боится бросать вызов. Мне, всему миру… самой себе. — В голосе Кейтлин прозвучала тёплая улыбка. — Это раздражает, конечно, но в этом есть что-то восхитительное. Джинкс склонила голову набок, внимательно наблюдая за ней. - И что, этого достаточно? — спросила она с явной издёвкой. Кейтлин выдержала паузу, затем покачала головой. - Нет, не достаточно. — Её голос стал чуть мягче. — Но если честно… мне не нужно объяснять это логикой. Просто… когда она рядом, мне легче дышится. Вай резко выдохнула, словно только сейчас поняла, что всё это время задерживала дыхание. Джинкс приподняла брови, а затем расплылась в хитрой ухмылке. - Ха! — Она ткнула пальцем в Вай. — Слышала, сестрёнка? Легче дышится! Ты что, воздух свежий, что ли? Вай закатила глаза и пробормотала: - Господи, Пау… Кейтлин лишь улыбнулась, глядя прямо на неё. - Ну надо же. — Джинкс ухмыльнулась. — Кто бы мог подумать, что ты такая особенная. Так вот, почему половина Зауна мечтает тебя прикончить, а вторая - с тобой переспать. Кейтлин замерла, а потом, быстро моргнув, неуверенно кивнула: - Ну, это… приятно осознавать, что я в той половине, которая не хочет её убить. Вай с шумом выдохнула, прикрыв лицо рукой. - Великолепно, Кейт, просто великолепно, — простонала она. Джинкс захлопала в ладоши, хохотнув: - Ну вот, Кексик, а говоришь, не умеешь шутить! Ещё чуть-чуть — и я начну тобой гордиться. Кейтлин усмехнулась, затем поднялась с кровати и подошла к шкафу. Открыв его, она достала оттуда винтовку, бережно провела рукой по стволу. - Раз уж ты заговорила о стрельбе… — Она бросила быстрый взгляд на Вай, затем посмотрела на Джинкс. — Это моя первая винтовка. Тренировалась с ней ещё в детстве. Подумала, что тебе было бы интересно. Здесь необычная система подачи патрона в патронник. Джинкс тут же оживилась, спрыгнула с подоконника и, схватив винтовку, осмотрела её с явным интересом. - О-о-о, детектив, а ты меня удивляешь! - Она оценивающе покрутила винтовку в руках, прицелилась в воображаемую мишень. - Довольно старомодна, но ухожена. Надо отдать тебе должное, ты умеешь заботиться о своих игрушках. - Не игрушках, а оружии, — терпеливо поправила Кейт. - Да-да, конечно. — Джинкс ухмыльнулась. — Может, даже позволишь мне из неё пальнуть? Проверить, насколько хороша твоя детская гордость. Кейтлин закатила глаза. - Если только без взрывов. - Без взрывов?! — Джинкс возмущённо прищурилась. — Вот ведь зануда. Ну ладно, хотя бы просто в цель пострелять. - А ты когда-нибудь стреляла из винтовки с таким механизмом? - Нет, - девушка покачала головой и достала свой пистолет. - Я вообще из винтовок не стреляла. Только из моего Чпокера. - Чпокера? - Ну, мне показалось забавным его так назвать, - Джинкс медленно провела пальцем по стволу пистолета. - Я сама его собрала. Хочешь посмотреть? Кейтлин протянула руку, изучая оружие с профессиональным любопытством. Она о чем-то спросила и Джинкс увлеченно ответила, тыча пальцем в ствольную коробку. Вай, всё это время молчавшая, смотрела на них, и в её груди сжималось странное, болезненно-тёплое чувство. Она видела не Джинкс, а Паудер — ту самую, которой когда-то пыталась быть опорой. В этот миг её сестра снова выглядела как та маленькая девочка, с восторгом слушавшая рассказы, жадно впитывавшая каждую крупицу знаний. А Кейт… Кейт, ненароком, сделала то, на что Вай уже не надеялась: нашла путь к Джинкс без боли и страха. Вай чувствовала благодарность — глубокую, немую, почти пугающую. Как будто Кейт смогла вернуть ей нечто утерянное. Она невольно вспомнила их несостоявшийся поцелуй. Вай могла признаться себе, что она действительно хотела в тот момент только того, чтобы Кейт ее поцеловала. Хотела, наконец, почувствовать что-то настоящее. И сейчас она просто смотрела, как её миры, такие разные, сталкиваются, но вместо разрушения рождают что-то новое. И в первый раз за долгое время ей хотелось поверить, что это равновесие может быть не иллюзией. Вай с улыбкой смотрела на девушек. Они все еще говорили, обсуждая оружие, делясь историями, Кейт терпеливо объясняла Джинкс механику своей старой винтовки, а та в ответ с азартом рассказывала про модификации своих пушек. Их беседа длилась уже около часа, когда Джинкс вдруг потянулась и лениво зевнула. - Ладно, лапочки, мне пора, а то папочка начнёт бегать кругами и хвататься за сердце. - Джинкс хихикнула, но в глазах её мелькнула тень. — Было миленько, правда. Даже… ну, почти терапевтично. Кто бы мог подумать, да? Спасибо… Кейт. Она хлопнула Вай по плечу, подмигнула Кейт и, не дожидаясь ответа, легко перемахнула через подоконник, исчезая в ночи. - Спасибо… Кейт? - Кирамман растерянно посмотрела на Вай. Ее лицо и пальцы были перепачканы оружейной смазкой и Вай внезапно ощутила необъяснимый прилив странной нежности. - А за что спасибо? - Ты вернула ей себя, - Вай пожала плечами. - Я же наблюдала за вами. Она была… Как бы сказать… Была Паудер, короче. Кейтлин внимательно посмотрела на Вай, ловя в её голосе что-то большее, чем просто признательность. Она знала, как болезненно Вай переживает всё, что связано с сестрой, но сейчас… Сейчас в её голосе звучала не боль, а нечто другое. Тёплое, осторожное, почти благодарное. - Паудер, да? — Кейтлин слабо улыбнулась, снова бросая взгляд на окно, за которым исчезла Джинкс. — Никогда не думала, что услышу от неё «спасибо». Вай хмыкнула, качая головой. - Она этого и сама от себя не ожидала. — Затем её взгляд снова остановился на Кейт. — Но ты правда сделала что-то важное, Кейт. Может, даже сама этого не осознаёшь. Кейтлин покраснела, неожиданно смутившись от её слов. Она поспешно опустила взгляд, смахнув с пальцев остатки оружейной смазки. - Я просто… говорила с ней на языке, который она понимает, вот и всё. - Вот и всё? — Вай усмехнулась, но в её голосе не было ни тени насмешки. — Для меня — этого более чем достаточно. Они замолчали, но тишина между ними не была неловкой. Кейтлин снова посмотрела на Вай, изучая её черты — напряжённую линию скул, нахмуренные, но не сердитые брови, губы, прижатые друг к другу, будто она не решалась что-то сказать. И тогда Кейтлин вдруг осознала: это был тот самый момент. Она сделала шаг вперёд. - Вай… Та подняла на неё глаза, удивлённо приподняв бровь. - Мм? Кейтлин на секунду задержала дыхание. Она могла бы сказать что-то ещё, могла бы попытаться подобрать правильные слова, но вместо этого просто потянулась вперёд и осторожно накрыла ладонью запястье Вай. Вай не отдёрнулась. Кейтлин чувствовала, как под её пальцами бьётся пульс — сильный, уверенный, живой. - Ты ведь знаешь, что мне не нужно объяснять, почему именно ты? — мягко сказала она. Вай моргнула, её губы дрогнули. - Кейт… - Я не спрашиваю. Я просто… говорю, — Кейтлин наклонилась чуть ближе, её голос стал тише. Вай задержала дыхание. Она не думала, не планировала — просто шагнула ближе, подняла руку и провела пальцами по лицу Кейтлин, заставляя её поднять взгляд. Она видела, как расширились её зрачки, как дыхание на мгновение замерло в ожидании, и этого было достаточно. - Кейтлин, почему у тебя открыто окно? Голос Кассандры за дверью прозвучал спокойно, но этого было достаточно, чтобы Кейт, не раздумывая, отпрыгнула от Вай. Боль в простреленной ноге пронзила её, но это было ничто по сравнению с паникой, захлестнувшей её разум. - Блять… — шепотом выдохнула Кейт, цепляясь за ближайшую поверхность, чтобы не рухнуть. - Да мама, сейчас закрою! Вай, которой в очередной раз сорвали момент, сначала замерла, потом медленно приподняла бровь. - Ого, вот это да, - протянула она, скрестив руки на груди. - А я думала, ты приличная девушка. Кейт застонала, костяшки ее пальцев, которыми она вцепилась в стол, уже начали белеть от напряжения. - Заткнись. Но та уже ухмылялась. - Нет-нет, погоди. Это исторический момент. А ну-ка, скажи ещё раз. Кейт одарила её уничтожающим взглядом, но это только подстегнуло Вай. - Ну же, Кексик. Дай мне ещё одно «блять». Кейтлин стиснула зубы. - Я. Убью. Тебя. Вай, усмехнувшись, покачала головой. Все еще улыбаясь, девушка закрыла окно и подошла к Кейт, протягивая ей руку. Кейт хотела возмутиться, хотела сказать, что вполне может дойти сама, но стоило ей попробовать ступить на раненую ногу, как боль пронзила её с новой силой. Она резко вздохнула, теряя равновесие, но Вай поймала её раньше, чем та успела рухнуть. - Ох уж эта твоя гордость, — пробормотала Вай, прежде чем просто подхватить её на руки. - Вай! — Кейтлин вспыхнула. — Ты не должна… Я же тяжёлая! Вай лишь фыркнула, не сбавляя шага, легко неся её к кровати. - Ты вообще себя видела? Ты максимум веcишь, как мой обед. - Ты не обедала, — сухо заметила Кейт, пытаясь игнорировать, как сильно стучит сердце от близости Вай. - Ну вот, значит, ты даже легче, чем мой обед, — ухмыльнулась та. Кейт закрыла глаза, тяжело вздохнула и пробормотала: - Блять… Вай едва слышно рассмеялась и, мягко прижавшись губами к виску девушки, оставила почти невесомый поцелуй. ХХХ Вай проснулась медленно, словно выныривая из вязкого тумана сна. Простыни под пальцами были мягкими, пахли чем-то свежим, ненавязчиво приятным — запах, который она уже привыкла ассоциировать с Кейтлин. Она лениво потянулась, ожидая почувствовать рядом тепло её тела, но, проведя рукой по постели, наткнулась лишь на прохладную пустоту. Глаза распахнулись, и сон окончательно улетучился. Вай приподнялась на локтях, оглядываясь по комнате. Тихо. Слишком тихо. Единственное движение - мягкие лучи утреннего солнца, лениво скользящие по полу. Тогда она заметила её - сложенную пополам записку на тумбочке. Вай нахмурилась, потянулась и развернула листок. Записка была написана легким, изящным почерком.

"Мне нужно отлучиться по делам. Мама хотела тебя о чем-то попросить, поэтому, как проснешься, подойди к ней, пожалуйста. К.

P.S. Господи, я надеюсь, ты умеешь читать."

Вай прочитала последнюю строчку и растерянно моргнула. Перечитала. Моргнула еще раз и, внезапно, расхохоталась. Смех вырвался сам собой - громкий, звонкий, совершенно искренний. Вай прижала записку ко лбу, пытаясь унять внезапный приступ веселья. - Ах ты ж, снобина, - пробормотала она с ухмылкой, всё ещё хихикая. Это было так в стиле Кейтлин — подколоть даже через записку. Чёрт, даже почерк её выглядел высокомерно. Вай перевернулась на спину, глядя в потолок, а улыбка никак не сходила с её лица. Забавно, как одно предложение могло моментально снять напряжение, поселившееся в груди, когда она не нашла Кейт рядом. Но потом её взгляд снова упал на записку, и веселье немного поутихло. "Мама хотела тебя о чем-то попросить." Вай нахмурилась. О чём вообще могла попросить её Кассандра Кирамман? Благородная леди. Женщина, которая вряд ли испытывала к ней что-то, кроме сдержанной терпимости. Вай шумно выдохнула, взлохматила волосы и нехотя выбралась из-под одеяла. - Ладно… Раз уж Кейт сбежала, придётся разбираться самой, — пробормотала она, натягивая штаны. Затем сунула записку в карман, провела рукой по лицу, чтобы хоть немного прийти в себя, и вышла из комнаты, направляясь вниз, в поисках матери Кейтлин. Вай всё ещё улыбалась, но стоило ей ступить в гостиную, как ее улыбка моментально испарилась. Кассандра Кирамман сидела в кресле, спина идеально прямая, подбородок приподнят — воплощение достоинства и ледяного самообладания. Напротив неё стоял мужчина в дорогом, но не слишком приметном костюме. Говорил он негромко, но в его тоне сквозила угроза. - Вы ведь понимаете, советник Кирамман, — произнёс он с фальшивой улыбкой, — такие решения не остаются без последствий. В городе и без того неспокойно… и вам не хотелось бы, чтобы стало хуже. Кассандра скрестила руки, едва заметно качнув головой. - Если это попытка запугивания, боюсь, вы выбрали не того человека, мистер Винсент. - Запугивание? Ну что вы, — Винсент развёл руками, изображая невинность. — Я просто констатирую факт: поддержка столь перспективного проекта могла бы обеспечить вам весьма выгодные… связи. А вместо этого вы решили поставить себя в положение противника. Вам это зачем? Кассандра выдержала паузу, затем холодно ответила: - Я не поддерживаю людей, которые строят своё влияние на шантаже и угрозах. Глаза Винсента опасно сузились, но улыбка не исчезла. - Ваше право, разумеется, — сказал он мягко. — Только вот, боюсь, когда придёт время, вы пожалеете об этом выборе. Вай нахмурилась, сжимая кулаки. Этот тип ей не нравился. Совсем. Она не знала деталей, но если он позволяет себе вот так разговаривать с Кассандрой Кирамман, значит, он либо чертовски самоуверен, либо очень глуп. - Угрожаете мне, мистер Винсент? — спокойно уточнила Кассандра. - Угроза — такое грубое слово. Скорее… предостережение. В этот момент Вай шагнула вперёд, больше не скрывая своего присутствия. - Какие-то проблемы, миссис Кирамман? Кассандра перевела взгляд на Вай, её губы дрогнули в едва заметной улыбке. - Всё в порядке, Вайолет, — уверенно произнесла она, прежде чем вновь обратить своё внимание на Винсента. — Мне кажется, мистер Винсент как раз собирался уходить. Мужчина слегка наклонил голову, внимательно разглядывая Вай. Его улыбка стала ещё более вымученной. - Ах, понимаю. Вы решили заручиться поддержкой… альтернативных союзников? — В его голосе прозвучала насмешка. Вай встала за спинкой кресла, в котором сидела Кассандра, и скрестила руки на груди. - Я тут просто мимо проходила. Но если вам так хочется, могу задержаться. Винсент усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень раздражения. - Не стоит. Я не задерживаю вас, мисс… - Не важно, — перебила она. — И да, ты действительно не задерживаешь. Дверь вон там. Кассандра чуть склонила голову, словно соглашаясь с Вай. Винсент посмотрел на неё долгим взглядом, потом чуть заметно пожал плечами. - Всего доброго, советник Кирамман, — проговорил он, а затем, развернувшись, направился к выходу. Вай проследила за ним взглядом, пока он не исчез за дверью, после чего смущенно посмотрела на женщину. - Простите, я подумала, что он вам действительно угрожает. Женщина едва заметно улыбнулась, жестом предлагая Вай сесть в кресло напротив. - Я — советник, Вайолет, и мне часто приходится иметь дело с… разными людьми. Вай моргнула, удивлённо приподняв брови. - Вы… член Совета? — спросила она, медленно осознавая сказанное. - Да, — спокойно подтвердила Кассандра. — Но предпочитаю, чтобы люди помнили меня не за титул, а за дела. Вай переваривала эту информацию. Она уже успела узнать, что семья Кирамман богата и влиятельна, но не думала, что Кассандра занимает настолько высокий пост. - И часто вы сталкиваетесь с такими… типами? - Достаточно часто, - женщина мягко улыбнулась одними лишь глазами. - Спасибо, Вайолет. Я уже не знала, как закончить эту… аудиенцию. А отвечать угрозой на угрозу мне не хотелось бы. Девушка кивнула, настороженно косясь на дверь. Потом, вспомнив про записку, она поинтересовалась. - Кейтлин сообщила, что вы хотели меня о чем-то попросить? - А, так ты все же прочла записку, - Кассандра посмотрела на Вай с интересом. - Дочь переживала, что ты не умеешь читать. Вай закатила глаза, протягивая женщине записку. - В следующий раз передайте ей, пожалуйста, что я даже по слогам складывать умею. Кассандра развернула листок, быстро пробежала его взглядом и, улыбнувшись, прочла вслух: - "Господи, я надеюсь, ты умеешь читать". — Она качнула головой. — О, Вайолет, я даже не представляла, как сильно ты повлияла на мою дочь, раз она научилась шутить. Она отложила записку на столик и чуть подалась вперёд, вновь переводя взгляд на Вай. - Но, действительно, у меня есть к тебе просьба. Мне нужно передать один ящик и документы советнику Таллису. Довольно тяжёлый, к слову. Обычно с этим помогает Кейт или Тобиас, но их нет. Так что, боюсь, мне придётся просить тебя. Вай чуть нахмурилась, вопросительно глядя на женщину. Кассандра с преувеличенной серьёзностью положила руку себе на поясницу. - Ах, моя бедная спина, — протянула она с лёгкой театральностью. — Старость, знаешь ли, приходит неожиданно. Вай усмехнулась, но, пожав плечами, кивнула. - Ладно. Показывайте, где этот ваш ящик. ХХХ Вай шагнула в лабораторию Таллиса следом за Кассандрой, оглядываясь по сторонам. Просторное помещение было залито мягким голубоватым светом от кристаллов хекстека, встроенных в стены и приборы. Повсюду громоздились механические устройства, чертежи и полупрозрачные экраны с вычислениями. Воздух был наполнен лёгким запахом масла, металла и озона. В центре лаборатории Джейс работал с массивными перчатками Атлас, его лицо сосредоточено отражало процесс настройки. Рядом стоял Виктор, опираясь на свою трость, и что-то тихо комментировал, указывая на гравитационные стабилизаторы устройства. Вай замерла на секунду, рассматривая перчатки. Её взгляд скользнул по прочным сегментам металла, по светящимся линиям энергии, пробегающим вдоль пальцев. Её это заинтересовало, но она не сказала ни слова. Поставила коробку на стол, куда указала жестом Кассандра и выпрямилась, расправляя плечи. - Джейс, Виктор, — голос Кассандры вывел их из концентрации. — Надеюсь, не отвлекаем вас от чего-то критически важного? Джейс поднял голову и мгновенно убрал инструмент. - Советник Кирамман, всегда рады вас видеть, — он тепло улыбнулся, но затем его взгляд задержался на Вай. — А это?.. - Вайолет, — представила её Кассандра. — Подруга Кейтлин, помогла мне донести твои вещи. Джейс чуть склонил голову, внимательно рассматривая девушку. Его взгляд задержался на ее мышцах, шрамах, покрывающих руки девушки. Остановился на татуировке, виднеющейся на шее. Вай не могла отделаться от ощущения, что она уже где-то его видела и это были не на плакатах, развешанных по всему Пилтоверу. Это было тревожное чувство, родом из далекого детства. Как будто… Ее зрачки расширились. Она вспомнила. Мощный взрыв откинул ее к стене. Воздух был наполнен мерцанием хекстека, голубые молнии искрили то тут, то там, завораживая. Розоволосая девочка затрясла головой, приходя в себя. Она бросила взгляд на дверь, выбитую взрывом и увидела мужчину, опирающегося спиной о стену. Он медленно поднял на нее плавающий взгляд, прежде, чем отключиться. Она моргнула, отгоняя воспоминания. Протянула руку Виктору, который осторожно, больше элегантно, пожал ее. Снова перевела взгляд на Джейса и протянула руку ему. Рукопожатие вышло сильным, хватким, будто мужчина проверял ее. Он улыбнулся, наконец, расцепляя руку. - А, Вайолет. Наслышан о тебе, - он слегка наклонил голову, словно продолжая ее изучать. - Благодарен тебе за спасение Кейтлин. Не думал, что у нее есть друзья в Нижнем. - Сама не думала, что у меня появятся друзья в Верхнем, - Вай выделила слово «друзья» особой интонацией, заставив Джейса удивленно моргнуть. Она снова бросила взгляд на перчатки Атлас, затем скрестила руки на груди и усмехнулась: - Это чтобы руку на голосовании было лучше видно? Тихий смешок со стороны Виктора заставил Джейса криво улыбнуться. Он кивнул Вай: - Что-то вроде. Если хочешь, Виктор покажет тебе, - он перевел взгляд на Кассандру, которая стояла молча, с неизменным, ничего не выражающим выражением на лице, но что-то в глубине ее глаз светилось задорным огоньком. - Советник Кирамман, можно вас на минутку? Пока Джейс с Кассандрой о чем-то разговаривали, Виктор повел Вай к перчаткам. Мужчина шел медленно, прихрамывая и опираясь при ходьбе на трость. Он с внимательно наблюдал за тем, как Вай с интересом осматривала лабораторию. - Не думал, что когда-нибудь увижу здесь еще одного выходца из Зауна. - В смысле? - Вай нахмурилась. - Я родился и вырос в Зауне, - Виктор говорил медленно, протяжно. - Потом мне удалось поступить в Академию. Мало кому так везет, как повезло мне, но все же. А теперь, видимо, повезло и тебе. - Ага, повезло, - девушка усмехнулась. - Ты даже не представляешь, как мне повезло. Виктор промолчал, задумчиво смотря на девушку. Он тряхнул головой и провел рукой по волосам, приглаживая их. Затем положил ладонь на одну из перчаток. - Перчатки Атлас. Мы создали их для рабочих на рудниках, чтобы облегчить их труд. Работают, как и все механизмы, на энергии хекстека. - Могу я…? - О, я сомневаюсь, что ты сможешь их поднять, - Виктор хмыкнул. - Даже Джейс поднимает их с трудом. Чтобы включить их, необходим самоцвет, где-то он тут… - Так я могу? Виктор рассеянно кивнул. Вай, с восхищением провела пальцами по гладким металлическим пластинам. Перчатки были массивными, но продуманными до мельчайших деталей — гибкие сочленения позволяли двигаться с удивительной лёгкостью, а внутри чувствовалась сложная система усилителей. Осторожно, с лёгким трепетом, она просунула руку внутрь, нащупывая упоры. Ладонь плотно легла на рукоять, и девушка, чуть напрягшись, медленно подняла перчатку. Она сидела на руке удобно, идеально, словно была создана именно для неё. - Надо же… - Виктор, наконец, нашел самоцвет и теперь удивленно смотрел на девушку. - А ты сильнее, чем кажешься. Давай теперь поставим это сюда и… Круглый голубой камешек послушно лёг в предназначенный для него отсек. Вай ощутила, как перчатка будто ожила под её пальцами — мягкая вибрация пробежала по металлу, а затем мощная энергия вспыхнула внутри механизма, словно разгорающийся огонь. Перчатка плотнее сжалась, обхватывая её руку с точностью, которая показалась почти пугающей. Тонкие линии хекстековой энергии на её поверхности засветились ярче, пульсируя в такт сердцебиению. Вес внезапно стал легче, чем она ожидала, даже меньше, чем старые кастеты Вандера. Вай с восхищением подняла кулак, чувствуя, как перчатка становится продолжением её самой, идеально вписываясь в каждое движение. Она провела серию осторожных ударов по воздуху, проверяя, насколько удобна была бы перчатка в бою. - И как тебе? - голос Джейса раздался прямо за спиной и Вай обернулась, увидев, что советники внимательно наблюдают за ней. - Не знаю, как она покажет себя в забое, но если бы такая штука была у меня семь лет назад, я бы… - девушка осеклась. - Удобно, короче. Кассандра с вежливой улыбкой повернулась к Виктору и Джейсу: - Благодарю за ваше время. Виктор, Джейс, хорошего дня. Джейс, надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином. Постарайся не опаздывать. Джейс усмехнулся: - Постараюсь, миссис Кирамман. Кассандра кивнула и направилась к выходу, жестом приглашая Вай следовать за ней.