Сделка с совестью

Это пустая трата времени. Вай шагала по тёмному переулку, сжимая кулаки в перчатках, и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Они уже который день прочёсывали Заун, методично, квартал за кварталом, но ответы, которые они находили, были теми же, что Вай знала с самого начала. Тех же, кто говорил слишком много, быстро заставляли замолчать. Те, кто мог бы дать им что-то важное, боялись настолько, что даже под угрозой ареста отводили взгляд и твердили, что ничего не знают. Она знала, что это не так. Но ещё больше она знала, что дальше так продолжаться не может. Вай бросила быстрый взгляд на Кейтлин, шагавшую рядом. Её лицо было холодным, сосредоточенным, в движениях чувствовалось напряжение, которое уже давно не отпускало её. Она меняется. Злость, которая раньше пряталась где-то глубоко внутри, теперь всё чаще вырывалась наружу. Взгляд стал жёстче, голос - твёрже, а терпение, которое когда-то было её сильнейшим качеством, испарялось с каждой новой безрезультатной вылазкой. Вай видела это. Чувствовала. Вспоминала. ХХХ Это произошло несколько дней назад. Они возвращались после очередного бесполезного рейда - уставшие, злые, загнанные в замкнутый круг собственных попыток хоть за что-то зацепиться. И вот тогда, когда они шли по узкой улочке, какой-то парень - подросток, лет тринадцати, - выкрикнул Кейт что-то в спину. Обычная шутка. Что-то про миротворцев, про то, что они всегда приходят поздно, что лучше бы оставались в Пилтовере, а не разгуливали по Зауне, изображая героев. Обычно Кейт просто игнорировала подобное. Но не в этот раз. Она развернулась быстрее, чем Вай успела понять, что происходит, и её кулак с силой впечатался в скулу пацана. Тот пошатнулся, шагнул назад, но не упал. Замер, ошеломлённо глядя на неё. А Кейт уже заносила руку для второго удара. Вай перехватила её запястье. - Хватит. Голос у неё был низким, твёрдым, бескомпромиссным. Кейтлин дёрнула рукой, но Вай сжала крепче. Она чувствовала, как напряжены её мышцы, как бешено колотится пульс под кожей. Кейт была не в себе. На секунду между ними повисла тишина. Потом Кейт резко дёрнулась, вырываясь, и посмотрела на Вай так, будто та только что её предала. - Он… - Он ребёнок, Кейт. Кейтлин сжала челюсти. А Вай почувствовала, как на неё смотрят другие. Мэдди - осуждающе. В её взгляде читалось что-то вроде: «Вот видишь, я же говорила». Лорис - с молчаливым одобрением, как будто был доволен, что хоть кто-то остановил Кейтлин. Парень уже пришёл в себя. Вытер кровь с разбитой губы, бросил на Кейт испуганный, но вместе с тем дерзкий взгляд и быстро скрылся в переулке. Кейт стояла на месте, тяжело дыша. Потом развернулась и пошла дальше, не сказав ни слова. Вай смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри растёт тревога. ХХХ Теперь, глядя на Кейт в тусклом свете уличных фонарей, Вай не могла не думать об этом снова. Она тоже боялась, что Кейт потеряет себя. Боялась, что когда-нибудь никто не сможет перехватить её руку. Вай тяжело выдохнула, едва заметно качая головой. ХХХ Кейтлин попросила её научить драться. Это было месяц назад - тогда её злость ещё не вырывалась наружу так часто, но Вай уже видела, как в ней что-то копится, как напряжение растет, как она с каждым днём становится всё жёстче, всё сильнее зацикливается на том, что не может контролировать. - Я хочу драться, как ты, - сказала она тогда. Вай помолчала, внимательно глядя на неё. - Ты уже неплохо дерёшься. - Этого недостаточно. Она сказала это с такой уверенностью, что Вай поняла - переубедить её не выйдет. Спарринги были несерьёзными. Вай держала дистанцию, никогда не ударяла по-настоящему, всегда останавливая кулак в сантиметре от тела Кейт. Она играла с ней, учила, но никогда не причиняла ей боли. Кейтлин злилась, но не показывала этого. Она старалась, училась, набиралась опыта. Но всё равно всегда проигрывала. До вчерашнего дня. Они снова спарринговались. Кейтлин была сосредоточенной, напряжённой, но это было нормально. Вай видела, как та стала быстрее, точнее. Её удары уже не были такими неловкими, как в начале. Она действительно многому научилась. Но всё равно проигрывала. Как и всегда, Вай ушла от удара, поднырнула под руку Кейт, мягко развернула её, и остановила кулак в сантиметре от её рёбер. Кейтлин замерла, тяжело дыша. И вдруг что-то в её глазах изменилось. Вай поняла это за долю секунды, но не успела среагировать. Кулак Кейтлин с размаху врезался ей в лицо. Глухой удар. Голова дёрнулась в сторону, губа мгновенно онемела. В зале повисла тишина. Кейт задыхалась, её глаза были широко распахнуты. Но не от ужаса. Не от сожаления. От злости. Вай медленно вытерла кровь с губы тыльной стороной ладони, не сводя с неё взгляда. Кейт смотрела на неё. Дыхание тяжёлое, плечи напряжены. И в какой-то момент её взгляд изменился. Она опустила руки. Сжала челюсти, провела языком по пересохшим губам, будто собираясь что-то сказать, но замялась. Потом, тихо, почти шёпотом, выдавила: - Прости. Вай моргнула. Не потому что не ожидала, а потому что извинение прозвучало так… искренне. Так тяжело. Кейтлин никогда не просила прощения просто так. И если она сказала это сейчас, значит, ей действительно было жаль. Вай глубоко вдохнула, качая головой, и убрала руку от губы. - Я в порядке. Кейт покачала головой, словно споря, но ничего не сказала. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, и напряжение в воздухе было почти осязаемым. Потом Кейт шагнула ближе, подняла руку и осторожно коснулась губ Вай кончиками пальцев. - Я… - она снова замялась, потом выдохнула, отводя взгляд. - Я не хотела. Вай выдохнула короткий смешок, пытаясь разрядить атмосферу. - Что, значит, ты не хотела? - она ухмыльнулась, но улыбка тут же превратилась в болезненный оскал - губа горела от удара. - По-моему, ты очень даже хотела. Кейт сжала губы, явно не находя это забавным. - Ты меня злишь, - наконец сказала она. - Я знаю. - Ты специально не бьёшь меня. Вай вздохнула. - Кейт… - Не надо. Я понимаю, что ты пытаешься меня защитить. - Кейтлин подняла взгляд, и в её глазах было слишком много эмоций. - Но мне не нужна защита. Мне нужно быть сильнее. Вай смотрела на неё, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Она хотела сказать, что Кейт и так сильная. Что сила - это не только удары, не только умение побеждать в драке. Но знала, что сейчас её слова не изменят ничего. Поэтому просто кивнула. - Хорошо. Кейт с удивлением моргнула. - Хорошо? - Хочешь, чтобы я перестала тебя щадить? Хорошо. Кейт сжала кулаки, но не от злости - от чего-то другого. - Я просто… - она сглотнула. - Я не хочу, чтобы меня снова застали врасплох. Вай кивнула, на этот раз серьёзно. - Я понимаю. Кейт внимательно посмотрела на неё, потом опустила руку, которую всё ещё держала на её лице. - Прости, - повторила она, тише. - Проехали. Вай улыбнулась - на этот раз по-настоящему. И Кейт, пусть совсем немного, но улыбнулась в ответ. ХХХ Отряд продолжал идти по пустынным улицам, Кейт молча шагала впереди и Вай чувствовала, как напряжение медленно, но верно разрастается между ними. Оно было не явным, не бросалось в глаза, но Вай знала - оно там. В резких движениях Кейтлин, в том, как та стискивала зубы, как иногда слишком сильно сжимала пальцы на ложе своей винтовки. Вай знала, что Кейт изменилась. Но она также знала, что изменилась и сама. Когда-то давно, ещё до всего этого, она бы только подначивала её, насмехалась, говорила: да ладно тебе, Кейт, не делай из мухи слона. Но сейчас всё было иначе. - Мы не найдём ничего нового, - сказала Вай, наконец разрывая молчание. Ее голос был хриплым, глухим. Кейтлин не сразу ответила. - Ты предлагаешь сдаться? Вай усмехнулась, качая головой. - Я предлагаю подумать, прежде чем мы в очередной раз врежемся в стену. Кейтлин резко остановилась. - Если у тебя есть идеи - я слушаю. Вай остановилась тоже. Вгляделась в неё, в её лицо, в напряжённые тени под глазами, в лёгкую дрожь пальцев, в то, как по её шее пробежала судорожная пульсация. Она устала. Больше, чем признаёт. Вай медленно выдохнула. - Нам нужен новый подход. Кейт нахмурилась, но не перебила. - Мы ищем ответы там, где их уже нет, и расспрашиваем тех, кто не скажет нам ничего, даже если им прижмут горло к стене, - Вай пожала плечами. - Если уж честно, думаю, что они и правда ничего не знают. Кейтлин напряглась, но всё-таки кивнула, признавая, что Вай может быть права. - И что ты предлагаешь? - Нам нужно выйти на остальных химбаронов, - сказала Вай. Кейтлин нахмурилась. - Ты думаешь, что кто-то из них причастен? - Думаю, что кто-то из них знал, что это случится, - поправила Вай. - И если они знали это, значит, они могут знать и больше. Кейт сжала губы. - Ладно. И как ты собираешься на них выйти? Вай ухмыльнулась. - Всегда можно обратиться к старым друзьям. Кейтлин прищурилась, но промолчала, дожидаясь продолжения. - Например, к мадам Бабетте, - невозмутимо продолжила Вай. - Она хозяйка борделя. Кейтлин выдохнула и покачала головой. - Я не хочу туда возвращаться. Вай внимательно посмотрела на неё. - Никто не заставляет тебя. Кейт сдвинула брови. - Что? - Вы возвращаетесь в Пилтовер, - спокойно сказала Вай. - Я пойду одна. Кейтлин нахмурилась ещё сильнее. - Вай, ты серьёзно думаешь, что я оставлю тебя одну в борделе, полном информаторов? - Это не просто бордель, Кейт, - Вай склонила голову набок. - И ты знаешь это. - Вот именно! - Кейтлин вскинула руки. - Ты понятия не имеешь, во что там можешь вляпаться! - У меня нет выбора. - У нас нет выбора, - жёстко поправила Кейт. - Вам нужно отдохнуть, - так же жёстко ответила Вай. - Вы устали, Кейт. - Все мы устали. - Я в порядке. - Нет, не в порядке. Кейт сжала кулаки. - Я не оставлю тебя. - Я справлюсь, - Вай пожала плечами. - А вот если ты свалишься с ног от переутомления, толку от тебя точно не будет. - Она права, - вмешался Лорис. Кейтлин резко повернулась к нему. - Извини, командир, ты, конечно, можешь упрямиться, - спокойно продолжил он. - Но если ты думаешь, что будешь хоть чем-то ей полезна в таком состоянии, то ты сильно ошибаешься. Кейтлин сузила глаза. - Лорис… - Он прав, Кейт, - твёрдо сказала Вай отдавая мужчине свои перчатки. Кейт хотела что-то сказать, но вместо этого сжала челюсти и развернулась, уходя вперёд. Вай посмотрела ей вслед, выдохнула и покачала головой. Лорис ободряюще хлопнул девушку по плечу, прежде чем пойти следом за Кейт и остальными.