Сделка с совестью

Шаги гулко разносились по узкой улице, заваленной мусором и покрытой слоем грязи и помоев. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пыли, влажного металла и чего-то едва уловимо химического. Заброшенная шахта, к которой они направлялись, темнела впереди, её силуэт терялся среди бесконечных конструкций Зауна. Но Вай внезапно остановилась. Что-то привлекло её внимание на стене старого, обветшалого здания. Она шагнула ближе. Граффити. Чёткие, свежие линии. Яркие цвета, которые будто пробивались сквозь общую серость окружающего мира. На стене была Джинкс - стоящая с поднятой вверх рукой, как будто она что-то праздновала. Или заявляла о себе. Над её плечом высился знакомый силуэт - Вандер. Его взгляд был строг, но в нём сквозило нечто большее. Что-то внутри Вай сжалось. Она долго смотрела на рисунок, чувствуя, как внутри поднимается странное, тяжёлое чувство. Рука Джинкс осторожно легла ей на плечо. - Сколько же я спала? - Слишком долго, сестренка. Слишком долго. Вай резко обернулась, смотря той прямо в глаза. Лиловые глаза смотрели спокойно, даже грустно. Вай хотела бы что-то сказать, но слова упорно не шли. Она просто покачала головой. - Нам нужно идти, Вай. - Теплая ладонь чуть сжала ее плечо. - Вандер ждёт. Девушка молча кивнула, направляясь следом за Джинкс ко входу в шахту. Пока Иша и Джинкс возились с прогнившими досками, которыми они закрыли вход, Вай обернулась к Кассандре, смерив ее оценивающим взглядом. Женщина похудела, скулы заострились, а в глазах появилась тень усталости. Вай едва ощутимо вздрогнула, когда Кассандра посмотрела ей в глаза. Глубокие, ярко-голубые, такие же, как и у Кейт. Даже смотрят так же - внимательно, оценивающе, настороженно. Вай тряхнула головой, отгоняя наваждение. - Что? - Женщина скрестила руки на груди. - Не отходи от меня ни на шаг. - Ты действительно думаешь, что мне так хочется бродить в одиночку по этому… кошмару? - Насмешливо изогнутая бровь. Знакомо. Вай усмехнулась. - Я просто предупреждаю. Джинкс обернулась к ним, откидывая в сторону последнюю доску. - Ну что, вы готовы шагнуть в эту страшную и темную пещеру, на встречу неизвестности? Она шагнула внутрь, скрываясь в темноте шахты, и Вай тихо вздохнула, бросив взгляд на Кассандру. - Готова? - Конечно. Я всегда мечтала прогуляться по жуткому, явно небезопасному туннелю, — пробормотала та, но всё же шагнула следом. Стоило им пересечь порог, как шахта ожила. Сначала это был слабый, едва заметный блеск где-то в глубине. Затем — вспышка где-то сбоку. Через мгновение весь тоннель вспыхнул мерцающим светом, когда десятки, сотни люминесцентных грибов начали освещать стены, потолок и даже пол. Они будто проснулись от их шагов, разгораясь ярче с каждым новым звуком. Свет от грибов был мягким, голубовато-зелёным, от него казалось, что воздух вокруг стал немного густым, почти вязким. Шахта теперь выглядела не такой уж мрачной, но это почему-то не делало её менее тревожной. - Ну и ну… — пробормотала Вай, ведя рукой по ближайшей стене, покрытой светящимися наростами. - О-о-о! — восторженно протянула Джинкс, выдернув один гриб с корнем. Она повертела его в руках, затем легонько понюхала, поморщилась, а потом… Засунула в рот и откусила. - Джинкс! — одновременно воскликнули Вай и Кассандра. Джинкс жевала, чуть склонив голову набок, словно оценивая вкус, а затем пожала плечами. - Вроде не ядовито, — заявила она, сглатывая и довольно хлопая себя по животу. Кассандра фыркнула, закатывая глаза. - Ну конечно. Это у вас семейное — тащить в рот всякую дрянь. Вай медленно повернулась к ней, скрестив руки на груди. - Что? Кассандра подняла бровь. - Ты, например, уже дважды пыталась сожрать своё собственное чувство самосохранения. Джинкс прыснула от смеха. - А вот это уже годно! - Ой, заткнись, — пробормотала Вай, закатив глаза. Но Джинкс уже радостно отпрыгнула вперёд, её тень мелькнула среди вспыхивающих грибов. - Ладно, идём! Хватит стоять тут, как две старухи в лавке с тухлой рыбой! Вай перевела взгляд на Кассандру. - Сможешь за ней угнаться? Кассандра фыркнула, делая шаг вперёд. - А ты? Вай усмехнулась и шагнула следом. Она шагала по шахте, стараясь не отставать от Джинкс с Ишей, но с каждым шагом ощущала, как голову начинает стягивать ноющая боль. Она поморщилась, потерев виски, но это не помогло. Свет грибов резал глаза, тени на стенах двигались слишком быстро, словно кто-то проскальзывал в темноте, наблюдая за ними. - Ты уверена, что видела Вандера? — пробормотала она, не замедляя шага. Джинкс резко обернулась, её глаза весело блеснули в свете грибов. - Ты намекаешь, что он мне приснился? — её улыбка стала шире, но Вай слишком хорошо знала сестру, чтобы не заметить напряжения в уголках губ. - Намекаю, что у тебя уже были проблемы с реальностью, — Вай устало вздохнула. Джинкс закатила глаза. - Да ладно тебе, сестрёнка. Ну, виделась мне всякая хрень… Это же просто мой творческий мозг! — она легонько постучала себя по виску. - Клэггор и Майло — это тоже "творческий мозг"? — тихо спросила Вай. Джинкс резко дёрнулась, словно Вай ударила её словами. Лицо её на секунду напряглось, но затем она сузила глаза, взглянув на Ишу. - Вай не всегда была такой. — Голос Джинкс звучал насмешливо, но в нём скользило нечто острое, почти ядовитое. — Раньше она была классной. Сильной. А теперь… Она обвела её взглядом с головы до ног. - Теперь она развалюха. Вай сжала кулаки. Боль в голове усилилась, грибной свет теперь казался слишком ярким, слишком живым, словно двигался сам по себе. - Джинкс… — предупредительно начала Кассандра, но та лишь фыркнула. - Что? Это же правда! Посмотри на неё! — Джинкс ткнула пальцем в Вай. Вай всерьёз задумалась, не двинуть ли сестре в челюсть. Она ненавидела эту самодовольную ухмылку. Ненавидела этот безразличный тон. Ненавидела грибы, которые, казалось, мерцали в такт биению её пульса. Ненавидела… - Вай. Она вздрогнула. Повернула голову. И тут же почувствовала, как внутри всё замирает. Кейтлин. Стояла в нескольких шагах от неё, в глубине шахты, наполовину скрытая тенями. Она была слишком реальной. Темно-синие волосы аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза смотрят прямо в душу. Нет. Этого не может быть. Вай закрыла глаза, глубоко вдохнула, считая до трёх. Когда открыла — Кейт всё ещё была там. Вай почувствовала, как внутри поднимается глухая ярость. - Проваливай. Кейт улыбнулась. Она сделала шаг вперёд. - Вай, — голос был мягким, почти заботливым, но в нём скользило что-то неправильное, неестественное. — Разве ты не рада меня видеть? Вай не ответила. Она знала, что это не настоящая Кейтлин. Она знала, что это просто её грёбаный мозг издевается над ней. Но сердце всё равно дрогнуло, когда Кейтлин шагнула ещё ближе, когда её голубые глаза пристально посмотрели на неё — точно так же, как в тот вечер, когда Вай потеряла её. Вай отступила. - Убирайся, — её голос был хриплым, едва слышным. Но Кейтлин не исчезла. Наоборот — она продолжала приближаться. - Ты ведь скучала по мне, да? — она склонила голову, как будто изучая Вай. — Я знаю, что скучала. Вай отступила ещё на шаг. И ещё. И ещё. Пока спиной не ударилась о холодную, влажную стену шахты. Грибы вокруг загорелись ярче, мерцая в такт её бешено колотящемуся сердцу. - Признайся, Вай… ты же хочешь, чтобы я осталась. Голова Вай раскалывалась от боли. - Ты же хочешь, чтобы я простила тебя. Глаза Кейтлин наполнялись тенью чего-то недосказанного, чего-то страшного. - Но ты ведь знаешь… Она приблизилась слишком близко, её губы почти касались уха Вай. - …что ты этого не заслуживаешь. - УБИРАЙСЯ! Крик разорвал влажный, застоявшийся воздух шахты. Вай отшатнулась, дыша тяжело и прерывисто, грудь сдавливало, сердце бешено колотилось. Кейтлин не отступала. Её бледное лицо, освещенное мягким голубоватым сиянием грибов, замерло в дюйме от её собственного. Невозможно близко. Нереально. И всё же Вай чувствовала её — дыхание, тёплую кожу, тонкие пальцы, которые тянулись к её щеке. - Оставь меня в покое… Пожалуйста… Шёпот Вай сорвался в хрип, и в следующий миг всё исчезло. Тишина. Пустота. Словно кто-то вырвал реальность из-под ног. Её подкосило, и Вай рухнула на холодный каменный пол, едва успев опереться на ладони. Дрожь охватила её тело. Голова раскалывалась от боли, виски пульсировали, мысли метались, разбиваясь друг о друга, как штормовые волны о скалы. Она ненавидела это чувство. Ненавидела свою слабость. - Эй, эй, Вай! Чьи-то руки схватили её, прижали к себе, удержали на месте. - Тише, тише… Всё в порядке… Голос Джинкс дрожал. Она обняла её крепче, тонкие руки сомкнулись вокруг Вай, как стальные кольца, не давая ей рассыпаться на куски. Тёплые пальцы спутали её волосы, Джинкс прижала её к своей груди, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, словно это могло как-то сгладить жестокий, режущий острыми краями страх, который всё ещё сжимал грудь Вай. - Кого она видела? Тихий голос Кассандры едва слышно нарушил тишину. Джинкс медленно повернулась. В её глазах плескалось что-то странное — смесь раздражения, тревоги и… чего-то ещё, чего Вай не смогла бы назвать. - Кейтлин. Кассандра побледнела, её губы сжались в тонкую линию. Рядом с ней Иша ссутулилась, вжавшись в её бок, но не сводя испуганного взгляда с Вай. А Джинкс… Джинкс всего лишь сильнее сжала её в своих руках. - Всё нормально, Вай, всё нормально… — пробормотала она, плотнее прижимая сестру к себе. Но Вай знала — ничего не нормально. Ни её головная боль. Ни её разваливающееся сознание. Ни Кейтлин, которая снова приходила к ней в темноте. Тишина зависла в шахте, густая, тягучая, как нефть. Только приглушённое дыхание и далёкий, едва слышный гул — может, вода где-то глубоко под землёй, может, просто звуки Зауна, пробивающиеся сквозь толщу камня. Вай осторожно выдохнула. Грудь всё ещё сдавливало, но паника начала отступать. Она неуклюже прижалась к Джинкс, ловя тепло её худого, но крепкого тела, и тихо, почти беззвучно, прошептала: - Я схожу с ума… Джинкс замерла. Пальцы, гладившие Вай по волосам, дрогнули на секунду, но потом снова продолжили. - Нет, не сходишь. Голос тихий, но твёрдый. - Справишься. Вай глухо усмехнулась, не поднимая головы. - Откуда такая уверенность? Джинкс фыркнула. - Я же тебя знаю. Она слегка отстранилась, но не отпустила её. Лиловые глаза смотрели прямо в её собственные. - Я больше тебя не отпущу, Вай. Тяжёлая пауза. Вай не знала, что сказать. Слова застряли где-то в горле, скреблись, мешались, путались в комок. Джинкс ухмыльнулась — не так, как обычно, не своей привычной дерзкой, беззаботной усмешкой. Это была улыбка с оттенком грусти. - Знаешь, когда я была маленькой, я мечтала, что ты всегда будешь рядом. Её пальцы чуть крепче сжали Вай за плечи. - Теперь ты не отделаешься от меня. - Да уж… Влипла. Вай попыталась улыбнуться, но получилось криво. Мягкое движение. Что-то тёплое вдруг окутало их обеих. Вай замерла, ощущая ещё одно прикосновение — осторожное, нерешительное, но искреннее. Она подняла взгляд и увидела Ишу. Та просто накрыла их руками, осторожно обняв обеих, словно боялась, что её могут оттолкнуть. Но никто не оттолкнул. Джинкс тихо фыркнула, но даже не попыталась вырваться. А Вай… Она просто вдохнула глубже. И позволила себе на мгновение закрыть глаза. Просто чтобы почувствовать, что она больше не одна. Вай медленно выдохнула и провела ладонями по лицу, пытаясь стряхнуть остатки паники. Голова гудела, словно её только что хорошенько приложили о стену. Она неохотно выпрямилась, чувствуя, как внутри всё до сих пор натянуто, как тетива лука. - Чёрт… — Она коротко выругалась, затем взглянула на остальных. — Я… Извините. Кассандра не сказала ни слова. Просто смотрела. Голубые глаза изучали её сдержанно, но в их глубине Вай заметила нечто неожиданное. Сочувствие. Не жалость, не презрение — именно сочувствие. От этого Вай внутри передёрнуло. Она быстро отвела взгляд и потерла виски. - У меня жутко болит голова. - Запой? — небрежно вставила Джинкс. Вай фыркнула и скосила на неё раздражённый взгляд. - Что? — Джинкс раскинула руки и изобразила крайнюю невинность. — Ну а что ещё вызывает такие заскоки, когда галлюцинации лезут из всех щелей? - Ты — например, — буркнула Вай, потирая переносицу. Джинкс довольно улыбнулась. - Значит, тебе всё-таки весело в моей компании. - Если «весело» — это синоним слова «невыносимо», тогда да. Джинкс расхохоталась, а Вай прикрыла глаза, выдыхая. Ей ещё предстояло разобраться с тем, что творится в её голове. Но сейчас - сейчас нужно было идти дальше. ХХХ Вай шагнула вперед, ведя остальных по узкому тоннелю, пока не остановилась перед тяжелой металлической дверью. Ржавчина покрывала ее по краям, но петли и замок выглядели на удивление крепкими. - Заперто, — бросила Джинкс, покачав головой. Вай прищурилась. - Сейчас исправим. Она сделала шаг назад, развернулась и с силой врезала ногой по двери. Раздался глухой металлический удар, и в этот момент голос Кейтлин зазвучал у нее в голове. "Ты же обещала мне больше не выбивать двери." Ее голос был таким реальным, таким близким, что Вай едва не обернулась. Но она только дернула головой, словно отгоняя назойливую муху, и со второго удара вышибла дверь. Внутри было тихо. Тусклый свет проникал сквозь щели в потолке, окрашивая пыль в воздухе серебристым свечением. Комната была заброшена, но не пуста. Низкий круглый стол, за которым когда-то собирались люди, все еще стоял посреди комнаты, покрытый толстым слоем пыли. На нем валялись остатки карт, старые бутылки, потемневшие от времени монеты. Вдоль стены тянулись шкафы и полки, заставленные ржавыми инструментами, сломанными часами и коробками с неизвестным содержимым. По углам стояли кресла и стулья, их ткань была истрепана, местами прожжена. На одной из стен всё ещё висел старый флаг — символ нового порядка Зауна, который Силко мечтал создать. Вай молча осматривала комнату, ее взгляд зацепился за стол, за пыльный след на полу, где раньше стоял сундук. - Кто-то тут жил, — тихо пробормотала Кассандра, осторожно переступая через порог. Её голос эхом разнесся по комнате, заставляя тишину дрогнуть, будто живую. Вай скользнула взглядом по пыльным поверхностям, по старым креслам, обтянутым потрепанной кожей, по полкам, уставленным бесполезным хламом. В углу виднелась кровать, а рядом с ней - пустая бутылка и давно заплесневевшая тарелка с остатками еды. - Да, Вандер. И Силко. - Откуда ты… - Джинкс стремительно развернулась, глядя сестре в лицо. Вай молча ткнула пальцем в записку, оставленную на столе когда-то очень давно. Джинкс схватила истрепанный листок бумаги, вчитываясь в строки. В ее глазах блеснули слезы. Вай хотела было подойти к сестре, но сделав шаг, она остановилась. Что-то было не так. Ее предчувствие, которому она всегда доверяла, буквально кричало ей. Далеко, на грани слышимости она услышала шаги. Глухие, тяжелые. Далеко в конце шахты ярко вспыхнули грибы. - Мы не одни. - Девушка резко развернулась, хватая Кассандру за руку, заставляя женщину отступить за спину Вай. Шаги приближались. Глухие, размеренные, тяжёлые удары о каменный пол. Они отдавались вибрацией в стенах, отзывались в груди низким гулом. Воздух в шахте, спертый и застоявшийся, вдруг стал плотнее, насыщеннее, будто потяжелел от чужого присутствия. Вай стояла на месте, сжимая кулаки, следя за тьмой перед собой. Сердце билось быстро, но мозг оставался спокойным. В этом было что-то знакомое. На другом конце шахты грибы снова вспыхнули, заливая тоннель призрачным бирюзовым светом. Их свечение задрожало, будто под дуновением ветра — только ветра здесь не было. В полумраке шевельнулась тень. Высокая. Массивная. Сутулая фигура, очертания которой были смутными, словно её очерчивал сам воздух, искажая пространство вокруг. Он шагнул вперёд. Грибное сияние осветило его полностью, и у Вай на мгновение перехватило дыхание. Она видела его. Видела и не могла отвести взгляд. Он был огромен. Широкие плечи, искорёженные мускулы, тугая кожа, растянутая на теле, как на чужом каркасе. Одежда, некогда принадлежавшая человеку, теперь висела лохмотьями. Грудная клетка вздымалась и опадала, словно он тяжело, с усилием вдыхал. Но самое страшное было в другом. Его лапы. Одна покрыта рваными бинтами, другая — с механическим протезом, уродливым, неестественным, с когтями, поблёскивающими в свете. Они сжимались и разжимались, впиваясь в камень. А затем… Его глаза. Два пылающих жёлтых огня. Они вспыхнули, прожигая тьму, и встретились с её взглядом. Жуткое чувство парализовало Вай, пригвоздив её к месту. Это была не просто тварь. Это был он. Вандер. Нет. То, что от него осталось. Джинкс сжала записку в руках, её пальцы побелели. Она медленно подняла голову, глядя на существо перед собой. Её губы едва шевельнулись: - Чёрт… Чудовище издало низкий, скрежещущий выдох. Грудь его снова вздыбилась, и оно сделало шаг вперёд, наклоняясь. Он принюхивался. Вай чувствовала, как в памяти размываются границы. Запах пороха и крови. Голос, когда-то сильный, уверенный. «Ты должна заботиться о них, Вай.» Боль в груди, пронзающая её насквозь. «Обещай мне.» Её сердце стучало в ушах. Но перед ней больше не было Вандера. Перед ней стоял зверь. И этот зверь узнал её. - Вай... — голос. Хриплый. Искажённый. Едва узнаваемый. Будто ножом по стеклу. Будто из чужого горла. И всё же… Это был его голос. Его лапа дёрнулась. Мышцы напряглись, бугры под кожей задвигались, как канаты. Тень от его силуэта казалась ещё больше. Он готовился прыгнуть. Вай почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. - Бежим, — выдохнула она. Но было поздно. Тварь рванулась вперёд. Рывок. Воздух взорвался движением, и тень метнулась вперёд, растягиваясь в прыжке. Вай едва успела среагировать — инстинкты взяли верх. Она схватила Джинкс и Кассандру за шиворот, толкнув их в сторону, сама уходя в перекат. Что-то массивное врезалось в пол с такой силой, что каменная крошка взметнулась в воздух. Глухой удар, скрежет когтей, и зверь вновь поднял голову. - Назад! — рявкнула Вай, перекрывая шум. Джинкс уже метнулась в сторону, вытаскивая пистолет, но ее руки дрожали. Кассандра застыла в шоке, её пальцы сжимались в кулаки, но шагнуть вперёд она не могла. Зверь снова замер, опуская голову. Его дыхание звучало, как рокот грозы. Огненные глаза светились в темноте. Он смотрел прямо на Вай. - Чёрт, чёрт, чёрт… — Джинкс резко выдохнула, закусив губу. — Это не может быть правдой. - Потом, — процедила Вай, поднимаясь на ноги. Тварь рванулась к ней. Она едва успела уйти в сторону. Воздух свистнул, когти ударили по камню, оставляя глубокие борозды. Вай скользнула по пыли, перекатываясь, и только чудом не попала под второй удар. Он двигался слишком быстро для своих размеров. Она резко поднялась, задыхаясь. Зверь развернулся к ней, его грудная клетка поднималась и опадала, дыхание было глубоким, натужным. - Вандер… — голос Вай сорвался. Тварь дёрнулась. Он замер на мгновение, будто имя пробило его толщу. И этого было достаточно. Джинкс не колебалась. Выстрел. Грохот заполнил пространство. Пуля ударила в бок зверю, но не пробила шкуру — только заставила его отшатнуться. - Да ну нахрен! — выругалась Джинкс, нажимая на курок ещё раз. В этот раз он среагировал. Тело дёрнулось, и он исчез из её прицела. - ДЖИНКС! — Вай бросилась вперёд. Зверь прыгнул. Девушка едва успела увернуться, когда когти взрезали воздух, пронзая пустоту в том месте, где только что была её сестра. Грохот, осколки камня. - Сестрёнка, мне это НЕ НРАВИТСЯ! — крикнула Джинкс, скользя по полу и прижимаясь спиной к стене. - Нам всем! — рявкнула Вай. Зверь снова замер. Его дыхание дрожало. Он медленно повернулся к ним, его когти сжимались и разжимались. И вдруг… Он снова произнёс её имя. - Вай… Словно пробиваясь сквозь толщу чужой воли. Голос… Его голос. Живой. Настоящий. И этого хватило, чтобы у Вай внутри что-то оборвалось. Она застыла. Всё вокруг — грохот, шаги, хриплое дыхание зверя — вдруг стало неважным. Она слышала только одно. Этот голос. Глухой, искажённый, но… его. - Вандер? — её голос сорвался, едва слышный. Зверь вздрогнул, его грудь дёрнулась в мучительном вдохе. - Вай… — снова этот искажённый рык, но теперь она слышала в нём что-то ещё. Проблеск. Осколок прошлого. И этого хватило, чтобы что-то дрогнуло в ней, заполнив грудь удушающей болью. - Это невозможно… — прошептала она, делая неуверенный шаг вперёд. - Вай, ты, блядь, серьёзно?! — Джинкс рванулась было к ней, но остановилась, прищурившись. Кассандра тоже застыла. Она не знала Вандера. Никогда не видела его. Но даже она почувствовала что-то странное в этой сцене. Зверь напрягся. Его когти снова сжались. Дыхание стало рваным, грудь вздымалась судорожно, как у зверя, которого загнали в угол. Но он не нападал. Вай сделала ещё один шаг. - Это ты? — её голос дрожал, и она не могла это скрыть. Зверь тяжело дышал. Её имя снова застряло у него в горле. Его лапа дёрнулась, будто он пытался что-то сделать… что-то вспомнить… Но затем всё оборвалось. В одно мгновение что-то в нём сломалось. Голова дёрнулась, дыхание стало прерывистым, будто его охватила новая волна боли. И вдруг… Рёв. Оглушительный. Животный. Как удар, он прокатился по тоннелю, заставляя камни осыпаться с потолка. Вай отшатнулась, когда зверь резко отступил назад. Джинкс тут же прицелилась. - Что с ним не так?! — выкрикнула она, сжимая пистолет до боли в руке. Вандер больше не смотрел на Вай. Его тело дрожало. Всё в нём было натянуто, как перетянутая струна. И через секунду он исчез в темноте. Рывок — и его не стало. Только следы когтей на камне. Их дыхание было единственным, что нарушало тишину. - Чёрт… — выдохнула Вай, всё ещё смотря в ту сторону, куда он исчез. - Чё… это… было?! — Джинкс всё ещё держала оружие, её руки тряслись. Кассандра молчала. Она медленно опустилась на стул, глядя на Вай. Та стояла, будто окаменев. Джинкс шагнула к ней. - Эй, Вай, ты… - Это был он, — выдавила Вай. Голос хриплый, сорванный. Джинкс сжала кулаки. - Он и правда жив…