Сделка с совестью

Вай проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо. - Ваааай, вставай, вставай, вставай! Она резко открыла глаза и сразу же зажмурилась — прямо перед её лицом было лицо Джинкс. Слишком близко. Слишком бодрое. Слишком радостное для такой ранней утренней пытки. - Чего ты… — пробормотала Вай, садясь и протирая лицо ладонями. - Будущее зовёт, сестрёнка, а ты тут дрыхнешь, — Джинкс театрально всплеснула руками. - Да? И какое такое будущее меня ждёт? - Занятное. Ноксианцы пришли. Вай резко повернулась к ней, сон мгновенно слетел. - Что?! - Ну, уже ушли, не кипишуй, — Джинкс махнула рукой, словно это была ерунда. — Я бы тебя раньше разбудила, но, во-первых, ты спишь, как убитая, а во-вторых, я отвлеклась, наблюдая за тем, как Виктор поругался с каким-то мужиком. - Каким ещё мужиком? - Лысый, мрачный, хмурый. Выглядит так, будто однажды упал в чан с химикатами и остался там жить. Вай нахмурилась, натягивая куртку. - Где он? - Там, где Вандера держат, Виктора до сих пор допрашивает. Но думаю, уже ненадолго. Вай быстро вышла из палатки, Джинкс припустила за ней, легко подпрыгивая на ходу. Воздух был сырой и прохладный, утренний туман ещё не до конца рассеялся, стелясь серым дымом по земле. Лагерь выглядел спокойным, но в этом спокойствии было что-то неестественное, как будто все вокруг чувствовали, что здесь кто-то чужой. Чужой и… опасный. Вай сразу увидела их. В центре лагеря стояли двое. Виктор выглядел напряжённым, но старался сохранять ровную осанку. Напротив него — высокий, худощавый мужчина в длинном тёмном плаще, который, казалось, висел на нём, как на вешалке. Лысая голова, несколько седых прядей, тёмные круги под глазами, хищное выражение лица. Его кожа была натянутой, словно сухая пергаментная бумага. Нижняя половина лица была скрыта повязкой. Но больше всего Вай напрягли его глаза. Они были… странными. Холодными, как у учёного, который смотрит на подопытного через толстое лабораторное стекло. - Ну и рожа, — пробормотала Джинкс, понизив голос. - Кто он? - Я видела его в Омуте, когда пришла вытаскивать Ишу. Когда увидела Вандера в первый раз. - Чего? Ты вытаскивала Ишу из Омута? Джинкс, ты уверена, что тебе это не приснилось? - Ой да иди ты. Говорю тебе, видела его и все. Маньяк какой-то, наверное, выглядит так, будто жрет младенцев на завтрак. Вай только сжала кулаки, наблюдая за разговором. Мужчина что-то говорил Виктору, его голос был ровным, почти мягким, но Вай слышала в нём скрытую угрозу. Виктор стиснул зубы и покачал головой. Мужчина замер. Затем его лицо скривилось в раздражённой гримасе. Он что-то бросил Виктору, развернулся и быстрым шагом направился прочь. Вай не стала ждать. - Я за ним. Джинкс восторженно хлопнула в ладоши. - Вай в роли детектива, а это занятно. - Джинкс, заткнись. - Лааадно, но только если ты потом расскажешь, кого он там всё-таки расчленил! Вай глубоко вдохнула и двинулась следом за этим человеком, чувствуя, как внутри поднимается неприятное чувство. Она старалась держаться на расстоянии, но не выпускать мужчину из виду. Он двигался быстро, уверенно, словно точно знал, куда идёт, а Вай приходилось напрягаться, чтобы не отстать. Они миновали лагерь, затем узкую тропу между скалами, и вскоре Вай оказалась у входа в узкое ущелье. Местность здесь была другая — глухая, пустынная, тишина висела плотной завесой. Высокие, неровные стены из красного песчаника окружали её со всех сторон, будто сомкнувшиеся пасти какого-то древнего зверя. Песок под ногами был рыхлым, мягким, и каждый шаг сопровождался приглушенным хрустом. Она замедлилась, стараясь не производить шума. Мужчина шел впереди, его тёмный плащ мелькал между выступами скал. Но вдруг он свернул за очередной изгиб… и исчез. Вай резко остановилась. Сердце забилось быстрее. Она осторожно двинулась вперёд, высматривая фигуру мужчины, но тот пропал, словно растворился в воздухе. Чувство тревоги охватило её. Этот человек не выглядел сильным, но в нём чувствовалась какая-то… опасность, что ли. Он не походил на тех, кого можно было напугать или застать врасплох. «Либо он мастерски скрывается, либо я только что шагнула в ловушку.» Вай медленно пошла дальше, ступая осторожно, как хищник, выслеживающий добычу. Но чем глубже она заходила в ущелье, тем больше её начинало беспокоить другое. Здесь что-то было… не так. Туман. Он будто сгустился, стал плотнее. Если у входа в ущелье он был лёгким, почти незаметным, то теперь цеплялся за ноги, поднимался клубами над песком, клубился, как живой. А песок… Он лип к ботинкам, словно влажный, но стоило сделать шаг — рассыпался в пыль, оседая в воздухе мелкой взвесью. Вай сглотнула. Она почувствовала, как внутри медленно поднимается неприятное, липкое беспокойство. «Спокойно. Дыши» Но воздух здесь тоже был другим. Слишком сухим. Слишком тёплым. В нём было что-то… химическое. Тихий шум в ушах, вызывающий головную боль. Резкая, неприятная, тянущая. Она знакомо кольнула в висках, и Вай инстинктивно прижала ладонь ко лбу. «Чёрт… опять?!» Она покачнулась, моргнула несколько раз, пытаясь согнать пелену с глаз. Всё вокруг вдруг стало неестественно размытым. Края скал дрожали, туман колыхался в воздухе странными рваными движениями. Вай замерла. Прислушалась. Тихо. Слишком тихо. Словно весь мир замер, задержав дыхание. Она огляделась, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодный, липкий страх. Мужчины нигде не было. Вай сжала кулаки, оглядываясь. Никого. Она провела ладонью по лицу, отгоняя наваждение. Не хватало только очередного приступа галлюцинации. Вай резко двинулась вперёд. Она не знала, почему, но её охватило непреодолимое желание уйти из этого места как можно быстрее. Будто невидимые пальцы сжимали её горло, нашёптывая, что она здесь лишняя, что ей не следовало заходить так далеко. Но стоило сделать несколько шагов, как сверху донеслось тихое шуршание. Рефлекс сработал мгновенно — Вай вскинула голову. И в тот же миг мир перед глазами взорвался болью. Резкий удар. Затылок вспыхнул огнём, и в следующий момент всё вокруг резко потемнело. ХХХ Вай моргнула, обнаружив себя лежащей на земле. Перед глазами все плыло, а песчаная пыль, поднятая в воздух ее падением, даже не успела еще осесть. - Вай?! - раздался знакомый голос. Знакомый, до боли знакомый. Кейт сидела перед ней на корточках, слегка склонив голову, рассматривая Вай с выражением удивления, замешательства… и чего-то ещё, чего Вай не могла расшифровать. - Да твою ж… - Вай медленно поднялась на ноги. Голова раскалывалась и девушка коснулась пальцами затылка. Мокро. - Нихуя себе, вот это приложило, — буркнула она себе под нос. Глянула наверх, щурясь сквозь туман. — Камень упал, что ли? Кейтлин моргнула. - Камень? - Она вскинула брови, поднимаясь. - Ой да завались, достала уже. - Вай тряхнула головой, ощущая как в груди медленно закипает гнев. - Оставь меня в покое! Кейтлин нахмурилась. - Вай… что с тобой? Её голос звучал осторожным, но в нём чувствовалась тревога. Вай закатила глаза, тяжело вздохнула. - Ну вот опять, — пробормотала она, потирая виски. — Ты же должна была уже отвалить. Чего ты прицепилась, а? Кейт сдвинула брови, открыла рот, но тут же закрыла его, будто не зная, что сказать. - Ты… ты в порядке? — наконец спросила она. - Ага, просто заебись. - Вай все еще не смотрела на девушку, сжимая голову в ладонях. - Не считая галлюцинаций. Кейт с недоумением посмотрела на неё. - Галлюцинаций? — переспросила она, словно усомнившись, правильно ли расслышала. Вай раздражённо фыркнула и, наконец, подняла голову, уставившись на девушку. - Чего ты хочешь от меня, а? - голос был тихим, девушка смотрела на Кейт так, что та ощутила, как по ее спине бегут мурашки. - Что дальше? Что мне сделать, чтобы ты уже от меня отстала? Кейтлин смотрела на неё широко распахнутыми глазами. - Вай… Но та её не слушала. Вай опустилась на землю, прислонившись спиной к склону. Сердце билось гулко, часто, она ощущала, как с каждым ударом ее грудь снова сковывает страх. В этот раз Кейт перед ней стояла гораздо более реальная, она не издевалась, не смотрела на Вай с ухмылкой. В ее глазах было искреннее недоумение и удивление. И от этого было гораздо больнее осознавать то, что Кейт нереальна. Гнев внутри сменился опустошением и Вай почувствовала, как на глазах выступили слезы. - Оставь меня в покое… Пожалуйста, перестань меня мучить, Кейт. Я больше не могу. Кейтлин молчала. Вай не смотрела на неё, уткнувшись лбом в ладонь. Слёзы не текли — только скапливались, тяжело жгли глаза. Тишина затянулась, вязкая, мучительная. - Вай… — голос Кейт был тише, мягче. Вай зажмурилась. - Прекрати. Просто… прекрати, — её голос дрогнул. И вдруг Кейт шагнула вперёд. - Нет, к чёрту, — резко сказала она. Вай не успела отдёрнуться, когда Кейт опустилась на колени перед ней и осторожно, но твёрдо взяла её руки в свои. Тёплые, настоящие. Вай судорожно втянула воздух и зажмурилась, мотая головой. - Это я, Вай. Я настоящая. - Прекрати… — прошептала она, но Кейт только крепче сжала её пальцы. - Ты думаешь, что я - галлюцинация? — Кейт нахмурилась. — Как давно это началось? - Какая разница? — Вай дёрнула руками, но Кейт не отпустила. - Для меня разница есть! — Кейт повысила голос. — Вай, чёрт возьми, посмотри на меня! Голос Кейт. Настоящий. Тёплые пальцы. Настоящие. Вай медленно подняла голову. Глаза Кейт были широко раскрыты, в них больше не было удивления — только твёрдое, несгибаемое намерение. Темно-синие волосы забраны в хвост, из которого выбилась прядь. Пыль, поблескивающая на ткани униформы. Маленький шрам над бровью, которого не было, когда Вай смотрела на нее в последний раз. Слишком много деталей. Слишком много, чтобы быть всего лишь глюком. Голова снова глухо заныла. - Какого хрена… - Зрачки серых глаз расширились, в глубине промелькнул страх, голос сорвался. Кейт резко смягчилась. - Да, вот и я задаюсь этим вопросом, — сказала она тише, внимательно изучая ее лицо. - Что с тобой случилось? Почему ты здесь? - Здесь - это там, где я упала, когда на меня напал невменяемый мангуст? - уголки губ Вай дрогнули. Кейтлин удивленно вскинула бровь. Она открыла и закрыла рот, борясь с возмущением, явственно читающимся на лице. - Мангуст?! Твои волосы… ты похожа на злобное нефтяное пятно! Вай уставилась на неё, моргнула раз, другой… а потом расхохоталась. Нервный, срывающийся смех вырвался сам по себе, прорвался сквозь ком в горле, сквозь напряжение в плечах, сквозь липкий страх. Она запрокинула голову и продолжала смеяться, пока Кейт смотрела на неё с выражением смеси замешательства и недоверия. - Бля, Кейт, — Вай провела рукой по лицу, вытирая грязь и слезы, но только размазала всё ещё больше. — Это самое странное, что я от тебя слышала. - Ну извини, — Кейт выпустила ее руки и села рядом, прислонившись спиной к склону. — Просто ты выглядишь, как будто тебя искупали в мазуте и вываляли в песке, а перед этим жестоко избили. Вай шумно выдохнула и взъерошила волосы, ещё больше пачкая их пылью и песком. Как будто они и без того не были в дерьмовом состоянии. - Многое изменилось, — тихо сказала она, больше себе, чем Кейт. Кейтлин смотрела на неё внимательно, чуть склонив голову. - Что ты здесь делаешь, Вай? Вай пожала плечами, словно это не имело значения, но взгляд всё же метнулся куда-то дальше, в глубину ущелья. - Шла за мужиком. - Каким мужиком? - Да хер его знает. Лысый, страшный, пропал куда-то. Кейт прищурилась. - И зачем ты за ним пошла? Вай фыркнула и усмехнулась: - Джинкс сказала, что он жрёт младенцев. - Что?.. Кейтлин замерла, нахмурившись, но дело было не только в сказанном — в её взгляде промелькнуло нечто другое. - Джинкс? — медленно переспросила она. Вай напряглась, но быстро взяла себя в руки. - Ну да. - Ты… ты была с ней всё это время? Кейт не сводила с неё глаз, словно пытаясь разгадать нечто скрытое под внешним безразличием. Вай чуть повела плечами, будто это был неважный вопрос. - Сначала да, — коротко ответила она. - А потом? — Кейт не отступала. Вай на секунду отвела взгляд. - Потом… — Она запнулась, словно не знала, как продолжить. Затем резко потерла шею и выдохнула: — Потом Джинкс пришла ко мне вчера. Кейтлин нахмурилась ещё сильнее. - Зачем она к тебе пришла? Вай внимательно посмотрела на неё, прищурившись. - А ты удобно сидишь? Кейтлин моргнула, сбитая с толку. - Чего? Вай шумно выдохнула и пробормотала: - Джинкс нашла Вандера. Кейт ничего не ответила, просто смотрела на неё, явно не зная, что сказать. Вай почувствовала, как у неё снова начало ныть в груди, поэтому быстро протянула руку и принялась стряхивать песок с колен Кейт, будто это было чем-то важным. - Что ты делаешь? — спросила та, глядя на неё в полном недоумении. Вай замерла, словно только сейчас поняла, что делает, и нервно провела языком по губам. - А еще… Джинкс спасла Кассандру, — наконец сказала она.