Сделка с совестью

Вай, Кейтлин, Джейс и Мэл склонились над массивным дубовым столом, на котором была разложена детальная карта Пилтовера. Линии улиц, укрепления, хекс-врата — всё это освещалось тёплым светом свечей и приглушённым сиянием хекстековых ламп. Атмосфера в комнате была напряжённой, воздух словно пропитался тревогой и предчувствием надвигающегося урагана. Джейс провёл рукой по карте, очерчивая линию возможного наступления. - Армия Амбессы уже на подходе, — тихо сказал он, голос его был твёрд, но в нём чувствовалась усталость. Вай скрестила руки на груди, напряжённо вглядываясь в карту. - Насколько близко? - По последним данным, — вмешалась Мэл, проводя тонким пальцем вдоль внешних укреплений города, — они могут быть у стен уже завтра к обеду. - Тогда у нас осталось меньше суток, чтобы подготовиться, — пробормотала Кейтлин, сжимая губы. Джейс указал на точку возле хекс-врат, где по его расчётам ударят основные силы. - Мы должны не дать Амбессе и Виктору добраться до врат. Это наш главный приоритет. Если они получат доступ к сердцу хекстековых разработок… - Тогда Пилтовер падёт, — спокойно закончила за него Мэл. Наступила короткая пауза. Джейс тяжело вздохнул. - Вай, ты возглавишь отряд миротворцев, — он ткнул пальцем в другую точку на карте. — Вы должны удерживать подходы к вратам. Дать бой, задержать их любой ценой. Вай кивнула, но не сказала ни слова. Джейс перевёл взгляд на Кейтлин. - А ты возьмёшь небольшую группу снайперов. Ваша задача — устранить Амбессу до того, как начнётся полномасштабный штурм. Вай молчала, вглядываясь в карту, но когда осознала смысл слов Джейса, подняла голову. - Подожди-ка, — её голос прозвучал низко и опасно. — Ты предлагаешь отправить Кейт с крошечным отрядом на убийство Амбессы? Джейс выдержал её взгляд. - Это наш лучший шанс. - Это самоубийство, — резко возразила Вай. Кейтлин сжала губы, но кивнула. - Мы справимся. Вай резко повернулась к ней. - Не сомневаюсь, но... чёрт, Кейт, это слишком большой риск. - Мы не можем позволить себе осторожничать, — жёстко ответила Кейтлин. Вай провела рукой по лицу, сердито выдохнув. - А если есть другой способ? - У нас его нет, — Мэл сложила руки на груди, наблюдая за ними. Кейтлин шагнула ближе к Вай, мягко касаясь её руки. - Я справлюсь, — тихо сказала она. Вай молча смотрела на неё, её взгляд говорил о многом. О тревоге, о злости, о нежелании отпускать её на это задание. Но выбора действительно не было. Вай отвела взгляд, снова уставившись на карту, но перед глазами всё ещё стояла Кейтлин — уверенная, собранная, готовая пойти на этот чёртов риск. - Не нравится мне это, — пробормотала она, стискивая кулаки. - Нам всем не нравится, — сказала Мэл, её голос был ровным, но твёрдым. — Но если не ликвидировать Амбессу, её люди сомнут нас, а Виктор получит доступ к тем технологиям, которые ему нужны. Джейс кивнул. - Если Кейт с отрядом займут выгодную позицию, у них будет шанс. Она — лучший стрелок в Пилтовере. Вай стиснула зубы. - Это не вопрос меткости, Джейс. Это вопрос того, что их отряд в меньшинстве. Если что-то пойдёт не так… Кейтлин коснулась её руки. - Мы будем действовать осторожно, — сказала она. Вай подняла на неё взгляд. - А если что-то пойдёт не так? Кейтлин смотрела спокойно, но в её глазах было твёрдое решение. - Тогда я выкручусь. Вай чувствовала, как внутри всё сжимается. - Ты не можешь этого гарантировать. - Ты тоже не можешь гарантировать мне, что останешься в живых, Вай, — ответила Кейтлин. Мэл устало выдохнула. - У нас нет времени на споры. Нужно решать. Вай нахмурилась. Сердце бешено стучало в груди, а внутри всё протестовало против этой идеи. Но выбора действительно не было. Она стиснула кулаки, шумно выдохнула и, наконец, кивнула. - Чёрт с вами. Но если что-то пойдёт не так… Она не закончила фразу, но Кейтлин поняла. - Всё будет в порядке, — тихо ответила она. Вай не была уверена, что поверила ей. Короткое молчание повисло в комнате. Только потрескивали свечи, да где-то за окнами слышался приглушённый гул города, который ещё не знал, что скоро окажется в пекле войны. - Хорошо, — наконец сказал Джейс, его голос прозвучал хрипло. — Если все согласны, то действуем по плану. Мэл кивнула и повернулась к Вай: - Ты и твои люди займёте оборону у врат к утру. В идеале мы задержим их достаточно, чтобы дать Кейтлин время. Вай кивнула и Кейтлин чуть сжала её запястье — едва заметное прикосновение, которое чувствовалось сильнее слов. - Мы обе знаем, что я не из тех, кто совершает глупые ошибки, — тихо сказала она, заглядывая в глаза Вай. Вай задержала дыхание, стиснув зубы. Всё внутри протестовало. Нельзя было просто взять и отпустить её на задание, которое с высокой вероятностью могло обернуться смертельной ловушкой. Но Кейтлин уже всё для себя решила. - Ты уверена? — наконец выдавила Вай. Девушка кивнула. - Тогда не промахнись. Лёгкая улыбка скользнула по губам Кейтлин, но глаза её оставались серьёзными. - Разумеется. Джейс кашлянул, привлекая внимание. - Нам нужно рассчитать возможные пути отхода и прикрытия. Если всё пройдёт успешно, Кейтлин и её группа должны быстро исчезнуть, иначе их просто сомнут числом. Мэл кивнула и указала на несколько точек на карте. - Здесь, здесь и здесь. Если отряд будет двигаться вдоль крыш, они смогут уйти до того, как противник поймёт, что произошло. - Значит, на крыши, — подытожила Кейтлин, изучая схему. - Ладно. Тогда у нас есть чёткий план, — сказал Джейс, отступая от стола. — Все знают свои задачи. До рассвета готовимся, после — действуем. Вай не ответила. Она смотрела на Кейтлин, пытаясь запомнить каждую деталь её лица, каждый оттенок её взгляда. - Дай мне слово, что ты вернёшься, — тихо сказала она. Кейтлин задержала взгляд на её лице, а затем медленно кивнула. - Я вернусь, Вай. Обещаю. Но Вай не была уверена, что поверила ей. ХХХ В казармах миротворцев царила напряжённая суета. Бойцы проверяли оружие, перебирали боеприпасы, затягивали ремни на снаряжении. В воздухе витал запах масла, металла и лёгкого озона от зарядов хекстековых винтовок. Вай стояла в углу, пытаясь застегнуть ремни на металлическом нагруднике, но они упрямо не поддавались. - Да чтоб вас, — пробормотала она, дёргая застёжку. - Дай помогу, — раздался за спиной спокойный голос Кейтлин. Прежде чем Вай успела возразить, Кейтлин уже подошла ближе, аккуратно проводя руками по бокам брони, проверяя посадку. - Ты снова недостаточно туго затянула, — укоризненно заметила она, но в её голосе слышалась тёплая забота. - Мне вообще было бы проще без этой хрени, — проворчала Вай, дёргая плечом, будто пытаясь сбросить нагрудник. Кейтлин вздохнула и с легко потянула ремни, затягивая их ровно настолько, чтобы броня сидела плотно, но не стесняла движений. - А мне хочется, чтобы ты выжила, — спокойно ответила она. Вай фыркнула, но не возразила. - Уж прости, но если придётся выбирать между удобством и твоей жизнью, я выберу второе, — добавила Кейтлин, проверяя последнее крепление. - Звучит так, будто у меня есть выбор, — усмехнулась Вай, но голос её стал чуть мягче. Кейтлин отступила на шаг назад, окинув Вай оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть, явно довольная результатом. - Так-то лучше. Вай, всё ещё непривычно ощущая новую форму, дернула плечами, заставляя ремни лучше сесть. Потом посмотрела на Кейтлин — взгляд невольно задержался на её экипировке. Форма миротворцев была вычищена, идеально сидела по фигуре, ремни затянуты ровно настолько, чтобы не мешать движениям, а винтовка висела за спиной в лёгкой, но уверенной готовности. Но чем дольше Вай рассматривала Кейтлин, тем сильнее напрягалась. - Здесь хотя бы есть броня, уже хорошо, — хмыкнула она, но выражение её лица было далеко не таким расслабленным, как хотелось бы. - Вай… - Живот открыт. И спина. А если по ногам попадёт? - Вай. - Почему наплечник только с одной стороны? Это же не даёт нормальной защиты! Кейтлин тяжело выдохнула и скрестила руки на груди, глядя на неё с едва скрываемым раздражением. - Вай. - Что? — она резко подняла взгляд, но голос всё ещё оставался напряжённым. Кейтлин чуть наклонила голову, наблюдая за ней с явным намёком на терпение, которому вот-вот придёт конец. - Ты когда-нибудь видела, чтобы я получала ранения? Вай нахмурилась. - Да. - Взрыв на мосту не считается. - Считается, — упрямо возразила Вай, сжав кулаки. - Не считается, — так же упрямо повторила Кейтлин, не отводя взгляда. — Это был взрыв. Ты сама от него не увернулась бы. - А если в тебя стрельнут? Её голос звучал жёстче, чем она хотела. Слишком резко, слишком обеспокоенно. Кейтлин смотрела на неё молча, но во взгляде читалось понимание. И что-то ещё — лёгкая, почти незаметная улыбка, едва тронула уголки её губ. Кейтлин пожала плечами. - Тогда, возможно, я признаю твою правоту. - О, как утешительно, — фыркнула Вай, но взгляд её стал мрачнее. Кейтлин смягчилась и шагнула ближе, аккуратно касаясь Вай за руку. - Я знаю, ты беспокоишься. Но у нас нет другого выхода. Вай смотрела на неё долго, потом тяжело выдохнула и прикрыла глаза. - Чёрт, Кейт… Я боюсь за тебя. Кейтлин слабо улыбнулась и сжала её ладонь. - Тогда просто прикрой мне спину. Девушка тихо вздохнула и попыталась притянуть Кейтлин в объятия, но их нагрудники с глухим стуком столкнулись, не давая им нормально прижаться друг к другу. - Чёрт, — пробормотала Кейтлин, бросив раздражённый взгляд на броню. Вай ухмыльнулась: - Безопасность прежде всего, да? Кейтлин покачала головой, а потом, не теряя времени, просто взяла Вай за подбородок и накрыла её губы мягким, но настойчивым поцелуем. Коротким, но в нём было всё — тепло, решимость и обещание вернуться. Когда Кейтлин отстранилась, Вай смотрела на неё так, будто забыла, как дышать. - Так-то лучше, — прошептала Кейт. В этот момент к ним подошла Мэдди с отрядом. Рыжеволосая девушка остановилась в нескольких шагах, скрестив руки на груди. - Всё готово, командир, — отчеканила она с лёгкой ухмылкой. Вай незаметно склонилась к уху Кейтлин. - Не доверяй ей, — прошептала она. Кейтлин удивлённо вскинула бровь. - Потому что она моя бывшая? Вай покачала головой. - Потому что я не доверяю рыжим. Кейтлин едва не рассмеялась, но вовремя взяла себя в руки и сделала вид, что просто поправляет ремень на рукаве. - Вай, это не аргумент. - Ну, значит, у меня хорошая интуиция. Вай заметила Лориса, который махал ей, сигнализируя о том, что их отряд готов выдвигаться. Девушка показала ему большой палец и нахмурилась, надевая перчатки. Кейтлин чуть отступила, давая Вай пространство. Девушка быстро проверила перчатки, сжала и разжала кулаки, ощущая, как хекстековый механизм плавно реагирует на движения. Она ещё раз посмотрела на Кейтлин, и в этот раз в её взгляде не было ни шуток, ни тревоги — только сосредоточенность. - Значит, пора, — сказала она. Кейтлин кивнула. - Береги себя. Вай усмехнулась. - Это моя реплика. ХХХ Вай стояла на балконе башни, возвышаясь над укреплениями Пилтовера. Лорис уже занял своё место у катапульты, готовый к стрельбе. Бойцы выстраивались в боевые порядки, проверяя снаряжение, занимая ключевые точки обороны. В её крови гудел адреналин, пальцы невольно сжимались и разжимались в перчатках, будто пытаясь найти точку опоры в этом хаосе. На горизонте уже вырисовывались корабли Амбессы. Их силуэты быстро росли в размерах, приближаясь с пугающей неотвратимостью. Флагманский корабль, покрытый золотой отделкой и укреплёнными пластинами, шёл впереди, как предвестник бури. - Чёрт, — пробормотала Вай, стиснув зубы. - Далеко не чёрт, а Амбесса Медарда, — негромко заметил Лорис, не отрывая взгляда от механизма катапульты. — И она явно не собирается заходить на чай. Вай усмехнулась, но в её голосе не было веселья. - Ну, тогда мы дадим ей достойный приём. Она обвела взглядом своих бойцов. Кто-то нервно стискивал винтовку, кто-то, наоборот, выглядел спокойно, но в каждом была скрытая готовность к бою. Она вдохнула поглубже, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. - Ладно, черти они или нет, нам нужно выиграть время, — хрипло бросила она Лорису. - Понял, — коротко ответил он, проверяя расчёты наведения катапульты. Вай снова посмотрела на приближающийся флот. Тишина. Неестественная, давящая, пропитанная напряжением до самого основания города. Пилтовер замер, словно задержав дыхание перед тем, как его накроет буря. Вай скользнула взглядом по улицам внизу — пустынным, ожидающим. Где-то вдалеке виднелись одинокие фигуры, спешно пытающиеся покинуть город, но большинство жителей уже укрылись в безопасных зонах. По крайней мере, Джинкс, Иша, Кассандра и Тобиас были подальше от всего этого. Хотя бы они в безопасности. Она хотела бы сказать то же самое о себе, о Кейт, о всех, кто сейчас готовился к бою, но знала — такой уверенности быть не может. Флот Амбессы подступал всё ближе. Тишина натягивалась, как тетива лука. А потом разорвалась. Громыхнул первый выстрел. Воздух вздрогнул, в ушах зазвенело, и спустя долю секунды один из дальних бастионов взорвался, разметав каменные осколки и выбросив в небо столб пламени. - Огонь! — рявкнул Лорис. Катапульта с лязгом рванулась вперёд, и снаряд устремился к вражескому кораблю. На земле зазвучали приказы, бойцы начали двигаться. Вай почувствовала, как её тело откликается на ритм битвы — сердце забилось быстрее, пальцы сжались в кулаки. - Приготовиться! — выкрикнула она, уже спускаясь вниз, к своим людям. Бой начался.