Сделка с совестью

Ноксианцы разомкнули строй почти одновременно, их движения были чёткими, отточенными. Ряды расступились, пропуская фигуру, которая шагнула вперёд уверенно, с непоколебимой грацией опытного воина. Амбесса Медарда. Она двигалась спокойно, с чувством полной власти над ситуацией, словно это поле битвы, усеянное трупами и пропитанное кровью, уже принадлежало ей. И, по сути, так оно и было. Её доспехи, украшенные символикой дома Медарда, сверкали в тусклом свете. Массивный плащ спускался с плеч, раскачиваясь при каждом шаге. Вокруг неё витало ощущение силы — подавляющей, неоспоримой. Вай сжала кулаки, чувствуя, как жгучая ненависть поднимается внутри. Амбесса оглядела поле боя, не торопясь. Её внимательный взгляд скользнул по уставшим, избитым, но не сломленным пленным. По запёкшимся пятнам крови на мостовой. По хекстековым перчаткам, лежащим перед Вай. Когда её глаза остановились на девушке, её губы дрогнули в лёгкой усмешке. - Ну надо же, — произнесла она, будто с искренним удивлением. — А я думала, ты умрёшь с оружием в руках, а не на коленях. Вай прикусила внутреннюю сторону щеки, но промолчала. Амбесса позволила себе ещё мгновение изучающего, насмешливого взгляда, затем перевела его на центр квадрата. На Кейтлин. Её глаза сузились, когда она заметила винтовку, всё ещё направленную в затылок девушки. Мэдди, словно почувствовав внимание, отдала честь, резко ударив кулаком в свою грудь. Затем, с той же невозмутимой точностью, что и во всём остальном, она протянула Амбессе винтовку Кейтлин, удерживая её горизонтально обеими руками. Амбесса взяла винтовку с той же лёгкостью, с какой могла бы сломать чью-то жизнь. Она повернула её в руках, словно оценивая, а затем, без лишних слов, разорвала механизм на части. Металл хрустнул, детали рассыпались в её ладонях, словно ничего не значащий мусор. Она отбросила обломки под ноги Кейтлин, даже не взглянув на неё. - Я ведь предупреждала тебя, — негромко, но отчётливо произнесла Амбесса, наконец удостоив девушку вниманием. — Отношения на работе — это слабость. А слабость... её всегда используют против тебя. Затем она отвернулась, потеряв к Кейтлин интерес. Но Вай видела, как Кейт сжала челюсти, как сверкнул в её глазах короткий, но яростный огонь. Амбесса кивнула. Мэдди восприняла это как приказ. Она неспешно сняла с плеча свою винтовку, с привычной лёгкостью вскинула её, прицеливаясь. - Я запомню твою доброту ко мне, — пробормотала она с той же ледяной, отстранённой невозмутимостью, что и всегда. Вай дёрнулась, рванулась вперёд, но стальные пальцы, сжимающие её плечи, снова вдавили её в землю. - Нет! — взревела она, пытаясь вырваться. Палец Мэдди лёг на спусковой крючок. Но прежде чем её палец успел дернуться, Кейтлин молниеносно развернулась и схватила винтовку за дуло. Грянул выстрел. Пуля ушла в небо, свистнув в воздухе. Мэдди дёрнулась, но Кейтлин уже двигалась. Она резко вырвала оружие в сторону и с силой врезала прикладом в лицо Мэдди. Раздался хруст — то ли лопнула кожа, то ли сломался нос. Мэдди пошатнулась, и, отступив на шаг, тяжело завалилась назад. Кейтлин перехватила винтовку, развернулась, не мешкая ни секунды, и направила её на Амбессу. Толпа ноксианцев застыла. А Амбесса… улыбнулась. - Храбрая, — заметила она, не отводя взгляда. — Глупая, но храбрая. Кейтлин даже не успела осознать, что произошло. Просто в одно мгновение Амбесса оказалась перед ней. А в следующее — резкая вспышка боли пронзила её живот. Кейтлин судорожно втянула воздух, её тело дёрнулось, но Амбесса уже крепко держала её, прижимая к себе. Холодное лезвие глубоко вошло под рёбра. Тёплая кровь медленно пропитывала ткань её формы, стекая вниз. - Ты должна была понять это раньше, девочка, — тихо сказала Амбесса, склонившись к её уху. — Никогда не поднимай оружие, если не готова к последствиям. Вай увидела это слишком поздно. В тот миг, когда Кейтлин рухнула на колени, хватаясь за торчащий из живота клинок, мир сжался до одной точки. - НЕТ! - Вай дернулась изо всех сил, сбрасывая с себя держащие ее руки. Она рванулась вперёд, но её схватили. Чьи-то руки сомкнулись на её плечах, доспехи впились в кожу, её дернули назад. Она завопила от ярости и боли, разворачиваясь, и врезала по лицу тому, кто осмелился её остановить. Треск, кровь брызнула на её лицо, но она уже не чувствовала ничего. Кейтлин… Она видела, как та тяжело дышала, как её пальцы судорожно зажимают рану, пытаясь остановить кровь. Нет. Нет, нет, нет. Вай рванулась с новой силой, ломая кости, разбивая лица. Амбесса посмотрела на неё. И улыбнулась. Потом смерила Кейт ничего не выражающим взглядом и кинула винтовку Мэдди. - Покончим с этим. Девушка поднялась на ноги, вытирая кровь, текущую из носа. Она сжала ложе винтовки, крепко прижимая приклад к плечу. - Зря ты так, Кейт. Вай видела, как Кейтлин подняла голову. Голубые глаза встретились с её серыми. И затем — выстрел. Но вместо того чтобы пробить череп Кейтлин, пуля ударилась о воздух… и отскочила обратно. Прямо между глаз Мэдди. Выражение её лица даже не изменилось, когда тонкая красная линия рассекла лоб. Тело качнулось вперёд и рухнуло, тяжёлым грузом навалившись на девушку. Та зашипела, дёрнулась, отталкивая её от себя. - Твою ж… — Кейтлин резко стряхнула с себя труп, задыхаясь от смеси отвращения и шока. Она уставилась на Мэдди, которая теперь безжизненно лежала у её ног, её пустой взгляд всё ещё был устремлён куда-то вперёд. Наступила оглушительная тишина. А затем Вай сорвалась с места. Она не думала, не строила планов. Сейчас имело значение только одно — Кейтлин жива, но если Вай не доберётся до неё прямо сейчас, это изменится. Несколько войнов пришли в движение, но Вай уже надела перчатки. Первый — удар в челюсть, слишком резкий, слишком сильный. Голова дёрнулась назад с хрустом, а затем тело рухнуло, как мешок с песком. Второй — попытался поднять меч, но Вай шагнула ближе, перехватила его запястье и дёрнула. Раздался резкий треск, крик, но она уже била в солнечное сплетение. Мужчина согнулся пополам, и Вай с силой впечатала его головой в землю. Третий — здоровяк в тяжелом доспехе. Удар по корпусу только заставил его отшатнуться, но Вай уже поднырнула под его руку, схватила за шлем и с силой повернула его голову в сторону, ломая шею. Она не остановилась. Пробиваясь вперёд, срываясь на рывок, Вай рубила себе путь перчатками и глухой яростью. Кейтлин всё ещё стояла на коленях, сжимая бок, кровь пропитывала форму, но взгляд был прикован к Вай. Один из ноксианцев бросился на неё, замахиваясь клинком. Вай отбила удар, схватила его за горло и подняла в воздух. - Не тронь её! — рявкнула она и с силой ударила врага о землю. Позвоночник треснул, а тело больше не пошевелилось. Она развернулась и встала перед Кейтлин, закрывая её собой. - Всё в порядке, Кексик, я тут. Амбесса смотрела на неё, выражение её лица оставалось спокойным, оценивающим. - Ты так отчаянно её защищаешь. Как трогательно. Вай сжала кулаки, переводя дыхание. - Если ты хочешь её добить, тебе придётся пройти через меня. - Даже если я отдам приказ стрелять? Вай усмехнулась, оскалившись: - Давай. Посмотрим, через сколько попаданий я упаду. Ноксианцы не стали медлить. Руки поднялись, арбалеты нацелились, тетивы натянулись. - ВАЙ! — голос Кейтлин сорвался на крик, когда выстрелы щелкнули разом. Болты рванулись вперёд, смертоносным роем устремляясь в Вай. Она не пошевелилась, не отступила ни на шаг, только стиснула зубы и приготовилась принять удар. Но удара не было. Вместо того чтобы впиться в её плоть, снаряды столкнулись с чем-то невидимым — мягким, но несокрушимым барьером. На мгновение воздух перед Вай задрожал, словно от жары, и затем… болты просто упали. Один за другим, бессильно оседая на землю. Воцарилась оглушительная тишина. Амбесса Медарда прищурилась. Она смотрела на Вай, затем на болты, рассыпавшиеся у её ног, затем медленно подняла голову, будто догадываясь, что сейчас произойдёт. И как раз в этот момент массивные врата за её спиной с гулким скрипом начали открываться. Тень легла на каменный пол. Фигура, шагнувшая из-за врат, была безупречно грациозной, будто сотканной из самого света. Мэл Медарда. Она остановилась у края стоя, её взгляд был холодным, оценивающим. Амбесса посмотрела на неё, и уголки её губ дрогнули. - Я должна была догадаться, — медленно произнесла она, качая головой. Солдаты расступились, пропуская Мэл. Женщина шагнула вперёд, медленно, величественно, будто не замечая десятков напряжённых взглядов, устремлённых на неё. - Я предупреждала тебя, мама, — её голос прозвучал спокойно, но в нём было что-то, от чего воздух вокруг заискрил. Амбесса посмотрела на неё, и что-то тёмное мелькнуло в её глазах. - Предупреждала? — её голос был тихим, но в нём зазвучал металл. — Нет, ты предала. Её рука скользнула к спине, и в следующее мгновение массивное копьё вырвалось вперёд, молнией сверкнув в лучах солнца. Вай едва успела заметить движение, когда древко устремилось прямо в неё. Она даже не успела среагировать. Но Мэл — успела. Перед Вай возникло что-то похожее на дрожащую завесу света. Копьё ударилось о барьер, и вспышка золотого сияния озарила площадь. От удара воздух задрожал, искры пронеслись в разные стороны, а Вай почувствовала, как её отбрасывает назад. Амбесса качнулась, но тут же выпрямилась, теперь уже в открытую сверля взглядом дочь. - Твои игры с силами, которых ты не понимаешь, сделают тебя слабой, — сказала она холодно. Мэл даже не моргнула. - А твоя гордость уже ослепила тебя. Амбесса скривилась, как будто Мэл отвесила ей пощечину. Она махнула рукой, словно отмахиваясь от слов дочери, а затем скользнула вперёд с хищной грацией, её движения были безукоризненно точными — никакой лишней траты сил, только смертельная эффективность. Вай, стиснув зубы, встретила её атаку. Она взмахнула кулаком, направляя массивную перчатку прямо в голову Амбессы. Та мгновенно отклонилась, перчатка Вай пролетела в миллиметрах от головы женщины. Затем резкий разворот, рывок вперёд — и колено Амбессы врезалось Вай в бок, выбивая воздух из её лёгких. Вай зашипела, но не отступила. Вместо этого, перехватив удар локтем, она развернулась, резко сокращая дистанцию, и нанесла сокрушительный апперкот. Амбесса выставила руку, блокируя атаку, но даже она не смогла полностью поглотить силу удара. Её откинуло назад, тяжелые сапоги скользнули по мостовой, и Вай, не теряя ни секунды, рванула вперёд, замахиваясь ещё раз. Но Амбесса ожидала этого. Она ушла в сторону, её тело двигалось, будто танцуя среди смертельных ударов. Затем, ловким движением, она схватила Вай за запястье, дёрнула на себя и ударила ладонью прямо в солнечное сплетение. Вай закашлялась, споткнулась, но всё ещё держалась на ногах. Тем временем Кейтлин, шатаясь, поднялась и огляделась. Её взгляд упал на валяющееся рядом копьё Амбессы. Она схватила древко, стиснув зубы от боли, и сделала шаг вперёд, поднимая оружие. Но Амбесса увидела это боковым зрением. Она почти лениво развернулась, сделала один шаг в сторону и с поразительной лёгкостью взметнула ногу, ударяя девушку в голову. Кейтлин не успела даже понять, что произошло, прежде чем её мир взорвался белым светом. Она отлетела назад, падая на мостовую. Копьё выскользнуло из её рук и с глухим стуком упало рядом. Вай застыла. - ТЫ… Ярость прорвалась наружу, захлестнула её полностью. Она рванулась вперёд, перчатки загудели, заряжаясь энергией, её кулак взметнулся… Но Амбесса снова была быстрее. Её клинок взметнулся в воздухе, сверкая в лучах солнца, и прежде чем Вай успела отдёрнуть руку, острое лезвие рассекло её кожу. Резкая, жгучая боль пронзила её руку, разрезая плоть от локтя до плеча. Вай вскрикнула и инстинктивно разжала пальцы. Тяжёлая перчатка с глухим стуком упала на мостовую. Кровь капала с её пальцев, растекаясь по камням. Вай стиснула зубы, дыхание сбилось, но она даже не посмотрела на рану. Её взгляд был устремлён только на Амбессу. - Теперь ты уязвима. Амбесса медленно выпрямилась, крутя клинок в руке. Но Вай не отступила. Она опустила раненую руку, сжимая пальцы в кулак, несмотря на боль, и зарычала: - Посмотрим. Амбесса шагнула вперёд. Её движения оставались плавными, выверенными, но теперь в них читалась явная цель — добить раненого противника. Вай приготовилась. Она знала, что с одной перчаткой её удары будут слабее, но отступать не собиралась. И вдруг воздух разорвался. Грохот пулемётной очереди расколол тишину, металлические пули с визгом вонзились в мостовую прямо перед Амбессой, заставляя её резко остановиться. А затем раздался голос, усиленный громкоговорителем: - Эй, старая кобыла, лапы прочь от моей сеструни! Все головы синхронно повернулись вверх. Из-за крыш зданий показался дирижабль — небольшой, с дымящимися трубами и неровными латками на обшивке. Густая синяя краска покрывала его корпус, а сбоку красовалась огромная эмблема с кривоватой буквой «J». За штурвалом, ухмыляясь во весь рот, стояла Джинкс. - Я вовремя? — её голос разнёсся над площадью. — А то, знаете, пробки, очереди в оружейную, ужасный день! В следующий миг с палубы дирижабля спрыгнула тёмная фигура. Экко. Он ловко приземлился на свой ховерборд, его металлические лезвия взвизгнули по камню, высекли искры, а затем он резко замер, вскидывая руку вверх. Это был сигнал. Из переулков, из подворотен, откуда-то с крыш здания на площадь хлынули бойцы из Зауна. Во главе их шла Севика — огромная, массивная, её механическая рука сверкала в свете пламени. - За Заун! — рявкнула она, и её голос утонул в хаосе разгорающейся битвы. Ноксианцы не дрогнули, мгновенно перестроившись, но теперь перевес оказался не на их стороне. Амбесса Медарда медленно перевела взгляд с разгорающейся бойни на Вай. - Саранча… — пробормотала она, и в её голосе впервые прозвучало что-то, похожее на раздражение. А Вай, воспользовавшись этим моментом, лишь ухмыльнулась, сжимая оставшуюся перчатку на руке. - Ну что, мамаша, кажется, ты недооценила семейные связи.