Шальная императрица

— Слышал новости? — Ники Хеммик подпрыгивал на носочках, вихрь энергии в тщательно организованной гостиной Аарона Миньярда — Завтра наступит конец света! Аарон, растянувшийся на персидском ковре, как сброшенное пальто, даже не потрудился поднять голову — Наконец-то — пробормотал он, приглушённо звучали слова, приглушённые плюшевой тканью — Похоже, Бог наконец-то услышал мои молитвы. Заразительная улыбка Ники слегка дрогнула — Ты держишься… на удивление хорошо. — Ну, а что ещё остаётся? Истерические рыдания? Лихорадочные попытки составить список желаний в последнюю минуту? Последние двадцать три года я жил в апатии. Эффектный, огненный апокалипсис - это желанная смена обстановки — Он драматично вздохнул, и это было единственным движением, выдававшим его кажущееся безразличие. Ники, неисправимый оптимист, продолжал, не сдаваясь — Но подумай, как бы нам было весело! Последняя вечеринка! Мы могли бы… — он замолчал, его обычный поток идей на мгновение прервался из-за бесстрастного выражения лица Аарона. — Ники — сказал Аарон, и в его голосе прозвучал знакомый сухой сарказм — я почти уверен, что конец света исключает «весёлые» занятия. Если только ты не считаешь весельем сожжение заживо. Ники, к счастью, не выглядел оскорблённым. Он плюхнулся рядом с Аароном, скрестив ноги, излучая радостное безразличие — Ну, может, и не сожжение — согласился он. Он сделал паузу, а затем заговорщически наклонился к нему — Но подумай об этом больше никаких дедлайнов, никаких надоедливых пар, никаких тренировок и ворчливого Кевина..… — он взглянул на Аарона с озорным блеском в глазах — Больше никаких тебя. Аарон сардонически улыбнулся —О, ужас. Чистый, неподдельный ужас от того, что не придётся терпеть моё остроумие. Ники хихикнул, и этот звук был громким и отчётливым в тишине комнаты. Он достал наполовину съеденный пакет чипсов и потряс им перед лицом Аарона — Закуска к последнему ужину? Я решил, что мы должны уйти с шумом или, по крайней мере, с приятным хрустом. Аарон взглянул на чипсы, затем снова на потолок, переживший столетия как обычных, так и слегка апокалиптических событий. —Прекрасно — признал он, принимая предложенную закуску — Но если нас не уничтожит метеорит, в следующий раз ты купишь закуски. Естественно, с другой стороны. Эта мысль слегка напугала его. Мысль о «следующем разе», о чём-то, кроме надвигающегося уничтожения, была отрезвляющей. Он съел чип, и солёный хруст странным образом успокоил его. Удивительно, но присутствие Ники, обычно вызывавшее раздражение, принесло ему тихое утешение перед лицом неизбежного. Может быть, подумал он, конец света не так уж плох — особенно если это означает, что он будет есть чипсы со своим невыносимо жизнерадостным кузеном. По крайней мере, сейчас выживание не было приоритетом. И, может быть, только может быть, он не стал бы так сильно возражать против своей огненной кончины.