Роль обстоятельств

Впервые за год он спал, как младенец. Сыграло ли действие чая или долгий разговор — непонятно. Удивительно было так же отсутствие боли в спине после пробуждения — она уже стала здесь привычным явлением. Озай нахмурился. Тюремные жители старели куда быстрее, но слово "старость" не хотелось произносить даже в мыслях. Он засучил рукав  рубахи, разглядывая кожу на руках. Погрубела? Скорее просто стала суше... — Опять ты, — сказал он более бесстрастно, когда свет, пускай и неяркий, ударил ему в лицо из коридора. — Я ненадолго. Меня вчера весь вечер донимали подготовкой к поездке. Забыла занести, уж извини, — и, сунув руку в карман хлопкового халата, Фелли достала и положила на пол перед узником деревянный гребень. Простой на первый взгляд, даже без краски, однако покрытый лаком и с тонкими зубцами. Озай повертел предмет в руках, съязвив что-то про то, как пунктуально девушка исполняет обещания. Хотя не то чтобы он ждал... мысли его разрывались. "Наконец-то приведу волосы в порядок... Где бы спрятать, как бы заточить? Хоть немного буду похож на прежнего себя. Почему она извиняется передо мной, с её-то характером?.." — Не хочешь спросить, куда еду? — прозвучал девичий голос. — Не интересует, — пробормотал Озай, осматривающий бытовой предмет. Фелли прищурилась с улыбкой. — А зря. Во дворец, — дворянка повела губой, на пару секунд перевела взгляд в угол под потолком. — Зуко праздник устраивает в честь возвращения матери, ну так... Она прервалась, заметив, как собеседник сжал кулаки на коленях так, что они едва заметно задрожали. — Так значит Урса... — изрёк бывший Лорд Огня, глядя сквозь неё. — Да-а-а... Ну что ж, — Дейю замешкалась, почувствовав, что её "ненадолго" подходит к концу. Да и Озая, вероятно, нужно оставить одного, пока не плюнул в неё смертоносным ядом. — Зайду вечером или уже завтра. Ладно? В ответ она получила напряженное молчание. Лишь уходя, к дворянке прилетели слова, сказанные явно сквозь толщу мыслей: — Чай принести... не забудь... Посидев так пятиминутье, Озай встал и начал расхаживать из угла в угол камеры. Привычка, которую в жизни до заключения он никогда не понимал. "Замечательно. Очень хорошо. Видимо, мои слова были непоняты или забыты, да, Урса? Думаешь, не смогу выйти и напомнить? А я смогу. Тебе ли не знать: Что обещано мной, то будет исполнено. Лучше б оставалась ты в своей деревеньке. Какое счастье. Теперь вернётся сюда как святоша, любящая мать. А я..." Удар кулаком о холодную стену. Кровь, выступающая из повреждённой кожи костяшек пальцев.

***

   У большинства подростков однажды наступает момент разочарования в жизни, и тогда каждый выбирает свой путь. Одни хотят доказать всему миру свою состоятельность как личности, другие опускается на дно апатии. Фелли из тех, кто после такого откладывают какие бы то ни было стремления на третий план и живут плывя по течению. Какой смысл задумываться о будущем? Его все равно передумают и решат родители.   Девушке нравилась роскошь дворянского убранства из эстетического соображения, но она не чувствовала его чем-то необходимым. Поэтому, когда мать спросила у неё: "Что больше пойдёт к выбранному для поездки платью: жемчуг или золото?", — она сделала выбор по короткой считалочке в голове. Лан повела бровью и взяла противоположное. Вообще-то, было странно для такой строгой женщины, как она, надевать на приём по несколько украшений. "Что ж, не мое дело."

***

Дворец находился в самом центре столицы — довольно удобно для подъезжающих к празднику гостей. Фелли не была здесь с детства, потому как в последние годы правления Озая семья Дейю впала не то чтобы в немилость — в упорное безразличие. Стояло то предвечернее время, когда солнце заливает всё вокруг мягким, тёплым светом. Мин-Ё уже была во дворце, неудивительно для её нового титула. Фелли быстро её нашла, перекинулась парой слов, однако быстро устала от оценивающих комментариев по поводу неё, родителей и прочих присутствующих. Она проходила мимо беседующих аристократов неспешной походкой. Знакомые стены возвращали на десять лет назад. Казалось, Фелли даже услышала свой детский смех. А нет, не свой. —Хехехеха! В неё с разбега врезалась девочка лет пяти. Миленькая на вид, с короткими шоколадными волосами. Фелли наклонилась к ней с улыбкой. — И кто это тут у нас скачет? — Нет времени! Спрячь меня скорее! В голову ей тут же пришло местечко недалеко отсюда. Закуток под лестницей в восточном крыле. В детстве Азула уходила туда, когда "все её достали". Конечно, мелькнула мысль и о мнении родителей по этому поводу, но ведь сегодня праздник — а значит дурачиться можно не только в запертой комнате. — Ну, побежали! Сидя в относительной темноте, Фелли посмотрела на застывшего в углу паука и задумалась о том, что раньше здесь убирались почаще. Дворянка перевела взгляд на стоящую рядом новую знакомую. — А от кого мы прячемся, собственно? — От брата. — Хе-хе. Что, строгий? Продыха не даёт? — Фелли вспомнила, какой заносчивой стала Мин-Ё, как только её минимально приняли в обществе. — Нет, мы просто играли в догонялки. А я не хочу проиграть! — шмыгнув носом, девочка улыбнулась. — Жестоко. Теперь обыщется тебя. — Ни капли! Он обещал научить меня Пай-шо, а в итоге разговаривает со всякими дядьками. Нечестно! — она насупилась. — Важные дядьки? — Конечно! — Ну вот, ты сама и объяснила. Раз важные, значит и дела у них с твоим братцем тоже важные. Сделка на мешок леденцов. Не забудь попросить долю, — Дейю перевела на неё взгляд. Малышка захихикала. Кажется, если и не поняла систему взрослых проблем и приоритетов, то хотя бы приняла ситуацию. Вместе они уже привыкли к периодическому топоту гостей над головой, но вскоре услышали отклонение от маршрута у одного из них. Шаг, два. — Кии! Лорд Огня зашел под лестницу, с облегчением выдыхая. Девочка вскочила и подбежала к нему. — Нашёл, нашёл!! — Я уже собирался дворец вверх дном ставить! Знаешь ли, нечестно. Думал, мы играем в догонялки, когда ты убежала с криком: "Ты вóда". Зуко... надо же. Фелли, конечно, знала, что встретит его здесь, но именно этот момент стал неожиданным. Мальчик, которого она запомнила в этих же коридорах и залах. Милый и добрый, с миндалевидными глазами и слегка вытянутым лицом. Забавно было вспоминать то, как он бесился с подколов сестры. Теперь он был рослым юношей, героем, одним из спасителей мира. Молодой Лорд Огня. — Так значит... это и есть твой брат? — Дейю вышла на свет, встретившись взглядом с другом детства. Зуко прищурился, вглядываясь в дворянку — Ф... Фелли? — Здравствуй. Вот уж не думала, что узнаешь. Парень потрепал сестру по голове, отвечая: — Признаю, ты изменилась... но твой голос остался почти прежним. Кии загундела и дернула Зуко за мантию. — Ну хватит! Я нагулялась, и есть хочу. Тот усмехнулся. — Ты права. Пойдём, а то мама будет беспокоиться. Фелли, давай с нами. Они прошли на большую терассу, украшеную к празднику фонарями и лентами. На столах, покрытых розовыми скатертями, стояли закуски и игристое вино. Быть рядом с правителем — значит привлекать всеобщие взгляды почти наравне с ним. Главное, чтобы эти взгляды были дружелюбны. Среди прочих аристократов Фелли практически сразу нашла мать Зуко. — Принцесса Урса! Я так рада вас видеть. Та обернулась к ней. Удивительным показался образ, словно вышедший с воспоминаний. Всё тот же стан, королевская осанка, руки с тонкими, изящными пальцами. На её лице виднелись морщинки, однако теперь оно будто стало... спокойнее. Будто через её кожу просвечивалось долгожданное счастье. — Фелли? Ну точно, ты! Ох, брось, ну какая я теперь принцесса?.. — Ах-ха, простите. — Не извиняйся, не смей, — усмехнулся Зуко, держащий младшую сестрёнку за руку. Он уже хотел передать её матери, но девочка отпрянула от неё. — Нет! Где папа? Хочу к нему. Урса кивнула с печальным пониманием. Оглядевшись, она окликнула мужчину, которого назвала Икемом. Фелли не знала его, но была удивлена, поняв, что это и есть папа Кии. Тот подошёл и, улыбнувшись, потрепал дочь по голове. Затем тихо сказал что-то жене, дабы успокоить её душу, и повёл дочь к столу с закусками. — Не переживай, мама... скоро всё придёт в норму, — Зуко положил руку Урсе на плечо. Все трое смотрели вслед уходящим. — Надеюсь.

***

Щебетание птиц. Дорожки в саду были выложены белой галькой, которая тихо и приятно хрустела под ногами. Сад оборачивался вокруг дворца большим зелёным кольцом. Зуко с Фелли медленно гуляли в южной его части, вспоминали былое, смеялись над старыми шутками. — А-ха-ха! А потом Лу Тен надрал тебе задницу, — Фелли оперлась руками о колени, переводя дух. — И между прочим, правильно. Он после этого месяц с синяком под глазом ходил. — Бедняга. Настала минутная тишина. Их взгляды пересеклись. Зуко, замешкавшись, почесал затылок. — Всё это было... так давно, а мне кажется, не прошло и недели. — Мы стали говорить, как наши родители, Зу. Фелли подняла взгляд на высаженные вдоль ограждения вишни, то, как весенние лучи колыхались в их листве. Скоро должны зацвести. Девушка представила, какой запах будет в этом саду через недели две, и задумалась над покупкой сборника философских сочинений, над которым будет ломать голову летними вечерами. Ей нравилось читать об устройстве людской психики и восприятии, но временами она считала это особым видом мазохизма. Внезапно от дум её отвлёк возглас подбежавшего смуглого парнишки. Ровесник. — Мф! Зуко, тут одуреть какие пирожки со сливами! И эти... как их... — Морские ежи, Сокка, — низенькая девчонка, по-видимому, из Царства Земли, толкнула его локтем в бок. Обоих Фелли, казалось, видела впервые. Трудно было привыкнуть к одеждам других наций спустя век беспощадной, удушающей войны. Как хорошо, что всё позади... Две пары глаз уставились на неё с любопытством, потом метнулись к Зуко. — Ох, друзья... Это Фелли, — сказал он просто, — моя подруга детства. Фелли, это Тоф и Сокка. Глаза дворянки загорелись от понимания. — Неужели? Команда Аватар, точно! Значит, вы все вместе спасли мир... Невероятно. — Хах, да. Не хватает только Катары и Аанга, — протянул Сокка. — А почему их нет? Что-то случилось? — Эти двое голубков отправились на Южный полюс восстанавливать поселение, — Тоф закатила глаза, ковыряясь в зубах ногтем мизинца. "Глаза... какие-то они у неё блеклые". Действительно странно. Пришлось даже прищуриться и слегка наклониться, чтобы понять, действительно ли... — Прекрати так на меня пялиться. Я зрячая побольше твоего. — Ой! Так ты... А как? Сокка свистнул, заложил руки за голову, игнорируя суровый взгляд Зуко. — Да Тоф ваще крутая! Не поверишь, видит всё... — он подскочил, встал на одну ногу, схватив ступню другой, — ...Короче, ногами видит! О-о, а помните, когда она в одиночку башню с подземной библиотекой держала? — А ну рассказывайте! — глаза Фелли искрились от предвкушения. Объездить весь мир, да ещё и с друзьями... это то, чего она в тайне желала всю свою жизнь. Она хотела познавать, впитывать этот мир со всеми возможными культурами, кухнями, обычаями — всё, что есть интересного, отличного от столицы, пусть и прекрасной, но приевшейся. За свои шестнадцать лет она ни разу не была за её пределами... Зуко почесал затылок. — Кстати, этого не помню. Видимо, на месте не был. Так что поведай и мне. И Сокка набрал в лёгкие воздуха. Его предание было долгим, эмоциональным и затронуло отрывисто почти все приключения команды. Рассказывая, он бил себя по коленям от смеха (других, кстати, тоже) и для лучшего понимания, как умел, демонстрировал сражения так, что деревья в саду дрожали и готовы были скинуть с себя лиственный покров, лишь бы их покой не тревожили настолько резко и сумбурно. Но солнце грело и успокаивало их, отсвечивая от крыш дворца и обещая приближающееся нежное лето. *** Поздний вечер. Фелли никогда не понимала, зачем нужен семейный ужин, за которым все молчат. Хотя жареная свино-курица удалась на славу. — Так... о чём вы с ним говорили? — А? — девица взглянула на мать. Та смотрела на неё с поджатыми губами и слегка прищуренными глазами. — С Хозяином Огня. Мин-Ё, взглянув на неё поверх чашки, что держала в руках, хитро улыбнулась. — Я тоже заметила. Так резко исчезла, а потом смотрю — уже с ним весело болтает. В такие моменты Фелли до скрежета в зубах не хватало младшей сестры. Рейн, как никто другой, могла разрядить обстановку в семье, сказав что-нибудь весёлое и по-детски милое. "Сидит теперь в академии, а мне тут... Впрочем, скрывать нечего". — Да ни о чем таком... детство вспоминали. Он познакомил меня со своими друзьями, обсуждали их геройства вместе, е-хе-хе. Кстати, милые ребята, — Фелли замерла, уставившись на мать. "Стоп. Это же... Знакомое выражение. Едва заметная улыбка, словно на портрете. Неотрывно сверлящий взгляд, прерываемый лишь ответным зрительным контактом... Ещё и отец подозрительно уткнулся в газету..." Подобную комбинацию Фелли видела только тогда, когда обоим родителям было что скрывать. Когда она в одиннадцать лет прибегала к ним в зал с криками возмущения, вопрошая, куда подевался её заветный мешочек огненных хлопьев, её встречали именно эти два лица. Папаша, внезапно увлёкшийся первой попавшейся книгой, и мама с тонкой улыбочкой и фразой: "Не знаю. Может, забыла, куда положила?" Наверняка подлая Рейн в этот момент сидела за диваном со своей добычей. Фелли мысленно усмехнулась давно прошедшим дням. — Мин-Ё, дорогая, не оставишь нас? Нам тут нужно обсудить кое-что. "Так и знала!" Наследница семьи Дейю едва заметно закатила глаза, но всё же вышла. Отец наконец отложил газету. — Ну так... и? — Фелли взглянула на него. — Скажи, дочка, ты бы хотела стать Леди Огня?