Холодные воды

Хижина внутри оказалась намного просторнее, чем казалось снаружи. На полках стояли старинные книги, свитки и странные стеклянные сосуды, наполненные чем-то, что напоминало светящуюся воду. — Что вы хотите узнать? — спросил хранитель, усаживаясь за массивный деревянный стол. — Что с ним произошло, — сказал Джеймс, указывая на Регулуса. — Почему он стал… таким? Мужчина долго смотрел на Регулуса, затем встал и подошёл к одной из полок. Он взял свиток, который выглядел так, словно его написали сотни лет назад, и развернул его на столе. — Ты не первый, кто спрашивает, — сказал он, глядя на Джеймса. — Мавки — это не просто души, затянутые водой. Это существа, чья жизнь закончилась, но их привязали к миру сильные эмоции. Регулус нахмурился, и Джеймс сжал его руку. — Какие эмоции? — спросил он. Хранитель посмотрел на Регулуса. — Ненависть. Грусть. Любовь. Всё то, что делает нас людьми, но становится слишком тяжёлым, чтобы просто отпустить. — Как это можно исправить? — Джеймс прищурился, сдерживая волнение. — Исправить? — мужчина покачал головой. — Это не болезнь, это суть. Чтобы освободиться, мавка должна найти покой. — И что это значит для Регулуса? — Джеймс поднял голос, не скрывая напряжения. Хранитель наклонился ближе, его яркие глаза блестели в полумраке. — Это значит, что его покой зависит от тебя. Слова прозвучали как приговор, оставляя ещё больше вопросов. Когда они покинули хижину, озеро уже зажглось странным, мягким свечением. Вода под их ногами, будто оживая, становилась всё более неспокойной, размывая отражения луны и деревьев. Регулус замер на середине тропинки, его взгляд был прикован к поверхности воды. — Ты это чувствуешь? — прошептал он, будто он боялся нарушить хрупкое равновесие происходящего. Джеймс повернулся к нему, вглядываясь в его лицо. Оно было напряжённым, глаза широко распахнуты, а пальцы чуть подрагивали, едва касаясь воздуха. — Что именно? — спросил он, глядя на Регулуса с беспокойством. — Она зовёт меня, — ответил тот, не отрывая взгляда от воды. — Вода… она живая. Прежде чем Джеймс успел что-то ответить, из глубины озера поднялась вспышка света, как будто кто-то бросил в воду огромный шар энергии. Поверхность закипела, и из неё начали подниматься тонкие прозрачные фигуры. Они выглядели как тени, лишенные плотности, но в их движениях было что-то невероятно изящное и древнее. Регулус шагнул ближе, будто подчиняясь невидимому зову. Джеймс схватил его за запястье. — Не подходи! — резко сказал он, натягивая его назад. Но Регулус обернулся к нему, и его взгляд был странно пустым, будто он уже наполовину был где-то в другом месте. — Они — часть меня, Джеймс. Это… это мои воспоминания? Прозрачные фигуры начали двигаться вокруг них, плавно кружась, как в водовороте. Одна из них остановилась перед Регулусом и протянула к нему руку, которую едва можно было различить. — Ты уверен, что это не опасно? — Джеймс говорил быстро, его голос дрожал от напряжения. Регулус не ответил, он уже протянул руку к фигуре, и их пальцы едва коснулись друг друга. В тот же момент свет вокруг стал ослепительно ярким, и Джеймс вынужден был закрыть глаза, чтобы не потерять ориентацию. Когда всё стихло, он услышал голос Регулуса. — Это они, — шёпот его был наполнен странной смесью страха и благоговения. — Они были там… когда я тонул. Джеймс медленно открыл глаза. Регулус стоял у самой кромки воды, его лицо было озарено слабым светом, исходящим от фигур. Но теперь они стали яснее, их черты чётче — это были лица молодых людей, похожих на него самого. — Это мавки, как и ты? — спросил Джеймс, подойдя ближе. Регулус кивнул. — Они помнят… помнят своё последнее мгновение. И я тоже начинаю вспоминать. — Что ты видишь? Регулус закрыл глаза, и его лицо исказилось, словно он пытался удержать что-то, что вот-вот ускользнёт. — Тёмная вода. Холод. Я помню, как она меня обнимала… и как я хотел, чтобы всё это прекратилось. Джеймс почувствовал, как его сердце сжалось. — Но ты здесь, Рег. Все закончилось. Регулус посмотрел на него, и в его глазах появилась тень надежды. — Может быть, я смогу что-то изменить. Вернувшись на берег, Джеймс и Регулус остановились, чтобы обсудить увиденное. Регулус казался взволнованным, его руки дрожали, но не от холода, а от какой-то внутренней энергии. — Они хотят, чтобы я нашёл ответ, Джеймс. В этом их послание. — Какой ответ? — спросил Джеймс, чувствуя, что земля буквально уходит из-под ног. Регулус покачал головой. — Я пока не знаю. Но это связано с тобой. С нашей историей. Джеймс нахмурился, не понимая, что он может сделать. Но что бы это ни было, он был готов.

***

Джеймс провёл ладонью по краю книги, ощущая, как мягкий свет лампы ложится на потертые страницы. Регулус сидел напротив, скрестив ноги, и наблюдал за ним с неподдельным интересом. Его тонкие пальцы теребили край пледа, накинутого на плечи, а взгляд оставался сосредоточенным, будто он ловил каждое движение Джеймса. — Если мавки теряют память, — наконец сказал Джеймс, не поднимая глаз от текста, — почему же ты всё ещё помнишь меня? Регулус молчал. Словно зацепившись за этот вопрос, он погрузился в себя, взгляд его блуждал где-то вдалеке, будто искал ответ. Через несколько долгих секунд он произнес, едва слышно: — Я не знаю. Остальное распадается, как пыль, но ты... ты остаешься. Джеймс медленно поднял взгляд, чувствуя, как в груди растет болезненная теплота. Регулус чуть вздрогнул, возвращаясь из своих мыслей. Его глаза стали мягче, но в них всё равно пряталась какая-то бесконечная тоска. — Или это всего лишь последний осколок, — сказал он с горькой усмешкой. — Последнее, что я могу вспомнить, прежде чем исчезну совсем. Джеймс стиснул кулаки, борясь с чувством беспомощности. Он знал, что это не просто. Знал, что магия, которая связала их с этим местом, с водой и с этим проклятым озером, была сильнее их двоих. Но он не собирался сдаваться. Позднее ночью, когда Регулус задремал, Джеймс снова углубился в изучение свитков, оставленных хранителем. Старый пергамент источал запах сырости и времени, символы на нём были неровными, словно их писали дрожащей рукой. Среди бесконечных записей он нашёл упоминание о ритуале, который назывался «воспоминание воды». Текст гласил, что мавка, пережившая этот ритуал, может вновь увидеть момент своей смерти. Понять, что удерживает её в этом мире. И, если повезёт, обрести свободу. Утром он осторожно рассказал Регулусу о находке. Тот сидел у окна, вполоборота, и свет раннего солнца едва касался его бледного лица. — Это может быть опасно, — произнёс Джеймс, кладя свиток перед ним. Регулус провёл пальцами по символам, будто пытался почувствовать их смысл. — Я готов. Слова прозвучали твердо, хотя в его взгляде была лёгкая тень сомнения. День прошёл в подготовке. Джеймс собирал травы, растущие вдоль берега, и наполнял амулеты магией, оставшейся в старых камнях, переданных хранителем. Регулус, несмотря на слабость, помогал ему, хотя его движения казались медленными и неловкими. Иногда он останавливался, закрывал глаза и стоял так, будто ловил что-то неуловимое, как ветер между пальцами. Когда вечер опустился на лес, Джеймс разжёг огонь у берега и начертил защитный круг вокруг Регулуса. Они стояли молча. Только звук воды наполнял тишину, да слабое шуршание травы под ветром. — Ты уверен, что хочешь это сделать? — тихо спросил Джеймс, его голос дрогнул, выдавая беспокойство. Регулус поднял голову и посмотрел на него. В его глазах не было страха, только усталость и какая-то странная решимость. — Это мой единственный шанс. Если я могу вспомнить… тогда, может быть, смогу найти ответ. Джеймс кивнул и, сжимая палочку в руке, начал читать заклинание. Свет вокруг стал меняться. Озеро за их спинами ожило, и его поверхность засияла, будто в ней отразились все звёзды ночного неба. Регулус закрыл глаза, и его лицо стало неподвижным. — Что ты видишь? — осторожно спросил Джеймс, делая шаг ближе. Регулус вздрогнул, словно просыпаясь от глубокого сна. Его голос прозвучал неестественно низко, наполненный каким-то древним эхом: — Холод. Лёд. Она… тянула меня вниз. Его тело задрожало, и Джеймс быстро подхватил его за плечи, удерживая от падения. — Кто? Кто тянул тебя? Регулус резко вдохнул, и его глаза широко раскрылись, наполненные паникой. — Это было нечто… древнее. Оно есть в воде. Оно не хочет, чтобы я ушёл. Джеймс крепче обхватил его руками, его сердце бешено стучало. — Ты не останешься здесь. Регулус уткнулся в его плечо, его дыхание было прерывистым, как у тонущего. — Она сказала… что я принадлежу ей. — Нет. Ты принадлежишь себе, помнишь? — прошептал Джеймс, чувствуя, как внутри него разгорается решимость. Когда свет начал гаснуть, а магия уходить обратно в землю и воду, Регулус ослабел в его руках. Джеймс осторожно уложил его на мягкий мох, прикрывая пледом. — Ты в порядке? Регулус слабо кивнул, его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но сил не хватило. Джеймс откинул прядь волос с его лица, вглядываясь в черты, которые снова казались ему такими знакомыми и любимыми. Теперь он знал одно: они были ближе к разгадке. Но также понимал, что время уходит.