Радужные струны

Большая волна, высоко подкинувшая лодку, возвратила Кейт к реальности. Стейси довольно легко выровняла судно и вопросительно взглянула на неё. – Всё нормально? – спросила она, налегая на вёсла. Кейт кивнула, и Стейси продолжила битву с волнами. Она надела спасательный жилет и заставила её сделать то же. Кейт прижала псину к груди и завороженно следила, как сильные руки Стейси уверенно направляли лодку к берегу. Поездка, которая в обычное время заняла бы немного времени, затянулась. Наконец лодка уткнулась в берег, Блэйс вырвалась из рук Кейт и пошлёпала на сушу. Стейси стоя пыталась удержать лодку в равновесии, давая Кейт возможность подняться на ноги. Девушка попыталась, однако, не удержавшись, вскрикнула и ухватилась за Стейси. Та взяла девушку на руки и осторожно вынесла на берег. Некоторое время она крепко держала Кейт на руках, не сводя с неё своих зелёных глаз, заставляя сердце Кейт учащенно колотиться. Обычно её суровая улыбка вдруг смягчилась. По телу Кейт пробежала дрожь, и она знала, что причиной тому был вовсе не сильный ветер. Стейси выбрала сухое место и в течение ещё нескольких сладостных для Кейт мгновений подержала её на руках, а потом бережно опустила на землю. Блэйс тщательно обследовала запахи близлежащей местности, уселась и стала призывно гавкать. Кейт и Стейси рассмеялись. <<Смеяться вместе с ней приятно>>, – подумала Кейт. – Заканчивай безобразничать, собачка, – проворчала Стейси и, к удивлению Кейт, собака послушалась. Стейси приблизилась к Кейт сзади, и та почувствовала это через толстую одежду; рука Стейси коснулась руки Кейт. Вздрогнув, Кейт резко повернула голову. – Что вы?.. – …Хотите? Только помогу снять спасательный жилет. Что ещё могу я хотеть? Гм! Смотря перед собой, Кейт развязала тесёмки и позволила освободить себя от этого раздувшегося приспособления. Стейси спустила воздух, сложила жилет вместе со своим и уложила в мешок. – Давай, собачка, догоняй меня, – позвала Кейт. Псина радостно кинулась за ней по крутому и поросшему жёсткой травой склону. Запыхавшись, Кейт взбежала на крыльцо. Блэйс усиленно вертела своим маленьким хвостом. Кейт оглянулась и увидела, как Стейси, широко шагая, догоняет их. Дверь открылась, и на пороге их приветствовала Чарлина с обычным для неё торжественным видом. Кейт с улыбкой кивнула ей. Пока она вытирала ноги о тряпку, Блэйс промчалась мимо неё прямо на кухню. Позади неё Чарлина, с широкой улыбкой, здоровалась с внучкой своего хозяина. Кейт надела домашние тапочки и стала подниматься по крутой лестнице, но остановилась и обратилась к Чарлине: – Как мистер Осборн, не сердится? – Нет, всё хорошо. Мистер Осборн сидел, опёршись на подушку. Перед ним на подносе был завтрак. Он прищурился и взглянул на Кейт. От его острого взгляда не ускользнуло её чрезмерное возбуждение. – Моя внучка вела себя прилично? – спросил он, когда девушка приблизилась к кровати, и добавил, не дожидаясь её ответа: – Сам вижу, как важно было моё предупреждение. На то время, пока ты работаешь у меня, я взял на себя роль твоего опекуна. И ни одной женщине, независимо от того, является она моей родственницей или нет, не будет дозволено воспользоваться твоей привлекательностью и женственностью, пока ты не замужняя. Он увидел, как краска залила лицо Кейт, и продолжил осматривать содержимое подноса. – Даже… с моего разрешения? – спросила Кейт и сама удивилась своей храбрости. Зелёные, проницательные, как и у внучки, глаза мистера Осборна внимательно посмотрели на Кейт. – Современные молодые девушки такие глупые. – Он печально покачал головой. – Вообще утратили искусство быть немного недоступными для других женщин. Никакой таинственности. Они даже не пытаются быть загадочными, кидаются в объятия первой встречной, только бы это было существо женского пола. И часто выбирают не ту, кто им необходим, поэтому-то однополые браки сейчас недолговечны. – Он тихо вздохнул. – Дедушка! – Стейси стояла в дверях спальни, являя собой именно такое существо женского пола, о котором только что говорил мистер Осборн. Она переоделась, сменила обувь и вместо поношенной толстовки надела светлый джемпер. Вместо выцветших брюк на ней были голубые джинсы из стрейчевой ткани, в карманы которых она сейчас засунула свои крепкие руки. Старый мужчина, увидев внучку, просиял. – Стейси, дорогая! – Он протянул руки, обнял наклонившуюся внучку и нежно поцеловал в щеку. Она ответила ему тем же. Потом Стейси выпрямилась и окинула Кейт неторопливым взглядом. – Смотри, дедушка, не опрокинь поднос, – обратилась она к нему, усмехнувшись. – Ваша компаньонка, являющаяся одновременно и вашей секретаршей, и шофёром, с жадностью смотрит на еду, приготовленную такой искусной кулинаркой, как Чарлина. – Ты есть хочешь?! – мистер Осборн удивился, посмотрев на Кейт. – Разве Стейси не накормила тебя, милая? – Пыталась, – ответила вместо неё Стейси, – но эта милашка так спешила к тебе, что не только отказалась поесть, но и меня заставила откласть завтрак до тех пор, пока не перевезу её через залив. Пальцем, в котором не заметно было ни малейшей старческой дрожи, мистер Осборн указал Кейт на тарелку из нержавеющей стали с сухариками: – Угощайся, милая. Та не заставила себя уговаривать. Но тут неожиданно Стейси обогнула кровать и схватила руку девушки. Потрясённая, Кейт взглянула на пальцы её рук, мягко обхвативших её запястье. Ей было настолько приятно, но Кейт подавила собственные чувства и воскликнула протестующе: – Но я хочу есть… В это время раздался тихий стук в дверь, и Кейт увидела, как в комнату вошла Чарлина, катя перед собой тележку, уставленную тарелками с помидорами, омлетом и поджаренным хлебом. Комнату наполнил дразнящий запах кофе, который чуть не свёл с ума голодную Кейт. *** Погода установилась, и Кейт повезла старого джентельмена по магазинам. Несмотря на наступившее лето, в глубоких расщелинах, на остроконечных вершинах гор, окружавших маленький город, кое-где ещё белел снег. Пока хозяин беседовал с владельцами и продавцами магазинов, Кейт рассматривала выставленные товары. Ей очень понравились яркие цвета клетчатой шотландки. Девушка с удовольствием поглаживала мягкие ткани, сделанные из чистой шерсти, и воображала, как они могут согреть даже в самые холодные дни. Кейт трогала коврики из длинной шерсти коз, тёплые толстовки, джемпера, куртки и многое другое – яркое, красивое, приятное на ощупь. Она выбирала для себя клетчатый шарф, когда Эрнест Осборн окликнул её: – Нет, милая, ты не то выбираешь. – В его глазах мелькнули искры. – Пока работаешь у меня, ты должна хранить верность клану Осборнов. Вот… – Он подозвал продавщицу, чтобы она подобрала клетчатую ткань нужной расцветки. – Я оплачу твои покупки. Не возражай, милая, – мягко остановил он протест Кейт. – Я настаиваю! Пока старого джентельмена подстригали, Кейт по его рекомендации купила куртку, толстовку, юбки и другие тёплые вещи, в которых ей не страшны были превратности шотландской погоды. И когда она везла мистера Осборна домой, на ней был тёплый клетчатый шарф, хотя погода стояла хорошая и в нём не было никакой необходимости. Девушка помогла хозяину подняться по ступенькам в дом, потом вернулась, чтобы поставить автомобиль в гараж. Кейт закрыла дверь гаража и, услышав шаги за спиной, оглянулась: – Я знала, что это вы! – воскликнула она, смотря на смеющееся лицо Стейси, подошедшей почти вплотную к ней. – Я это ощутила. – Неужели? Кейт боялась, что Стейси заметит блеск её глаз и даже услышит предательский, невероятно громкий стук её взволнованного сердца. Она сделала ещё полшага, вынула руки из карманов и протянула к ней. Кейт попятилась и стукнулась о дверь гаража. – Что вам?.. – начала девушка, хотя ей прекрасно были известны истинные намерения Стейси. Та приподняла концы шарфа, укрывавшего шею девушки. – Одевайтесь, как Осборн, в особых случаях. – Она улыбнулась и, схватив шарф, притянула Кейт к себе. – А сейчас именно такой случай. И тёплые, чувственные губы Стейси впились в Кейт. Какую-то долю секунды Кейт безуспешно пыталась сопротивляться. – Пожалуйста, не надо. – Кейт пыталась протестовать, но голос прозвучал так тихо и жалобно, словно она говорила сама с собой. – Сдавайтесь, – проговорила Стейси сипло, – или я… – И она стала затягивать шарф. Ноги Кейт стали ватными. Наперекор всему губы поддались её губам, руки обвили её талию, а рот позволил губам Стейси делать всё, что лишь той хочется. Она крепко обняла Кейт, прижимая к себе. Всё тело той напряглось, почувствовав её женскую силу. Наконец Стейси оторвалась от неё, продолжая пристально смотреть на Кейт. Лицо той стало красным от волнения и удовольствия, хотя она чувствовала себя виноватой за то, что так поддалась натиску Стейси. – Вот так, – удовлетворённо сказала она, удерживая Кейт около двери гаража, – вы должны знать, что вы и ваши губы не дают мне покоя. Во всех действиях Стейси, отметила мысленно Кейт, проглядывали черты шотландского характера: решительность в достижении победы и желание добиться её любой ценой, пусть даже над девушкой. – Вам, – сказала Кейт, безуспешно пытаясь прийти в себя и разрядить обстановку, – мне кажется, очень пошла бы ваша национальная одежда – шотландская юбка. Стейси громко рассмеялась: – У меня действительно имеется такая юбка. Возможно, я как-нибудь надену её. – Мисс Нел, мисс Нел, – звал голос Чарлины, – вас ждёт хозяин. Где вы, мисс Нел? Стейси выругалась. Минуту спустя вместе с Блэйс, которая путалась у неё под ногами, Стейси быстрым шагом шла к дороге, ведущей к коттеджу, насвистывая мотив какой-то песни. Туман рассеялся, оголив чёткий силуэт ближайших гор и холмов на фоне голубого неба. Порывы сильного ветра, дувшего накануне, перешли в лёгкий бриз. На небе не было и признака тех тяжёлых облаков, которые вчера разразились сильным ливнем, сделав Кейт пленницей Стейси. Она пошла в небольшую комнату, которую мистер Осборн называл “офис”, чтобы привести в порядок заметки, продиктованные на прошлой неделе хозяином. Спустя некоторое время, когда девушка складывала в аккуратную стопку напечатанные письма, за окном раздался шум мотора. Кейт подошла к окну и увидела на гравийной дорожке низкое тёмно-бордовое авто, цвет которого резко контрастировал с приглушёнными тонами величественного окрестного ландшафта. Кейт представила, кому могла бы принадлежать такая машина. В её воображении тут же возник образ Стейси, и Кейт в смятении подумала, что она стала значить для неё больше, чем ей самой того хотелось… Стейси неторопливо вышла из автомобиля, хлопнув дверцей, и пошла к дому. <<Неужели, – подумала Кейт, – моё сердце каждый раз при виде этой женщины должно исполнять весёлую шотландскую песню>>? Залившись краской, она вспомнила, что совсем недавно, лёжа с ней в постели, отвечала на её поцелуи, не говоря уже о том, что произошло недавно возле гаража. Теперь ясно, почему Стейси так весело насвистывает. Она вновь доказала себе, и это явно не впервые, как легко сломить оборону девушки – любой девушки! Мистер Осборн подписывал письма и передавал их стоящей около него Кейт, когда в комнату ворвалась Блэйс и следом за ней появилась Стейси. Она улыбнулась и многозначительно посмотрела на Кейт. Смеющиеся глаза Стейси остановились на её губах. – Я вижу, твоё авто уже отремонтировали, – сказал ей дедушка с улыбкой, которая всегда при виде внучки оживляла его овальное, пока ещё не старое лицо. – Как ты добралась до города? Тебя кто-нибудь подкинул? – Нет. Пешком. – Но это же три мили! – Ну и что? – Теперь разберём свежую почту, – сказал старый джентельмен и попросил у Кейт пачку распечатанных писем, что помогло той прийти в себя. – Я готова, – произнесла она и вынула блокнот с карандашом. – Видишь, молодая леди, – назидательным тоном произнёс дедушка, – какая отличная у меня секретарша! Я хочу, чтобы она была со мной, но не хочу, чтобы и ты уезжала, поэтому прошу: веди себя прилично! Тогда всё будет хорошо. Ты меня слышишь? Внучка лукаво посмотрела на Кейт. – Слышу, только слышит ли это твоя отличная секретарша? Вспыхнув, Кейт оторвалась от блокнота. – Я всегда веду себя нормально! И тут же поняла, как глупо и даже ханжески это прозвучало. Ведь так недавно в постели этой женщины её поведение полностью противоречило этим словам. Поэтому Кейт не удивило, что Стейси, откинув светловолосую голову, громко рассмеялась: – Неужели?! Никогда ещё ни одна представительница женского рода… – Стейси! – ужаснулся старый господин. – Немедленно перестань и уходи отсюда! Её голова склонилась с притворным смирением: – Прости, дедуля. Она явно играла роль послушного ребёнка, каким, вероятно, и была когда-то. Это вызвало улыбку на лице дедушки, на что и рассчитывала Стейси. Идя к двери, Стейси посмотрела на Кейт и улыбнулась улыбкой сатира, в которой проглядывало нескрываемое желание. Дедушка, конечно, этого не видел, и, прежде чем Кейт смогла прийти в себя и дать ей отпор, Стейси покинула комнату. Кейт управилась с письмами, которые ей продиктовал мистер Осборн, подготовила их на подпись и отправилась с собакой на прогулку. *** Настал вечер. Кейт надела скромное платье из недавно приобретённой ею одежды и чёрную безрукавку с кожаными светло-коричневыми пуговицами. Не зная, чем заняться до ужина, девушка прошла по коридору, где находилась комната Стейси. Дверь её была чуть приоткрыта. Кейт огляделась по сторонам и, затаив дыхание, заглянула внутрь комнаты. Она была тут лишь раз, поэтому её не запомнила. Девушка пригляделась: обставлена комната была просто и практично. Она осмелела и подошла к окну. Волнение залива успокоилось. С удивлением Кейт обнаружила, что коттедж Стейси отсюда чётко виден на фоне заката. <<Несомненно, – подумала Кейт, – она иногда стоит тут и в бинокль наблюдает за своими владениями>>. Кейт облокотилась о подоконник и вдыхала витавший в воздухе запах женщины – владелицы этой комнаты, и, что беспокоило её больше всего, этот аромат ей очень нравился. Так же как и в её уединённом коттедже, в комнате было много полок, заполненных без видимого порядка старыми и потрёпанными книгами. Кейт вытащила некоторые из них и попыталась вникнуть в содержание, только они оказались очень специальными и потому сложными для восприятия. Когда она ставила книги на место, раздался звонок телефона, страшно напугавший её. Не приведи господи, кто-нибудь войдёт в комнату, чтобы ответить на звонок, и увидит её тут, с ужасом подумала Кейт. Подняв трубку, она прислушалась. Трубка молчала, и это сильно подействовало ей на нервы. Кейт тяжело дышала от волнения. И тут она поняла, как глупо было с её стороны даже дотрагиваться до телефонного аппарата. Она кинула трубку и выбежала. Кейт добежала до своей комнаты и, немного успокоившись, собралась с мыслями. События её будущей истории начали выстраиваться в определённом порядке, и она сделала пометки в своём блокноте. Бой старинных часов в гостиной напомнил ей, что пора спускаться вниз. Она вышла в коридор и замерла от удивления. Дверь в комнату Стейси была прикрыта, но не очень плотно, и оттуда доносился её голос: – Сюда трудно добраться на автомобиле, Серж, – говорила Стейси. – Но ты можешь приехать со всеми остальными, если захочешь. Фиби арендовала небольшой автобус… – И минуту спустя: – Привези, пожалуйста, все материалы, касающиеся исследований, и результаты проведённых опытов. Дай господи, чтобы они оказались успешными. Пусть тебе поможет здравый смысл. Да, я доверяю тебе… ну почти как самой себе. – Последние слова она произнесла явно с улыбкой. – Тут уже начаты приготовления. Я позабочусь о питании и размещении. Приедут Тома и Фиби, а также Джесс, Стив и другие. Вся команда. Откуда-то снизу донёсся громкий лай собаки. Ясно, Блэйс захотелось погулять и кто-то собирался её вывести, решила Кейт. – Вам что, нравится подслушивать? Ледяной голос Стейси заставил Кейт застыть на месте. Она возвышалась в дверях, засунув руки в карманы простых, но хорошо сшитых джинс и оглядывала Кейт во весь рост. На этот раз в её взгляде не было теплоты, в нём проглядывало чисто женское любопытство, вгонявшее в краску. – Либо тому имеется иное объяснение? Вы так запросто без разрешения входите в чужое жильё. Либо вы потеряли память, или перепутали комнаты? Как она могла увидеть её у себя в комнате? – Но я думала, что вы находитесь в коттедже! – Я именно там и была. – А как же?.. При помощи бинокля! Но… – Кейт задохнулась от негодования. – Вы могли подсматривать за мной? – Я подсматривала? Вы всё ставите с ног на голову, так ведь? Сложив руки перед собой, Стейси опёрлась о дверной косяк. – В конце концов, вы подслушивали, и это можно истолковать как попытку заполучить секретную информацию. Так ведь?