Радужные струны

Голова Кейт закружилась. – Я не подслушивала, – возразила девушка, потрясённая и в некоторой степени озадаченная её обвинениями. – Вовсе не хотела подслушивать. Я собралась спуститься вниз. Если что-то и слышала, то просто потому, что дверь была приоткрыта. Да и беседа не носила частного характера, так ведь? Размещение и питание. Друзья останутся с ночёвкой. Что секретного в том, что устраивается вечеринка? Разве я не права? Или это не вечеринка? Усмешка Стейси задела Кейт. – Встреча по работе. – Стейси широко развела руками. – Никаких вольностей, танцев и поцелуев по углам. Её ответ настолько удивил Кейт, что она даже не смогла ответить на её колкость: – Встреча по работе?! – Что, не ясно? А если бы я назвала это семинаром, что по определению словаря означает конференция специалистов? Тогда было бы ясно? – Я знаю значение слова “семинар”. Но это же частный дом! Странное место для собрания учёных и специалистов! – Но зато далеко от любопытных глаз. Кейт недоверчиво усмехнулась. – Вы подразумеваете прессу? Пожав плечами, Стейси не ответила на вопрос девушки. – Иногда дедушка по моей просьбе предоставляет нам обычно закрытую и неиспользуемую часть дома. – Это туда ведёт дверь в конце коридора? Но она заперта. Сухо улыбнувшись, Стейси покачала головой. – А вы и её попытались открыть? Вот это да! Кейт вспылила: – О чём это вы? Когда это я пыталась открыть запертые двери? Мы с вами познакомились только пару дней назад. Однако выражение лица Стейси не изменилось. Отвернувшись, Кейт снова спросила: – И вообще, в чём дело? Почему вы задали этот вопрос? У вас есть какие-то подозрения касательно меня? Звонок колокольчика прервал их диалог, и женщины пошли в столовую. Никому из обитателей дома мистера Осборна не дозволено было игнорировать этот музыкальный призыв к обеду. – Хорошо бы тебе, молодая леди, предупреждать меня о таких вещах заранее, – обратился старый джентельмен к внучке за обеденным столом. – Пора бы знать, что одного звонка со станции техобслуживания, куда ты отвозила автомобиль, недостаточно. <<Вот почему так сердится на внучку мистер Осборн, – подумала Кейт, допивая послеобеденный кофе. – Он, похоже, не любит неожиданных хлопот>>. – Тебе ведь известно, – продолжал старый господин, – что надо нанять кого-то из местных, чтобы почистить и привести в порядок помещение и заготовить продуктов на целый батальон… – Но я уже два раза просила прощения, дедушка. Прости меня. Вышло так неудачно. В следующий раз о нашей встрече будет известно заранее. Тем более что эта часть дома оказалась в полном порядке. – Сколько гостей будет на этот раз? – Фиби Тодд, Тома Шрай, Джесс Грай и, конечно, Стив Мейерс, наш секретарь, а также, – добавила она после паузы, – Серж Ленно. – Он тоже?! Стейси промолчала. – Я думал, что ты рассталась с этим мужчиной. Кейт взглянула на Стейси. Ей так хотелось, чтобы она кивнула, сказала “да” и каким-нибудь образом подтвердила слова мистера Осборна. На её лице было написано сомнение. – Смотря что ты подразумеваешь под словом “рассталась”. – Она отодвинула от себя чашку с кофе. К глубокому сожалению Кейт, она всем своим видом хотела показать: не вмешивайтесь не в свои дела! Молчание в столовой было прервано пиликаньем настенных часов в гостиной, которое, как уже было известно Кейт, служило сигналом, означавшим наступление вечера. Её рабочий день завершился. Кейт вышла из-за стола. – Простите, могу я быть свободна? – спросила она, на что мистер Осборн, как всегда, ответил: – Да, милая. – И, улыбнувшись, добавил: – Только, пожалуйста, не переправляйся через залив. Кейт виновато кивнула: – Больше не стану. Она вернулась к себе и перелистала блокнот. Ей хотелось начать писать историю. Только с чего? Усевшись возле окна, Кейт посмотрела на залив. Он был спокойным и безмятежным, ничем не напоминая того грозного зверя, каким был ещё недавно. Белые стены коттеджа, умытые дождём, слабо светились в наступающих сумерках. Позади него грозно проступали очертания скалистых горных вершин. Фантазия девушки разыгралась: а может, в это самое время кто-то бродит вокруг коттеджа, как это делала она, и пытается проникнуть внутрь? Она записала эту мысль в блокнот: <<Кто-то хочет попасть в ту комнату, куда девушка вошла утром, когда Стейси повела собаку гулять>>. <<Вот так я и начну>>, – подумала Кейт удовлетворённо. Её рука немного дрожала от напряжения, когда она старалась быстро записать первые фразы истории. Фантазия вернула её в коттедж, где лампочка едва мерцала в наступившей темноте. <<Генератор работал с перебоями>>, – продолжила Кейт. Внезапный звук отворившейся двери заставил её вздрогнуть. Оглянувшись, она увидела Стейси, стоявшую в проёме двери со сложенными перед собой руками. Кейт быстро захлопнула блокнот, вложив в него карандаш. Поспешность, с которой это было сделано, привлекла внимание Стейси, и Кейт упрекнула себя, что не смогла скрыть своего замешательства. Стейси подошла ближе и остановилась в паре шагов от Кейт, которая инстинктивно попыталась спрятать куда-нибудь свой блокнот, но вместо этого прижала его к себе. – Отчего такая скрытность, мисс Нел? – В её голосе снова прозвучали обвинительные нотки, вызывавшие недоумение Кейт. – Что же секретного в записках, которые вы так тщательно прячете от меня? – Там ничего секретного нет, – быстро проговорила девушка. – Тогда… – протянула она руку. – Нет, я не могу показать их вам. Потому что… Кейт покрепче прижала блокнот к себе, что явно вызывало раздражение у Стейси. <<Ну как я могу рассказать всю правду? Этого делать нельзя, – предупреждал Кейт внутренний голос. – Ведь эти записи не имеют никакого отношения к ней, и брат предупреждал: никогда и никому ничего не говори, пока история не написана. С другой стороны, – сама с собой рассуждала Кейт, – что, если я никогда так и не закончу свою историю? Как я буду выглядеть в её глазах? А я так хочу, чтобы у неё сложилось обо мне хорошее мнение>>. Постепенно угрюмое выражение лица Стейси сменилось на более спокойное. Она подошла к книжному шкафу, который мистер Осборн предоставил в распоряжение Кейт. Её поразило большое количество художественной и другой литературы, которую она привезла с собой. Подобно тому как делала Кейт в коттедже, Стейси вынимала из шкафа и просматривала книги. Поставив всё на место, она оглянулась и внимательно посмотрела на неё, потом подошла к ней поближе. За это время Кейт умудрилась спрятать блокнот за штору, но была убеждена, что Стейси заметила его отсутствие. – На некоторых книгах можно увидеть надпись: “Пола Колум”. Это кто, ваша ухажёрка? Теперешняя или бывшая? – спросила Стейси. – Нет и нет. Это девичья фамилия супруги моего брата. Она занимается наукой, как и вы. – А на кого она работает? – На издательский филиал. Как и брат, она журналистка и редактор журнала наук. – Кейт улыбнулась. – Всегда в поисках последних достижений науки. Выражение лица Стейси резко изменилось. – В чём дело? – удивилась Кейт. Ничего не сказав, Стейси сделала пару шагов назад, затем снова подошла к ней и, схватив за руку, резко потянула на себя. – Перестаньте, чёрт возьми, увёртываться! – Она обняла Кейт и крепко поцеловала в губы. Голова той запрокинулась, и, дрожа от внезапно охватившего её страстного желания, Кейт прижалась к ней всем своим телом. Её руки обхватили Стейси, а губы жадно отвечали на её поцелуи. Наконец Стейси оторвалась от неё и оглядела её затуманившимся взглядом. – Ну вот. Так гораздо лучше, – сказала она, продолжая удерживать Кейт в своих объятиях. – Так ведь? Да нет же, хотелось заорать той, как раз наоборот! <<Чем больше ты целуешь меня, чем больше чувствую я твоё сильное тело и жар твоих объятий, тем больше я попадаю под твоё влияние. И теперь уж, наверное, слишком поздно, – стучало в её висках, – это уже произошло. Ты вся во мне. И мне никуда не деться!>> А в это время Стейси внимательно изучала рисунок на длинной шерстяной толстовке Кейт: – Тут шотландка шествует по тебе, – сказала она, улыбаясь, и, следуя пальцем по рисунку, коснулась её бёдер, талии и груди. Она заставляла Кейт вздрагивать от возбуждения. – Спокойно, – произнесла она сквозь стиснутые челюсти, – если только ты не хочешь, чтобы мы тут же предались любви, чего ты не допустила прошлой ночью и сегодня утром. – Прекрати соблазнять меня, – как сквозь сон услышала Кейт свой умоляющий голос. – Да и нет у тебя никакого права чего-то требовать от меня. – Неужели?! Стейси вновь прижала девушку к себе, просовывая руку под блузу Кейт и лаская её волнующиеся груди, заставляя её вновь вздрагивать под умелыми в любовных делах руками Стейси. Застонав, Кейт умоляла отпустить её. В то же время её губы отвечали на страстные поцелуи Стейси, как бы требуя, чтобы она ещё и ещё целовала её. И лишь звонкий лай заметавшейся у их ног псины вернул Кейт вновь на землю. Сердце её колотилось, ноги дрожали, и, к удовольствию Блэйс, Кейт, лишь Стейси разжала объятия, свалилась на ковёр. Приглушённый возглас сорвался с губ Стейси. Собачка принесла в зубах поводок и выжидательно поглядела на неё. Стейси подошла к двери и оглянулась. – Ты полагаешь, я сделана из камня… из тех скал, которые нас окружают? Я нормальная женщина… – Нет. – Кейт почти задохнулась от смешанного чувства ярости и какой-то безнадёжности, охватившей её. – Ты не любишь… – Любовь? Ты веришь, что она ещё существует в наше время? До чего же ты наивна! – Но не цинична, в отличие от тебя, – возмутилась Кейт. – Что-то в определённый момент превращает чувственность в настоящую любовь! Некий катализатор… И хотя она произнесла всё это довольно решительно, где-то в словах её проскользнула неуверенность. – Катализатор?.. – произнесла Стейси насмешливо. – В тебе заговорил химик. Это я понимаю. Тогда послушай… Она пристально поглядела на Кейт. – Не существует ничего такого, что могло бы внезапно воздействовать на наиболее интимные отношения между двумя женщинами. – Ну, пусть это будет интимная близость между двумя женщинами, – продолжала настаивать Кейт отчаянным голосом. – Как это ни называй, – резко произнесла Стейси, – там нет любви. – Есть! – Ей так трудно было расстаться со своим убеждением и мечтой. – Тебе предстоит ещё многое познать в жизни, – Стейси повернулась от двери, цепляя поводок к ошейнику псины, спокойно ожидавшей её. – Ты не веришь в любовь. – Кейт пыталась сопротивляться. – Ты ведь сама это сказала. Но… – Необузданная чувственность. Испытайте меня, мисс Нел, – засмеялась Стейси, снова приближаясь к ней. – Вы будете приятно удивлены моей убедительностью, нежностью… И прежде чем Кейт успела угадать её намерения, оказалась в объятиях женщины. В одно мгновение мысли о сопротивлении покинули Кейт, тело уступило её настойчивым рукам, ноги перестали слушаться. Звук мотора приближавшегося автомобиля заставил девушку застыть. Стейси выпустила её из своих объятий, но успела внимательно посмотреть на её пылающее лицо. Глаза их встретились. – Убедилась? – спросила она сипло. – Да, в твоём большом опыте и умении соблазнять девушек, – парировала Кейт, пригладив растрепавшиеся волосы и приводя в порядок одежду, – но не в искренности и честности, и… – она помолчала, – способности любить. – Да ты… Губы Кейт сжались. Она схватила её руку, рванула её к себе, но раздавшийся резкий скрежет тормозов остановившегося возле особняка авто заставил Стейси отпустить Кейт и пойти к двери… <<Поцелуй, вот и всё, – грустно подумала Кейт. – Словно больше ничего и не было>>.