Если увидишь, как идет снег | 如见雪来 | If You See Snow

Когда семнадцатилетний Су Жухуэй попал на службу в подразделение Тохуан, то пробыл там до окончания сезона добычи руды. Когда шахта закрывалась, лагерь подразделения сворачивался и все возвращались на Великую стену на границе снежной пустоши. Покинув подразделение Тохуан, Су Жухуэй и Сан Чиюй несколько месяцев не виделись. Как раз в тот период у бабушки Су Жухуэя со стороны матери ухудшилось здоровье, и его попросили вернуться в Личжоу, чтобы ухаживать за ней. Говоря по правде, он не сильно горел желанием возвращаться в Личжоу. Стоило ему появиться в доме его родственников, как его тут же окружали всевозможные дальние тётушки и иные родственницы, которые тянули за руки и предавались воспоминаниям о прошлом. Может ветвь рода Таньтай Цзина и поредела, однако у него имелась целая толпа родственников, которые наплодили немало потомков, поэтому резиденция была переполнена людьми, чьих имён Су Жухуэй попросту не знал. К счастью, вот-вот должен был наступить день рождения бабушки, поэтому все в доме были ужасно заняты приготовлениями к празднованию. Он наконец получил немного покоя. Су Жухуэй проводил много времени во дворе, спал на крыше и смотрел на звёзды. Компас лопань внезапно издал звон и из него донёсся холодный голос его дяди: — Твоя бабушка записала тебя на экзамен по астрономии для звёздных чиновников, отбирают придворного звездочёта. Экзамен для звёздных чиновников, как ясно из названия, был испытанием, с помощью которого ведомство Небесных знамений отбирает таланты. В нём участвовали ученики, изучающие звёздные формации, со всех сорока восьми провинций. Из них отбиралось сорок восемь человек, которые поступали на службу в ведомство и начинали свой карьерный путь с самого низа — должности придворного звездочёта. Три звёздных чиновника тайной школы достигли своего положения именно таким способом. — Бабушка, что… — Су Жухуэй беспомощно выдохнул. — Дядя, Вы же Верховный мастер, может, меня, как Вашего племянника, и так возьмут? Просто впишите меня в список. Вы же знаете, что я Вас не опозорю. — Нет нужды в лишних словах. Су Жухуэй и впрямь не хотел сдавать какой-то дурацкий экзамен. У него не было амбиций и его совершенно не интересовали дворцовые интрижки. Его единственной мечтой было открыть трактир и стать главным поваром. На словах он согласился, но тут же начал жаловаться. — Когда закончится празднование дня рождения бабушки, можно мне вернуться в Бяньду? Здесь в Личжоу просто ужасно! Все эти дни тётушка расспрашивает меня о браке, всё пытается узнать есть ли у меня возлюбленная. Она точно хочет посватать меня кому-то. Дядя, сделайте что-нибудь с этим. — Вступи в брак, — сухо ответил ему Таньтай Цзин, — и она сразу отстанет. — Тогда я женюсь на Вашем ученике, — не задумываясь выпалил Су Жухуэй. Компас затих. Спустя некоторое время Таньтай Цзин заговорил, но обращался уже не к Су Жухуэю. — Хочешь вступить в брак с Хуэй-эром? Су Жухуэя застыл на месте. — Отказываюсь, — раздался спокойный решительный голос Сан Чиюя. Позже Су Жухуэй узнал, что в то время Сан Чиюй занимался расследованием предательств внутри тайной школы и был обязан ежедневно являться на аудиенцию с докладом — сколько человек он проверил и сколько казнил. Когда Таньтай Цзин связался с Су Жухуэем, то как раз ожидал доклад от Сан Чиюя о проведенном расследовании, так и вышло, что Сан Чиюй неожиданно услышал сказанное Су Жухуэем. Он отказал ему с безразличным выражением лица, не оставив ни одной возможности для продолжения разговора. Сан Чиюй мысленно посчитал до трех и, как и ожидалось, Су Жухуэй не обладал чувством стыда. Из компаса на столе донёсся жалобный вой Су Жухуэя: — Сан-гэ, разве мы с тобой не обручились в детстве? Сан Чиюй бесцеремонно захлопнул компас, оборвав Су Жухуэя на полуслове. Это было крайне невежливо, потому что компас принадлежал Таньтай Цзину, который слегка нахмурился. — Боюсь, непристойные слова и поступки Су Жухуэя могут оскорбить слух наставника, — поклонился Сан Чиюй. Таньтай Цзин не стал заострять на этом внимание. — У моей матери скоро юбилей, но я не могу поздравить её лично. Ты поедешь вместо меня. — Слушаюсь. — Хуэй-эр тоже в Личжоу. — Я буду избегать его, — ответил Сан Чиюй. — Нет, мне нужно, чтобы ты передал ему мои слова, — Таньтай Цзин взял кисть и написал несколько слов на рисовой бумаге. — Он обязан попасть в список сдавших экзамен, иначе пусть даже не мечтает жениться на тебе в этой жизни. Сан Чиюй: … За семнадцать лет своей жизни Сан Чиюй ни разу не ослушался приказа Таньтай Цзина и послушно отправлялся даже на верную смерть. В этот раз Сан Чиюй хотел отказать. — Слушаюсь, — после непродолжительного молчания ответил он. На юбилей матери Таньтай Цзина прибыло множество влиятельных людей. Резиденция была украшена множеством фонарей, свет от них заливал всё пространство тёплым светом, придавая лицам людей радостный блеск. Прямо в центре двора возвели сцену: артисты пели, строки песни плыли по воздуху, чувственно переплетаясь. При взмахе длинных рукавов чарующий ароматный ветерок касался лиц зрителей. Сан Чиюй прошёл мимо сцены с безразличным лицом. Он вручил подарок и письмо, а затем поднялся в зал и почтительно поклонился матери своего наставника. В этом году ей исполнилось сто двадцать лет, но она по-прежнему выглядела бодрой и пышущей здоровьем. Она взяла Сан Чиюя за руку и тихо наставила его беречь себя, и почитать наставника. Сан Чиюй поблагодарил её и отошел в сторону. После него к имениннице подошли тётя Таньтай Цзина и молодая девушка. Тётя Таньтай Цзина приходилась младшей сестрой его матери, её звали Таньтай Синь и в этом году ей исполнилось шестьдесят лет. Сан Чиюю она приходилась тётушкой со стороны отца, а вот Су Жухуэю — со стороны матери. Её громкий голос услышали все вокруг: — Ай-ай, сестра, как Вы могли отдать Сусу браслет для законной невестки? Да, эта девушка хоть и выбрана в жёны Хуэй-эру, но ведь ещё не вошла в дом! Сан Чиюй слегка нахмурился. У наставника до сих пор не было жены и детей, только один племянник, который каждый день попадает в неприятности. Никто не знал, почему наставник не женится, его мать уже несколько раз заболевала из-за переживаний и пыталась заставить его подчиниться. Наставник же твёрдо стоял на своём, не принимая ни мягких, ни жестких уговоров. Мать, казалось, смирилась, и в последнее время стала гораздо спокойнее. Он слышал слухи о том, что Су Жухуэй должен сменить фамилию на Таньтай. Значит, это правда? — Рано или поздно она войдёт в нашу семью, какая разница когда я ей его отдам? Сусу, наш Хуэй-эр взбалмошный безрассудный ребенок. В будущем, тебе придётся наставлять его. — Да, Сусу знает, — ответила девушка, стеснительно потупив взгляд. Сан Чиюй не стал слушать дальше и сел в стороне за стол, чтобы дождаться начала застолья. Он сидел один в самом углу, его никто не замечал, будто он превратился в тень. Сан Чиюй всегда был таким тихим, поэтому, когда он молчал, то другие часто принимали его за часть пейзажа. Когда все сели за стол, он окинул взглядом присутствующих, но так и не увидел Су Жухуэя. Поскольку он приехал от имени Таньтай Цзина, его посадили на почётное место, где он сидел рядом со старшими членами семьи. Он редко бывал на таких мероприятиях и поэтому чувствовал себя немного некомфортно. Сан Чиюй не чувствовал вкуса еды, аппетита у него и вовсе не было. Внезапно он услышал в зале звонкий смех. Оказывается, Су Жухуэй уже пришёл и сейчас произносил тост. Стоило ему появиться, как взгляды всех присутствующих устремились к нему, а бабушка расцвела и заулыбалась. — Эх, ты! Ты ведь уже не маленький, пора тебе жениться. Весь род твоего деда по матери держится на твоих плечах, — уговаривали его старшие. — Когда же ты сменишь фамилию на Таньтай и признаешь род? — Потом, потом, — улыбаясь, отмахивался Су Жухуэй. — Бабушка ведь хочет, чтобы я сдал экзамен по астрономии, так что в последнее время я ужасно занят. — Сдать экзамен это хорошо, — закивали все. — Если сдашь, в будущем у тебя будет множество возможностей. Хоть у тебя и нет тайного искусства, но о твоём мастерстве в создании звёздных формаций здесь знают все. Если в будущем станешь звёздным чиновником, можно сказать, прославишь нашу семью. Сан Чиюй отвернулся, отправил еду в рот и принялся молча жевать. Напротив него сидела Таньтай Синь. Она была яркой, красивой женщиной, возраст ничуть не убавил её величественности. Седые волосы в причёски были пышно подняты вверх, уголки глаз подняты, во всей её внешности чувствовалась надменная властность. Она с улыбкой потянула за руку девушку рядом с собой. — Наш Хуэй-эр преемник брахмана Мин Жоу, сдать экзамен по астрономии для него ничего не стоит. По-моему, сейчас важнее всего вовсе не экзамен, а дело всей жизни. Верховный мастер так и не женился, как же может вот так глупо оборваться род Таньтай? Хуэй-эр обязан жениться. Рядом с ним должен быть заботливый человек, который поможет ему управлять домом, вести хозяйство и продолжит род. Вот что сейчас действительно важно. Кто-то рядом вклинился в разговор. — Эта девушка выглядит такой милой! Неужто это та самая близкая душа, которую тётушка нашла для Хуэй-эра? Девушка смущённо опустила голову, её щёки заалели, будто их густо намазали румянами. Таньтай Цзин захихикала, прикрыв рот. — Ой, перестаньте, какая уж там близкая душа. Это младшая внучка моего второго старшего брата Сусу, она двоюродная сестра Хуэй-эра. Она глупенькая, не ровня такому парню, как Хуэй-эр. Но глупая то она может и глупая, вот только у неё есть немного полезное тайное искусство Кухня. Блюда, которые она готовит, обладают изысканным вкусом и ароматом. Эти дни Хуэй-эр был занят учебой, поэтому Сусу готовила для него лечебные закуски и укрепляющие супы. Он съедал всё подчистую, аж тарелки блестели. — Тётя, перестаньте, — тихо попросила Сусу, опустив голову. — Я лишь приготовила немного ягод годжи и суп из свиных рёбрышек. Раз брату Хуэю нравится, то и ладно. Сан Чиюй медленно ел, ожидая окончания застолья. Но тут Таньтай Синь окликнула его: — Чиюй, глянь-ка, Сусу и Хуэй-эр подходят друг другу? Он поднял голову и его взгляд скользнул по девушке напротив. — Подходят, — буркнул он. — Они не просто подходят друг другу, — заговорил кто-то. Мне кажется, они настоящая пара золотого юноши и нефритовой девы. Хуйэ-эр обычно легкомысленен, но когда мужчина женится, то быстро становится семейным человеком. Сусу, впредь ты должна держать в узде своего двоюродного брата. Весь наш род Таньтай зависит только от тебя и эта ноша на твоих плечах очень тяжела. Таньтай Синь положила еду в тарелку Сан Чиюя. — Ты ведь тоже остался последним в роду Сан, бедняжка. Кстати, я слышала, что однажды ты заболел и теперь твоё тайное искусство иногда выходит из-под контроля. Сейчас тебе лучше? Взгляд Сан Чиюя на мгновение застыл, но он быстро кивнул и выдавил тихое: мгм. — Хуэй-эр ради твоего спасения едва не лишился своей жизни, — многозначительно продолжила Таньтай Синь. — Теперь твоя связь с нашим родом весьма глубокая. Вы с Хуэй-эром ровесники, какие у тебя планы на будущее? Она вспомнила о старом долге не просто так. Её очевидно хотелось, чтобы Сан Чиюй отплатил за это добро и не в коем случае не соперничал с Су Жухуэем. У Су Жухуэя не было тайного искусства, ему было бы сложно стать преемником Таньтай Цзина, но сын Су Жухуэя мог бы занять это место. Если только Сан Чиюй, как ученик Таньтай Цзина, не станет чинить препятствия, у детей Су Жухуэя появится неиллюзорный шанс. Сан Чиюй прикрыл глаза. — Разумеется, я отплачу за спасение, пожертвовав собой в нужный момент. Таньтай Синь удовлетворённо кивнула. — Такой ты чудесный ребёнок… я знаю много хорошеньких девушек, давай найду тебе кого-нибудь? Уверена, что найдётся девушка из приличной семьи, которая не будет обращать внимание на эту твою застарелую болезнь. Сан Чиюй молча продолжил есть, но так почти ничего и не съел, а затем сослался на срочное дело и ушёл с праздника в тихое место. Су Жухуэй тем временем отбивался от старших родственников, чокался и менял чашки, раздумывая, как выбраться из этого всего. Краем глаза он заметил уходящего Сан Чиюя. Он тоже приехал в Личжоу! Глаза Су Жухуэя загорелись и он окликнул его: — Сан-гэ! Зал гудел от разговоров, поэтому голос Су Жухуэя утонул в какофонии из музыки и смеха, никто бы не смог его расслышать. Но Сан Чиюй услышал его. На мгновение его спина напряглась, но он не остановился, а наоборот пошёл ещё быстрее и в одно мгновение исчез в толпе.