Дым отчаяния

      - Подайте свиные уши, господин!       ‐ Господин, а мне утку!       Мясная лавка ломилась от покупателей, которые то и норовили пихнуть локтем соседа или снести товар с полок. Каждый день меж них бегал хозяин лавки Се Лянь, пытаясь успеть удовлетворить нужды всех.       Его лавка была действительно популярной, ведь он был искуссным мясником, лучшим в окрестностях. Много мальчишек просиживало порог, чтобы попасть ему в подмастерья.       Владение ножом, разделка мяса - особое искусство. Множество дам млели, если им удавалось застать его за работой. Его разделка мяса была эталоном элегантности, что казалось жителям их провинции даже странным.       Аккуратные размеры по бокам, срез вдоль костей. Тяжёлая рука с лёгкостью дробила хрящи и так же аккуратно нарезала шматы мяса на небольшие кусочки по просьбам милых старушек.       Се Лянь любил свое дело, даже будучи потным как собака каждый вечер. Но каждый раз после закрытия лавки, он старался быстро сменить пропахшие одежды на чистые.       По соседству на рынке работал приятный подмастерье в винной лавке. Они познакомились недавно. Однако после этого иногда стал брать на прогулку паренька по имени Сань Лан с собой, зная о суровом хозяине винной лавки. Говоря, что просит помочь с какими-то поручениями, Се Лянь забирал его и рассказывал множество историй.       Сань Лан всегда с восторгом слушал, задавал много вопросов. Тот относился с особым почитанием к Се Ляну, как своему божеству, а глаза его в те моменты блестели как отражение луны в спокойных ночных водах реки.       - Господин, я слышал, что вас звали в город.       - Сань Лан, ты можешь просто обращаться ко мне Гэгэ, не нужно этих статусов.       - Да, Гэгэ... И все же, вы поедете?       - Нет. Мне нравится здесь. Не хочу быть в другом месте. Да и как уеду, когда ты останешься здесь.       - Гэгэ, я в порядке! Я со всем справлюсь и сделаю всё ради вас!       - Ох, милый.       Се Лянь ласково гладил его плечо и слегка улыбался от столь яркой преданности ему.       - Тебе не нужно думать об этом, я тебя не оставлю, я обещаю.       Сань Лан крепко обнял его и зашептал в одежды, что не разочарует его, станет главной опорой и поддержкой, обещал все звезды на свете.       И Се Лянь продолжал гладить его по голове, нежно обнимая и со всем соглашаясь. Потому что чувствовал, что свою родственную душу не стоит отпускать.       Се Лянь заметил это сразу, когда увидел, как один мальчишка подглядывал за разделкой очередной птицы. Взгляд внимательно следил за ножом, разделывающим тушу, и руками Се Ляня.       Тогда он подозвал мальчишку и дал пару свиных ушей из закромов. Голодный желудок сразу выразил огромную благодарность за угощение громким рыком, а щеки мальчугана запылали алым, напомнив камелии, которые лишь раз в жизни довелось увидеть Се Ляню.       После этого он узнал, что зовут того Сань Ланом, и родители только отдали его в подмастерья виннодельному мастеру по соседству. И тепло в груди Се Ляня только усиливалось с каждой встречей с Сань Ланом. Он боялся когда-либо потерять того. Поэтому ничто не могло заставить его уехать далеко.       Только не когда нашёл человека, с которым ему хорошо.

Шшшшшшх

"Конец 1 акта"

"2 акт"

Шшшшшшшх

      Перемот плёнки продолжал свой бег по воспоминаниям прошлого.       В стародавние времена существовало великое королевство. Правили им добрые короли, и народ счастливо жил в тех землях. Однако род королевский быстро сменялся. Короли умирали молодыми от болезней уже несколько поколений.       И вот пришла пора ещё одного короля слечь в постель.       Любящий отца Принц был в отчаянии, и потому решил пойти на рисковый шаг, который мог стоить ему жизни.       Многие знали, что в ближайших горах живёт мудрый дракон, знающий многое о травах. В своём стремлении спасти любимого отца, принц отправился в путешествие с всего двумя солдатами.       Они пересекали бамбуковые леса, бурные реки, едва не погибли в оползне, но добрались до пещеры в горах.       Оставив солдатов снаружи, Се Лянь вошёл в мягкую темноту, с лёгкостью принимающую любого гостя. Тишину нарушали шаги и шорохи камней. В конце туннеля он заметил горящие факелы. Около них лежал огромный чёрный дракон. Чешуя блестела как море под солнцем, ослепляя красотой. Глаза пожирали взглядом, как огонь пшеничные поля.       Се Лянь впервые видел столько величественное создание.       - Что надобно тебе, Принц? Зачем проделал столь долгий путь?       - Я пришёл просить помощи у вас, Великий Дракон. Мой отец, наш Король, тяжело болен. Вы невероятно мудры, ходят легенды о ваших сокровенных знаниях о травах и целительстве. Наш род много поколений скоропостижно заканчивает свой век. Прошу, помогите моему отцу прожить чуть дольше.       - Ты и сам знаешь, что смерть все равно настигнет нас. Зачем же ты хочешь отложить то, что обязательно случится?       - Я очень люблю своего отца. Он хороший заботливый король, всему научил меня. Но все прошлые короли умирали рано. Я прошу помощи, чтобы вылечить наш род. Я обеспокоен, что в скором времени это погубит наших подданных.       - Я услышал тебя, Принц. Я вижу, как ты искренен. Ты будешь хорошим правителем. Твой род получит моё благословение.       Дракон встал на лапы, извивая гибкое тело с красной как спелые ягоды шерстью. Се Лянь упал перед ним на колени.       - О благодарю вас. Я не знаю как отплатить за вашу доброту.       - Это не всё. К сожалению, время Короля пришло. Я не в праве менять это. У тебя будет неделя, чтобы попрощаться с ним. Проведи её с пользой. На следующий день от последнего вздоха Короля, я приду к тебе. Ступай.       Дракон ушёл вглубь пещеры.       Се Лянь спешил с солдатами обратно во дворец, пытаясь вернуться как можно раньше и провести оставшееся время у постели отца. Путь обратно занял меньше времени, и он смог позаботиться об отце ещё два дня.       Когда Король испустил последний вздох, Се Лянь всю ночь успокаивал императрицу-мать.       Утром пришёл молодой мужчина в чёрно-красных одеждах.       - Я соболезную твоей утрате, молодой Император. Как и обещал, я пришёл к тебе на следующий день после кончины.       - Я благодарен, что вы дали время провести с отцом его последние минуты. Чем же я могу отплатить вам?       - Всего ничего. Я прошу себе комнату во дворце и разговоры с вами.       - Всего лишь это? Я мог бы подарить вам искусные шелка, прекрасный чай. Почему вам просите только это?       - Я стар и одинок. А нет ничего ценнее времени, проведённым с другими. Поэтому, прошу, иногда находите время на чаепитие с старым Драконом.       - Разумеется! Это меньшее, что я могу сделать для вас.       С тех пор Новый Император и Чёрный Дракон часто выпивали вместе чай по вечерам.       Дракон рассказал своё имя Хуа Чен, но позволил Се Ляню называть себя Сань Лан, как для очень близкого друга. За этими разговорами Хуа Чен многому научил Се Ляня как императора, давал ему лечебный чай, и всегда во всём поддерживал.       Се Лянь был очарован столь сильной заботой своего Сань Лана. Ему никто не нужен был в этом мире ближе, пока у них были чаепития по вечерам с тихими разговорами, в которых скрывались шёпоты и вздохи близости их душ.       Когда Император Се Лянь постарел, он назначил преемником своего племянника, а на смертном одре подпускал к себе только Дракона, который ни на шаг не отходил от его постели и нежно держал за руку.       - Сань Лан, почему ты тогда просил только моё время? Ведь я умолял о столь многом.       - Потому что я никогда не встречал столь прекрасного человека. Я разглядел в тебе самую чистую душу, и был готов пообещать и излечение твоего рода, и благословение для твоего королевства. Я стану рабом твоего народа ради тебя.       - Мне больно оставлять тебя...       - Все в порядке, красная нить никогда не разлучит нас, мой дорогой Император.       Се лянь со слезами на щеках прижимался к руке Сань Лана и молился снова увидеть его завтра утром.

Шшшшшшшш

"Конец второго акта"

      Кинопленка перематывается с бешеной скоростью вокруг жнеца, одиноко стоящего на крыше дома в трущобах Лондона.       Кадры сменялись то на продажу в мясной лавке, то на мифологические басни, то на жизнь английского аристократа. Сотни сюжетов из головы жертвы.       - Время: 14:34. Погибший: Се Лянь. Перебрался из Китая в Великобританию с Зелёной бандой после смерти любовника Хуа Чена, в банде его подсадили на опиум. Даже после смены лидера синдиката на Лау, он продолжал от горя курить опиум, прячась в галлюцинациях и снах от реальности и воображая разные жизни, где любовник жив.       На полу заброшенного здания лежало исхудавшее изможденное тело мужчины с курительной трубкой в руке.       - Вердикт - смерть.       Собрав кинопленку жизни странника Се Ляня и захловнув папку его дела, Уильям Спирс ушёл не оглядываясь.