Ревность и двухголовый змей

      Около недели назад Азирафаэлю пришло письмо от старого друга. В нём тот рассказывал о своём путешествии по странам Азии и звал в гости, чтобы обсудить былое и грядущее за пиалой китайского чая высшего сорта. Когда ангел показал Кроули приглашение, то тут же получил его согласие на поездку. Всё равно в Европе не происходило ничего интересного, давно пора было исследовать другие уголки земного шара.       Мужчины добирались до Чанъаня целый месяц. Присоединившись к византийскому посольству, они по морю огибали африканский континент, чтобы добраться до одной из величайших стран на другом конце Земли. Сам глава делегации помог разобраться ангелу и демону с китайским языком, который звучал очень необычно, будто бы шипение змей. К тому же, во время путешествия на корабле Азирафаэль прочитал множество книг и теперь неплохо мог различать иероглифы, а Кроули довольно часто выпивал в компании капитана корабля и матросов, которые оказались китайцами, уехавшими из родных городов в поисках лучшей жизни. Так что теперь оба прекрасно могли понять непривычную для них речь и говорить почти как носители.       Но было одно странное событие, которое не давало покоя Азирафаэлю целый месяц их путешествия. Каждую ночь, стоило ему закрыть глаза, перед ним возникал образ большой зелёной двухголовой змеи. Существо то неподвижно лежало, притворяясь спящим, то медленно ползало вокруг его ног, шипя что-то на своём, змеином, то нападало на ангела в первые же секунды, заставляя широко распахивать глаза от ужаса быть съеденным. Несколько раз Кроули становился свидетелем того, как мелко дрожали руки, а дыхание сбивалось, но не задавал вопросов и лишь крепко обнимал, пытаясь поделиться собственным теплом.       Когда они наконец прибыли в столицу, ангел сразу почувствовал, что Китай — абсолютно другая, не похожая ни на одну из ему уже знакомых культура. Поднебесная была готова раскрыть свои объятия для двух путешественников, решивших покорить её красоты. Горы и реки, цветы и птицы, необычная архитектура, построенная по древним канонам, уникальные музыкальные инструменты, странная, но в то же время вкусная еда, и люди. Люди, которые не привыкли к чужеземцам, жили своей жизнью, мечтая, любя, страдая и не зная, что всего в месяце пути от них есть совершенно другой мир.       Каждый прохожий, не важно, мужчина или женщина, ребёнок или старик, считал своим долгом обернуться на белокурого ангела, выпучив обычно узкие глаза от удивления. Перешёптывался и показывал на него пальцем, заставляя Кроули тихо шипеть проклятия на головы недалёких жителей Поднебесной. Одетые в традиционные одежды своих любимых цветов — белый для Азирафаэля и чёрный для демона — они слишком выделялись на фоне пёстрых тканей повседневной одежды китайцев. Траур соседствовал с мудростью, возвышенность — со справедливостью, инь и ян дополняли друг друга — именно так считали все, кто хоть раз видел путешественников.       Пока они шли по главной улице в сторону постоялого двора, в котором, в соответствии с приглашением, должны были остановиться, стемнело. Повсюду горели яркие фонари, продавцы зазывали покупателей, прямо на улице повара готовили лапшу и жарили тофу. Азирафаэль не мог перестать вертеть головой, пытаясь впитать каждое мгновение этого вечера. Вдруг внимание ангела привлёк маленький тёмный переулок. Вернее, непонятное движение в нём. Приблизившись, он увидел силуэт змеи, которая уползала вглубь города. На секунду она остановилась, чтобы повернуть обе головы к мужчине и тихо зашипеть.       — Ничего не чувствуешь? — Азирафаэль вздрогнул, когда тёплое дыхание коснулось его уха. Повернув голову, он почти уткнулся в Кроули, который приблизился со спины и встал щека к щеке. Потянув носом, он вышел вперёд и внимательно осмотрел хутун. Каменная кладка, дома, стоящие почти друг на друге, бельё, которое вывесили сушиться — ничего не казалось необычным. Хотя ангел мог поспорить, что буквально мгновение назад тут что-то было.       — А что конкретно я должен был почувствовать? — ангел слегка зарделся, но постарался скрыть смущение за слабым покашливанием.       — Где-то рядом только что пробежал демон, — потянув носом воздух, Кроули прищурился. Даже очки не мешали увидеть, как собрались морщинки у глаз, и Азирафаэль ненадолго засмотрелся, даже не заметив, как его спутник украдкой тоже поглядывает на него.       — Пойдём, нам недалеко осталось, — спустя пару секунд любования ангел очнулся и потянул демона за собой. Постоялый двор находился через пару домов от их текущего местоположения, а тяжёлый багаж начинал оттягивать плечи.       Спустя несколько минут показалось красивое здание с вывеской «Отдых у господина Ма». Как только мужчины зашли внутрь, к ним тут же подбежал китаец, начавший быстро лепетать заученный текст приветствия. Азирафаэлю понадобилось несколько секунд, чтобы перестроиться на чужую речь, и он смог разобрать только конец.       — Моё имя – Шуан Вэйи, господин, — слуга низко поклонился. Азирафаэль на секунду призадумался над значением услышанного, пока демон шёл к хозяину постоялого двора обсудить их пребывание в этом месте.       — «Держаться с достоинством»? — ангел склонил голову на бок, разглядывая низенького китайца. Тот казался каким-то странным. Худой, но жилистый, постоянно двигал головой и весь был каким-то хитрым и изворотливым. На секунду мужчина даже подумал, что ошибся в иероглифах его имени.       — Верно, господин, — в глубине карих глаз слуги промелькнуло лукавство, которое тот скрыл за очередным поклоном. — Позвольте, я покажу ваши комнаты, хозяин Ма уже их подготовил, — подхватив тяжёлый саквояж, Вэйи на удивление легко понёс его в сторону лестницы. К этому моменту Кроули как раз закончил разговор, и уставшим путешественникам не оставалось ничего, кроме как последовать за слугой.       Спустя несколько часов, когда Азирафаэль уже готовился ко сну, в его комнату зашёл демон. Он двигался около стены и, заметив, что ангел хочет что-то сказать, приложил палец к губам. Медленно продвигаясь вперёд Кроули добрался до противоположной от двери стены и замер. Там, в темноте, спустя мгновение появился Вэйи. За его спиной исчезал силуэт двухголовой змеи, а сам слуга несколько раз дёрнулся в разные стороны. От удивления ангел не смог вымолвить ни слова, впрочем, как и неожиданная жертва, которая думала, что являлась охотником.       — Значит, так, змеёныш, — Кроули, стоявший в непосредственной близости, схватил китайца за круглый воротник его ханьфу и несколько раз встряхнул. Тот, повиснув на одежде, походил скорее на провинившегося котёнка, чем на демона двухголовой змеи. Для усиления эффекта «Кто из демонов сильнее» даже опустил очки на кончик носа и, не моргая, заглянул своему собрату в глаза. — Ещё раз появишься во сне моего партнёра, пущу на суп. Живьём.       Азирафаэль лишь моргнул от неожиданности, а Вэйи, неестественным образом выгнув шею, принял настоящий облик, выскользнув из своих одежд. Недовольно зашипев на собрата, пару секунд он, не мигая, смотрел на ангела, чтобы затем быстро уползти в тёмный угол комнаты. Когда мужчины подошли ближе, то увидели дыру, в которую и вернулся изворотливый китаец.       — Ты ревновал? — ангел повернул голову к Кроули, который продолжал рассматривать неожиданный проход в раздумьях, не поменять ли им комнату и как давно этот недо-демон преследовал его спутника.       — Чего? — не сразу понял демон. Но потом, посмотрев на своего партнёра, согласно кивнул. — Конечно, ревновал. Никто не смеет посягать на моего ангела.       Азирафаэль благодарно и с облегчением рассмеялся. Наконец этот образ больше не будет преследовать его во снах.