Пойдем играть в снежки

Рысь в очередной раз бросает взгляд в зеркало, чтобы убедиться — куртка застегнута на все пуговицы, шапка плотно прикрывает уши, а шарф скрывает все лицо, и видно только голубые глаза, которые горят предвкушением. Для достоверности проверяет пустующую полку для обуви, успокаивая себя, что брат и сестра до сих пор не вернулись. А значит младшая Ландау может пойти и прогуляться поздним вечером, пока нет никого, кто мог бы ее остановить. Юркнув за дверь, девушка быстро сбегает по припорошенным снегом ступенькам. Под ногами хрустят снежинки, и Рысь с наслаждением вдыхает свежий морозный воздух. Заснеженный Белобог — пейзаж словно из сказки: перламутровая сахарная глазурь покрывает крыши домов, полумрак освещают уличные фонари, а под ними кружат хлопья снега, сверкающие золотом в лучах желтоватого света. Миниатюра ее хрустального шара на прикроватной тумбе, который подарил ей Лука на день рождения. Рысь любит перед сном встряхнуть шар, заставляя искусственный снег плавно опускаться на дно, пока небольшая лампочка внутри наполняет комнату слабым, но теплым светом. Засмотревшись на снегопад, Рысь не замечает, как к ней почти беззвучно подходит Лука. Он подкрадывается так тихо, что даже скрип подошвы его не выдает. — Мяу-мяу, — произносит он почти у нее над самым ухом, от чего девушка испуганно подпрыгивает, коротко взвизгнув. — Лука! — шикает она, разворачиваясь к парню лицом. — Идем, все уже собрались, тебя только ждем, — Лука улыбается и берет ее за руку, совершенно не испытывая чувства вины, что напугал ее глупой шуткой. Ей стоило бы возмутиться, но девушка слишком рада его видеть. К тому же, Рысь в теплых варежках, но даже так она прекрасно чувствует, какая у Луки теплая и большая ладонь. Рысь редко придавала этому значение, но почему-то именно сейчас это казалось неимоверно важным. — Почему ты без шапки? — недовольно ворчит Рысь, когда замечает, что в рыжих волосах парня запутались снежинки. Может, она бы и раньше заметила, только вот Лука слишком высокий, чтобы она могла без проблем задрать голову, когда вокруг шеи обмотан толстый шарф, а на голову натянут капюшон и шапка. — Тепло же, — усмехается Лука, продолжая вести девушку в неизвестность. — Вот заболеешь и кто тебя лечить будет? Опять доставишь проблем Наташе… — на последних словах Рысь немного замедляет шаг, чтобы размотать свой вязаный синий шарф, но Лука не позволяет это сделать, перехватив ее руки. — Ладно-ладно, стой, пожалуйста. Он вздыхает, но от безысходности достает из кармана шапку и с явно недовольным выражением лица натягивает на рыжие волосы, которые теперь непослушными прядями торчат из-под нее. Рысь, все это время внимательно наблюдавшая за парнем, удовлетворенно кивает, пока Лука напротив смущенно отводит взгляд, стараясь скрыть румянец на щеках. И румянец этот точно не от холода. — Теперь мы можем идти, Рысенок? — Лука протягивает руку, чтобы вновь переплести их пальцы. Вместо ответа Рысь крепко хватает его за локоть, от чего парень удивленно охает, глядя на нее. Теперь ее очередь тянуть его к месту встречи. В конце каждого года белобожцы отмечают праздник Пробуждения чудес, в честь Той, что пробуждает чудеса — Алисы Рэнд. Покрытый вечными льдами Ярило-VI упорно сопротивляется морозной вьюге, а народ Белобога не стремится сдаваться колючему холоду. У Монумента вечнозимья они ставят ель — пушистую, с сине-изумрудной хвоей, колючую на вид, но такую мягкую на ощупь, — Среброгривые стражи срубают ее в пригородных снежных полях. Теперь, когда Надмирье и Подземье объединились — праздник стал еще счастливее и ярче. Жители Белобога собираются у Монумента, разворачивают небольшие ларьки с горячими напитками и ароматными закусками. В уютной тишине, нарушаемой лишь хрустом свежего снега, Лука и Рысь доходят до площади, где уже собрались все их друзья. Рысь бегло окидывает взглядом ярко украшенную площадь — разноцветные лампочки гирлянд, которыми увешаны все ларьки, горят теплым светом; дети резвятся в снегу, а их родители с чересчур спокойными лицами наблюдают, как их чада валяются в сугробах; аромат корицы и гвоздики наполняет легкие, вызывая желание купить чашку горячего чая. На катке неподалеку Зеле соревнуется наперегонки с каждым, кто попадает в поле ее зрения, рядом с Монументом Хук Великий Мрак со своими Кротами лепят снеговика. А в центре стоит высокая ель, украшенная разноцветными шариками из тонкого стекла, фарфоровые фигурки и сладости, привязанные на золотистые ниточки. Свет ярких гирлянд бликами играет на блестящих боках елочных игрушек, заставляя все дерево сиять. Дети под надзором взрослых уже опустошают нижние мохнатые лапы ели, срывая конфету за конфетой. А кто-то умудряется играть в прятки, скрываясь в густых изумрудных иголках. — Покатаемся или поищем Пелу? — Лука осматривает площадь в поисках знакомой коротышки. — Покатаемся потом, а Пелу искать не нужно, вот она, — Рысь указывает в сторону Хук. И правда среди Кротов виднеется знакомое лицо в круглых очках. Лука кривит губы в улыбке — девушка не отличается ростом и часто теряется среди детей. — Снеговик должен быть минимум ростом с дядюшку Олега! — командует Хук, а дети следуют ее воле, продолжая катать огромные снежные шары. Кажется, они даже ни разу не задумались, как будут ставить их друг на друга, и только Клара пытается им что-то сказать, но ее заглушает слишком громкая Хук. А Пела наблюдает за ними с любопытством, когда же до них дойдет. — Давай вместе! — девочка помогает Кларе сформировать голову. На вкус Хук Великий Мрак простой снеговик — это слишком обыденно, поэтому она лепит ему кошачьи уши, рисует мордочку и делает усы из тонких веточек. Девочка хихикает, вспоминая Рысь и ее ушастую шапку. Когда все три шара готовы, дети пытаются составить их друг на друга, но даже совместными усилиями у них ничего не получается — шар слишком тяжелый. — Эй, детвора, вам помочь? — Лука улыбается и машет им протезированной рукой, пока Рысь обнимается с Пелой. — Лука Железная Рука! Ты-то нам и нужен! Как глава Кротов, торжественно прошу тебя оказать нам помощь на правах нашего ценного соратника! — Хук задирает подбородок, гордая своей речью, и упирает руки в бока. С трудом сдерживая смех, Лука фыркает, но подходит ближе и с легкостью, присущей чемпиону, сооружает снеговика. Дети с благодарностью галдят, некоторые обнимают парня за ноги, не способные дотянуться выше. — Я думала, что ты будешь с семьей, как же они тебя отпустили гулять ночью? — Пела берет Рысь под локоть и прячет руки в карманы. — Сестричка еще в мастерской, а Геппи патрулирует город. — Сбежала! — Нет! Я уже взрослая и могу гулять самостоятельно, — зло бросает Рысь. Девушку раздражает, когда ее принимают за ребенка. Но потом уже спокойнее добавляет: — к тому же, я с Лукой. Сомневаюсь, что мне может что-то грозить, когда я с ним. — Ну, железная рука — это действительно аргумент, — хихикает Пела, поправляя очки. Громкий вскрик парня заставляет их повернуться в его сторону — Лука лежит на земле, сверху на нем — злобно смеющаяся Хук засыпает рыжую голову снегом. Но недолго длится ее триумф, ведь Лука Железная Рука намного сильнее — одним рывком он опрокидывает Хук в сугроб, от чего девочка начинает пуще заливаться смехом, пока верные Кроты пытаются отомстить за своего главу, кучей наваливаясь на парня. И только Клара рядом со снеговиком лепит новые маленькие фигурки, чтобы ему было не так одиноко. — О Эоны, Лука, надень шапку! — смеется Рысь с его растрепанных рыжих волос, усыпанных снегом. Но ее смех прерывает снежок, который попадает ей прямо в лицо. Резко замолчав, девушка смахивает снег с щек и глаз. Все затихают, ожидая ее реакции, и только Лука улыбается, довольный своей выходкой. Прежде чем она успевает что-то сказать, Хук кричит: — Снежная битва! И после ее слов начинается настоящий хаос. Комья снега летают из одной стороны в другую, кто-то прячется за снеговика, кто-то, хохоча, бежит к взрослым или за ель, кто-то преследует других, закидывая снежками, а Рысь и Пела, пребывая в шоке, отходят подальше. Уворачиваясь от летящих в него снарядов, Лука отряхивается, снова натягивает шапку и подходит к девушкам. Его синие глаза сияют радостью, а щеки краснеют от смеха и холода, к шапке липнет снег, а на теплой парке виднеются мокрые пятна. Рысь ловит себя на мысли, что такой его вид ей даже нравится. Очень. — Пойдем играть в снежки, — Лука протягивает ей руку, приглашая присоединиться к этой вакханалии. Рысь смотрит ему в глаза, в который раз отмечая, что Лука всегда так делает — дает ей именно эту руку. Живую, теплую, слово не хочет, чтобы девушка касалась твердого, холодного и безжизненного металла. Но Рысь Ландау ему не отказывает, особенно когда в спину ее толкает лучшая подруга. Ярко улыбаясь, она хватает его за руку, и Лука втягивает ее в снежный хаос. Несколько часов они веселятся на площади. Играя в снежки, Рысь смеется так много, что вскоре легкие горят от холода, а пальцы леденеют даже в толстых варежках. Лука проигрывает битву за битвой, делая вид, будто ему тяжело, но причина поражений кроется в другом: ему так нравится смотреть, как радуется девушка, что он с удовольствием падает в сугроб еще парочку раз. Потом Пела приносит им горячий чай, заставляя выпить все до капли. Рысь греет пальцы на боках бумажного стаканчика, качая головой в такт мелодии, которую играет уличная гитаристка. — Допивай, и я провожу тебя до дома, — Лука стряхивает с ее плеча оставшийся снег. — Уже поздно, думаю, твоя родня уже вернулась. — Хорошо, — покорно кивает Рысь. Она так устала, что не хватает сил спорить, даже если в груди еще теплится желание пойти на каток. — Завтра еще сходим погулять? — Лука словно читает ее мысли. — Мы так и не покатались. — Да, я согласна, — девушка быстро кивает, уже предвкушая завтрашний день. — Ну вот и здорово, Рысенок, идем. Парень помогает ей подняться, Рысь берет его за руку и переплетает их пальцы, пока Лука знакомой заснеженной дорогой ведет ее домой.

***

На пороге их встречает Сервал в растянутой футболке с изображением «Механической горячки». Девушка внимательно осматривает парочку, с совершенно спокойным выражением лица, — оба с красными лицами, под носами влага, а в уголках глаз блестят слезы от чрезмерного смеха — после чего вздыхает и отходит немного в сторону, чтобы пропустить Рысь домой. — Нагулялись? — спрашивает она у макушки сестры, когда та проходит мимо нее. — Да, — довольно отвечает Рысь, словно наевшаяся сметаны кошка. Девушка оборачивается, улыбаясь Луке, который все еще стоит на крыльце. Парень ей машет, уже собираясь уходить, но его останавливает голос Сервал: — Оставайся на ужин, Лука. Ты наверняка замерз, вы оба насквозь мокрые. — Она отворачивается и проходит дальше прихожей, где Рысь в луже растаявшего снега стаскивает с ног мокрые сапоги. — Давай, заходи, пойду попрошу у Гепарда одежду для тебя. Несколько мгновений Лука смотрит на порожек, прежде чем переступить его и закрыть за собой дверь. Он действительно замерз — железная рука заледенела от долгого пребывания на морозе, а теперь с резким перепадом температуры участок кожи рядом с протезом неприятно колет. Здоровой рукой парень разминает плечо, наблюдая, как Рысь освобождается от теплой одежды, уменьшаясь в размерах. — Давай сюда, — девушка тянет руки к его перчаткам и куртке, помогая парню их снять. — Но ботинки будь добр сам. — Ладно, спасибо, — Лука слабо улыбается и падает на пуфик, чтобы расшнуровать обувь. — Я переодеваться, а ты жди Геппи, — наставляет Рысь, прежде чем скрыться на втором этаже. Поднимаясь по скрипучей лестнице, девушка доползает до своей комнаты. Она не только замерзла, но еще и устала, ноги почти не двигаются и с трудом доносят ее до кровати. Рысь падает на нее лицом вниз, пару раз глубоко вдыхает запах чистого постельного белья и поворачивает голову, чтобы проверить время на часах, но взгляд натыкается на хрустальный шар. Мокрая одежда неприятно липнет к телу, но теплые чувства от совместных воспоминаний согревают лучше камина и горячего чая. Через силу Рысь поднимается с кровати и переодевается в сухую домашнюю одежду — одну из футболок старшей сестры и спортивные штаны. Быстро причесав короткие светлые волосы, девушка сбегает вниз. Лука уже сидит у небольшого камина в гостиной, согревая железную руку. Окинув его взглядом, Рысь довольно отмечает, что парень немного меньше ее брата — простая одежда почти висит на нем, хотя девушка может с уверенностью сказать, что эти вещи Гепард носил, когда сам был младше. — Идите к столу! — кричит с кухни старший брат. — Пошли скорее, — Рысь хватает Луку за руку, но парень не реагирует, только в ступоре смотрит на их ладони. И только тогда она понимает, что чувствует не привычное тепло кожи, а железные шарнирные пальцы, но не отдергивает руки, лишь крепче сжимает и снова тянет на себя. Лука сдается, позволяя девушке себя поднять. На украшенной свечами кухне витает запах запеченной с картофелем утки, пряный и мясной, от которого во рту тут же образуется слюна. Громко урчит чей-то желудок, и Рысь со смущением прикрывает живот ладошками, понимая, что этот звук от нее. Лука фыркает от смеха и толкает ее к столу. Кроме утки, там стоят тарелки с салатами и гора мандаринов — после сотрудничества с КММ в магазинах стали появляться продукты, которые раньше Белобог видел еще до вечной зимы. Для Луки ужин в кругу семьи Ландау — необычный, но приятный досуг. То семейное тепло, по которому он так скучает, здесь в избытке. Старшие брат и сестра с любовью дразнят свою младшую, пока та в ответ бросает колкие, но безобидные ответы. Возможно, сегодня действительно Праздник Чудес — Лука не только провел весь вечер в компании Рысенка, вкусно поужинал, но и согрелся. Приятное тепло на душе вызывает глупую улыбку на лице, которую сразу же замечает Рысь и тыкает его в щеку. — Чего смешного? — Просто подумал, что ты очень милая, — шепчет Лука, вгоняя девушку в краску. — Так, думаю, вам двоим хватит, — замечает Сервал и передает Гепарду бутылку вина. — Идите в гостиную на диван, там тепло. После нескольких выпитых бокалов вина Рысь немного ведет — сказывается сильная усталость, и парень поддерживает ее под локоть, когда ведет до синего дивана. Девушка падает и хихикает, краем глаза замечая за окном всплески фейерверков, которые сливаются в одно мутное и разноцветное пятно. — Да ты в стельку пьяная, — усмехается Лука прежде чем опуститься рядом. — Трезва как стеклышко… — шепотом бормочет девушка, прикрывая глаза и опуская голову на его колени. — Я тебе не подушка, знаешь ли. — М-м-м… Расскажи сказку. — Серьезно? — но парень уже не сопротивляется — возмущение нужно лишь для вида. Рукой он гладит золотистые в отсветах камина волосы, удивляясь их мягкости. На ум не приходит ни одной сказки или истории. Взгляд синих глаз блуждает по полумраку комнаты, пока не останавливается на окне, за которым вновь кружат в танце снежинки. И история про холодную и снежную зиму сама слетает с губ. Старая сказка о мальчике, потерявшем сердце, и девочке, которая бросила вызов Богине зимы, чтобы спасти друга. Лука не доходит и до середины сказки, когда слышит мерное дыхание девушки — она уснула. Тревожить ее он не хочет, но и всю ночь провести в одной позе не кажется хорошей перспективой, к тому же у Рысенка скоро начнет болеть шея. — Уснула? — Гепард выглядывает с кухни — все это время он слушал, как парень рассказывал историю, пока внезапно не замолк. Парень кивает, в страхе случайно побеспокоить ее сон своим голосом. Гепард подходит ближе, с легкостью берет девушку на руки и указывает в сторону второго этажа, зовя Луку с собой. Сначала брат заносит Рысь в ее комнату и укладывает в постель, после — уже в коридоре — показывает гостевую комнату, где может остаться на ночь парень. — Спасибо, спокойной ночи, — Лука машет рукой Гепарду, который уже спускается обратно вниз. Удостоверившись, что старший брат Рыси снова скрылся на кухне, Лука заходит в комнату девушки. Из кармана он достает небольшую коробочку, открывает, чтобы быть уверенным, что все на месте — небольшой кулон в форме восьмиконечной звезды. Рысь любит смотреть на звезды во время своих экспедиций, а Лука просто не может оставить ее без подарка. Аккуратно он кладет коробочку на прикроватную тумбочку, рядом с хрустальным шаром, взгляд на который вызывает у парня улыбку. Прежде чем тихо затворить за собой дверь, Лука оставляет невесомый поцелуй на лбу Рысенка.