18 миль

Как трудно дышать. Бет казалось, что мир кружится, пока она пыталась расслабить все напряженные мышцы своего тела, чтобы втянуть в лёгкие немного кислорода. Она хотела протянуть руку и удержаться на ногах, но не могла пошевелиться. Словно оглушённое животное в свете прожекторов. Её взгляд сфокусировался на удаляющейся спине Дэрила. Когда он схватил её, страх вспыхнул в сознании как фейерверк. Дэрил был сильным, знала ли она об этом? На её коже остались четыре красных отпечатка пальцев на обеих руках. Он напугал её так сильно, что это перешло в ненависть, и полное отсутствие у него сочувствия только подлило масла в огонь. Говорить ему об этом было приятно, даже если казалось, что слова разлетаются, как пыль на ветру, не задевая его. Когда он отступил на шаг, то сразу стал менее угрожающим, напряжённость почти исчезла, сменившись обычной угрюмостью. Бет поспешно последовать за ним. Он придирчиво рассматривал ножи. — Ты бы убил меня? — спросила Бет, ярость придала ей смелости. Дэрил не оторвался от своего занятия. Он проверял остроту лезвия подушечкой большого пальца. — Нет, скорее всего. — Скорее всего? — всхлипнула Бет, затем сильно толкнула его. Дэрил отшатнулся в сторону и уставился на неё, но в его взгляде больше не было того бесстрастного холода, который Бет видела ранее. — У меня в руке нож! — выругался он. — И ещё, тебе стоит вести себя потише. У Бет отвисла челюсть. Сначала он предложил покончить с ней, а теперь вёл себя так, будто они просто обсуждали погоду. Дэрил отчитывал её, как ребенка, который плохо обращается с оружием. У неё буквально не было слов! — Кроме того, мне ни хрена не нужно делать. Если будешь продолжать в том же духе, то не протянешь и недели. Бет уставилась на него, пытаясь понять, продолжает ли мужчина испытывать и давить на неё, но быстро поняла, что он абсолютно уверен в своих словах. В голове не укладывалось. Всё, что он только что сделал, в его больном сознании выглядело как способ помочь ей? Бет стиснула зубы, разозлившись на то, что он считает её такой бесполезной. Девушка снова и снова повторяла, что хочет жить, но теперь её желание выжить было настолько сильным, что всё тело буквально ныло от напряжения. И не ради семьи и даже не ради себя. Она хотела жить, чтобы засунуть это Дэрилу в глотку и сказать: да что ты знаешь! — Отдай мне нож! — рявкнула Бет, неуклюже вырывая рукоять из рук Дэрила. Он зашипел, когда от этого движения нож скользнул по его большому пальцу, и пошла кровь. — Осторожнее! — прорычал Дэрил, прикладывая большой палец ко рту. — Рана неглубокая, ты точно выживешь, — безжалостно проговорила Бет. Дэрил приподнял бровь, удивившись её резкости и вынул большой палец изо рта. Поморщившись, он осмотрел порез. — По крайней мере, теперь мы знаем, что лезвие острое, — отметил он. Бет стояла с ножом в руках и чувствовала себя глупо. Она ничего не знала ни о лезвиях, ни о критериях выбора хорошего ножа. Он казался громоздким в её руке, ведь лезвие было длиной почти с её предплечье. Это было не очень практичное лезвие для такого новичка, как Бет. Дэрил пытался подавить ухмылку, но так и не смог. — О, только посмей, — раздраженно сказала Бет. Дэрил самодовольно протянул руку за клинком, который Бет послушно отдала обратно. Теперь, когда она знала, что его ладонь может полностью обхватить её руку, они казались неправдоподобно большими. Руки Дэрила казались непомерно большими, особенно теперь, когда она знала, что его ладонь может полностью обхватить её руку. Дэрил убрал большой нож в ножны и положил его в сумку, а затем протянул ей другой. Этот был меньше и казался намного удобнее. Бет сделала несколько пробных взмахов, проверяя вес и баланс, прежде чем обратила внимание на неодобрительные кивки Дэрила. — Я собираюсь показать тебе, как этим пользоваться. Такими темпами ты лишь навредишь себе, — подумав, он поспешил добавить, — Или мне. — Я могла бы с этим смириться, — пробормотала Бет, и Дэрил закатил глаза. — Что ж, прикрепи его к поясу и продолжим наш путь. Бет посмотрела на Дэрила, затем на нож. Ей нужно заправить его в штаны? Дэрил издал вздох, подозрительно похожий на ругательство. Прежде чем Бет успела среагировать, он протянул руку и, схватив её за пояс джинсов, притянул к себе. Пульс Бет участился, она не знала, как реагировать. На лице Дэрила не было агрессии, только небольшое раздражение. Дэрил наклонился и расстегнул пряжку её ремня. Кровь прилила к щекам Бет, и ей пришлось побороть желание сбежать. Дэрил был сосредоточен на своей задаче, его длинные пальцы были ловкими. Он вытащил конец ремня из первой петли на её брюках. — Нож? — попросил он, не глядя на неё. Бет вложила рукоять ему в ладонь. Дэрил с лёгкостью отогнул край ножен, который Бет даже не заметила. Он продел кожу через рукоять, и Бет почувствовала, как нож тяжело опустился ей на бедро. Дэрил снова продел ремень в петлю на брюках, затем просунул его в пряжку, туго натянув ремень на бедрах. Бет знала, что ремень должен быть туго натянут, чтобы нож не провис, но от резкого движения ремня по коже она неожиданно громко выдохнула. Дэрил удивленно поднял голову, как будто только сейчас обнаружил под своими руками живую дышащую девушку. Его голубые глаза встретились с её глазами, и Бет осознала, что покраснела ещё больше, чем раньше. Она неосознанно облизнула губы, и Дэрил резко опустил взгляд. Если Бет не сходила с ума, то могла поклясться, что видела, как краска заливает лицо Дэрила. Он быстро отступил на шаг, а затем присел на корточки, чтобы застегнуть молнию на сумке. Больше он не взглянул на неё. — Нам нужно найти ферму за городом, чтобы спрятаться, — грубо сказал он. Бет предприняла две попытки, пытаясь сказать следующее: — Кажется, я знаю одно место. — в горле у неё пересохло. Дэрил коротко кивнул и поднялся на ноги, перекидывая сумку через плечо. Они оба знали, что Бет не сможет унести её. — Нам надо взять байк, — сказал Дэрил. — Когда мы сможем вернуться на шоссе? — выпалила Бет. Она не хотела, чтобы это прозвучало так, будто она умоляет, но ей отчаянно хотелось узнать, остался ли кто-нибудь в живых. Дэрил колебался. — Завтра утром, первым делом, — тихо пообещал он. Это было самое приятное из того, что он когда-либо говорил ей.

…

Дэрил был близок к тому, чтобы начать биться головой о стену. О чём он только думал? Верно, он совсем не думал, и в этом заключалась проблема! Иногда он был настолько методичен и быстр в действиях, что не задумывался о последствиях. Именно это привело к тому, что расстегнул ремень на подростке. О чём она могла подумать? Бет ахнула, когда кожаный ремень слишком сильно врезался в е кожу, и Дэрил, подняв глаза, понял, что она покраснела. А потом ей пришло в голову облизать свои чёртовы губы, и внезапно он тоже покраснел. Всё начиналось так механически, а теперь он поймал себя на том, что представляет розовые губы Бет, когда она облизывает их. У него внутри всё сжалось, и он покачал головой. Ему нужно было выбросить этот образ из головы, и как можно скорее. Эти мысли не должны овладевать его разумом. Он быстро зашагал по улицам, не забывая о ходячих. Их было немного, и вместе с Бет они легко уклонялись от их неуклюжих выпадов. Дэрил подозревал, что в том состоянии, в котором он находился, он мог бы убить одним взглядом. Байк был там, где он его оставил. Дэрил не осознавал, что беспокоился за него, пока не почувствовал огромное облегчение, когда увидел его. Он быстро погрузил новое оружие на байк. Дэрил сел с излишним энтузиазмом. Байк успокоил его, и он снова почувствовал себя уверенно. Это продолжалось ровно до тех пор, пока Бет собиралась с силами, чтобы сесть позади него и обхватить его за талию. Он мгновенно напрягся, его спина выпрямилась. Дэрил не понимал, что, чёрт возьми, с ним происходит. — Я знаю один дом, — сказала Бет. — Это не слишком близко к ферме? Он почувствовал, как Бет покачала головой у него за спиной. Мужчина завёл байк, и Бет отпустила его на время, чтобы указать направление. Дэрил помчался по улице, и Бет вцепилась в него. Когда они уезжали, он заметил несколько ходячих, выползающих из укромных уголков, но они проехали мимо слишком быстро, чтобы те успели взять след. Ему пришлось немного сменить позу, когда они подъехали к парадной двери. Новый нож Бет впивался ему в спину под неудобным углом. Ей придется привыкать к этому ножу. Дэрил собирался взять за правило: если на ней есть одежда, то она носит этот нож. Дом стоял немного в стороне от дороги, но его территория не была такой же большой, как ферма Бет. Он был достаточно далеко, чтобы его не увидел случайный прохожий, и, как только они свернули с главной дороги, им пришлось несколько раз делать повороты. Дом был меньше, чем у Бет, но, по мнению Дэрила, чем меньше, тем лучше. Это был одноэтажный дом, хотя Дэрил предпочел бы укрыться на верхнем этаже. Дэрил поднялся по ступенькам крыльца, внимательно прислушиваясь к любому шуму, а Бет последовала за ним. Очевидно, страх перед тем, что могло скрываться в этих лесах, пересилил её обиду на него. Дэрил присел на корточки, подергав дверную ручку и обнаружив, что та заперта. Он как раз доставал из сумки свои принадлежности для взлома замков, снова радуясь, что у него есть опыт в мелких преступлениях, когда рядом с ним внезапно материализовалась Бет. — Что ты делаешь? — спросил он, встревоженный её внезапной близостью. Бет не ответила, просто поднялась на цыпочки и ощупала верхнюю часть дверной рамы. Бет с ухмылкой опустилась на пятки. В руке у неё был ключ. — Это наша деревня, — объяснила она. Дэрил поспешно вскочил на ноги, и Бет отпихнула его бедром в сторону. Победа придала ей смелости. Дэрил хмуро посмотрел ей в спину, не желая признавать, что в кои-то веки она оказалась полезной. Что ж, один не приговор. Бет осторожно открыла скрипучую дверь, петли которой заржавели от времени. Воздух был затхлым и спёртым, ведь дом был заперт слишком длительное время. В отличие от Гринов, эта семья заколотила все окна. — Оставь дверь открытой, — хрипло сказал Дэрил. Бет зажала нос от неприятного запаха, но Дэрил знал, что могло быть и хуже. В этом доме не было запаха разложения, что было большой удачей. Это не означало, что в доме нет ходячих, но было хорошим знаком. Они могут запереть дверь после того, как убедятся, что в доме нет мертвецов, а сейчас свежий воздух пойдёт дому на пользу. — Иди за мной, — коротко приказал он ей, — и достань свой нож. Было бы проще оставить её на крыльце, но ему нужно было, чтобы она начала учиться. Бет подчинилась, выглядя немного глупо с ножом в руках. Лезвие необычно дополняло "золотого подростка". Выражение её лица было неуверенным, и Дэрил смирился с тем фактом, что во время атаки она будет лишь декорацией. Дэрил быстро осмотрел дом. В нём было две спальни, ванная, гостиная, столовая и кухня. Не так уж много мест, где мог бы спрятаться ходячий, но он всё равно проверил везде. Когда Дэрил был удовлетворен, то вышел на улицу, чтобы отогнать свой байк за дом, и на обратном пути запер дверь. Наней было два замка, и Дэрил запер оба. Затем он нашёл стул и на всякий случай подставил его под ручку. Они были в полной безопасности, насколько это было возможно. При условии, что они вели себя спокойно и тихо, стадо могло просто пройти мимо. Дэрил вернулся в гостиную. Главной достопримечательностью этой части дома были камин и каминная полка, там же находилась Бет и что-то высматривала. Дэрил встал у неё за спиной, чтобы взглянуть на то, что так её заворожило. Мужчина увидел группу девушек-подростков, одетых в официальную одежду. Он был потрясён, заметив, что Бет была среди них. Он почти не узнал её. Возможно, потому, что она улыбалась. Дэрил протянул руку, чтобы указать на фотографию. — Ты знаешь семью, которая жила здесь? — Моя подруга Карен, — ответила Бет, закусив губу. — Они уехали спустя несколько недель. Услышали, что неподалеку отсюда есть убежище. Дэрил покачал головой. Каждый человек и его собака думали, что знают об убежище. Пока что ни один из слухов не подтвердился. Он с некоторым трепетом опустил фотографию. Для него это была кучка безликих людей, но для Бет, возможно, это была память о погибших. С минуту они стояли в неловкой позе, не зная, что сказать. В конце концов Дэрил пошёл проверить ванную. — Всё должно работать, — раздался за его спиной голос Бет. - У большинства из нас здесь были колодцы. Дэрил повернул ручку душа и чуть не запрыгал от радости, когда полилась вода. Он попробовал и горячую, и холодную воду, но, похоже, душ не был настроен на нагрев. Для Дэрила это не имело большого значения. Несколько минут он лил ледяную воду, чтобы смыть накопившуюся ржавчину. — Ты можешь принять душ первой, — предложил он Бет. — Я хочу посмотреть, что у них с запасами еды. Бет кивнула, прежде чем опустить взгляд и взяться за свою рубашку. Точно, у неё ведь не было никакой запасной одежды. — Я возьму что-нибудь из вещей Карен, — сказала Бет, словно прочитав его мысли. Ей было неприятно надевать одежду своей потенциально мёртвой подруги, но других вариантов не было. Бет исчезла на несколько секунд, но затем появилась вновь, выглядя при этом совершенно разбитой. Она провела в той комнате не больше времени, чем было необходимо. Её поведение раздражало, но Дэрил не мог найти в себе силы накричать на неё. Ему начинало казаться, что в этом доме действительно обитают призраки. Но, чёрт возьми, он не собирался уходить. Мёртвые могут убивить тебя, в то время как призраки способны лишь на преследование. Бет закрыла дверь, и через несколько секунд он услышал пронзительный крик и совсем не похожее на Бет ругательство. Он понял, что не сказал ей о том, что в доме нет тёплой воды. Дэрил ничего не мог с собой поделать. Он рассмеялся.