Клёкот в ночи.

Солнце висело в зените, когда пара сталкеров пробиралась через заросли деревеньки, название которой сгинули с её жителями. Старые покосившиеся домики и ржавые машины, вросшие в землю выглядели одновременно знакомо, даже по-родному, но и чужеродно, неестественно вливаясь в пейзаж. Это странное ощущение, когда что-то так сильно выделяется, но убери это, и картина сразу рушится, становится неполноценной... Звери и аномалии обосновались в этих развалинах и дома, сараи, гаражи и машины обрели вторую жизнь, став пристанищем для совсем других обитателей. - Вы когда-нибудь видели "тех, кто вернулся"?

- Да, не редко ваш брат был столь настойчив в желании бродить по этим землям, что я при всём моём желании была не в силах ему отказать.

- Чтож, тогда не стоит заходить на огонёк к местным. Во многих селениях, да и в городах есть дома и квартиры, что не знают тепла костра или горелки, не слышали человеческой речи. Не все достойны покинуть этот мир и обречены переживать один и тот же день до скончания времён. Кто как их зовёт. Кому они призраки, кому тени, кому воспоминания. Они безвредны, пока к ним не подходишь. В чёрных провалах окон и дверей что-то мелькало, плыло, растворялось. Это не были аномалии. Да и никакой зверь такого не мог воссоздать. Это были Тени. Обрывки душ и воспоминаний жителей этих домов, что стали частью Зоны и так и не поняли, что давно мертвы. - Вот - чего страшится всякий сталкер. Стать Тенью, обрывком воспоминаний, запертым и обречённым проживать один и тот же миг всю оставшуюся вечность. Говоря это Ворон поёжился. И правда, какими бы страшными, сильными, хитрыми и опасными не были звери, мутанты, аномалии или люди, все они - так или иначе тебя убьют, в по ту сторону боли нет. Ну, или по крайней мере, никто не возвращался и не говорил обратного. А вот стать Тенью - призраком себя самого и навсегда стать запертым в "дне сурка", без возможности хоть как-то что-то изменить - вот он, самы настоящий ад. И многие ходоки предпочтут пустить себе пулю или проглотить пилюлю с ядом, чем попасть в этот капкан. Рада была мрачной. Она - Зона во плоти - и подумать не могла, на какую жестокость она, порой, способна. И ладно бы по делу, так нет! От её действий страдают ни в чём не повинные люди. От осознания этого девушку сдавливало неведомое, жгучее и такое страшное чувство... - Вина. - (Сухо произнёс сталкер) - То чувство, что Вы не можете выразить - это и есть "чувство вины". Оно гложит долгое время, за которое может в прямом смысле "сожрать" Вас.

- Я... Я даже подумать не могла, что... Могла такое сотворить...

Слова давались воплощению тяжело. Ком в горле не давал дышать, а сердце билось в темпе пулемёта. Ворон обернулся. Он не сказал ни слова, он просто подошёл и крепко обнял девушку. Эмоции накрыли её с головой. Это была истерика. Такая, которую ни словом ни делом не заткнёшь. Такая, которую нужно просто перетерпеть. - Говорил же, "не того, Вы, выбрали проводником". Тихо прошептал сталкер, прижимая Раду к себе. - И ведь дёрнуло меня согласиться... Надо было её у Монолитовцев оставлять. Или вообще, в городе... ... ... Да кого я обманываю, захотел бы, не оставил. Да только не по масти карта... Не мне её сердце держать в руке. ... "Её сердце держать в руке..."... "...В руке..."...