напарница

Отдел был как всегда в полном разгаре работы. Прокурорское дело на столе, отчеты, телефоны, улики, следы — всё валилось на сотрудников с головы. Но несмотря на всю рабочую атмосферу, напряжение между Соней и Максимом было настолько ощутимым, что даже остальные коллеги начали замечать. Максим сидел за столом, что-то записывая, а Соня стояла у окна, уставившись на мутные улицы, пытаясь не думать о том, как она ещё час назад сорвалась на Максима. Он, как всегда, своими колкими замечаниями выбил её из колеи. Она чувствовала, как его глаза следят за ней, как его скрытая улыбка обещала что-то неприятное. — Ты что, опять погрузилась в свою работу? — спросил Максим, не отрываясь от бумаги. — Тебе реально не надоело притворяться, что не замечаешь меня? Соня выдохнула, не повернувшись к нему. Она знала, что если начнёт с ним разговаривать, то это зайдёт слишком далеко. — Ты опять свои шуточки начинаешь, Макс? — её голос был напряжённым. — Всё, что я вижу, это обычное перебирание бумаг. Что нового ты мне можешь сказать? Максим отбросил ручку и взглянул на неё с почти насмешливым интересом. — Ну вот, теперь ещё и молчишь. — Он встал с места, подошёл к ней вплотную. — Делаешь вид, что всё под контролем, но это не так. Признайся, тебе нужно больше, чем просто бумажки. Соня повернулась к нему, её глаза сверкали от ярости. — Прекрати! Мне надоело это. Ты меня бесишь! Это работа, а не какой-то флирт! — она едва сдерживалась, но её голос становился всё громче. Максим нахмурился, сдерживая эмоции. — Ты никогда не слушаешь! Ты всегда в своём мире, и тебе плевать, что происходит вокруг. Если бы не я, ты бы вообще тут не справилась, — отрезал он, приближаясь к ней. Гнездилов, как всегда, не мог упустить шанс вставить своё слово. — Ох, да ладно, ребята, вы же любите друг друга, — сказал он, подойдя с чашкой кофе и усевшись на свой стул. — Вон, даже Пёс вам завидует. Соня и Максим повернулись к нему одновременно. — Что? — зарычала Соня. — Это не твое дело, Гнездилов! Игорь широко улыбнулся и положил ноги на стол. — Я тут думал, может, вам с Максом пару дней на тропиках в отпуске устроить, тогда всё наладится, — продолжал он, не унимаясь. — Или для начала в кафе пойдём? — Убирай свои ноги, Гнездилов, а то я тебе на них капусту посажу, — Соня уже не могла сдерживать смех. Её ярость чуть уменьшилась, но раздражение всё равно было. Максим молча наблюдал за их перепалками, но быстро вернулся к делу. Он сделал шаг назад и прошёл к своему столу. — Ты права, нам нужно действовать. Собирайся, поехали допрашивать свидетелей, — сказал он, больше к делу, чем к ней. Но Соня не была готова. — Я не поеду с тобой, — ответила она твёрдо. — Мне нужно подумать. Я и так задыхаюсь от твоих подколов. Максим уставился на неё, но вместо того, чтобы продолжить спор, он молча сел за стол. Атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой. В этот момент зашёл Алексей Леонидов, и как всегда, его спокойствие и добродушие действовали расслабляюще на всех. Он направился к столу, где уже сидел Вахтанг. — Ну что, коллеги, как делишки? Всё ещё переживаете из-за того, что Макс опять не держит язык за зубами? — усмехнулся он. Гнездилов тут же подал голос. — Да, Макс, ты как всегда! Чуть что, сразу всю комнату на куски рвёшь. Мозг, говорю, выключай! — продолжал он, не забывая про свою лёгкую и глупую насмешку. Максим только покачал головой и направился к столу, игнорируя его. Вахтанг, сидя за своим столом, оторвался от работы. — Мы можем хотя бы сосредоточиться на деле? — сказал он, смотря на всех. — И без этих мелких конфликтов. У нас есть зацепки, и нам нужно их использовать. Соня прикусила губу и кивнула, всё ещё не обращая внимания на Максима. — Да, Вахтанг прав, давайте всё-таки работать, — сказала она. Час спустя Процесс допрашивания свидетелей не был лёгким. Соня, наконец, согласилась поехать с командой, но атмосфера в машине оставалась напряжённой. Максим всё больше погружался в свои мысли, а Соня сидела с недовольным выражением, поджимая губы. На месте преступления они столкнулись с Вахтангом, который курировал это дело. — Ну что, коллеги, как продвигаются расследования? — Вахтанг был всегда готов помочь, даже если ситуация казалась тупиковой. Максим резко взглянул на Соню. — Продвигаются, но это не то, чтобы нам всё нравится, — сказал он, совершенно не скрывая раздражения. Соня, уже чуть успокоенная, повернулась к Вахтангу. — Мы нашли кое-что, но нам нужно больше информации, чтобы вычленить важные моменты, — сказала она, словно возвращаясь к делу, несмотря на напряжение. — Всё будет, — поддержал её Вахтанг. — И по делу, и по Максу, я надеюсь. Леонидов шутливо подмигнул Соня: — Понимаешь, в отделе никогда не бывает скучно, если вы оба рядом, — сказал он, но добавил с улыбкой: — Хотя я думаю, что лучше разделять вас на пару дней. Вахтанг рассмеялся и покачал головой: — Вы все как дети. Эх, если бы не эти перепалки, никто бы не заметил, что мы под носом имеем несколько еще важных улик. Максим в этот момент замолчал, вздохнул и посмотрел на Соню, но на лице у неё по-прежнему оставалась напряжённая маска. И вот, когда день медленно подходил к концу, Соня не могла понять, как ей быть дальше с этим напряжением. Всё в её жизни словно стояло на краю пропасти. Но это было её дело, и она не собиралась сдаваться. — Увидимся завтра, — сказала она, уходя в сторону выходных дверей.

***

На следующее утро в отделе царила какая-то странная тишина. Соня сидела у своего стола, перебирая документы, и время от времени бросала взгляды на Максима. Он тоже был на месте, но его привычный сарказм и шутки исчезли, как будто он сам не знал, как вести себя после вчерашнего. Игорь Гнездилов с ногами на столе, как всегда, не обращал внимания на атмосферу вокруг. Его непринуждённость, несмотря на давление, была почти заразительной. Он спокойно читал какой-то журнал, время от времени кидая в сторону шуточки, но никто не отвечал. — Ну что, ребята, как вам вчерашняя ночь? Мы с Псом поработали — расследование показало, что тот блогер был не так прост, как думали, — сказал Гнездилов, пытаясь внести лёгкость в обстановку. Максим лишь хмыкнул и потянулся за чашкой кофе. Соня подняла взгляд, но быстро вернулась к своему ноутбуку. — Гнездилов, да ты только зря болтаешь. Если бы ты хотя бы одну улику нашёл, а не Пса, в который раз ловил, может, и в деле что-то сдвинулось бы, — буркнул Максим, но всё равно не мог скрыть лёгкой иронии. Соня резко повернулась и посмотрела на него. Она открыла рот, но её прервал звонок телефона. — Всё, поехали в судмедэкспертизу, — сказала Лена в трубку. — Я тут кое-что нашла по телу. Сразу после работы надо заехать. Соня кивнула и собралась уходить, но, проходя мимо стола Максима, не удержалась. — Ты прав, Макс, я не люблю работать с кем-то, кто не умеет вести себя, — сказала она с мстительной улыбкой. — Так что тебе нужно подучить манеры, если хочешь работать со мной. Максим посмотрел на неё, его глаза сузились, и он сдержанно ответил. — Ты слишком заносчива, Софья. Иногда я даже думаю, что тебе лучше держаться подальше от меня, если ты так думаешь. — Он поднимался с места, его голос стал более твёрдым. Игорь, не удержавшись, с ухмылкой вставил своё слово: — Вот, держитесь, ребята! Не надо так сильно спорить, ведь и Пёс вас может разнять, если что. Соня молча прошла мимо, не обращая внимания на их слова. Когда она вышла в коридор, Алексей Леонидов тихо подзвал её. — Соня, подожди. Дай мне минуту, — сказал он, догоняя её. — Я тебе кое-что хотел показать. Лена посмотрела на них и флегматично произнесла: — Подождите меня, я только данные отдам. — Она улыбнулась, заметив лёгкую напряжённость, царившую между Соней и Леонидовым. — Да, да, мы не против, — ответила Соня, не скрывая улыбки, но при этом оставалась в хорошем настроении. Алексей взял её за руку и отвёл в сторону, немного подальше от других. — Знаешь, я действительно думаю, что тебе нужно немного расслабиться. Ты так переживаешь из-за Максима, что не замечаешь, как важны другие вещи, — сказал он, его голос был мягким и уверенным. Соня посмотрела на него и тихо выдохнула. — Леш, не думаю, что мне нужно расслабляться. Всё в порядке, просто Макс меня достал. Не знаю, что с ним происходит, но иногда я начинаю сомневаться в его адекватности. — Ты просто не понимаешь его, — ответил он, улыбнувшись. — Он такой, и всё тут. Мы все такие, понимаешь? Вся наша работа в том, чтобы быть рядом и помочь друг другу. Соня кивнула, но в её глазах оставалась тень недовольства. — Может быть, но если он продолжит так себя вести, я не буду рядом. Слишком тяжело на всё смотреть. Тем временем, в отделе продолжался хаос. Вахтанг с Игорем спорили о том, кто будет первым дежурить, а Леонидов следил за работой Лены. Все пытались как-то игнорировать напряжённость, но её было тяжело скрыть. Максим в этот момент оказался рядом, стоя у двери. Он выглядел немного задумчивым, но его присутствие только усиливало напряжение в комнате. Он молча посмотрел на Соню, затем перевёл взгляд на Гнездилова, который, как всегда, развалился в кресле. — Гнездилов, ты мне мешаешь работать, — сказал Максим, но его голос был спокойным. Игорь лишь развалился ещё больше. — Ты не можешь спокойно работать, если Соня тебя бесит? — фыркнул Игорь. — Вот и иди, наконец, с Псом поработай, а то у нас тут люди реально работают, а ты ходишь как по музею. Максим откашлялся, но слова Гнездилова его не задели. Он обернулся и подошёл к столу. — Я лучше поеду с Псом. Заодно продолжим расследование, — сказал он тихо, сам не веря в свои слова. Соня посмотрела на него, но не ответила. Вахтанг, сдержав смех, подошёл к Максиму и серьёзно сказал: — Так вот почему я не люблю вас двоих. Псевдозаписки, психологические игры и прочее. Надоело. Поехали, хватит спорить. Только, Макс, если опять будешь так с Соней разговаривать, я тебе лично напишу протокол, что ты вредишь делу. Максим в ответ только кивнул и вышел из кабинета. Но когда они снова сели в машину, тишина между ними снова стала тяжёлой. Соня смотрела в окно, а Максим пытался сосредоточиться на деле. Но оба знали, что между ними не всё так просто.

***

После того, как они с Максимом сели в машину, воздух между ними был тяжёлым, как всегда после ссоры. Соня старалась сосредоточиться на работе, глядя в окно, но её мысли всё равно уводили её к разговору, который они только что провели. Максим сидел рядом, молчал, но его раздражение было очевидно, словно оно выплыло наружу. Пёс, сидя на заднем сиденье, смахивал голову влево и вправо, как будто переживал за происходящее, но кто-то, кроме них, не обращал на это внимания. — Ты что, не понимаешь, что ты бесишь меня? — вдруг вырвалось у Сони. Она не выдержала и, резко повернувшись к Максиму, почти прошипела: — Как можно быть таким упрямым и невосприимчивым ко всему? Максим смотрел в окно, его челюсть была зажата, но он всё же ответил, стараясь сдерживать эмоции. — Ты сама не понимаешь, Соня, что ты ведёшь себя, как избалованный ребёнок. Это не работа — это борьба за внимание и за то, чтобы быть правой. Когда ты возьмёшь себя в руки и начнёшь адекватно подходить к делу? Ты всегда думаешь, что все вокруг виноваты, но ты никогда не посмотришь на себя. Соня едва сдерживалась от того, чтобы не закричать. «Что за манера?» — думала она. Но перед ней был не просто коллега, а тот, с кем она должна была работать в команде. И иногда ей казалось, что эта работа — единственное, что держит их в рамках. — Я достаточно сильна, чтобы работать без твоих нападок, Максим, — ответила она, выдыхая. — Может, тебе лучше просто остаться в своём уголке и не пытаться управлять всем, что вокруг тебя. Но Максимов не сдержался и бросил взгляд на неё, как бы пытаясь перехватить её словами. — Я не пытаюсь тебя контролировать, я просто хочу, чтобы ты прекратила бороться с каждым на своём пути и наконец-то начала работать с нами, а не за нас! Соня открыла рот, но на этот раз замолчала, увидев, что их слова уже не имеют смысла. В этот момент в машину заглянул Алексей Леонидов, ещё не выйдя на свою позицию, присел рядом с ними и улыбнулся, чтобы попытаться разрядить атмосферу. — Ну, ну, друзья! Какие у нас тут баталии? — сказал Алексей, подмигнув Максиму и взглянув на Соню. — Видимо, работа пошла в разнос, да? Максим с ухмылкой посмотрел на друга, и, несмотря на всю напряженность, ответил: — Да, у нас тут всегда весело. Как и в любой нормальной команде, — его голос был едва сдерживаемым сарказмом. Соня молчала, но на этот раз она попыталась переключиться на работу. Леонидов был на её стороне, а Игорь Гнездилов с лёгкой насмешкой наблюдал за происходящим. В отделе Когда они вернулись в отдел, атмосфера не улучшилась. Игорь, заметив, как напряжены их отношения, не упустил шанса подшутить: — Ну что, как вам прошлая поездка? Вы с Максом так спорили, что я думал, вам придётся ещё минут двадцать назад вернуться, чтобы привести себя в порядок. Соня не ответила, но заметила, как Игорь посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. Гнездилов явно пытался снизить напряжение, но ему это удавалось хуже всего. — Алексей, ты что, не замечаешь, что у нас тут совсем не рабочая атмосфера? — сказал Гнездилов с хитрой улыбкой. Лена, заходя в кабинет, улыбнулась и ответила: — Ну, как у нас там, дорогие? Совсем заклинило? Какой-то вон у вас тут конфликт на ровном месте. Максим вздохнул и молча сел за свой стол, пока Гнездилов продолжал свои шуточки. Игорь с каким-то особым флертом наблюдал за всеми и не мог устоять перед возможностью вставить ещё одну реплику. — Так, может, устроим соревнование? Кто из вас раньше заметит улики в нашем деле? Соня, ты что, даже не видишь? Ты же всегда так быстрее всех, а тут? — он сам же и засмеялся. Максим развернулся к нему с холодным взглядом, но ответить ничего не успел. В этот момент подошёл Вахтанг, видимо, решивший вмешаться, чтобы не дать их ссоре перерасти в нечто большее. — Давайте, товарищи, прекратим этот цирк, а то всем нам в отделе придётся на вас обоих заявление писать. Соня, Максим, я вас прошу. Мы все здесь ради дела, а не для того, чтобы свести счёты. Но Вахтанг оказался прав. Как только они сели за столы и начали работать, напряжённость немного стихла. Тем не менее, видимо, даже работа не могла полностью поглотить их чувства. Внезапно пришло новое сообщение от Лены: — В лаборатории есть что-то странное. Соня, ты можешь помочь? Мы думаем, это ключевой момент. Соня кивнула и пошла к Лене, надеясь, что хотя бы в этой части расследования она будет работать с кем-то, кто не вызовет у неё раздражения. Максим снова сидел за столом, но теперь его взгляд был сосредоточен на работе. Несмотря на ссору, он не мог игнорировать важность дела.

***

Когда Соня вошла в лабораторию, Лена стояла возле рабочего стола, просматривая анализы. На её лице была сосредоточенность, но, как только она заметила подругу, сразу же улыбнулась. — Соня, наконец-то! — сказала Лена, поднимаясь с места. — Я тут кое-что нашла, и мне нужно, чтобы ты мне помогла. Соня подошла к столу, где лежали образцы и записи, и внимательно начала изучать их. Лена с интересом следила за её действиями, но вскоре вмешался голос из-за спины. — Соня, а ты не собираешься работать с такими… красивыми глазами на кого-то другого? — раздался невозмутимый, но слегка фальшивый голос Игоря Гнездилова. Он стоял у двери лаборатории, широко улыбаясь, явно намереваясь привлечь внимание. Соня повернулась и встретила его взгляд. — Игорь, не начинай, — сказала она спокойно, не скрывая лёгкого раздражения. — Ты что, опять решил устроить шоу? Гнездилов подошёл ближе, делая вид, что не замечает её недовольства. — Да нет, я просто хотел сказать, что, возможно, ты нужна не только в лаборатории. Может, тебе стоит присоединиться ко мне на пару исследований? А я тебе покажу, как можно работать и развлекаться одновременно, — добавил он с придурковатой ухмылкой. Лена тихо засмеялась, увидев, как Соня сдерживает улыбку, явно не веря, что он ещё не понял, что с ним никто не собирается «развлекаться». — Игорь, не надо. Ты же знаешь, что Соня не пойдёт на такие уловки, — вмешалась Лена, её голос был полон весёлой насмешки. — Давай, не заигрывай с ней, а то опять будешь жаловаться, что тебя никто не воспринимает всерьёз. Соня тихо засмеялась, но затем снова вернулась к анализам. — Да, и тебе, Игорь, лучше держаться от меня подальше. Мы же коллеги, а не участники твой «весёлых шоу», — ответила она, не оборачиваясь. Гнездилов не сдавался и решил добавить ещё один подкат, решив, что его дружеская настойчивость наконец-то сработает. — Ладно-ладно, не злись. Просто я хотел узнать, может быть, у нас есть шанс стать не только коллегами, но и партнёрами по расследованию, — говорил он, заглядывая ей в глаза. — Я ж тебе не предлагаю ничего, просто поработать вместе. Соня посмотрела на него с явным недоумением. — Игорь, я понимаю, что ты хочешь быть джентльменом, но твоё поведение точно не работает. Ты же не серьёзно, правда? — на её лице была лёгкая ирония. Лена подставила плечо, не удержавшись от смеха. — О, я смотрю, ты всё ещё надеешься, что она на тебя клюнет. Ну, удачи, — сказала она, пытаясь скрыть улыбку. Соня почувствовала лёгкое облегчение, когда Игорь наконец понял, что ему лучше прекратить свои попытки. — Ну, ладно, ладно, вы тут ещё поработайте, а я пойду за новым делом. — Игорь поднял руки в знак капитуляции и ушёл, не без последней попытки добавить: — Но если что, я всегда рядом, готов работать в паре! После его ухода, Соня и Лена обменялись взглядами. Лена кивнула и сказала: — Ты его хоть чуть-чуть не боишься? Ну, правда, он такой смешной, что невозможно не засмеяться. Соня усмехнулась. — О, я его знаю. Игорь вечно шутит, но всё это пустое. Он мне, как младший брат. Может, и работает с нами, но только и остаётся на уровне глупых подкатов. Лена улыбнулась и перевела разговор на более важное. — Так что тут с этими образцами? Ты можешь помочь мне разобраться, что за аномалия в химии крови? Соня наклонилась к столу, изучая образцы и заметив пару несоответствий в анализах. Разговор с Леной помог отвлечь её от недавнего конфликта с Максимом, но она не могла не думать об их споре. Работать рядом с ним — всегда напряжение, но иногда это всё равно не так уж и плохо. Отделение Тем временем в отделении ситуация не улучшалась. Максим, разглядывая новое дело, отчаянно пытался не думать о Соне, но её образ постоянно мелькал в его голове. Он не был готов признаться, что ей принадлежит значительная часть его внимания. Алексей Леонидов зашёл в кабинет с чашкой кофе, заметив, что атмосфера явно напряжённая. — Что там, Макс? Ты всё ещё злишься на Соню? — спросил он с лёгкой улыбкой, садясь на стул. Максим взглянул на своего друга, но не ответил. Он знал, что Леонидов понимает больше, чем кажется на первый взгляд. — Ну, ты ведь знаешь, что Соня не из тех, кто легко поддаётся, — продолжил Алексей, наблюдая за ним. — Но не стоит её обвинять в том, что она не с нами. Работать с ней — это всегда что-то необычное. Максим отложил бумаги и вздохнул. — Да, не знаю, как это решать. Каждый раз, когда она рядом, у меня ощущение, что я теряю контроль. Всё не так, как хочется. Алексей с улыбкой подмигнул. — Может, всё-таки стоит дать ей шанс? Всё не так страшно, как кажется. Но в этот момент в кабинет вошёл Вахтанг, прерывая их разговор. — Всё, хватит! Опять начали. Соня уже давно не в этом отделе, а вы тут пытаетесь разобраться, кто кого разозлил. Лучше работайте, а не переживайте за всякую ерунду! Мы в следующем деле разберёмся. — Он бросил на Максима срое взгляд и добавил: — Максим, ты взрослый человек, давай, не сиди, а иди помогать.

***

В отделении царила привычная суета — Игорь Гнездилов снова что-то забыл, бегая вокруг, как заведённый, и сыпал глупыми фразами, что, как всегда, не вызывало у всех особой симпатии. Он подошёл к столу Сони, с ухмылкой застенчиво подмигнув ей. — Ну, привет, детектив, — начал он с наигранной невинностью. — Ты что, заскучала по нашему доблестному следствию? Или я прямо чувствую, что не просто так сюда заглядываю? Соня, ничего не ответив, продолжала сканировать документы. Она не хотела вступать в разговор с Гнездиловым, но он не унимался. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться, он напоминал себе, что и её день будет “порчен”. Взгляд Сони был каменным, но её губы слегка приподнялись в уголках. Сначала она планировала проигнорировать его, но у Гнездилова всегда были свои способы. — Ты что, с кем-то поругалась? — глупо поинтересовался он, наблюдая за её хмурым лицом. — Или ты просто скучаешь по мне? Могу устроить тебе развлечение, я умею! Соня подняла голову и посмотрела на него. Гнездилов заметил её взгляд и стал ещё яростнее улыбаться. — Как тебе это, детектив? Научим тебя, как не скучать без Макса. И тут в комнате появился сам Максим. Он, как всегда, зашёл с выражением, которое мог бы носить только человек, намеренно пренебрегающий всем, что его окружает. Он выдал это привычное “я тут не для веселья, а для работы” выражение, но, заметив взгляд Сони, едва скрываемую агрессию в её глазах, остановился. — Что тут происходит? — спросил он, раздражённо потирая виски. Гнездилов сразу отошёл, не желая подвергать себя возможному выговору. — Ничего, просто хорошее утреннее общение, — сказала Соня, сдерживая вздох. Максим посмотрел на неё, и его взгляд стал немного мягче, но напряжение между ними оставалось. — Ты… не хочешь пойти на обед? — спросил он, с выражением, которое выглядело как смесь иронии и настоящего интереса. Соня промолчала, почувствовав странное чувство, как будто её кто-то задел небрежно, как всегда, с лёгким игривым тоном, но её раздражение выросло. Именно он всегда цеплял её, говорил и смущал, несмотря на её попытки держать дистанцию. — Сколько можно терпеть твои шуточки? — наконец не выдержала она, её голос был низким, сдержанным, но отчётливо слышалось напряжение. — Что, не можешь просто молчать хотя бы пару минут? Максим нахмурился, но ничто в его тоне не изменилось. — Могу. Но вот, почему бы тебе не попробовать не быть такой… всегда такой… недовольной? Может, тогда и тебе будет легче работать, — отпарировал он, слегка ухмыляясь. Соня закатила глаза. В этот момент вмешался Алексей Леонидов, заметивший напряжение между коллегами. Он был всегда как добрый медведь в команде, но знал, когда нужно вмешаться. — Так, хватит ссориться! — его голос был твёрдым. — У нас важное дело. Макс, ты и Соня — действительно как кошка с собакой, но если вы хотите разобраться в этом деле, лучше работайте, а не тратите время на личные споры. Лена, которая сидела неподалёку, глядела на них с упрёком. Она с улыбкой смотрела на мужа, а затем перевела взгляд на Соню. — Леонидов прав, — произнесла она, сдерживая улыбку. — А то, как бы вам в итоге не пришлось жить в лаборатории из-за переизбытка стресса. Максим снова окинул Соню взглядом, но уже без улыбки. Его настойчивость и флирт будто растворялись в воздухе, но напоследок он всё-таки добавил: — Могу поспорить, ты меня не так уж и ненавидишь. Признайся. Соня ответила резко. — Тебе лучше не начинать этот разговор, Максим, — её слова звучали как приказ, но в её глазах скрывался тоже не маленький огонь. Но тут в их разговор вмешался Вахтанг, брат Сони, который, как всегда, был готов поддержать свою сестру. — Так, вы тут что, опять друг друга раздираете? — сказал он, хмурясь. — Соня, ты и так не из самых приятных, но Макс… Макс точно знает, как достать кого-то. Лена и Алексей переглянулись, видя, что эта история уходит в очередной конфликт, а Гнездилов уже приготовился дать свои глупые комментарии. — Ребят, хватит, ну. У нас тут не театр, — сказал Гнездилов с глупой улыбкой. — Разберитесь уже, кто кого выиграл. Соня, ты что, не слышала, как Макс флиртует с тобой? Но ответа от Сони он так и не получил. Вместо этого она повернулась к нему спиной, глядя на Максима с отчаянным желанием просто уйти из этого клуба нелепых подкатов и раздражений. Максим снова посмотрел на неё, с лёгким недоумением в глазах, но улыбаться уже не стал. Сидеть рядом с ней было тяжело, но стоило ли сдаваться?

***

В отделе наметилась тишина, которая ощущалась как электрическое напряжение в воздухе. Все понимали, что ссора между Соней и Максимом – это не просто бытовое недоразумение, а почти личное испытание для каждого из них. В то время как остальные, включая Лешу и Лену, пытались держаться на расстоянии, следя за развитием событий, напряжение между коллегами было почти осязаемым. Соня молча вернулась к своим бумагам, но было видно, как она сдерживает гнев. Она была готова продолжать работать, игнорируя Максима, но тот не оставлял её в покое. — Ну и что, теперь ты будешь сидеть и молчать, как всегда? — его голос звучал слишком спокойно, чтобы быть искренним. Она не могла больше это выносить. Она резко поднялась, её лицо было словно покрыто льдом. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? — её слова были холодными, но за ними скрывалась глубокая неудовлетворённость. — Ты всегда превращаешь нашу работу в цирк, Макс. И всегда в самом неподобающем моменте. Максим стоял с видом, который можно было бы назвать застывшей усталостью. Он почувствовал, как его раздражение начало уходить, но вместо этого вернулась некая тоска, как будто их отношения уже не были теми, какими они были раньше. — Ты сама всё усложняешь, — наконец ответил он, голос его стал мягче, но не менее напряжённым. — Сколько раз тебе повторять, что не я один создаю этот цирк? — Всё, хватит, — перебила его Соня. — Ты не можешь быть хотя бы немного серьёзным, когда нужно! Ты всегда с этой своей игривостью и напором, и я устала это терпеть! И тут вмешался Леша, как и всегда, пытаясь разбавить атмосферу каким-то безумно нелепым комментарием. — А что, разве вам не весело? Почему бы не устроить конкурс: кто быстрее друг друга разозлит? Победитель получит билет в ресторан, — его глаза искрились, а тон был настолько дурашливым, что вряд ли кто мог понять, что это серьёзная шутка. Все снова повернулись к нему с удивлением, но ни Соня, ни Максим не были готовы к тому, чтобы сдаться перед Гнездиловым и его глупыми фразами. — Леша, ты вообще нормальный? — буркнула Соня, не скрывая своего раздражения. — Я вообще в форме! — ответил Гнездилов, указывая на себя как на супергероя, но, конечно, его слова не имели никакого веса в контексте происходящего. Максим поморщился и вздохнул. — Леш, ты же не можешь остановиться? — произнёс он с лёгким упрёком в голосе. Тем временем, Лена, не выдержав, вмешалась в разговор с лёгкой улыбкой. — Как всегда, Макс. Ты даже не можешь выжить в этом отделе, если не будешь вести себя хотя бы немного по-человечески. Может, попробуешь не тащить с собой всё это раздражение? Максим с улыбкой покачал головой, но в его глазах была только усталость. — Лена, ты меня вообще слушаешь? Или тоже хочешь повздорить? — Я ничего не хочу, — ответила Лена, беззаботно улыбаясь. — Просто говорю, что у вас есть и другие способы разряжать обстановку, кроме ссор. Например, можно просто работать. Соня, уже обессиленная от этой бесконечной драмы, тихо вернулась к своему столу. Она не хотела больше ничего говорить, хотя раздражение всё ещё пульсировало в её груди. Максим заметил её молчание, и хотя он не хотел, но почувствовал, что он слишком сильно её задел. Он посмотрел на неё с каким-то неопределённым чувством, но, видимо, решил оставить её в покое. Но тут снова вмешался Вахтанг, который явно чувствовал, что его сестра нуждается в защите — и, возможно, даже в поддержке. — Соня, давай. Я тебя выведу отсюда, — сказал он, глядя на неё с лёгким упрёком. — А вы тут, Макс, сами разберитесь. Как это называется — “дело в порядке”, или как? Максим, заметив жест брата Сони, неохотно кивнул и ответил: — Да, конечно, всё будет нормально. Я разберусь, Вахтанг. Соня, на мгновение встретившись взглядом с братом, улыбнулась. Она была рада, что его поддержка была такой естественной. Это был тот момент, когда братья и сёстры были не просто семьёй, но ещё и защитниками друг друга. Как только Вахтанг забрал Соню, атмосфера в отделе немного разрядилась. Но недосказанности и напряжения оставались. И, как всегда, это было далеко не конец их отношений с Максимом. Скорее наоборот. Максим ещё долго смотрел вслед Соне, и только сейчас он осознал, как сложно ему стало сохранять дистанцию. Но, несмотря на всё, он был уверен в одном: его и её отношения были не простыми. И, возможно, даже не решить, кто из них был прав, или кто виноват. Только одно было ясно — несмотря на ссоры, они всё равно не могли существовать друг без друга.