Глава 1
21 декабря 2024 г., 23:55
Мужчина ходил около комнаты, напряжённо чего-то ожидая и каждый раз, стоило услышать крики любимой, у него всё сильнее сжималось сердце. То время, которое он проводил в ожидании, казалось вечностью...
Из самого центра сумасшедшего урагана сильнейшего волнения и удушающего страха его вытянул истошный детский плач и повятуха, сообщавшая, пожалуй, самую радостную новость за всю его жизнь. Счастью небыло предела. Всё прошло успешно, малыш появился на свет здоровым, а его мать осталась жива, ну разве не чудо?.. Даже не думая медлить, он быстрым шагом вошёл в просторную комнату, в которой всё напоминало о происходящем тут пару минут назад: стоял лёгкий полумрак, на замену былому аромату благовоний пришёл не самый приятный запах пота и крови, а на столике около кровати, стоящем в дальнем углу, красовались специальные инструменты. Пройдя к широкой кровати, его взору предстали мятые, окровавленные к низу простыни, на которых лежала его любимая женщина, убаюкивающая в своих нежных, по истине материнских объятиях два крохотных свёртка, при одном только взгляде на которые в его глазах начинала плескаться безграничгая нежность и желание до конца дней своих защищать эти чудесные создания.
—У нас двойня, — счастливо произнес он, расплываясь в нежной улыбке.
—Да, милый, девочка и мальчик, — посмотрев ему в глаза, ответив мерцанием и нежностью в своих, она указала на светловолосую малышку, что тихонько посапывала, очаровательно жмурясь, и спросила. — какое имя мы ей подарим?
— Она как маленький, нежный и хрупкий цветок, как мерцающая луна на небе, что дарит нам свет даже в самые тёмные ночи... Юйхуа, — нежно прошептал мужчина с улыбкой на губах. — я думаю, ей прекрасно подойдёт это имя.
—Малышка А-Юй... И вправду, это имя идеально ей подойдёт, — прошептала девушка с таким трепетом и любовью, которыми может обладать только самая искренняя и любящая мать, нежно поглаживая малышку по головке.
—Что на счёт мальчика? — спросил он, передавая эту возможность ей.
—А мальчика давай назовём... — она задумалась на пару минут. — ... А-Ин...
Боялся остаться один...
И он не знал, как избавиться от этих страхов...
Бредя в очередновм одном переулке Вэй Ин увидел впереди лежавший на земле, подпорченный кусок хлеба, на который налипло немного грязи. Кусок был большой и он мог съесть его вместе с сестрой, разделив на двоих.
Он очень обрадовался находке и чувствовал, как обрадуется сестра, когда он принесёт этот кусок ей...
Для него забота о Вэй Юйхуа стояла первее всего, даже когда они не ели ничего несколько дней, он принёс бы ей что-нибудь, чтобы она поела, пускай он и остался бы голодным. Он мог потерпеть ещё пару дней... Сейчас же она стала в разы слабее
Вэй Ин на радостях пробежал вперёд и поднял с земли эти останки хлеба, рассматривая его, чтобы не было никаких червяков и жуков, которые могли поселиться в нём.
Он так сильно сосредоточился на этом, что очень поздно услышал приближающуюся опасность...
За его спиной послышалось злобное и громкое рычание собак.
Медленно обернувшись, он увидел за своей спиной трёх больших собак, которые, видимо приметили этот кусок хлеба раньше него и пришли его съесть.
Увидев этих чудищ, Вэй Ин, что есть мочи побежал куда глаза глядят с громким криком, роняя слёзы.
Было бы у него хоть немного времени, он бы ругал себя за неосмотрительность, ведь обещал, что на этот раз не будет вляпываться в передряги и будет осторожнее... Но сейчас этого времени у него не было.
Он петлял по улицам, пробегал в переулках, пытался спрятаться в каких-нибудь подворотнях, но попросту не успевал — его быстро нагоняли вновь.
Вэй Ин забежал в следующий переулок, надеясь, что собаки наконец отстанут от него...
Позже пожалел о том, что вообще сунулся сюда.
В конце этого переулка был тупик. Нет, он конечно знал о тупике в той стороне, но во время бега его разум сковали оковы дикого животного страха. Он просто бежал не разбирая дороги...
Вэй Ин пробежал до самой стены и после обернулся. Его дыхание было сбито, с глаз нескончаемыми ручьями текли слёзы, а голос охрип от громких и долгих криков.
Он видел перед собой злобно рычащих собак, которые медленно подходили ближе, отрезая все пути спасения. Мальчик медленно скатился по стене и сжался в комочек, закрыв голову руками, не переставая дрожать.
Однако, эти жуткие твари не останавливались и уже хотели накинуться на него...
Он напрягся, сжался ещё сильнее и зажмурился в страхе, уже готовясь к той боли, которую почувствует... Он хотел исчезнуть из этого места и вновь оказаться рядом с сестрой, где была её мягкая улыбка и добрые глаза, которыми она смотрела так теперь уже только на него...
Точно... Он обронил этот кусок хлеба где-то пока убегал... Теперь А-Юй останется голодная... Она снова будет плакать от боли в животе... Стало страшно... По-настоящему страшно. Если его растерзают эти монстры, то он не сможет больше придти к сестре. Он не сможет больше приносить ей еду, с радостью созерцая её весёлую улыбку... Тогда она... Погибнет..?
Нет... Нет... Нет... Она должна жить...
Но она не сможет жить без него...
Если бы он только был постарше... Если бы он был бы хоть чуточку сильнее... Если бы он был смелее... Если бы в прошлый раз он пошёл вместе с ней, то она осталась бы здоровой... Если бы он не был таким самонадеянным...
Вдруг рычание, успевших подобраться уже почти впритык собак, прервалось... В замен этому раздалсяался жалобный скулёж, который удалялся от него.
Вэй Ин, неверя в свою удачу, осторожно открыл глаза. От того, что он слишком сильно жмурился, свет казался слишком ярким и режущим глаза, перед глазами плясали тёмные точки и зрение было затуманено.
Перед собой Вэй Ин увидел мужчину, одетого в фиолетовые клановые одеяния. На его поясе висел меч и колокольчик, сделанный из серебра, на котором был виден аккуратно выгравированный лотос с девятью лепестками. Когда мужчина подходил к нему, его колокольчик, на удивление, не издавал никаких звуков...
Перед ним определённо стоял заклинатель... Потому что у папы тоже когда-то был такой же колокольчик и он показывал его ему с А-Юй...
Заклинатель позвал его. Мальчик понял, что обращаются к нему ведь сестра часто называла его так... Он понял только «Ин», а что было до этого его детский разум не смог понять из-за рассеяности.
Во взгляде мужчины было видно бурю эмоций. Радость, сожаление, скорбь, счастье, облегчение... Он смотрел на мальчика так, будто нашёл то, что давно искал.
Опустился на колени перед мальчиком, чтобы быть на его уровне и спросил и спросил:
— Вэй Ин?
Мальчик вопросительно уставился на мужчину, как бы спрашивая, откуда он знает, как его зовут. Но он всё же сомневался, стоит ли отвечать незнакомцу... Всё же сестра предупреждала его не разговаривать с незнакомыми... Их однажды так чуть не поймали для торговли людьми... Страшно представить, что бы случилось дальше, если бы не идея А-Юй, которой они отвлекли от себя внимание...
Так всё-таки кто же этот человек?..
***
—А-Ин, мне холодно, - тихо сказала маленькая девочка. Она всё время их пути крепко держалась за плечи брата, который был не старше её, своими крохотными ручками. Он смотрел на неё любящим, но сочувствующим взглядом и хотя сам был не сильно больше или сильнее, старался помогать ей держаться и идти дальше из последних сил. Среди детей девочка всегда сильно выделялась. Её немного непослушные волосы были белыми словно только-только выпавший снег, а глаза яркими, как свежая весенняя трава, греющаяся под лучами солнца. Вэй Ин же был не похож на сестру. Хотя его личико было красивым и милым, не сказать, что сильно выделялось. У него были взъерошенные волосы цвета смолы, глаза, подобные реке в утреннем тумане, которые точно так же искрились радостью, словно блики солнечных лучей на воде. Но жизнь на улице поменяла малышей. У Юйхуа когда-то белые волосы стали грязно-серыми, лицо было измазано, одежда из красивой стала грязной и местами порванной, да и висела на ней теперь мешком из-за долгих голодовок. У Вэй Ина волосы были тёмными, поэтому грязь на них не была так видна, но, как и сестра, он сильно исхудал. —Ещё чуть-чуть осталось. Вон там впереди чья-то ненужная сарайка, там согреемся, — устало произнёс Вэй Ин, удобнее перехватив сестру. Хоть ему и было тяжело её нести, он старался помочь ей всеми силами, даже несмотря на то, что был не больше её. Всю дорогу за ними по пятам тянулся зловещий след из капель тёмно-вишнёвой крови, которая медленно скатывалась с ног девочки и падала на землю. Пройдя ещё некоторое расстояние, дети добрались до маленького сооружения из уже прогнивших досок, между которыми были уже достаточно крупные щели, чтобы могли пролезть мыши. Дверь была не лучше: некоторые доски на ней уже были сломанными, ручка отвалилась. Когда её открыли раздался противный скрип и дверь держалась так слабо, что казалось вот-вот отвалится и придавит малышей. Стоило им войти внутрь, как они почувствовали острый запах сырости, гнили, плесени и тухлятины вперемешку с чем-то ещё непонятным. Видимо, когда-то давно здесь была какая-то еда... Сарай был небольшим, но для двух маленьких детей-бродяжек и это казалось благодатью, ведь тут их наверняка никто не выгонит ночью на мороз в какую-нибудь кучку снега. У стен стояли какие-то ящики, которые были забиты чем-то внутри, но они стояли так высоко на пустых, что им бы не хватило роста и сил посмотреть, что же там лежит. Вэй Ин осмотрев пол, нашёл место почище и аккуратно опустив сестру, усадил в уголок и плюхнулся рядом для небольшой передышки. Всё же он долго её нёс на своих плечах и чувствовал тяжесть в ногах. У Вэй Юйхуа же кружилась голова, кожа её бледнее обычного и на лице видна слабость. Все движения были вялыми и будто сонными. Она облокотилась спиной на стену, а Вэй Ин сел рядышком придвигаясь ближе и приобнял её. Пару минут они сидели молча, прислушиваясь к свисту ветра, попадающего в щели между досками. Первым тишину прервал Вэй Ин: —А-Юй, когда мы подрастём, я найду тебе самого лучшего целителя и он вылечит твои ноги и ты сможешь снова ходить! А ещё мы вместе станем великими заклинателями и нас будут знать все-все! — он вскинул в стороны руки, показывая, как это много.— А ещё я буду тебя защищать! — У нас будет ослик как у мамы и мы будем как мама и папа ходить и помогать людям... — вяло улыбнулась Вэй Юйхуа. — ещё у нас будет домик и пруд с рыбками... — Да! А ещё ты будешь самая красивая среди всех! Нет никого красивее моей сестрёнки! — В ответ она тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо. — правда-правда!!! — Хорошо, тогда ты будешь самым сильным и самым смелым! И никто не сможет победить моего братика! — мягкая улыбка появилась на её губах. — А ещё я победю страшное чудище и спасу всех-всех! — он поставил руки в боки и сделал вид, что одержал победу. — вот такой я сильный буду! — А я буду ждать тебя дома со вкусным супом и потом вместе будем ловить рыбу и охотиться на... на... эээ... Как там папа их называл... — она прикусила губу и задумалась. — Фазанов? — сказал Вэй Ин, вспомнив, что отец рассказывал про них. — Да, точно, на них... — Вэй Юйхуа всё же не смогла больше противостоять сну и, закрыв глаза, погрузилась в волшебное царство сновидений... Вэй Ин ещё несколько минут сидел и представлял, как сбудутся все их мечты. Он представлял, какой красавицей станет сестра... Их маленький домик... Затерявшись в глубинах своего воображения он не заметил, как заснул.***
Проснулся Вэй Ин от пения китов в своём животе. Юйхуа спала, положив голову на его плечо. Плечо отзывалось болью на этот груз. Он аккуратно поднял её голову и, стараясь не разбудить, опустил её на свои колени. После этого посмотрел на её ноги и вспомнил, как добрый дядя, который им помог сказал, что нужно поправлять повязки, чтобы не было много крови. И она побыстрее вылечилась. Вэй Ин с той же аккуратностью положил её на пол и подошёл поближе к ногам Юйхуа. Повязки, которыми были обмотаны её ноги стали тёмно-бордового цвета и имели неприятный запах. Под лежащими ногами была небольшая лужа из крови. Он боялся навредить сестре и сделать что-то не так, поэтому аккуратно сняв повязки с её ног, он начал снова их заматывать, как показывал тот дядя. Аккуратно перевязав ноги Вэй Юйхуа, Вэй Ин сел рядышком с ней и снова уложил её голову обратно на свои коленки. Вэй Ин посидел так ещё немного, пока его живот не начал побаливать от голода. После этого он аккуратно попытался разбудить сестру, легонько тормоша её. Вэй Юйхуа почти неслышно промычала что-то и приоткрыла сонные глаза, немного жмурясь. Вэй Ин, увидев, что она проснулась тихо сказал ей: —А-Юй, я наверно пойду поищу нам покушать... Мы уже давно не кушали... — Мгм... — тихо промычала она, соглашаясь. — Я пойду... А когда найду , сразу принесу тебе! — он приподнял её и встал с пола. — Хо-ро-шо... — сонно произнесла Юйхуа — Я буду здесь... Вэй Ин кивнул и выйдя за дверь, побежал на поиски... Как только топот ног удалился, Юйхуа немного приподнялась, опираясь на руки и легла поудобнее, положив их под голову. Ноги отозвались даже на малейшие движения покалывающей болью, напоминая о самом страшном и неприятном...***
В тот день они с братом разделились и пошли в разные стороны в поисках еды. Юйхуа вышла на широкую улицу. Там было оживлённо: по обоим сторонам то тут, то там приехавшие торговцы зазывали новых покупателей, некоторые пытались впихнуть свой товар подороже, а с другими умело торговался народ и брал товар за более низкую цену; в конце улицы столпилась шумная толпа зевак, которые то и дело переговаривались друг с другом, указывая вперёд, а некоторые старательно вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть происходящее там. Юйхуа случайно подслушала разговор нескольких людей. По словам одного из них, все так хотят увидеть выступление этих уличных артистов, которые очень известны своими талантами, показывая необычные представления, воплощая легенды и играя простые сказки. Девочка протиснулась сквозь толпу и вышла вперёд, чтобы посмотреть, какое же выступление у этих артистов, что аж даже народ толкал друг друга, чтобы разглядеть. Юйхуа всегда очень нравились выступления и различные шествия, ведь они захватывали дух, завораживали своей красотой и дарили хорошее настроение. Раньше, когда они ходили по разным городам с мамой и папой, всегда останавливались и наблюдали. Мама всегда так громко кричала, радуясь и громко хлопала, а папа смотрел на всё это посмеиваясь. Протиснувшись сквозь толпу к самому центру, где было выступление, она с восторгом наблюдала, как умелые артисты воплощали легенду про божество, сражающегося со злым демоном. Они завораживающе кружили с мечами в руках, отбивая или уклоняясь от ударов противника. В каждом их движении была видна грация и точнось, что и вправду показалось, что добрый бог решил сразить злодея. К концу битвы, когда демон стал проигрывать, небожитель нанёс ему очередной удар, который отбросил злодея на некоторое расстояние. Демон же, поняв, что проигрывает, громко рассмеялся: «неужели ты решил, что на этом битва закончится?!» После этого он начал громко кричать противным голосом, призывая демонов для помощи: «братья-демоны! Придите же сюда и сразим же мы вместе этого бога! Да воцарится справедливость!!!». Во время этой речи один из немногих участвующих в представлении начал раздавать всем ближайшим людям маски, чтобы опробовали себя в сражении, сыграв помощниками демона. Маска досталась и Юйхуа. Маска была клыкастая, зеленоватого цвета и двумя прорезями для глаз. На ней был узор, украшавший левую половину маски, в виде красной царапины и чем-то отдалённо напоминал веточки дерева. Держа её в руках, она чувствовала приятное покалывание в кончиках пальцев, волнение, радость и восхищение, что сможет тоже стать частью представления. Вэй Юйхуа осторожно одела маску и словно вошла в транс. Она стояла неподвижно, а весь шум прохожих разом утих, она ощущала, как к щекам прилила кровь, ресницы подрагивали, а мышцы слегка покалывало. Мимо них прошёл раздовавший маски, который сверялся, чтоб участвующих было ни больше, ни меньше. Когда он прошёл Вэй Юйхуа очнулась и как раз во время: прозвучал боевой клич демона, который велел им наброситься и уничтожить небожителя. По команде она бросилась вперёд вместе с десятком людей, которые были как минимум раза в два старше её, в сторону человека, исполнявшего роль небожителя. Он умело отбрасывал от себя всех нападавших, словно действительно обладал недюжинной силой, но никто не собирался сдаваться — они поднимались и вновь нападали, пока упав в третий раз не сдались, сняв маску. Вэй Юйхуа никак не могла протиснуться через них к небожителю и стояла в сторонке ожидая, когда они сдадутся и уйдут. После того, как семеро сдались и покинули представление, она решила попробовать атаковать. Вэй Юйхуа побежала так быстро, как только могла и кружилась вокруг небожителя, путая его в подолах длинных одежд, но не тут-то было... Он перестал следить за ней и одним ударом отбросил трёх, кинувшихся на него разом "демонов". Она была маленькой и довольно-таки шустрой, из-за чего её битва с небожителем была дольше и интереснее. Она не без труда уворачивалась от выпадов и пробегая рядом с его ногами, задевала их рукой и отбегала подальше. Толпа заметно стала больше, эта битва, казалось, была в разы интереснее первой, ведь теперь небожителю не нужно было наигрывать эмоции — он и без этого был предельно серьёзен и действительно пытался остановить её. Под конец их маленькой битвы, актёрам начало казаться, что это не маленький невинный ребёнок в маске, а шустрый демон, под личиной какого-то ребёнка. Им с самого начала показалось странным, что у ребёнка были белоснежные, хоть и грязные волосы и грязная, местами оборванная одежда. Этого ребёнка будто когда-то похоронили, но он по каким-то причинам восстал демоном. Во время очередного нападения Вэй Юйхуа на ноги, небожитель внезапно оттолкнул её, стоило только приблизиться к нему и тут же руки малышки с обеих сторон цепко обхватили двое других, а третий, игравший демона подошёл к ней поближе и резким движением сорвал с её лица маску. Через мгновенье актёрам предстало удивление личико маленькой девочки с долею страха в глазах, которая испугалась такой резкости. Они оттащили её подальше от места событий и пройдя через толпу просто бросили её на землю, сказав больше не приближаться, пригрозив в ином случае расправой. Юйхуа не понимала почему её выгнали,ведь она же просто играла роль. Однако лезть туда ещё раз не стала и подошла по улице дальше. Ей на глаза попался прилавок, торговец которого продавал свежие, ароматные булочки, от запаха которых во рту начали собираться слюни. Возле этого прилавка стояла небольшая группа из семи человек, которые выбирали булочки. Она, увидев что торговец отвернулся, чтобы дать клиенту несколько булочек, быстро подбежала, схватила самую ближайшую к ней булку и бросилась бежать. Однако мужчина заметил воришку и отвязал собак, которые, как оказалось, сидели на привязи прямо за прилавком, рядом с торговцем. Те громко тявкнули и быстро побежали за бедняжкой. Юйхуа, услышав приближающийся сзади лай, оглянулась не сбавляя скорости. Сзади за ней бежали две большие (для пятилетнего ребёнка) собаки. При виде их на её глаза навернулись слёзы и она с громким криком ужаса побежала со всех сил. Но она не успела далеко убежать, одна из этих злых собак внезапно подпрыгнула и повалила её на землю. Сразу после того, как она упала, вторая собака подбежала и вонзила свои зубы в её ногу. Повалившее её чудище тоже не отставало и также вгрызлась в другую ногу, оставляя рваные отметины от зубов. Они начали мотать головами из стороны в сторону, заставляя и без того глубокие раны разрываться и увеличиваться. Юйхуа громко закричала от ужасной боли и пыталась отбиться от собак, но что сможет сделать маленький ребёнок против двух больших собак, которых, похоже, давно не кормили? На её действия они только сильнее сомкнули челюсти, вонзая зубы ещё глубже. По земле под девочкой начала растекаться лужа алой крови. Девочка закрыла глаза и громко ревела, пытаясь дрыгая ногами сбросить их клыкастые пасти. Мимо неё проходили люди, но никто из них не желал вмешиваться и останавливать собак. Все проходящие мимо думали, что раз ребёнка ранили настолько сильно, то даже если помогут, он долго не проживёт и помрёт в какой-нибудь подворотне... Вдруг собаки отпустили её и отошли, а Юйхуа сжалась в комок на дороге. К ней подошёл тот самый торговец, отобрал булку и ушёл обратно к прилавку. Она дрожала, закрывшись руками. Вдруг к ней кто-то приблизился. Вэй Юйхуа открыла глаза, но из-за пелены слёз не смогла его чётко увидеть. Он что-то достал из своей сумки и разорвал пополам. Первым куском ткани он начал перевязывать девочке правую ногу, а вторым куском левую. После этого он поднял её на руки и куда-то понёс... Что случилось дальше она не помнит, но после этого она проснулась в какой-то комнате на кровати рядом с взволнованным Вэй Ином... Он рассказал, что услышал крик и побежал к ней, а когда добежал, то увидел как её нёс какой-то человек в сторону постоялого двора, в котором они сейчас были, и увязался за ним. Ещё Вэй Ин сказал, что тот человек оплатил им комнатку на два дня и позвал лекаря, который лечил её ножки. Тот неизвестный ушёл незадолго до того, как проснулась Вэй Юйхуа. Теперь её ноги ужасны. Самое, что ни на есть отвратительное зрелище... Но Вэй Ин утешал её, говоря, что она всё равно очень красивая и он будет ещё больше любить её. Юйхуа не хотела видеть, что стало с ногами и также не хотела думать, что возможно не сможет больше ходить. Ближе к вечеру к ним зашёл лекарь и сказал, что ещё некоторое время она не сможет ходить вообще и если они не найдут хорошего целителя, то она не сможет ходить никогда... Она лежала на кровати, в объятьях Вэй Ина и вспоминала моменты, проведённые рядом с мамой, папой и ослом, с такими мыслями она отдалась во власть богине снов...***
Как только Вэй Ин вышел за пределки сарайки, он ощутил резкий порыв ветра, от которого на мгновенье остановился, но потом сразу же побежал вперёд, к широкой торговой улице. Ему очень повезло, что был вечер, ведь выбежав на дорогу, он увидел большое количество людей, переходящих от прилавка к прилавку, простых прохожих, проходящих мимо и конечно же большое количество торговцев, громкими криками заманивающих покупателей. Он проходил мимо людей, но находились и те, кто при виде него, пренебрежительно кривились в лице и толкали его, отчего он падал на землю. Только чудом ему удалось избежать участь быть затоптанным... Мальчишка уже некоторое время шёл по этой улице, он пытался незаметно взять что-нибудь съестное у торговцев, когда они отворачивались, однако его быстро ловили, добычу отбирали и вышвыривали подальше от прилавка. А у некоторых его гнали даже если он просто проходил мимо. Он прошёл эту улицу, множество раз падая, ловя взгляды полные отвращения и слыша гонения со всех сторон. Так, свернув с этой улицы, Вэй Ин добрался до небольшого переулка. Оттуда он уже шёл дальше, заглядывая в другие переулки и подворотни в поисках еды, или же хоть чего-нибудь, чем можно было накормить хотя бы сестрёнку... Он знал, что она его будет ждать. Знал, что даже если не принесёт покушать, она ничего ему не скажет и просто подвинется к нему поближе, чтобы согреться... Но он боялся. Боялся, что сестра может не дождаться его, покинув этот мир до его прихода, оставив его совсем одного, или же покинет этот бренный мир от голода, что было в разы страшнее... Боялся, что её найдут злые дети и сделают ей больно... Боялся, что какие-то неизвестные люди могут забрать её неизвестно куда... Он боялся... Боялся... Боялся...
