Академия Призывателей Духов

Улицы Кхара казались бесконечным лабиринтом, наполненным криками торговцев, стуком колёс и шумом множества голосов. Войдя в город, Рен понял, что даже не знает, с чего начать. Его цель была ясна — Академия Призывателей Духов, но дорога к ней пока оставалась загадкой. Воздух был пропитан запахами лошадей, жареного мяса, пыли, а под ногами хрустели мелкие камешки и обрывки соломы, принесённые ветром с рынков. Рен остановился у доски объявлений, куда стекались люди. Деревянная доска, потемневшая от времени, была увешана листами бумаги — некоторые пожелтевшие и порванные, другие свежие, с ещё не высохшими чернилами. На ней красовалось множество записей и новостей. "Требуются охотники на духов в западных лесах..." "Пропала телега с товаром у южных ворот..." "Опасный преступник Эридан сбежал из тюрьмы Кхара..." "Продаётся редкий амулет приносящий удачу..." "Академия Призывателей Духов объявляет набор! Все, кто желает пройти испытания и доказать свою силу, должны явиться к северным воротам Академии завтра к восходу солнца. Первое испытание покажет, кто достоин обучения!" Слова резонировали в сердце Рена, как удар колокола. Это был шанс, ради которого он прошёл весь этот путь. Собравшись с мыслями, Рен тут же направился к указанным воротам. Найти дорогу оказалось не так просто: город был огромным, и каждый встречный указывал разный путь. Он блуждал часами, пересекая шумные площади, где торговцы кричали о свежей рыбе и ярких тканях, узкие улочки с выцветшими стенами домов, пахнущими сыростью, и рынки, где в воздухе висел аромат специй и гудели голоса. Ноги ныли от долгой ходьбы, пот стекал по вискам, а в горле пересохло от пыли. Только ближе к закату он увидел массивные ворота, украшенные символами духов. Их резные узоры — когти, крылья и оскаленные пасти — казались живыми в оранжевом свете уходящего солнца. Перед ними уже собралась очередь молодых людей — все с горящими глазами и мечтами о великом будущем. Рен занял место в конце и оглядел остальных. Некоторые выглядели уверенными, словно привыкли к таким событиям, их осанка была прямой, а одежда — чище его собственной. Другие же явно нервничали, перебирая пальцами или перебрасываясь тихими словами, их взгляды метались по сторонам. Рен почувствовал, как сердце заколотилось быстрее, а ладони вспотели. — Смотри на них, — послышался насмешливый голос Тена. — Ты думаешь, что готов соревноваться с такими? Ты ведь просто… деревенский мечтатель. — У меня есть ты, — шёпотом ответил Рен. — И этого достаточно, — его голос дрогнул, но он сжал кулаки, чтобы скрыть волнение. Очередь двигалась медленно. У ворот сидел мужчина в строгой мантии с эмблемой Академии на груди — золотой круг с силуэтом зверя внутри. Его цепкий взгляд изучал каждого претендента, пока он заносил данные в толстую книгу, лежавшую перед ним. Пергамент шуршал под его пером, а воздух вокруг пах чернилами и старой кожей. Когда очередь дошла до Рена, сердце его застучало быстрее. Грудь сжало от смеси страха и предвкушения, а в горле будто встал ком . — Имя? — мужчина спросил коротко, не поднимая глаз. — Рен, — ответил юноша, стараясь звучать уверенно. — Возраст? — Шестнадцать. — Происхождение? — Деревня у подножия Лунных гор. Мужчина что-то записал, затем поднял на него пронзительный взгляд. Его глаза, серые и острые, словно видели Рена насквозь. — Дух есть? Этот вопрос звучал холодно, словно предупреждение. Лгать было бесполезно: такие люди наверняка могли сразу разоблачить обман. Рен сглотнул, ощущая, как Тен шевельнулся внутри, будто готовясь к чему-то. — Есть, — кивнул Рен, чувствуя, как Тен напрягся внутри него. — Хорошо, — мужчина сделал очередную запись. — Завтра явишься сюда к восходу солнца. Первое испытание покажет, насколько ты связан со своим духом и способен ли управлять его силой. Запомни: те, кто не выдержат испытаний, не войдут в Академию. Ты всё понял? — Да, сэр, — твёрдо ответил Рен. Его голос прозвучал громче, чем он ожидал, и это придало ему уверенности. Мужчина одобрительно кивнул, вытащил из-под стола небольшую бумажку с печатью Академии и протянул её Рену. Бумага на ощупь была шершавой, а печать — тёплой, будто её только что поставили. — Это подтверждение твоей записи. Не потеряй. Без неё тебя не допустят к испытаниям. Рен аккуратно взял документ, чувствуя, как его охватывают волнение и гордость. Ладони задрожали, когда парень прижал бумажку к груди, словно это был ключ к его будущему. — Спасибо, сэр, — пробормотал он, продолжая держать лист у груди. Покидая ворота, Рен ощутил усталость, но вместе с тем — предвкушение. Ноги гудели, спина ныла от мешка, а в голове шумело от всех звуков и впечатлений дня. Завтра он сделает свой первый шаг к исполнению мечты. — Думаешь, ты справишься? — снова заговорил Тен, но теперь его голос звучал скорее ободряюще. — Справлюсь, — уверенно ответил Рен. — У меня нет другого выбора. — Он выдохнул, чувствуя, как решимость растёт в груди, заглушая сомнения. Найдя тихий угол неподалёку от ворот, он устроился на ночлег. Каменная стена за его спиной была холодной, а земля под ним — твёрдой, но он свернулся калачиком, подложив мешок под голову. Город постепенно засыпал, погружаясь в звуки далёкого шума и мягкого ветра. Где-то вдалеке лаяла собака, а над головой мерцали звёзды, пробиваясь сквозь дымку городских огней. А в сердце Рена продолжала разгораться искра решимости.