Путеводная звезда

***

Ночь казалась бесконечной. Я ворочался на жёстком полу, слыша, как Минсу мерно дышит рядом. Он спал глубоко, как всегда, но мне до сна было далеко. Стоило закрыть глаза — в голове снова всплывали куски старых текстов, строчки о тьме, о душах, о проклятиях. Я тихо выдохнул и осторожно сунул руку в карман. Пальцы нащупали прохладный гладкий камень. Достав его, я поднёс к глазам. Он едва уловимо мерцал в полумраке. Я вертел его в ладони, разглядывая — сколько ни смотрю, он остаётся просто куском обсидиана. Но ведь это не так. Я помнил, как он вспыхнул жаром. — Если верить Чонгуку… — прошептал я еле слышно, глядя на чёрный осколок, — то он любил тебя… Я нахмурился, чувствуя, как внутри что-то сжимается. — Но если ты маг тьмы… значит, ты плохой? — шёпот сорвался сам собой. Я сжал камень крепче, вспоминая подпись в книге. "Лжецы." Резкий почерк, угловатый, как царапина на стекле. Он был удивительно похож на тот, что выводил строчки в письме. Почему? Если Кею не нравились те записи, если он оставил такой комментарий на полях… значит ли это, что история лжёт? Или он сам пытался обмануть? — Что-то не сходится… — пробормотал я, сжимая камень так, что костяшки побелели. — Чёрт возьми… что-то явно не сходится… Я посмотрел на Минсу. Он всё так же спокойно спал, плечо его едва заметно подрагивало от дыхания. Не хотелось его будить. Эти мысли были слишком… личными. Я поднял камень ближе к лицу, губы сами собой разжались: — Кто же ты такой, Кей?.. — выдохнул я едва слышно, почти шёпотом, чтобы не потревожить сон хена. Камень, конечно же, молчал. Я снова вздохнул, и этот вздох вырвался из груди как тяжёлый камень. Ответа не было. Как не было всё это время. В книгах — пустота. В памяти — пустота. Я провёл пальцами по гладкой поверхности и печально поджал губы. — Всё это… так надоело, — тихо выдохнул я, сам не понимая, кому говорю. — Я так устал… Он остался недвижим. Ни намёка на жизнь. Просто чёрный холодный осколок в ладони, а я — дурак, разговариваю с камнем, будто он может мне ответить. — Ладно… — я слабо усмехнулся и уже собирался убрать его обратно в карман, как вдруг… замер. Под пальцами что‑то дрогнуло. Тепло? Да нет… Мне показалось? Я моргнул и едва не выронил его, когда в глубине обсидиана вспыхнул свет. Сначала тонкая искорка — едва заметная, как блик от фонарика. Потом… он разгорелся сильнее. Фиолетовое свечение разлилось внутри камня мягкими шлейфами, переплелось нитями, как миниатюрный Млечный Путь, пойманный в ловушку этого куска обсидиана. Свет не был резким или пугающим. Он был… живым. Глубоким. Тёплым. Я затаил дыхание, заворожённо глядя, как сияние внутри камня перетекает, переливается, образуя крошечные спирали, словно вселенная в моих руках. — Что за… — выдохнул я. Камень не обжигал. Он был тёплым, как ладонь любимого человека в холодный вечер. Я не мог оторвать взгляда. В груди что‑то сжалось, от странного ощущения, будто… он смотрит на меня в ответ. Я нахмурился, чувствуя, как по груди разливается странное тепло. Оно возникло внезапно — будто изнутри меня кто‑то осторожно коснулся, согрел ладонями и не спешил отпускать. Я привстал на полу, не сводя глаз с камня в пальцах. Фиолетовые огни всё ещё мерцали внутри обсидиана, мягко переливаясь, будто в нём заперли целую галактику. Тепло от камня, перетекало по телу волнами, как дыхание. Я сдавленно выдохнул, чувствуя, как спазм в горле расплетается. Что это?.. Почему он так реагирует?.. Но прежде чем я успел додумать, раздался звук. Щелк. Я вздрогнул всем телом, сдавленно охнул, и тепло в груди сразу оборвалось. Скрип. Это была входная дверь. Я резко перевёл взгляд в сторону, и холод, будто ножом, полоснул по спине. Кто‑то вошёл. Чёрт… Чёрт! Я судорожно зажал камень в ладони и быстро спрятал его в карман, едва не выронив от нервного подёргивания пальцев. — Хен! — шипящим шёпотом тормошу Минсу, трясу за плечо. — Хен, проснись, там кто‑то… там кто‑то в дом зашёл! Минсу вскинулся, едва не ударив меня лбом, и сразу напрягся. — Что? — он сдавленно выдохнул, всматриваясь в тёмный проём. — Там кто‑то есть, — прошептал я, чувствуя, как сердце колотится где‑то в горле. — Я слышал дверь. Минсу вскочил на ноги, схватил валявшуюся рядом палку от швабры и, задыхаясь, произнёс: — Это же заброшенный дом… Кто, чёрт возьми, сюда мог прийти?! Я не ответил. Мы оба стояли как вкопанные, едва дыша, и смотрели в коридор, откуда тянуло холодом. — Может, это… он? — выдавил я, чувствуя, как по коже побежали мурашки. — Кей?.. — Если это Кей, — прошипел Минсу, крепче сжимая палку, — надеюсь, он не взбесится, что мы тут… Но в глубине коридора раздались шаги. Медленные. Гулкие. Ровные. Я сжал кулаки, а сердце забилось ещё сильнее. Из тьмы должен был вот‑вот выйти кто‑то, и я… не знал, хочу ли я это видеть. Кто это? Шаги становились всё ближе. Тяжёлые, но размеренные, словно человек шёл без малейшей спешки, уверенный, что ему нечего бояться. Из тьмы коридора наконец появился силуэт. Высокий мужчина в строгом чёрном пальто, с чуть растрёпанными волосами и равнодушным выражением лица. Я вздрогнул, непроизвольно отступая назад. Сердце сжалось, ладони вспотели. Мужчина вскинул бровь, на его губах появилась усталая, чуть язвительная усмешка. — Вы кто ещё нахрен? — лениво протянул он, оглядывая нас двоих таким взглядом, словно мы были пылью на полу. Я сжал кулаки, пытаясь скрыть дрожь, и буркнул: — А вы… кто такой? Вы Кей?.. Незнакомец коротко фыркнул, качнув головой. — А, так это ты, значит… — Он прищурился, чуть склонив голову набок, и в голосе прозвучала насмешка. — Тот самый пацан. Опять переродился? Не задолбался ещё? — Что?! — я выдохнул, моргая, ошеломлённый. — Что вы… сказали?.. Рядом сжался Минсу, но палку всё же опустил. По его виду было ясно: он понял, что этот человек не враг. Я шагнул вперёд, едва не задевая его плечом, и поспешно заговорил: — Вы… вы что, меня знаете? Мужчина фыркнул, словно мой вопрос его позабавил: — Тебя мало кто не знает, — лениво бросил он и пожал плечами. — Какого чёрта вы здесь ошиваетесь? Я неловко поджал губы и пробормотал, глядя в пол: — Мы… мы просто ночуем здесь. Незнакомец шумно выдохнул, прикрыв глаза. На секунду показалось, что он скажет что‑то жёсткое, но вместо этого только усмехнулся уголками губ. — Ну… по сути, это твой дом, пацан. Так что не смею мешать. Он развёл руками, будто сдаваясь, и развернулся к двери. — Эй! — я рванул за ним, почти спотыкаясь на собственных ногах. — Подождите! Стойте! Кто вы? Почему вы здесь? Откуда знаете меня?! Мужчина даже не оглянулся. Только раздражённо фыркнул и, не сбавляя шага, протянул: — Ты, мелочь… Совершенно не меняешься. Всё такой же доставучий. — Что?.. — я споткнулся от неожиданности, но всё равно не остановился. — Что вы имеете в виду? Он наконец остановился и обернулся, глядя на меня усталым, колючим взглядом. — Аме-но Хохи. — Он произнёс своё имя чётко, с холодной ноткой, и прищурился. — Если опять выдумаешь рифму, клянусь, я тебя испепелю. Я невольно поджал губы, удержавшись от того, чтобы брякнуть в ответ. Взгляд у него был такой, что я всерьёз поверил, что он выполнит обещание. — Расскажите… — я сделал шаг ближе, цепляясь за его пальто взглядом. — Расскажите, что это за место? Кто такой Кей? Кто я такой?.. Хохи вскинул бровь, а в его глазах промелькнула тень насмешки. Он хмыкнул, коротко и чуть презрительно. — Если не помнишь — это твоя проблема. А говорить я не буду. — Почему?! — вырвалось у меня, слишком громко, слишком отчаянно. — Потому что мне запрещено, — сухо бросил он, делая шаг назад. — Запрещено?.. — я замер, чувствуя, как холод растекается по венам. — Как это запрещено?.. — Кей стёр тебе память не просто так. — Голос мужчины был холодным, но в нём не было злости. — И я не пойду против его приказа. Я застыл, как вкопанный. Голова закружилась, сердце грохотало в груди. — Стер… мне… память? — едва слышно прошептал я. — Он стёр мне память?.. Но… зачем?.. Хохи нахмурился, закатил глаза и выдохнул, будто устал от моих вопросов: — Это для твоей же безопасности. Поверь, так лучше. И если умный, прекрати искать себе проблемы. Прежде чем я успел открыть рот, он развернулся. Его фигура дрогнула в воздухе, словно растворяясь в мареве, и исчезла бесшумно, как будто его и не было. — Что за… — Минсу, стоящий за моей спиной, выругался шёпотом. — Какого хрена?.. Куда он делся?.. Я стоял, глядя на пустоту, где всего пару секунд назад был этот странный мужчина. Хохи. Что… что это, черт возьми, было? — Приперся какой-то хмырь… — за спиной раздался раздражённый голос Минсу. — Втирает, что знает тебя, а потом сваливает? Чё за фигня?! Я развернулся, лихорадочно вытащив камень из кармана. Он был холодный и глухой, совершенно чёрный, опять. — Я злюсь… — буркнул я, нахмурившись и сжав его в ладони. — Что?.. — удивленно произнёс Минсу, но я его не слушал. — Я очень злюсь сейчас! — рыкнул я камню, стиснув зубы. Он оставался глухим и неподвижным, ни единой искры, ни намёка на реакцию. — Что значит ты лишил меня памяти, скотина?! — мой голос дрогнул, но злость только распалялась. — ЧТО это значит?! Как же всё это достало!!! Я вскинул руку и с силой швырнул камень через всю гостиную. Он со звоном ударился о стену и покатился куда-то вглубь дома, оставив за собой холодную тишину. — То непонятные сны! — я шагнул вперёд, тяжело дыша. — То какие-то уроды преследуют меня! То какие-то камни! Непонятные мутные мужики!!! — Джун… — Минсу подошёл ко мне, но я не дал ему вставить ни слова. — Какого черта все говорят со мной загадками?! — крик сорвался срывающимся хрипом. — Я ваши загадки в гробу видел! Что, так сложно сказать мне прямо?! Ой, знаешь, Джун, тебе не стоит этого делать, потому что вот так и так… СЛОЖНО?!! Минсу застыл, глядя на меня с расширенными глазами. Кажется, он впервые видел меня таким. — Где бы ты ни был, скотина, я тебя ненавижу! — заорал я в тёмный коридор, едва не срывая голос. — Если ты правда хоть каплю меня любил, сволочь, дай хоть один ответ!!! Я стоял, тяжело дыша, сжав кулаки. В доме стояла тишина, такая звенящая, что от неё мурашки бежали по коже. Но тишину прервал грохот. Дверь в гостиную со скрипом вылетела с петель, и в дом ввалились люди в чёрных одеждах и масках. — Опять?! — успел вскрикнуть я, а потом сильные руки схватили меня за плечи и скрутили. — Твою мать! — рявкнул Минсу и рванулся ко мне, но его тут же повалили на пол и вжали лицом в холодные доски. — Пустите! — зарычал я, изо всех сил дрыгаясь, но без толку. Кто-то грубо заломил мне руки за спину, и я зашипел от боли. — Отвалите, ублюдки! Сквозь суматоху я увидел, как девушка в маске и плотных перчатках наклонилась к камню на полу и протянула руку. Она коснулась его пальцами… — Ааа! — дикий крик вырвался из-за её маски. Я ахнул, когда камень вдруг вспыхнул изнутри и яростно обжёг её даже сквозь толстую ткань. Девушка дёрнулась назад, выронив его, и сдёрнула перчатку. На бледной коже расползался чернильно-чёрный ожог. — Чёртова дрянь! — прошипела она, сжимая руку. Люди засуетились, один из них вытащил из-за пояса странный крюк с петлёй: — Пробуем взять артефакт крюком! Быстрее! Но вдруг… грохот. Стена гостиной разлетелась в щепки с таким звуком, будто в неё врезался таран. Обломки осыпались, сбив с ног меня и того, кто держал. Я с глухим стоном пополз по полу, поднимая голову… И замер. — Х… Хохи?! — выдохнул я. В проёме стоял тот самый мужчина. Его взгляд был холодным и яростным, а в голосе звенела угроза: — Не в тот дом вы влезли. Он ухмыльнулся, и на мгновение мне показалось, что по комнате прошёл холодный вихрь. — Дерьмо! Это он! Он не ушел! — крикнул кто-то из нападавших. Хохи сделал шаг вперёд. И в следующую секунду хаос захлестнул комнату. Он двигался слишком быстро — словно молния. Одного врага швырнул об стену, другого схватил за шкирку и бросил через весь зал, как тряпичную куклу. Доски и мебель трещали под их телами. — Стреляй! — завизжала девушка в маске. Раздалась серия глухих хлопков. Пули отскакивали от Хохи, как от каменной стены, но он даже не моргнул. — Джун, вставай! — вдруг зашипел Минсу, подползая ко мне. Он схватил меня за руку и дёрнул. — Нам нужно сваливать, живо! — Но… камень! — успел пробормотать я, но Минсу уже толкал меня вперёд. Я оглянулся. Камень всё ещё лежал на полу в центре комнаты, едва видимый сквозь летящую пыль. Сердце ухнуло. — Подожди! — крикнул я и вырвался. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — заорал Минсу. Пригибаясь и почти ползком, я рванул к камню. Пули звенели где-то совсем близко, воздух вибрировал от ударов и грохота. Я схватил его, горячий, почти обжигающий камень, и прижал к груди. — Есть! — выдохнул я. — ИДИ СЮДА, ДУРАК! — рявкнул Минсу. Он уже тянул меня за собой, и мы нырнули в коридор, когда один из врагов взвыл от боли, летя прямо в стену от удара Хохи. — БЛЯТЬ! БЛЯТЬ! БЛЯТЬ! — матерился Минсу, таща меня за руку. — ЧТО ЭТО ЗА ХУЙНЯ ТВОРИТСЯ?! Я пригибался, зажмурившись от каждого грохота. В ушах стоял звон, сердце бешено колотилось. Позади нас коридор наполнился криками и хрустом костей. Хохи смеялся. Этот смех был холодным и злым — от него мурашки бежали по коже. Я стиснул в руке камень, словно от него зависела моя жизнь, и бежал следом за Минсу, не оглядываясь. Мы с Минсу мчались по коридору, к заднему выходу, когда я услышал скрип петель и грохот. Дверь распахнулась, и в тёмный холл ввалились новые фигуры в масках. Их было слишком много. — Чёрт! — выдохнул я, резко тормозя. Минсу встал как вкопанный рядом, и наши взгляды встретились. Сердце ухнуло в пятки, когда один из нападавших вскинул оружие… Но вдруг что-то пронеслось мимо нас, словно вихрь, и в следующую секунду один из врагов полетел через зал, сшибая других, как кегли. Их крики слились в гул хаоса. — Бежим! — прошипел Минсу, схватив меня за руку. — Куда?! — взвизгнул я, оглядываясь. Единственный путь оставался только наверх. — Туда! — рявкнул Минсу, и мы бросились к лестнице, пригибаясь от пуль, что свистели над головой. Доски под ногами скрипели и дрожали от грохота. Мы ворвались на второй этаж, запыхавшиеся, с дрожью в руках. Минсу толкнул первую попавшуюся дверь, и мы забежали в комнату. Но не успел я перевести дух, как чьи-то руки обвились вокруг моей шеи, и на мою спину прыгнуло чьё‑то лёгкое, но цепкое тело. — Минсу! — захрипел я, пытаясь сбросить нападавшую. Она ловко перекрутилась вокруг меня, опрокидывая на пол, и прижала моё запястье коленом. В её руке блеснуло что‑то металлическое — шприц? — Нет! — заорал я, дёргаясь, как безумный. Но в тот же миг на неё налетел Минсу. С громким рычанием он оттянул девушку прочь и отшвырнул к стене. — Вот сука! — рявкнул он, но та, перекатившись, как кошка, ловко ударила Минсу в почки. Он согнулся с глухим стоном и упал на колени. — Минсу! — выкрикнул я, но уже поздно. Девушка снова бросилась на меня, длинные пальцы сжимали шприц, и в глазах светилось странное, ледяное упорство. Я попятился, не зная, что делать, и вдруг в панике выхватил камень из кармана, выставив его перед собой: — Не подходи!!! — заорал я, дрожа. Она резко затормозила. Её глаза расширились, и на секунду в них мелькнула осторожность. — Джун… — мягко произнесла она, подняв руки. — Ты не понимаешь, что происходит. Мы хотим помочь. Отдай нам камень, иначе… иначе ты навредишь себе. — Заткнись! — рыкнул я, сжимая камень так сильно, что пальцы побелели. — Иди к чёрту! Свет внутри обсидиана заискрился. Фиолетовый отблеск лег на мои пальцы и на пол подо мной. — Послушай меня, это не то, что ты думаешь… — продолжала она, осторожно делая шаг вперёд. — Я сказал не подходи! — выкрикнул я. Её глаза сузились. — Джун, ты и представить себе не можешь, во что втянут. — Я не знаю, что происходит! — заорал я, чувствуя, как в горле встаёт комок. — Никто не объясняет! Так какого черта мне вам верить?! Фиолетовый свет в камне вдруг вспыхнул так ярко, что больно резануло глаза. Я зажмурился, но в следующий миг всё вокруг содрогнулось. — Ч‑чёрт… что это?! — выдохнул Минсу, пошатываясь, когда дом застонал, как живой. Девушка, замершая в шаге от меня, тоже потеряла равновесие и ухватилась за дверной косяк. Пол под нашими ногами треснул, и от него во все стороны побежали фиолетовые жилы, как молнии — по стенам, к потолку, по самому воздуху. — Что за… — Я не успел договорить. Дом вздрогнул всем своим телом, и я с криком рухнул на колени, пытаясь удержать камень. Он пульсировал в ладонях, словно живое сердце, выбивая горячие удары прямо мне в грудь. Внизу что‑то грохнуло так сильно, что пол заходил ходуном. Я слышал, как рушатся этажи, как трещат балки и падают книги с полок библиотеки. — Джун! — крикнул Минсу. В тот же миг откуда‑то снизу донёсся зычный голос Хохи: — Пацан! Живо! Я резко опустил голову и увидел его на нижнем этаже, у перил, напрягшегося и вцепившегося в перила. Его взгляд был прикован к фиолетовым всполохам, что вырывались из трещин, полыхая, как огонь. — Чёрт… — Хохи коротко выдохнул и вдруг… растворился в воздухе. И тут — всё стихло. Мир дернулся, будто его кто‑то рванул за невидимые нити. Гравитация предательски исчезла, и меня подбросило вверх. Я вскрикнул, беспомощно раскинув руки, и почувствовал, как мои ноги отрываются от пола. Тяжесть пропала — тело вдруг стало невесомым, как пушинка. Я парил… нет, не парил — летел внутри дома, который ходил ходуном, будто его подбросили в воздух и он больше не знал, куда падать. Всё вокруг вращалось: стены и потолок менялись местами, мебель взлетала, кружилась рядом и с грохотом врезалась обратно в пол. — Джун! — сорвался голос Минсу где‑то рядом, но он тоже был потерян в этом хаосе. Вдруг что‑то глухо ударилось о дом снаружи. Деревянные стены застонали, раздался мерзкий треск, и всё рухнуло вниз. Я с криком упал на пол, больно ударившись плечом и скатившись в угол комнаты. — Минсу! — прохрипел я, задыхаясь, и поднял взгляд. Он был в нескольких шагах, лежал на боку и… скрючивался, как от страшной боли. Его пальцы впились в пол, ногти оставляли царапины на досках. — Хен! — Я завопил и, спотыкаясь, рванул к нему, но в этот миг пол под моими ногами жалобно заскрипел и с грохотом треснул. — Н‑нет! — я успел только выдохнуть. Дом жалобно застонал и… разломился пополам. Всё вокруг меня рухнуло. Минсу дернуло в противоположную сторону, и я в ужасе наблюдал, как он, отброшенный инерцией, скатывается по обломкам дальше и исчезает за кромкой разлома. — МИНСУ!!! — завопил я, тянув к нему руки, но меня самого сорвало вниз вместе с досками, мебелью и пылью. Я катился, сбивая коленями столы и стулья, каждое столкновение отзывалось болью по телу. Рядом с глухим стуком упала девушка теперь без маски — я резко обернулся: — Сына?! — выдохнул я в шоке, но больше не успел ничего сказать. Балка подо мной жалобно хрустнула, и в следующий миг я с воплем рухнул вниз, в зияющий провал. — АААААААА!!! — вырвалось из меня. Я падал. Я захлебывался ветром, волосы хлестали лицо. Вокруг мелькали острые, как зубы, скалы. За ними вдруг раскинулись темные леса, туманные равнины… — ЧТО ЗА ХЕРНЯ ПРОИСХОДИИИТ?!! — закричал я, но ветер тут же сорвал слова. Мои ноги зацепились за спутанные лианы, и тело дернуло вниз, перевернув вверх ногами. Я закричал, но крик захлебнулся. — Чёрт! — выдохнул я сипло. Лианы тянулись по отвесной скале, спутываясь и обвивая мои руки и ноги. Я застрял, повиснув вниз головой, и тяжело дышал, пытаясь понять, что только что случилось. Кровь прилила к голове, в ушах стучало. Перед глазами плясали искры от боли и усталости. — М‑м… Минсу… — прохрипел я, но сил закричать не хватило. Я дёрнулся, но лианы лишь затянулись туже, скрипнув, как живые. Что это за место? Куда… куда нас занесло?! Я повис на лианах, тяжело дыша и дрожа всем телом. Подо мной зияла пропасть — такой глубокой она казалась, что даже камни не слышно было, как они падают. Грудь сдавило страхом, и руки затряслись, когда лианы жалобно заскрипели под моим весом. — Чёрт… чёрт-чёрт-чёрт… — прохрипел я, ёрзая и отчаянно пытаясь подтянуться, но вместо этого лишь раскачался ещё сильнее, как игрушечный йо-йо. Сзади донёсся хриплый треск — и я, сжав зубы, резко изогнул тело, переворачиваясь на лианах вверх лицом, чтобы оглядеться… …и замер от ужаса. — Тваю мать… — выдохнул я, почти теряя дар речи. Часть расколовшегося дома вместе с людьми падала вниз. Доски, балки, обломки стен — всё это летело в пропасть, кружась в воздухе, словно адский дождь из дерева и камня. Среди обломков мелькали силуэты людей. Они тоже падали, судорожно дрыгая руками, пытаясь за что‑то ухватиться, но лианы не всех спасали: одних они ловили и закручивали, других — отпускали вниз, в пустоту. А обломки… Один из них падал прямо на меня. — НЕТ!!! — завопил я и затрепыхался на лианах, дергаясь всем телом и судорожно пытаясь распутать их, чтобы хоть как‑то выбраться. Ветер свистел в ушах. Лианы сдавили грудь, и я закашлялся, ощущая, как пальцы онемели от напряжения. — Развяжись… да развяжись же ты!!! — захрипел я, дёргая и рвя зелёные плети. С грохотом рядом со мной пролетел кусок крыши, разрезав воздух. Осколок полоснул по лианам, и те с жалобным треском оборвались. — АААААА!!! — вырвалось из меня. Меня дёрнуло вниз. Я кувыркался, сбивая дыхание, цепляясь за всё подряд, но каждая новая лиана ловила меня, скручивала, а потом рвала свои волокна под тяжестью моего тела. — Нет! Нет‑нет‑нет‑нет!!! — захлёбывался я криками, падая всё ниже. Какое‑то дерево с хрустом ломалось чуть ниже, и я в панике заслонился руками, когда очередной обломок дома, словно топор, врезался в скалу и разлетелся на щепки. Сзади послышались крики. Другие люди… они тоже падали, путаясь в лианах. Кто‑то завопил, когда его придавил один из обломков. — Чёрт… чёрт… — я сполз по последней лиане и с глухим стуком рухнул на твёрдую землю. Боль прострелила всю спину, и я вскрикнул, задыхаясь и зажмурившись. Не успел я вдохнуть, как сверху посыпалась штукатурка и мебель. — Ах ты… твою мать! — завопил я, перекатываясь в сторону, и едва успел отползти, как туда, где я лежал секунду назад, с сокрушительным грохотом врезался огромный обломок стены. Земля подо мной дрогнула. — БЛЯТЬ! — вырвалось у меня, голос сорвался. Я встал на четвереньки, оглядываясь. Воздух был пропитан пылью и запахом тлеющего дерева. Глаза жгло, а уши заложило от оглушительного грохота падающих обломков. Я выжил… Но где Минсу?.. Я с трудом поднялся, ощущая, как ноют сбитые локти и плечи. Пальцы дрожали, когда я, шатаясь, сделал шаг вперёд и поднял взгляд вверх. Где-то там, в пугающей вышине, маячил край ущелья, который я только что пролетел. Часть дома, расколовшегося пополам, теперь висела, нанизанная на острый пик скалы, словно гигантская чёрная птица, пробитая стрелой. Другая половина всё ещё падала вниз, с чудовищным грохотом сталкиваясь со стенами ущелья. Каждый удар откалывал от утёсов куски камня, сбивая вниз острые обломки. Кто-то из упавших людей застрял в лианах и теперь дёргался, пытаясь выбраться. Огромные балки и осколки крыши с хрустом ломали лианы и падали на них сверху. Крики тонули в грохоте. Мебель сыпалась вниз, как дождь из обломков. Стулья разбивались в щепки, а шкаф, пролетев рядом, врезался в стену ущелья и разлетелся. Я резко обернулся, услышав треск за спиной. — А-А-А!!! — вскрикнул я, когда диван, кувыркаясь, рухнул с высоты и с чудовищным глухим ударом впечатался в дерево всего в нескольких метрах от меня. Облако пыли окутало всё вокруг. Я задыхался, не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось в груди, воздух жёг лёгкие. Я вытер пыль с глаз и оглянулся. И тут из‑за пелены лиан наверху что‑то громко зашуршало. Я вскинул голову. — Что за…? Тёмное пятно с глухим рыком рухнуло вниз, цепляясь когтями за ветви. Лианы с жалобным треском рвались под его весом, и существо неуклюже кувыркалось в воздухе, словно тяжёлый мешок с углём. Сердце у меня упало. — Пантера…? — выдохнул я одними губами. Чёрная как смоль, огромная. Она грохнулась на землю всего в десяти метрах от меня, сдавленно взвыла и отчаянно замолотила лапами по рыхлой земле, пытаясь подняться. Её хвост бешено хлестал по воздуху, когти цеплялись за корни и листья, но движения были какими‑то судорожными, неестественными. — Чёрт… — я попятился, спотыкаясь о корни. Пантера пошатывалась, тяжело дыша и яростно озираясь по сторонам. Глаза её блестели жёлтым, а зрачки то расширялись, то сужались, как у напуганного зверя. Она завыла протяжно и хрипло, словно от ужаса собственного положения. Я сдавленно вскрикнул, когда зверь резко вскинул голову в мою сторону. — Нет… нет-нет-нет! — прошептал я. Чёрная тварь вдруг сорвалась с места, неуклюже побежав прямо на меня. Она спотыкалась на каждой второй кочке, врезалась боком в лианы, и движение её было больше похоже на отчаянный бросок, чем на охотничий рывок. — Блять! — вырвалось у меня. Я резко рванул прочь. Ветви хлестали по лицу, корни цепляли ноги. Я едва удержался на ногах, вжимаясь в грудь руками, чтобы не сбить дыхание. Где‑то позади слышались глухие удары — пантера барахталась, спотыкалась, но не отставала. «Охренеть… что ЭТО за хрень?!» Я несся, не разбирая дороги, чувствуя, как кровь стучит в висках, а лёгкие вот‑вот лопнут от напряжения. Топот. Тяжёлый, как будто за мной мчался сам демон. — НЕТ! — орал я, отмахиваясь от веток, что хлестали по лицу. Сзади раздался странный звук — то ли низкое мяуканье, то ли стон. Но я не стал разбираться, лишь бежал, прикрывая голову руками. Это конец. Она догонит меня и… разорвёт! — НЕТ-НЕТ-НЕТ!!! Я бежал, спотыкаясь, пока за спиной гулко раздавался тяжёлый топот. Лёгкие жгло огнём, сердце отчаянно колотилось в груди. Листья хлестали по лицу, и внезапно — свет! — А-а-а!!! — вскрикнул я, ослеплённый. Ноги поехали по рыхлому грунту, и земля исчезла из-под ног. Я с криком покатился вниз по крутому склону, грудью ощущая камни. В панике я успел ухватиться за корягу, которая торчала из обрыва. Хруст. Она угрожающе треснула, но удержала меня. — Чёрт… чёрт… — выдохнул я, повиснув над тёмной пропастью. Подо мной зияла пустота и глухо рокотала река внизу. Я задохнулся, услышав звук когтей по камню. Обернувшись, я увидел, как огромная пантера, выскочила из зарослей. Она тоже поскользнулась, когти скрежетнули по камню, и огромная туша проскользила в опасной близости — но не упала. Мощными лапами зверь вцепился в землю, замер, срывая искры, и медленно, осторожно обернулся ко мне. Я вцепился в корягу мёртвой хваткой, когда пантера завыла — низко, тягуче, почти жалобно. — Нет… не подходи… — выдавил я дрожащим голосом, но животное вдруг осторожно, перебирая лапами, поползло ко мне. Я сжался, когда морда с хищными клыками приблизилась вплотную. — Нет… нет… пожалуйста… — простонал я и зажмурился, ожидая смерти. Но она ткнулась в меня мордой. Осторожно. Как будто… проверяя. И затем… потянула зубами за ворот моей рубашки, мягко, будто пытаясь меня вытащить. Я распахнул глаза. Но в следующее мгновение — ПУХ! Воздух рядом разорвала пуля. Я взвизгнул, тело дёрнулось. Пальцы соскользнули. — НЕЕЕЕТ!!! Я сорвался вниз. Ветер вырвал из груди крик, небо перевернулось, камни замелькали, и вдруг — ШЛЮП! — тело врезалось в воду. Лёд пронзил кожу. Меня тут же затянуло под воду, потащило вниз. Я захлебнулся, в панике выбрался на поверхность, но меня закрутило, опрокинуло, снова ушёл под воду, вынырнул, кашляя. — Х-ххрргх! — задыхаясь, я боролся с течением, не понимая где вверх, где низ. И тут — ПЛЕСК! Сбоку — ещё один всплеск. Я резко обернулся и увидел, как рядом с волной воды вынырнула та самая пантера. Она истошно выла, выбивая лапами пену, точно так же, как я — не понимала, что делать. Течение несло нас обоих. Меня бросало из стороны в сторону, будто ветошь. Я задыхался, пытался держаться на поверхности, вглядываясь в берег, но тот только отдалялся. Что происходит?! Почему?! Почему это всё происходит со мной?!!

***