Путеводная звезда

***

К тому моменту, когда лестница наконец закончилась, я уже не чувствовал ног. Последние ступени я преодолевал почти вслепую, держась за стену, потому что мир перед глазами начал слегка плыть. Где-то на середине этого бесконечного спуска я оступился, нога соскользнула, и я едва не полетел вниз, чудом удержавшись, вцепившись пальцами в холодный кристалл. — Осторожнее, — совершенно спокойно произнесла книга, паря рядом. — Данное состояние указывает на выраженное физическое переутомление. Я хрипло выдохнул, переводя дыхание. — Да ты что… — Недостаточная физическая подготовка может привести к нарушению координации, снижению выносливости и потенциальным травмам опорно-двигательного аппарата, — продолжала она, будто читая лекцию. — Рекомендуется— — Рекомендуется… — перебил я, с усилием делая шаг вниз, — чтобы ты… помолчала… Она проигнорировала. — Кроме того, подобные нагрузки без предварительной подготовки могут оказывать негативное влияние на сердечно-сосудистую систему— Я уже даже не слушал. Просто спускался. Пока наконец… Пол. Я буквально свалился на него, тяжело приземлившись на спину и раскинув руки. — Всё… — выдохнул я, глядя в потолок. — Я больше не могу… Рядом бесшумно приземлился Черныш. Он выглядел… абсолютно нормально. Ни малейшего признака усталости. Даже дыхание не сбилось. Хотя… он, вообще не дышал. Он спокойно подошёл ко мне, наклонил голову и уставился сверху, словно пытаясь понять, почему я вдруг решил лечь посреди пути. Я слабо усмехнулся. — Не смотри так… — пробормотал я. — Я человек. Мне можно. Он тихо стрекотнул. И просто сел рядом. Не знаю, сколько времени прошло. Но в какой-то момент я всё-таки заставил себя подняться. Тело ныло. Ноги дрожали. Но… назад пути не было. — Ладно… — выдохнул я, опираясь о стену. — Пошли. Коридор впереди был тёмным. Гораздо темнее, чем всё, что было выше. Только редкие отблески кристаллов на стенах давали слабое, рассеянное свечение, которое едва хватало, чтобы видеть дорогу. Черныш двигался рядом, иногда опережая меня на шаг, иногда отставая, но не отходя далеко. Книга парила чуть впереди, как странный проводник. Мы вышели в огромный зал. — …ничего себе… После бесконечных коридоров, узких проходов и лестницы, которая, казалось, уходила в самое сердце горы, это место выглядело настолько неожиданно, что я несколько секунд просто стоял и молчал. Зал действительно был огромным. Даже слишком. Он тянулся далеко вперёд, исчезая в темноте. Света здесь было немного, но его хватало, чтобы различить общие очертания помещения. Колонны располагались ровными рядами, уходя вдаль. Между ними пролегали широкие проходы, а потолок находился настолько высоко, что его невозможно было рассмотреть. Словно зал продолжался вверх бесконечно. По коже пробежали мурашки. Здесь было тихо. Абсолютно тихо. Лишь редкое эхо собственных движений. Я осторожно сделал несколько шагов вперёд. Подошва ботинка скользнула по гладкому полу. Тот оказался настолько отполированным, что в его поверхности отражались бледные огни кристаллов. Я провёл ладонью по ближайшей колонне. Камень оказался неожиданно тёплым. Огромный зал продолжал тянуться перед нами, а ряды колонн уходили в темноту настолько далеко, что их конец невозможно было различить. Даже после нескольких минут пути мне всё ещё казалось, будто мы почти не продвинулись. Я нервно огляделся по сторонам. — Такое чувство... — пробормотал я себе под нос. — Что я во «Властелин колец» попал... Рядом шелестнули страницы. О нет. Я уже знал этот звук. — Согласно литературным данным, под фразой «Властелин колец» подразумевается произведение британского писателя Джона Рональда Руэла Толкина, представляющее собой эпическую фэнтезийную трилогию, действие которой разворачивается— — Тш-ш-ш-ш! — зашипел я так быстро, что чуть язык не прикусил. Книга замолчала. Я бросил на неё сердитый взгляд. — Тише! Мой собственный шёпот раскатился по залу. Тшише... Шише... Ише... Эхо прокатилось между колоннами и растворилось где-то далеко впереди. Я поморщился. — Громкость принята к сведению. Я только вздохнул. Даже цокот когтей Черныша по гладкому полу казался здесь оглушительным. Цок. Цок. Цок. Звук отражался от колонн и возвращался обратно. Время шло. Мы продолжали двигаться через зал. И только спустя довольно долгое время я наконец заметил впереди изменения. — Там что-то есть... Из темноты постепенно начала выступать лестница. Ещё одна. Несколько секунд просто смотрел на неё. Потом прикрыл глаза. — Чертовы лестницы... После того спуска мне казалось, что я больше никогда в жизни не захочу видеть ни одной ступеньки. Но выбора всё равно не было. Поэтому я поплёлся вперёд. Чем ближе мы подходили, тем лучше становилось видно, что лестница поднимается к большой каменной платформе. Она была словно отдельным уровнем внутри зала. Как будто кто-то специально возвёл здесь постамент. Я поставил ногу на первую ступень. Мышцы в ногах сразу напомнили мне, что совсем недавно я уже пережил одну лестничную катастрофу. Но эта хотя бы не уходила на километры вниз. Подъём оказался относительно коротким. Наконец я ступил на верхнюю площадку. И замер. Перед нами находилась комната. Отдельное помещение, встроенное прямо в глубину платформы. Не очень большое. По сравнению с залом оно вообще казалось крошечным. Стены были выполнены из того же камня. Потолок уходил вверх куполом. А в самом центре... Стояло зеркало. Я остановился так резко, что книга чуть не врезалась мне в плечо. Огромная серебристая поверхность возвышалась над небольшим круглым водоёмом. Вода окружала зеркало кольцом. Настолько прозрачная, что отражала потолок лучше любого стекла. Серебряная рама была покрыта странными узорами, похожими на переплетение ветвей, корней и каких-то неизвестных символов. По её поверхности медленно скользили мягкие отблески света. Я почувствовал, как сердце начинает биться быстрее. — Это... Голос неожиданно сел. Я сглотнул. — Это Озеро Грёз? Книга несколько секунд молчала. Затем страницы тихо перевернулись. — Подтверждаю. Я медленно выдохнул. Значит... Я наконец оказался здесь. Однако сделать следующий шаг мне не дали. Черныш внезапно выскочил вперёд. Прямо передо мной. Я удивлённо моргнул. — Эй? Он стоял между мной и зеркалом, низко опустив голову. И явно не собирался отходить. Я нахмурился. — Черныш. Существо не пошевелилось. Наоборот. Его уши настороженно поднялись. Взгляд был прикован исключительно к зеркалу. Он смотрел на зеркало так, словно видел перед собой опасного противника. — Ты чего? Тихое стрекотание. Я посмотрел на книгу. — Что с ним? — Вероятно, объект воспринимается как потенциальная угроза. — Это просто зеркало. — Уточнение: крайне могущественный артефакт неизвестного происхождения. — Ага... Я снова посмотрел на Черныша. Тот даже не собирался двигаться. — Да ладно тебе... Я осторожно взял его за рога. — Всё будет нормально. Черныш недовольно заворчал. — Серьёзно. Я слегка потянул его голову в сторону. — Я вообще-то сюда именно за этим и пришёл. Он упрямо упёрся лапами в пол. Я невольно рассмеялся. — Ты хуже сторожевой собаки. Черныш недовольно стрекотнул. — Мне нужно задать этой стекляшке несколько вопросов. Он посмотрел на меня так, словно считал это очень плохой идеей. И, честно говоря... Возможно, был прав. Но останавливаться уже поздно. Я обошёл его сбоку. Черныш попытался перегородить дорогу ещё раз. Потом ещё. И ещё. Пока я буквально не начал обходить его кругами. Наконец мне удалось проскользнуть мимо. Я подошёл к краю водоёма. Сделал шаг. Подошва коснулась воды. По поверхности пошли круги. Ещё шаг. Вода оказалась холодной. Позади раздалось раздражённое стрекотание. Я обернулся. Черныш застыл на берегу. Я невольно усмехнулся. — Ах да. Вода. Я поднял руку в успокаивающем жесте. — Всё нормально. После чего повернулся обратно к зеркалу. Я внимательно вгляделся в отражение. Ничего. Никаких видений. Никаких ответов. Никаких загадочных голосов. Только я. — И это всё?.. Я нахмурился. Сделал ещё шаг ближе. Почти вплотную. Серебристая поверхность оставалась неподвижной. Несколько секунд ничего не происходило. А потом... Моё отражение вдруг улыбнулось. Я застыл. Потому что я не улыбался. По спине мгновенно пробежал холод. Я даже не успел отшатнуться. Отражение резко выбросило руку вперёд. Прямо сквозь поверхность зеркала. Ледяные пальцы сомкнулись на моём запястье. — Что— Я дёрнулся назад. Поздно. Хватка оказалась невероятно сильной. В следующую секунду отражение рвануло меня на себя. Мир перевернулся. Серебряная поверхность вспыхнула ослепительным светом. Я услышал испуганный свист Черныша. Увидел, как он бросается вперёд. А затем зеркало поглотило меня целиком. И всё исчезло. Удара о землю не последовало. Не было боли. Не было ощущения падения. Не было даже самого движения. На одно короткое мгновение мир просто исчез. А потом... Я моргнул. И замер. Передо мной светился телевизор. Тихо работал какой-то вечерний выпуск новостей. Из динамиков доносился спокойный голос ведущей. На кухне негромко гудел холодильник. Где-то за окном проехала машина. Я сидел на диване. Прямо посреди нашей с Минсу квартиры. В Сеуле. Я уставился вперёд, не понимая, что происходит. Несколько секунд мозг просто отказывался воспринимать увиденное. Слишком резко. Только что я стоял перед Озером Грёз. А сейчас... Я дома. Справа послышался ленивый зевок. Я резко повернул голову. Минсу развалился рядом на диване. Одна рука лежала на спинке. Другая свисала вниз. На нём была обычная домашняя футболка. Тёмные волосы слегка растрепались. Он выглядел настолько привычно, настолько нормально, что у меня внутри что-то болезненно сжалось. Минсу потёр глаза. Даже не посмотрел в мою сторону. Словно ничего необычного не происходило. Словно мы действительно просто сидели вечером дома. Словно не существовало никакого мира монстров. Я медленно поднялся. Ноги ощущались странно. Будто не совсем мои. — Хён... Минсу лениво повернул голову. — М? Я смотрел на него несколько секунд. Не зная, что сказать. — Где мы? Минсу нахмурился. — Что? — Где мы? Он посмотрел на меня так, словно я задал самый странный вопрос в мире. — Дома. Ответ прозвучал настолько естественно, что по спине пробежал холодок. — Дома?... — Ну да. Минсу потянулся. Хрустнул плечами. Снова перевёл взгляд на телевизор. — Ты головой ударился? Я молчал. Очень медленно оглядывая комнату. Старый диван. Маленький журнальный столик. Книжная полка. Потёртые обои возле окна. Даже трещина на потолке была на месте. Каждая деталь. Каждая мелочь. Всё выглядело настоящим. До невозможности настоящим. И именно поэтому становилось жутко. Потому что я знал. Это неправда. Я сделал несколько шагов вперёд. Провёл рукой по спинке стула. Коснулся стены. Открыл шкаф. Закрыл его. Всё было реальным. Настолько реальным, что разум начинал сомневаться. А вдруг... Нет. Нет. Я резко зажмурился. Перед глазами мгновенно всплыло зеркало. Серебряная поверхность. Нет. Это квартира была ложью. Не наоборот. Я открыл глаза. Минсу продолжал смотреть телевизор. Совершенно спокойно. Даже не обращая на меня внимания. Будто всё происходящее было самым обычным вечером. — Хён. — М? — Какое сегодня число? — Не знаю. — А год? — Джун. Он наконец посмотрел на меня. — Ты странный. Я сделал шаг назад. Потом ещё один. И посмотрел на входную дверь. Минсу заметил мой взгляд. — Ты куда? Я ничего не ответил. Просто пошёл к двери. С каждым шагом внутри росло ощущение неправильности. Словно сама квартира не хотела меня отпускать. Воздух становился тяжелее. Телевизор вдруг начал шуметь. Экран едва заметно зарябил. Я положил руку на ручку. Минсу поднялся с дивана. — Джун. Я не обернулся. Что бы ни стояло сейчас за моей спиной. Это не он. Я резко распахнул дверь. И мир разорвался. Будто кто-то выдернул пол прямо из-под ног. Свет. Шум. Голоса. Сирены. Резкий запах дождя. Мокрого асфальта. Я споткнулся. Чуть не упал. И ошеломлённо замер. Квартиры больше не существовало. Я стоял посреди улицы. Вокруг мелькали красно-синие вспышки. Полицейские машины. Скорая помощь. Толпа людей. Журналисты. Полицейская лента. Крики. Переговоры по рациям. Мир буквально гудел от шума. После абсолютной тишины горы всё это ударило по ушам так сильно, что я невольно поморщился. — Эй! Кто-то схватил меня за плечо. Я резко обернулся. Передо мной стоял полицейский. С раздражённым выражением лица. — Я же сказал, назад! — Что?.. — Репортёрам сюда нельзя. Он толкнул меня за плечо. Не сильно. Но достаточно, чтобы я сделал шаг назад. Я растерянно моргнул. — Каким репортёрам?.. Полицейский нахмурился. — Издеваетесь? Он ткнул пальцем мне в грудь. И только тогда я опустил взгляд. На моей шее висела камера. Большая профессиональная камера. Ремень пересекал плечо. На боку болталась сумка с оборудованием. Я уставился на неё. Потом на свои руки. Потом снова на камеру. Сердце пропустило удар. Нет. Нет... Я уже видел это раньше. Во снах. Я резко поднял голову. Полицейский тем временем оттеснял меня назад. — За ленту. Я машинально сделал ещё несколько шагов. Совершенно не сопротивляясь. Потому что мозг сейчас был занят другим. Я огляделся. Мокрая улица. Старый многоквартирный дом. Полицейские. Журналисты. Вспышки камер. И странное чувство... Странное до боли знакомое чувство. Будто я уже был здесь. Будто мои ноги знали это место. Будто мои глаза уже видели этот дом. Этот двор. Эту улицу. Эту ночь. По позвоночнику пробежал холод. Я медленно перевёл взгляд на полицейскую ленту. На дом за ней. На открытый подъезд. На окна верхних этажей. И вдруг... Замер. Что-то привлекло моё внимание. Точнее... Кто-то. Далеко. Намного дальше зоны оцепления. Там, куда почти не доставал свет фонарей. Среди темноты. Стояла фигура. Высокая. Неподвижная. Я нахмурился. Сначала мне показалось, что это просто прохожий. Или один из полицейских. Но нет. Пока вокруг все суетились, этот человек просто стоял. И смотрел. На меня. От этой мысли по спине пробежал холодок. Я прищурился, пытаясь разглядеть лицо. Бесполезно. Темнота скрывала его полностью. Был виден только силуэт. Высокие плечи. Длинное пальто. Тёмная фигура среди ночи. А затем мужчина вдруг развернулся. И пошёл прочь. Прямо к переулку между домами. Я моргнул. Сердце внезапно дёрнулось. Почему-то мне показалось, что если я сейчас позволю ему уйти... То больше никогда его не увижу. Не успев даже подумать, я сорвался с места. — Стой! Мой голос утонул в общем шуме. Я пролез между людьми. Обогнул полицейскую машину. Перескочил через бордюр. И побежал. Позади кто-то крикнул. Кажется, тот самый полицейский. Но я уже не слушал. Всё внимание было приковано к тёмному силуэту. Он как раз свернул за угол. Сердце колотилось где-то в горле. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Я влетел в переулок. И... Никого. Пусто. Я резко остановился. Оглянулся. Никого. Мужчина просто исчез. Будто растворился в воздухе. — Что за...

***