Седьмой и Последний

— Ваше Высочество. Ваше Высочество, утро. Анди поморщился, но открыл глаза. Служанка распахнула окно, и солнечный свет полился в комнату. — Который час? — хрипло пробормотал он, садясь. — Два часа до полудня, — ответила служанка. Она поднесла Анди миску с водой, чтобы он мог умыть лицо. Анди остался в одиночестве уже через несколько минут. С возвращения во дворец прошло уже полгода, Анди всё ещё не давал себя одевать и сам брился, к чему слуги привыкнуть не могли. Несмотря на всю славу, которая обрушилась на Анди по какой-то причине, весь свет однозначно отмечал: принц сильно повредился рассудком в плену и восстанавливается медленно. В первые дни Анди бился в лихорадке, потом рвался из дворца прочь, однажды ему это даже удалось, хотя его перехватили на полпути к драконьему логову. После король распорядился закрыть принца в покоях на несколько дней, ухаживать за ним и лечить. Где-то в этот момент было объявлено, что дракон наконец-то побеждён ценой жизни второго принца Бенце, а его замок разрушен, а в доказательство народу продемонстрировали огромный чёрный обгорелый шипастый хвост. После этого Анди ещё месяц тяжело болел, и смог выйти в люди лишь спустя три месяца после возвращения. На могилу к Бенце он так ни разу и не пришёл. Анди меж тем умылся, побрился и спустился во двор. — Эх, Ваше Высочество, — старая Юдит поцокала языком, глянув на него. — Оделись бы потеплее, в одной рубахе ходите, простудитесь же. — Да мне не холодно совсем, — Анди улыбнулся ей, усаживаясь на каменные ступени. — Вон как закалились в приключениях своих, а раньше-то, помню, от любого ветерка носом шмыгали. Юдит медленно подметала террасу. Анди потянулся было помочь, но она легконько хлопнула его метлой по руке. — Чего удумали! Сидите, дайте старухе выполнять свою работу, я ещё не бесполезна, а вы принц. — А раньше не отказывалась! — пожурил её Анди. — Ну теперича если кто увидит, что я героя, от дракона спасшегося, мести заставляю, меня ж за то высекут, — засмеялась Юдит. Анди угукнул и опустил глаза. — Какой герой, что уж там, — пробормотал он. — Ничего не герой я. — Страшно вам было, Ваше Высочество? — тихо спросила Юдит, когда подошла ближе. Она погладила сморщенной сухой рукой его по плечу. — Нет, — Анди мотнул головой. — Совсем нет. Дракон, он другой был, понимаешь? Совсем другой. Юдит ничего не ответила, только погладила его ещё раз и продолжила работу. *** Король вызвал его к себе к вечеру. С момента его возвращения Его Величество стал мягок к Анди, как никогда, но это была не слишком приятная мягкость. — Поскольку ты проявил невиданное мужество, тебе положена награда. Я подобрал тебе прекрасную жену, сын мой. Принцесса Амалия, помнишь её? — Она же была невестой брата Бенце, если я не ошибаюсь, — Анди поднял брови. — Не помню, чтобы я ей нравился. — Она согласна выйти за тебя. Бенце погиб героем, но он погиб. Ты же выжил героем, так что заслужил лучшего. — Ваше Величество, отец, это большая честь, но я бы хотел… — И слушать ничего не желаю об этой безумной идее, — король нахмурился. — Андраш, мы уже говорили. Я не изменю своего решения. Я не пущу тебя исследовать эти проклятые руины. Мы сожгли их и обрушили в море, и да будет так. Губы Анди дрогнули. — Но там могли остаться ценные знания. К тому же, останки дракона…вы даже не позволили их увидеть. — Тебе не стоит больше говорить со мной об этом, Андраш. Никаких больше останков нет. Забудь об этом и живи дальше. Это последний наш разговор на эту тему. *** Вечерами Анди всегда подолгу глядел в окно, не в силах оторвать взгляда от неба. Сегодня оно было особенно звёздным, и Анди засмотрелся на него дольше обычного. И вдруг краем глаза уловил, будто бы в кустах под окном что-то маленькое и тёмное дëрнулось, метнулось. Анди нахмурился. Как странно, в саду не должно быть зверей, возможно, что это кошка прокралась незаметно? Он присмотрелся внимательнее, но кусты больше не двигались. На том Анди решил уйти спать. В эту ночь сон неожиданно был приятным. Обычно Анди в последние недели мучался кошмарами или проваливался в сон без сновидений. Но в этот день ему снилось, что он снова лежит в постели старого замка, накрытый шкурами; за окном шумит море, а Мих садится рядом, большой, тёмный и пышущий теплом. Во сне Анди вцепился в его руку и прижал её к лицу. — Ну и где тебя носило, — заворчал он шёпотом. — Слишком долго. — Мы столько не виделись, а ты мне ни одного ласкового слова даже не скажешь? — Мих мгновенно насупился, но руки не отнял, наоборот, его большие горячие пальцы мягко гладили Анди по щеке. — А не надо было бросать меня одного. Дурацкий дракон. Мих вдруг потупился, наклонился к нему и, гладя по волосам, спросил: — И правда скучаешь? Не врëшь? Анди обиженно поглядел на него. Зрачки дракона светились тусклым огнём. — Жëванный крот, Мих, опять какие-то глупости надумал! Конечно, скучаю! Мих прижался лбом к его лбу, и бухтящий Анди мгновенно умолк. — Это правда глупости, — хрипло прошептал Мих. — Не надо было уходить, опять я всё напортил. — Так исправь! Не сложно ж. Анди широко улыбнулся, но поцеловать его не успел, потому что проснулся. И не было вокруг никаких шкур, никакого моря, и Миха не было. Только лоб его горел, будто бы к нему и правда прикасались. *** Принцесса Амалия должна была приехать через несколько недель. Она написала Анди изящное письмо, в котором не было ни капли изъяна, красивый официальный документ. — Такими темпами придётся бежать из-под венца, — пробормотал себе под нос Анди, прочитав его. — Это уже слишком. И он в самом деле решил, что сбежать придётся. Наверное, принцесса будет оскорблена, но жениться не было выходом ни в коем случае. Потому Анди решился: была не была. Он потихоньку, втайне даже от слуг, собирал сумку, изучил, в какой момент во дворце ночью меняется охрана и придумал, как мимо неё проскользнуть. Он уже успел перелезть через стену и рвануть по дороге к городу через лесополосу, когда почувствовал, что земля начала дрожать. Она мелко дрожала под ногами весь путь, и Анди не знал, что и думать. Ночевать в трактирах он боялся — его бы точно узнали и выдали бы дворцу назад. Потому он принял решение затеряться меж деревьев. Анди смог выспаться в спальном мешке, но на следующее его догнал целый взвод солдат и с поклонами, но решительно утащил назад. Отец даже не удостоил аудиенцией, Анди просто заперли в покоях опять. Но теперь окна были наглухо забиты. Так что когда через несколько дней разразилась настоящая беда, Анди о ней узнал не сразу. Он был слишком поглощён раздумьями о том, как снова убежать, и когда услышал, что та дрожь земли была предвестником появления ужасного существа.