Перерождение: история лисицы

Небо было усыпано самыми яркими звёздами, какие мне доводилось видеть, и их холодный свет уверенно вёл нас сквозь ночь. Снег хрустел под ногами при каждом шаге, а рядом со мной в своём истинном облике шагал ёкай - огромный хвостатый лис с мерцающей серебристой шерстью. Мы медленно продвигались через заснеженные горные склоны, где сугробы поднимались почти до моего пояса. Снег под ногами становился всё глубже, и холод, словно живое существо, настойчиво пробирался сквозь мех шубы, впиваясь в каждую клеточку тела. Он не кусал - он выматывал, медленно и терпеливо. Но, превозмогая усталость и мороз, я упрямо шла вперёд, не позволяя себе ни секунды отдыха. Мы были в пути уже третий час. Если верить старым картам и глухому, почти шепчущему шаманскому предчувствию, цель была близка. Всё это время я не разрывала единение с Кё и Марой: девочка мягко замедляла поток воздуха всего в нескольких сантиметрах от кожи, создавая хрупкую прослойку тепла, а дух листика следил за тем, чтобы энергия в теле циркулировала ровно, не давая мне окончательно окоченеть. Мы пробирались сквозь снежные завалы. Лис шёл впереди, рассекая воздух острыми ушами, улавливая малейшие колебания - признаки скрытых трещин, возможных лавин, любой угрозы. Если бы не алые пятна на его морде, он полностью сливался бы с белизной вокруг, став частью этого сурового мира. Наконец мы поднялись на вершину. Я остановилась, тяжело дыша, и подняла взгляд к небу. И ахнула. Над нами разверзлась живая пелена света - зелёные, фиолетовые и розовые лучи плясали, переплетались, текли, будто само небо вдруг ожило и задышало. Но это было не всё. Среди сияния, словно в медленном хороводе, двигались тысячи душ. Они скользили, сплетались со светом, оставляли за собой тонкие следы энергии. Северное сияние меняло цвета, переливалось, и души становились частью этого бесконечного, неземного танца. Руки дрожали - не от холода, а от переполнявших чувств. Глаза наполнились слезами благоговения. Я столько раз проклинала свой дар шамана - за нежеланное чтение мыслей, за чужие страхи и тайны, навсегда поселившиеся во мне. Но эта ночь… она стоила всего. Стоила даже смерти. Мы долго стояли на вершине, не нарушая тишины. Моё внимание целиком поглотили огни северного сияния - их ритм, их безмолвная музыка. Сегодня мне исполнилось одиннадцать лет в этом мире. Лишь с рассветом я наконец пошевелилась. Почти не чувствуя рук и ног, достала из рюкзака свиток и распечатала из него термос и заранее приготовленные бутерброды. Немного согревшись и поев, я поднялась на ноги. Лис отряхнулся от снега, стряхивая с шерсти искры льда. - Чую запах. Они на востоке, - сказал он и направился вперёд. Я последовала за ним, то и дело оглядываясь на восходящее солнце, лучи которого ослепительно отражались от снега. Фурёку почти не осталось - холод снова подбирался к телу. Нужно было срочно найти укрытие. - Надеюсь, бабушка Нюта была права. - Старая шаманка всегда права, - отозвался Лис. Я усмехнулась: - Это точно. Если верить старушке, неподалёку находилась деревня шаманов - древнее поселение, существующее уже тысячи лет, некогда главное пристанище северных шаманов. Любопытство бурлило во мне: мне не терпелось увидеть их уклад, узнать традиции, возможно, перенять часть их практик. Около часа мы шли на восток. Солнце уже начинало пригревать. Я разговаривала с Марой, пересказывая знакомые мне норвежские мифы и предания, когда внезапно окружающие звуки исчезли. Будто кто-то разом выключил постоянно работавшее радио. Лис резко остановился и обернулся. Я нахмурилась, сделала шаг к нему - и провалилась в темноту. Время утратило смысл, рассыпалось, ускользая сквозь пальцы. Секунду… или вечность спустя я распахнула глаза. Та же тёмная пелена. - Лис? - мой голос глухо отозвался в пустоте. - Мара? Кё? Ответом была тишина. В груди медленно закручивалась паника. Я с усилием загнала её глубже. Попыталась… встать? Или я уже стою? Или лежу? Я не ощущала собственного тела. Я… мертва? На этот раз - окончательно? Значит Лис тоже мёртв. Мысль ударила с новой силой, слёзы хлынули из глаз. Чёрт-чёрт-чёрт. - Что ты здесь делаешь? - вкрадчивый голос разрезал пустоту. - …что? – выдохнула я. - Что ты делаешь в северных землях? Точно…я была в Норвегии. Такое ощущение, что целую вечность назад. В прошлой жизни. - Я, - воспоминания медленно возвращались, - Я искала приют. Я шаманка. Мы шли в поселение шаманов. Свет вспыхнул внезапно. Я осознала себя лежащей на холодном снегу. Передо мной тревожно кружил Кё. Несколько раз моргнув, я медленно села - чувства возвращались одно за другим. - Убери его! Я вздрогнула и обернулась. Лис прижимал к снегу подростка лет пятнадцати; его пасть была опасно близко к человеческой шее. Ёкай утробно рычал. - Убери же! - в панике закричал темноволосый парень по-английски. Я вскочила. - Лис! - попыталась оттащить его. - Он атаковал, - прорычал Лис. - Неправда! - поспешно выкрикнул мальчишка, догадываясь о чём ёкай мог сообщить мне на японском. - Я просто хотел её немного дезориентировать! Нужно было понять намерения шамана, идущего к нам. Я не знал, что это так подействует! Лис утробно зарычал, оголяя клыки - белые, острые, как осколки льда. - Лис, нет! Оставь его! Ёкай метнул в мою сторону ещё один свирепый взгляд, затем нехотя отступил, выпуская парня. Но напряжение никуда не исчезло: по застывшей позе, по хищному блеску глаз было ясно - он готов рвануться в любую секунду и разорвать ему горло. Парень это тоже понял. Он осторожно поднялся на ноги, не сводя настороженного взгляда с Лиса, будто любое неловкое движение могло стать последним. - Что произошло? - спросила я жёстко, обращаясь к подростку. Он был светлокожим и выше меня почти на голову. Тёмная меховая одежда, ещё недавно, должно быть, тёплая и аккуратная, теперь была испачкана снегом. Короткие чёрные волосы торчали в беспорядке, а дыхание всё ещё сбивалось от пережитого страха. - Старейшина сказал, что к нам направляется шаман, - его ярко-синие глаза впились в мои. - Я лишь хотел убедиться, что у этого шамана нет дурных намерений. Клянусь, я не собирался причинять вред. Я кивнула. Его мысли звучали чисто и искренне - они подтверждали сказанное. Значит, именно его голос я слышала там, в темноте. - Как ты это сделал? Парень самодовольно усмехнулся и протянул руку. Над ладонью вспух и задвигался тёмный сгусток энергии - живой, пульсирующий, словно дышащий собственной волей. - Это… дух тьмы? - я шагнула ближе, с нескрываемым восторгом разглядывая его. - Одна из его форм, - важно кивнул он, а затем, смутившись, добавил тише: - Пока он совсем крошка. Но со временем мы станем сильнее. - Вау… - вырвался у меня восхищённый вздох. - Где ты его нашёл? Подросток пожал плечами: - Можно сказать, он достался по наследству. Я замерла, внезапно осознав: - Подожди. Так это была не иллюзия? Лис снова зарычал - глухо, предупреждающе. - Клянусь, нет! - поспешно сказал подросток, отступая на шаг. - Просто немного темноты! Я хотел тебя слегка дезориентировать, чтобы ты честно ответила, куда и зачем идёшь. Но ты вдруг… будто отключилась. Я посмотрела на Лиса. Тот нехотя кивнул: - Я думал, ты потеряла сознание. Я взглянула на парня. В его мыслях не было ни злобы, ни желания причинить боль - лишь вина и страх, глухо пульсирующие где-то на дне сознания. - Я искала приют в деревне шаманов. У нас нет дурных намерений. Парень настороженно покосился на Лиса. - Он защищал меня, - поспешила вступиться я за ёкая, делая шаг вперёд. - Клянусь, мы пришли с миром. Некоторое время подросток молча смотрел на меня сверху вниз, словно взвешивая что-то для себя. Затем его лицо вдруг прояснилось, и он широко улыбнулся. - Тогда я укажу путь. Тут уже близко, - он махнул рукой на север. - И… прости меня, - неловко почесал затылок. - Я не сразу понял, что ты ребёнок. В последнее время здесь бродит много странных типов. Но шаманам мы всегда рады. Я улыбнулась в ответ и двинулась за ним. - Ты тоже нас извини, - добавила я. Лис в ответ лишь фыркнул. Я бросила на него осуждающий взгляд. Парень рассмеялся. -Забыли. Ты ещё маленькая, неудивительно, что твой дух так переживает, - сказал он и помог мне перебраться через упавшее поперёк дороги бревно. - Меня, кстати, Роалд зовут. - Рин, - отозвалась я. - Приятно познакомиться, Рин, - искренне улыбнулся Роалд. - Здесь редко появляются дети. Мы шли около четверти часа. Роалд оказался удивительно компанейским: несмотря на разницу в возрасте, парень говорил со мной легко и воодушевлённо. Его мысли подсказывали причину - в деревне шаманов почти не осталось молодых людей, одни старики. Всего пару раз в жизни ему доводилось общаться с кем-то хотя бы приблизительно своего возраста. - Прибыли, - с долей гордости объявил Роалд. Перед нами возвышался высокий забор, устремляющийся вверх, будто стремясь удержать небо. Он был насквозь пропитан энергией: то тут, то там мерцали печати заклинаний. - Погода в этих местах бывает непредсказуемой, - с нежностью сказал Роалд, проводя ладонью по древесине. - Этот старичок защищает нас от гнева природы. Я посмотрела на ограждение с уважением. - Роалд, ты, что ли? - дверь в заборе распахнулась, и на пороге появился высокий, крепко сложенный старик с длинной седой бородой. - Запоздали вы, ребята. Старейшина заждалась. - Идём, дядя Бёрн, - откликнулся Роалд и, коснувшись моей спины, мягко провёл меня через ворота. - Все приезжие сначала идут к старейшине, - прошептал он, наклонившись к моему уху. Я кивнула и с любопытством огляделась. Вокруг тянулись около полусотни деревянных хат, однако внутреннее чутьё подсказывало: большинство из них давно пустуют. Улица казалась вымершей - редкие огоньки теплились в окнах, осторожно напоминая о жизни. Лис шёл рядом с нами; его красные глаза внимательно скользили по округе, подмечая каждую мелочь. Мы остановились у дома, по размерам напоминавшего небольшой постоялый двор. - Здесь живут старейшины. И здесь же проходят общие собрания. Пойдём, - сказал Роалд. Я последовала за ним. Стоило нам переступить порог, как тепло окутало меня, и я с облегчением выдохнула. Ещё немного на морозе - и это могло бы обернуться серьёзными последствиями для моего здоровья. Щёки запылали от резкого перепада температуры. Сняв шапку, я огляделась. Мы находились в просторном коридоре. Над дверями висели оленьи рога, вдоль стен тянулись деревянные шкафы. Роалд снял верхнюю одежду и помог мне стянуть тяжёлую шубу, аккуратно убирая её внутрь. Я осталась в белой шерстяной кофте и тёплых штанах. У Роалда под одеждой оказались чёрная рубашка и лёгкие брюки. Я мысленно хмыкнула - жители севера поражали своей выносливостью. - Нам сюда. Я пошла следом за Роалдом по извилистым коридорам, пока мы не остановились перед очередной дверью. Он распахнул её, пропуская меня и Лиса внутрь. Комната напоминала кабинет. Стены терялись за громоздкими книжными шкафами, столы были завалены свитками и бумагами. У камина, где мягко потрескивал огонь, стояло кресло-качалка. В нём сидела старая женщина. Длинные седые волосы были заплетены в две косы, плечи укрывал плед, а на коленях мирно спала полосатая кошка. Дверь за нами закрылась, и Роалд встал позади меня. Женщина медленно подняла на нас ясные синие глаза. - Старейшина Сана. Это дитя зовут Рин, - произнёс Роалд. В ответ она устремила на меня внимательный, пронизывающий взгляд. - Здравствуйте, - вежливо сказала я. Сана едва заметно кивнула и перевела взгляд на Лиса, задержавшись на нём дольше, чем на мне. - Конечно… старая ведьма говорила, что ты придёшь, - её голос был тихим, почти шелестящим. «Бабушка Нюта», - догадалась я. - Что тебе надобно в этих диких местах? - Мои дела здесь уже завершены, - ответила я. - Я прошу лишь приюта и немного тепла перед возвращением домой. Старейшина дрожащей рукой погладила кошку. Та сонно жмурилась, лениво размахивая хвостом. - Темнота Роалда сильно на тебя повлияла, - произнесла она твёрдо, несмотря на слабость движений. Сердце болезненно кольнуло воспоминание. Роалд рядом напрягся; его мысли были полны вины, и это ощущалось почти физически. Мне стало неловко вспоминать, как близка я была к обмороку. - …уверена, это была случайность, - проговорила я, справившись с эмоциями. Старейшина вдруг звонко рассмеялась. Улыбка преобразила её лицо, делая его моложе и удивительно тёплым. - В жизни нет случайностей, дитя. Всё переплетается нитями… даже если ты их пока не видишь, - сказала она, отсмеявшись. Она не стала развивать тему. - Не тревожься. Здесь ты найдёшь кров и пищу. Роалд укажет тебе путь. Парень важно кивнул: - Спасибо, старейшина Сана, - его синие глаза скользнули ко мне. - Пойдём, - добавил он уже тише. Мы вышли из комнаты, и Роалд повёл меня дальше по коридорам. Я невольно прокручивала в голове слова старой шаманки. Почему никто из них не говорит прямо? Всё - намёки, загадки, недомолвки, словно истина ускользает, стоит лишь попытаться ухватить её. В памяти всплыли слова бабушки Нюты - глухие, тревожные, будто высеченные в камне: «Великая опасность поджидает тебя на пороге дома твоего. Будет следовать она по пятам. Огонь придёт по душу, но не ранит. Невеста сделает выбор, матушка вернётся. Сольются души в одну.» - Ты с нами надолго? - вопрос Роалда вырвал меня из раздумий. Я посмотрела на его спину - он шёл впереди, уверенно, будто знал здесь каждый поворот. Уверена, так оно и было. - До завтрашнего вечера. Ночью у меня самолёт. В его мыслях мелькнуло сожаление - мимолётное, но искреннее. - Возвращаешься домой? - сказал он с усмешкой. Я улыбнулась, уловив скрытую за ней горечь. Роалд был милым парнем, хоть и прятал чувства за напускной подростковой бравадой. - Где он, твой дом? - В Японии. Он недоверчиво посмотрел на меня: - Но у тебя зелёные глаза. И английский очень хороший. - Да и ты сейчас не на норвежском говоришь. - Туше, - весело ухмыльнулся он, поднимая руки в жесте поражения. Роалд привёл меня в небольшую, но уютную и тёплую комнату. У камина стоял круглый стол, на котором уже ждал поднос с едой. Я сняла обувь и с тихим блаженством ступила на пушистый ковёр. - Отдыхай. Я зайду ближе к вечеру, если ты не будешь спать. - Спасибо, - искренне ответила я. Он улыбнулся и, выходя, тихо прикрыл за собой дверь. Я пообедала, ощущая, как тепло разливается по телу. Лис обернулся котом и устроился на кровати. Закончив с едой, я наскоро переоделась в заботливо подготовленную для меня пижаму и забралась под тяжёлое одеяло, прижимаясь к тёплому кошачьему боку. Сон накрыл незаметно - усталость, накопившаяся за долгую и насыщенную ночь, взяла своё.

***

Глубокой ночью меня разбудило чьё-то настойчивое прикосновение к плечу. Сквозь сон я услышала шёпот Роалда - задорный и нетерпеливый: - Вставай, Рин! Я хочу тебе кое-что показать! - Ну давай же! - Роалд подтолкнул меня к краю кровати. Несмотря на мои жалобные протесты, он всё-таки вытащил меня из постели. На нём была толстая куртка и тёплые штаны. С улыбкой он протянул мне мою шубу: - Надень. А то замёрзнешь. Я раздражённо посмотрела на него, сонно потирая глаза. - Ты правда хочешь вытащить меня в этот холодный ад? Роалд лишь улыбнулся, не отвечая. Вздохнув, я мысленно напомнила себе, что насилие - не вариант, и натянула шубу. Лис продолжал мирно спать, свернувшись в уютный кокон из одеял. Я бросила на него завистливый взгляд. Роалд повёл меня на самый верхний этаж здания, откуда мы выбрались на крышу. Холод сразу вцепился в кожу, пробирая до костей, но я этого почти не заметила - дыхание перехватило от открывшегося зрелища. Над нами раскинулось чёрное небо, густо усыпанное миллионами звёзд. Млечный Путь тянулся светлой, почти осязаемой полосой от горизонта к горизонту, завораживая своей величественной красотой и немыслимым масштабом. - Красиво, правда? - Роалд положил руку мне на плечо, ободряюще сжимая его. - Даже на севере такое не каждую ночь увидишь. Я молча кивнула, не в силах подобрать слова. - Только подумать… - прошептал он, не отрывая взгляда от небесного полотна. - Всего через шесть лет по этому небу промчится звезда, что возвестит начало Битвы шаманов… Я моргнула и внимательно посмотрела на него: - Думаешь участвовать? Несколько секунд он молчал, словно взвешивая собственное решение, затем медленно кивнул. Я вздохнула и снова подняла глаза к звёздам. - Знаешь, там умирают люди. - Люди умирают и здесь, - с тихой усмешкой ответил Роалд. - Если я стану королём… я смогу сделать так, чтобы у всех детей-шаманов, вроде нас, было место. Дом. Где они смогут расти в безопасности. Я смотрела в бесконечный простор Вселенной, и в душе постепенно разливалось странное, почти хрупкое умиротворение. Краем сознания я ощущала мысли Роалда и догадывалась: в его прошлом скрыта трагедия, ставшая отправной точкой для этой мечты. - Тогда я буду болеть за тебя, - тихо сказала я. Роалд повернулся ко мне и улыбнулся - просто и искренне. - Спасибо. Мы долго стояли на крыше, закутавшись в тёплые куртки, и молча любовались звёздным небом. Роалд рассказывал мне легенды о созвездиях, а я впитывала каждое слово, неспешно наслаждаясь этой редкой, почти волшебной ночью. На следующий день мы с Лисом покинули Норвегию.