Интерференция

      На утро Билл сидел на диване, попивая свой какао, и глазел на Форда, который увлеченно что-то записывал за обеденным столом. Его чашка кофе остывала. Он выглядел не выспавшимся, но, стоит заметить, за всю его жизнь не было ни единого периода, когда он регулярно получал бы необходимое количество сна.       Биллу оставалось только признать, что вся эта чепуха про честность оказалась вполне рабочим способом для стабилизации цепочки взрывных реакций, которая началась около тридцати лет назад, и эффекты которой они все наблюдали до сих пор.       Он поставил чашку на столик и, обняв колени, продолжил следить за движениями карандаша автора по бумаге.       Ещё ему, возможно, стоило признать, что та врач была права, и тридцать лет назад, когда его дела с Фордом пошли по наклонной, Билл действительно повел себя слегка драматичнее, чем ожидалось. В конце концов, за историю человечества было много людей, которые по итогу не оправдывали его ожиданий.       Демону уже, честно говоря, абсолютно надоело признавать все новые и новые вещи. Быть неправым ему не нравилось.       Его мысли прервала Мэйбл, она плюхнулась рядом с ним на диван, ткнула локтем под ребра и, посмеиваясь, заметила, что ему стоит уже сделать фотку — дольше продержится.       «Почему я вообще принимаю советы по межличностным отношениям от четырнадцатилетки? — Билл недовольно поерзал. — Нет-нет, Звезда, это был риторический вопрос! Прекрати!»       Мэйбл все продолжала тыкать его под ребра, и он начал тыкать в ответ.       Звезда смеялась, когда проходящий мимо Стэн без всякого выражения проворчал: «Рад, что ты нашел себе друга, соответствующего твоему ментальному возрасту».       Билл показал ему язык. Он вел себя очень по-взрослому.         

***

      Билл крутился на стуле на колесиках, пока Форд мотался туда-сюда, собирая всякие бумажки по полкам и шкафам.       Он притащил Билла в лабораторию, сказав, что им необходимо провести некоторые замеры и наблюдения. Здесь, как и всегда, было пыльно, темно и как-то даже постапокалиптично. С недавних пор у Билла в груди заскреблась тревога, но он упорно ее игнорировал. Это чувство хотелось вырвать, лишь бы только не ощущать его. Всюду что-то мигало, валялось куча железяк и техники.       Видимо, собрав все, что нужно, он уселся за стол и теперь пытался организовать собранную макулатуру. Ученый перебирал всякие книжки, листал их и в целом выглядел погруженным в процесс. Биллу было скучно, и он не постеснялся об этом сказать.       «Фордси, мы будем делать что-нибудь интереснее, чем дышать тут пылью?»       Ответа не было. Билл вздохнул. Оглядел стул. Потом помещение. Подъехав к одной стене, он оттолкнулся от нее и, проехав несколько метров, уткнулся в стену напротив. И ещё раз. И ещё.       «Упадешь ведь», — не отрываясь от своих бумажек, заметил Форд.       В этот момент колёсико наехало на валявшуюся железяку, и Билл, вскрикнув, полетел на пол через спинку стула. В голове вспыхнула боль. Он поморщился, сел на полу, потирая затылок и думая, что крутится на месте было менее болезненно. Надежды на более занимательное времяпрепровождение и большее количество болтовни пока что не оправдывались. Молчать и ждать было не особо увлекательно, а еще он не хотел слишком засматриваться на все темные углы. Демон уселся обратно на стул и продолжил крутиться. На этот раз на месте. Главное чем-то заниматься, не пускать лишние мысли в голову, и все пройдет.       Форд, наконец закончив, что бы он там ни делал, сначала закатил глаза на звук падения, а потом подошёл и остановил последовавшие кручения. «Прекращай свое дурачество».       Он подкатил стул к своему рабочему месту, и Билл запрокинул голову, улыбаясь. «Будут опыты? Будем кого-нибудь резать или сжигать, или расщеплять?»       «Да, тебя, — Форд встал перед ним и наклонился, держа в руках маленький фонарик. — Я хочу понять, что у тебя с глазом».       «Это ещё зачем?» — Билл отпрянул, ему не хотелось проверять, понравится ли ему ощущать боль в глазах. Все его прошлые проверки болевых ощущений не оправдали ожиданий. Он зажмурился. Просто, чтобы повредничать.       «Я лишь посвечу фонариком, не паясничай, — Форд взял его за подбородок. — Посмотри на меня».       Билл сглотнул. Лицо напротив было крайне сосредоточенным. Что ж, такие действия вызывали у его сердца какие-то странные реакции. Он покрепче взялся за подлокотники.       «Похоже на обычную катаракту. Хотя и трудно говорить о привычных заболеваниях, учитывая, что через глаз идёт светящийся раскол, — Форд говорил тихо, будто сам себе, нисколько не замечая метаний демона, и задумчиво рассматривал светлый зрачок. —Закрой левый глаз рукой и скажи, что видишь правым».       Билл видел только настойчивый взгляд, направленный на него, и подумал, что ему это все очень даже нравится. Как Форд обращает на него внимание и интересуется состоянием. Значит, он всё ещё может представлять из себя что-то интересное для ученого. Даже теперь, когда он не может почти ничего из того, что мог раньше, и не состоит из чистой энергии.       «Сайфер?»       «А? Да, сейчас, — рассеяно пробормотал демон и все-таки закрыл здоровый глаз. — Ну, я вижу свет. Формы и цвета. Что-то в таком духе».       Форд кивнул, словно этого и ожидал. «Так было сразу после того, как ты принял человеческую форму, или зрение ухудшилось со временем?»       Билл неуверенно повел плечами. «Ещё пару дней назад все было не так плохо». На самом деле, было еще кое-что волнующее его и непосредственно связанное с глазом. По крайней мере, ему казалось, что это связанно. Но озвучивать свои мысли он не собирался, это прозвучало бы глупо.       «Пару дней назад? — учёный нахмурился и сделал пометки на своих листах. — Можешь ли ты описать те симптомы, как ощущение пелены перед глазами, снижение цветовосприятия и повышенную чувствительность к свету?»       Билл провел не так уж много времени в этой человеческой форме и ему было сложно сравнивать. К тому же он не совсем понимал, как именно у людей работает зрение. Он всегда видел больше, чем остальные.       «Насчёт цвета не уверен, не привык к тому, как мало цветов вы видите в принципе. А так, вроде все верно», — он отвечал отвлеченно, его не особо волновало состояние своего глаза. В конце концов, у него же был второй. Он посмотрел на тень в правом углу комнаты. Она густо клубилась, то пропадая, то появляясь. Он сглотнул и потряс головой. Не обращать внимание.       Форд смотрел в какую-то потасканную книжку, лежавшую открытой на столе, и задумчиво постукивал карандашом.       «Похоже, что катаракта, если это действительно она, развилась со второй до третьей стадии очень быстро. Обычно это занимает пару лет. Такими темпами, ты скоро совсем потеряешь возможность видеть этим глазом».       Билл пожал плечами. Ну и ладно.       «Что касается слабого голубого свечения раскола, я имею некоторую заинтересованность в понимании его происхождения. Быть может, такой тип излучения окажется новым для нашего мира. Это вело бы к опасениям, если бы Аксолотль не заверил меня в твоей безвредности». Форд облокотился о стол, а Билл закинул ногу на стул и опёрся рукой о колено, поддерживая голову и глядя на автора. Второй ногой он слегка отталкивался, раскручивая стул туда-сюда.       «Не переживай, вряд ли я вас всех тут наизлучаю до смерти», — Билл и сам не имел особого понятия о природе раскола — сил его лишили практически сразу после его образования.       «Есть два не особо реалистичных варианта, если мы рассматриваем известные человечеству виды излучения. К примеру, оно визуально напоминает излучение при процессах распада радиоактивных элементов в определенных условиях, но я нахожу такой исход маловероятным. У заряженной частицы должно быть очень много энергии, чтобы она могла двигаться со скоростью, превышающую фазовую скорость света в этой среде».       Билл мог слушать болтовню Форда целую вечность, пускай он сам и являлся всезнающей сущностью. Ему нравилось наблюдать за этими размышлениями, в такие моменты казалось, будто никаких тридцати лет их личного "раскола" и вовсе не было.       «Во-вторых, это можно было бы рассмотреть в качестве вида люминесценции. Конкретно — биолюминесценция или триболюминесценция. Проблема в том, что при первом варианте это предполагало бы конкретную полезную функцию, заложенную изначально. Как у насекомых. Во втором варианте свечение не было бы постоянным, для его поддержания необходимо постоянное разрушение, как при расколе некоторых минералов, — он вздохнул, — поэтому, на данный момент, никакого конкретного объяснения этому явлению у меня нет».       «Хочешь сказать, ты рассматриваешь вариант, при котором я свечусь, как какой-нибудь червь или камень?» — демон в недоумении поднял брови. Это было совершенно неравноценное сравнение! Где он, и где какие-то черви? Ему куда больше нравился вариант с радиацией.       «Я учитываю любые возможные варианты. Понимание природы раскола могло бы помочь с пониманием разрывов в пространстве. Все-таки, свечение достаточно специфично. Именно его можно было наблюдать при активации портала».       Форд пристально смотрел на него. «Кажется, Аксолотль знает то, чего не знаем мы. Он явно не договаривает о причинах твоего нахождения здесь. С твоим присутствием активность аномалий слегка выросла. Некоторые стали более концентрированными. И я надеюсь поскорее найти причину происходящему». В линзах его очков отразился свет экрана, он перекрестил руки на груди.       Билл подумал, что если он как-то активизировал буйство всякой нечисти, то, похоже, вся эта нечисть это тоже прекрасно понимала. Потому что у него мурашки шли по коже от происходящего с ним в этот день.       И, кажется, он начинал понимать, с чем это связанно.

***

      Форд сидел на крыльце, уставившись в лесную глушь, и курил. Редкие случаи курения участились. С недавних пор. Он даже не мог толком отвлечься — все его исследования последнее время так или иначе были связаны с Сайфером, и в таких условиях было просто невозможно не думать о нем. Как случилось, что он вернулся туда же, откуда начал?       «Вот ты где». Стэнли присел рядом, кряхтя. «Суставы уже не те».       В последнее время, исключая обыденные странности, лес уже не казался ему настолько уж обыкновенным. Это было сложно описать, скорее просто ощущение, нежели конкретные признаки, но он научился доверять своей интуиции в таких вещах.       «Тебе нужно больше физической активности», — Форд выдохнул сигаретный дым.       «У меня полно всякой активности, — проворчал он. Даже теперь, когда управляющим стал Зус, у него все равно была куча дел. — Не у всех были возможности для тридцати лет безостановочного кардио».       «Все не настолько категорично. Не все мое время занимали погони и сражения».       «Как скажешь, — Стэн не звучал убежденным. — Я вообще пришел сказать, чтобы ты сделал что-нибудь с присутствием чокнутого в гостиной. Я имею ввиду, пусть он спит где-то в другом месте. Он явно не ранняя пташка и устраивает концерт каждый раз, когда я бужу его по утрам».       Форд нахмурился. Свободных жилых комнат у них не было. «Ты предлагаешь мне забрать его к себе в комнату?»       «Так точно. Сам разбирайся со своей бестией», — Стэн встал, собираясь вернуться в хижину. Уже тише и будто дразня, он добавил, что так их дела хотя бы сдвинутся с мертвой точки.       Форд вздохнул, туша сигарету. Просто прекрасно.

***

      Когда он вернулся в дом, то решил, перед тем как спуститься в лабораторию, захватить с собой кофе. Зайдя на кухню, он увидел Билла, тот стоял к нему спиной, опустив голову и опираясь на столешницу одной рукой.       Демон видимо не услышал, как он зашел, и когда обернулся, тут же выронил пустую кружку из рук.       Звук разбившегося стекла был громким в общей тишине, и осколки разлетелись по полу. Билл с секунду как-то испуганно смотрел на остатки разбитой кружки, но это выражение быстро пропало из его глаз. Он посмотрел на Форда.       «Ты меня напугал».       Форд нахмурился. «У тебя все в порядке?» — это было как-то не в характере Билла — пугаться.       «Конечно. Лучше не бывает», — быстро ответил он.       Форд оглядел его, хоть демон и был напряжен, понять, что именно не так, было нельзя. Он не стал настаивать и просто начал собирать осколки. Если что-то серьезное будет действительно его беспокоить, он сам расскажет. Пока Билл сам не захочет, информацию из него не вытащить — это Форд знал точно.       После того, как с этим было покончено, а кофе приготовлен, он сразу направился работать. Хотелось разобраться с излучением, а еще было немало актуальных статей на изучение. Не хватало ему заботиться о моральном состоянии некоторых индивидов.

***

      Билл валялся на кровати Форда. Стэн кинул в него подушкой и сказал валить спать сюда. Ученый пропадал в лаборатории, так что Билл просто ждал.       Тут ему нравилось куда больше, чем на первом этаже. Более уединенно и уютно. Меньше места. А еще ему теперь не придется вставать ни свет ни заря только потому, что магазин открывался рано. Было и еще кое-что, из-за чего он радовался не оставаться в одиночестве ночью.       Он потянулся и зевнул. Его глаз теперь совсем не различал ни формы, ни цвета. Только мог кое-как определить, откуда идет свет. Прошел всего лишь один день, и к утру он уже и этого наверняка не будет видеть.       В комнате было темно, и он смотрел на полоску света, пробивающуюся через прикрытую дверь. Демон всегда любил темноту, боятся было нечего — раньше он был самым страшным из того, что могло там таиться. Но с того времени, как его глаз, как сказал Форд, перешел "в третью стадию катаракты", что-то поменялось.       Его все беспокоило непонятное чувство опасности. Будто где-то на границе сознания ощущались неведомые сигналы, это тревожило его и ощущалось, как тихий скрежет. Как если бы кто-то следил за ним. Он ощущал это весь день. Будто что-то смотрит из леса, из темных углов хижины. Ото всюду сразу. Билл знал, так называемое "шестое чувство" у людей всего лишь значило, что их подсознание знает что-то, чего еще не понял мозг. Оно предупреждало, а о чем, он понятия не имел.       Билл усилием воли не оглядывался по сторонам и всеми силами игнорировал это дурацкое чувство безосновательной паники. Пока он не говорил об этом вслух и не поддавался страху, казалось, что он держит все под контролем. Даже сейчас очень хотелось повернуть голову в сторону окна и проверить, не смотрит ли на него что-то. Не наблюдает ли.       Тени сосен зловеще падали на половицы. Их сильно раскачивал ветер. Ночь вступала в свои права, Билл знал об этом все. О том, как может истончиться граница кошмаров в такое время.       Он прикрыл глаза, ощущая себя, как натянутая струна. Одно движение — и иллюзия разрушится.       Самые ужасные кошмары никогда не показывали себя сразу. Лишь давали о себе знать и испытывали, проверяя, как долго их смогут игнорировать. И Биллу все казалось, что нечто вот-вот покажется, за деревом или за поворотом коридора. Но оно все медлило. В таком ожидании он провел лишь день, но уже думал, что сходит с ума. Он так не привык к неизвестности, к этой слепоте.       «Сайфер?»       Он вздрогнул, резко распахнув глаза и садясь на кровати. В проеме стоял Форд. Наконец-то.       Видимо на его лице отразились все эти его переживания, и он попытался принять более нормальный вид. «Что происходит? Ты какой-то дерганный сегодня».       «Спроси это еще раз, и я подумаю, что ты за меня волнуешься», — с ехидной улыбкой протянул демон. Он еще раз потянулся.       Форд скептически поднял бровь. Если хочет, пускай отшучивается. Он вздохнул. Нужно было что-то придумывать со спальными местами. Кровать одна, но можно постелить на полу. Сайферу это навряд ли понравится, но ему придется смириться, если хочет поспать подольше. Может, позже получится организовать нечто получше.       Так он и сказал Биллу. К его удивлению, демон ни слова ни сказал против и улегся на тонкий матрас подле кровати. Похоже, его мысли занимало что-то такое, что превышало по важности его вечное желание сделать жизнь всех вокруг сложнее.

***

      Билл лежал и смотрел в потолок. Ему хотелось поскорее заснуть. Слева от него было пустое пространство под кроватью, и он, боясь боковым зрением увидеть что-то, чего ему видеть бы не хотелось, повернулся на бок.       Это все было до жути нелепо. Он зажмурил глаза. Сердце разгоняло кровь. Он слышал его ритмичный, ускоренный стук. Как ужасно быть человеком. От нервов он разодрал себе всю кутикулу в кровь. Прочь. Прочь. Прочь из головы.       Он и сам не заметил, как провалился в беспокойный сон.

***

      Он не мог закричать, а гравитация будто вдвойне сильнее, чем обычно, тянула к земле. Ему срочно нужно было куда-то добраться. Он не знал куда, но знал, что опаздывает. Зрение двоилось, троилось и совсем не поддавалось ему.       Кругом было темным-темно, но свет ярко бил в глаза. Правый глаз, казалось, вот-вот разорвет давлением, и он схватился за него, споткнулся, а встать было так тяжело, что казалось почти не возможным. Нужно было спешить. Плоскости были повсюду, они менялись и, если он не успеет, они поглотят его.       Лестница, по которой он поднимался, сжималась, становилась все круче. Кругом ходило полно людей, они все поднимались и спускались как ни в чем не бывало. Как они не видят, что лестница все круче и круче?       Его все сильнее придавливало к ступеням. Уже было невозможно держаться, такими узкими они стали, оставалось только падать, но и падать не получалось. Ему показалось, чтобы остановить это сжатие, нужно решить уравнение. Но он был человеком, больше это не было в его силах. Такие уравнения решать в уме было невозможно для простого смертного существа. Но он пытался и сбивался, и начинал сначала. И еще раз. И еще. И еще. Оно ускользало в самый последний момент. Он опаздывал. Он не мог закричать.       Существо сказало ему посмотреть вперед. Но он не мог, гравитация была слишком сильна. Но он не выберется, если не посмотрит.       Все силы, что остались, он вложил в то, чтобы посмотреть. Он открыл глаза, и показалось, что правый вот-вот разорвется.       Существо сказало, что так не пойдет. Нельзя оставить и одно, и другое одновременно. Нужно выбрать что-то одно.       Выбрать одно, а от другого избавиться.       И он избавился.       И увидел свою первоначальную форму. Каменная, она растворялась в лесу. Вот куда он опаздывал.

***

      Проснулся он от того, что кто-то сильно тряс его. Он резко открыл глаза и сел на матрасе, одеяло болталось в ногах. Форд. Форд держал его за плечи. Кто же еще. Кажется, он угодил ему локтем по челюсти.       Тем не менее Форд облегченно вздохнул. «Наконец-то. Ты кричал и не просыпался», — он выглядел крайне взволнованно. В голосе слышались нотки паники, а глаза метались по лицу Билла.       Сам Билл еще не отошел от непонятного тумана в голове. Ему снилась какая-то ерунда. «Что? Кричал? Я не мог кричать. У меня не получалось», — он рассеяно оглядывался. Момент непонимания продлился недолго, паника, хоть и более приглушенная, чем раньше, вернулась.       Он судорожно выдохнул. Нужно было срочно действовать. Такие сны ему никогда не снились. И дураку понятно, что этот явно был не просто случайностью. Дорога не должна была занять много времени.       «Эй. Сайфер, успокойся, дыши», — Форд заметил его метания и взял его лицо в свои ладони. Билл на секунду замер, а потом схватил своими руками чужие. Нужно было его убедить, одному идти совсем не хотелось.       «Нам нужно в лес, к статуе. Прямо сейчас. Сколько времени?» — он огляделся и заметил часы. Три часа и тридцать три минуты. «Самое то». Час ночного события. Он попытался подняться, но Форд удержал его на месте.       «О чем ты? Какой, к черту, лес? Тебе просто приснился кошмар», — он говорил уверенно, словно пытаясь передать это чувство демону.       Билл видел в его глазах беспокойство, но накатывающая волнами истерия не давала ясно мыслить.       Это не просто кошмар, там был Аксолотль. Он сказал избавиться от одного глаза. Нам нужно к статуе. Времени не так много, скорее», — он говорил быстро и пытался не упустить растворяющиеся кусочки сна, его глаза метались из стороны в сторону. Он снова попытался встать.       Форд опять удержал его, уже с большей силой. «Да успокойся ты! Объясни, что происходит. Даже если это не обычный кошмар, не находишь это подозрительным?».       «Нам нужно пойти в лес, к моей статуе. Не знаю зачем, только знаю, что нужно», — повторил в очередной раз Билл.       Он и сам понимал, что звучит совершенно неубедительно, но ничего не мог с этим поделать.       Форд хмыкнул. «Ну, конечно. Посреди ночи пойдем в лес, не понятно зачем. Даже если это имеет хоть малейший смысл, кто сказал, что это безопасно?»       Конечно, последнее слово, которым можно было описать данную авантюру — это "безопасно". Но делать было нечего.       «Ладно! Пускай, я пойду один!» — Билл все-таки встал. Он был настроен решительно, руки сжимались в кулаки. По крайней мере, пока не приходилось думать, как он в одиночку пойдет по темной чаще. Сейчас он боялся даже находиться один в комнате.       «Не дури. Куда ты собрался в такое время. Если тебе так неймется, сходим с утра», — Форд схватил его за запястье.       «Нужно прямо сейчас! — он разозлено дернулся и, поняв, что отпускать его никто не собирается, дернулся уже с удвоенным рвением. — Отпусти!»       Форд перехватил обе его руки и продолжил крепко держать. «Ты не в себе!»       Раздраженность в нем утихла, Билл понуро опустил плечи и отрывисто произнес: «Пожалуйста. Пожалуйста, просто пойдем», — он выглядел так напугано и одновременно целеустремленно, что у Форда сжалось сердце. Он никогда не видел демона таким. Уже не говоря о том, что слова "пожалуйста" в его арсенале в принципе не наблюдалось.       Форд тяжело вздохнул. Когда демон смотрел так, он не мог отказать. Билл сведет его в могилу куда раньше, чем ему исполнится девяносто два.

***

      Так они оказались на лесной тропе среди жутких в ночи сосен и высоких кустарников. Форд чувствовал, что еще десять раз пожалеет об этом. Это было глупо и безрассудно. Даже если упустить тот факт, что он вообще доверился Биллу Сайферу и его придумкам.       Он согласился еще и потому, что отпускать его одного не хотелось. Упадет еще в какую-нибудь канаву и свернет шею. А ему потом искать, прятать тело и все такое прочее.       Несмотря на то, что Билл хоть немного пришел в себя и больше не выглядел настолько жалостливо, он всю дорогу не отлипал от него, опасливо озираясь. Прицепился рукой за его локоть намертво и даже никак это не прокомментировал.       «Кто бы мог подумать, что ты такой трусливый». Форд был настороже, невзирая на недоверие, он старался заметить подозрительные изменения в окружении, не надеясь на способности Сайфера здраво считывать обстановку.       «Никакой я не трусливый! Просто, чтоб ты знал, таких ужастиков мне еще не снилось».       «Как досадно, тебя даже не мучали кошмары за твое скверное поведение».       «Фордси, что мне сделать, чтобы ты перестал меня упрекать в прошлых привычках?»       «Не верю, что тебя действительно интересует ответ».       «Конечно интересует», — в голосе демона не прозвучало и нотки иронии, и Форд хмыкнул, глянув на него.       Билл оглядывал лесную чащу очень пристально. В темноте он видел плохо, но пытался замечать все. В навигации направления и вообще во всем, что касалось дороги, он положился на Форда. В самом полном смысле этого выражения — он вообще не смотрел под ноги, цепляясь за его руку.       Тропинка слегка петляла, всюду встречался бурьян и колючие кусты шиповника. Темно было, хоть глаз выколи, и что-то ему подсказывало, что в любую другую ночь хватило бы простого света луны. Но сегодня все было по-другому, Биллу казалось, что тьма вдалеке была такой плотной, что ее можно было потрогать, приблизившись. В голову пришла мысль, что он, если б мог, поджег бы весь этот лес, лишь бы развеять мрак.       Он старался не вздрагивать от каждого шороха. Теперь, когда он пришел в себя, то пытался хоть немного держать лицо. Хотя все еще был в напряжении, и в груди все так же скреблась тревога. Если Форд упомянет что-либо из этого при других, Билл просто будет все отрицать.       Некоторые особо сухие сосны скрипели, сгибаясь под ветром, ходившим по их верхушкам, и звук волной проходил по лесу. Билл резко обернулся, когда скрежет прозвучал особенно громко, и покрепче схватился за Форда. Скрип был жутким и резким в гробовой тишине ночи, словно выстрел, он пролетал по округе.       «Может уже расскажешь, что происходит? — Форд не выглядел довольным сложившейся ситуацией и, казалось, не воспринимал это все слишком серьезно. Кажется, надеялся на то, что они быстро смотаются туда-сюда, и проблем не возникнет. Демон не был уверен, что им так повезет.       «Мне целый день чудилось всякое. То есть, — Билл все всматривался вдаль, — за мной будто кто-то наблюдал. Может, Аксолотль специально нагнал жути. Не понимаю, зачем ему это нужно. Думаю, ему вообще нравится изводить меня».       Демон все еще не мог понять, чего глупая ящерица добивается. Неужто и правда предлагает ему разделаться со своим зрением?       «Кого же мне это напоминает, — без особого выражения, но с явным намеком, произнес Форд. — С чего ты взял, что это он? Возможно, жуткая часть — вовсе не его вина».       «Сомневаюсь, что все так просто совпало. Во-первых, его голос был в моем сне, и вся эта штука со статуей — точно его рук дело. Во-вторых, он предупреждал, что будет следить, — Билл невесело усмехнулся. — Правда, я надеялся на обычные визиты с чаем и сладостями».       Демон подумал, что в лесу как-то слишком тихо. Никаких звуков зверья. Только этот скрип. Он переоценил себя, сказав, что пойдет один. Этот иррациональный страх изъел бы его.       Вдруг из кустарника с криком сорвалась и полетала птица. Ее черные, водянистые глаза блеснули в темноте, и она тут же пропала во зелени хвои. Билл был так сосредоточен на окружении, что от испуга оступился и, зацепившись за корень, был уже готов полететь лицом прямо в отсыревшую землю.       Форд придержал его. «Да что с тобой такое? Не мог же тебя так напугать обычный кошмар, — он встал перед ним, хватая за плечи. — Успокойся, мы почти пришли. К тому же в этой части леса нет ничего, с чем бы не справился обычный пистолет». Он говорил четко и спокойно, что волей-неволей придавало уверенности.       «Ничего меня не напугало! Просто это как-то жутковато, вот и все».       Форд скептически поднял бровь и смерил демона взглядом. «Ну да. Скажи это своим рукам, мне кажется, они не в курсе, — пальцы демона и вправду подрагивали. — Но раз так, значит ты можешь идти и без моей помощи, верно?» Он развернулся и продолжил идти прямо.       «Погоди! Хорошо-хорошо, мне обалдеть как страшно! — Билл поспешил снова схватиться за Форда и поморщил нос. — Доволен?»       «Вполне», — Форд легко улыбнулся.       «Разве ты не чувствуешь? Тут слишком тихо. И постоянное чувство, словно что-то стоит за тобой».       «Не выдумывай. Мэйбл напоказывала тебе фильмов ужасов? Лес такой же, как и всегда». Форд, конечно, не мог не заметить, что обстановка была точно не такой, как всегда. Но подкармливать панику Билла ему не хотелось. Тот и так трясся, как осиновый лист.       Внезапно через лес пронесся скрежет, и Билл был готов поклясться, что это была не гребанная сосна. Он сглотнул. Тьма будто пуще сгущалась и оживала. Они замерли на полушаге. Последующая нагнетающая тишина не продлилась долго. Звук повторился и к нему добавилось далекое надрывное завывание с непонятным рокотом.       Они с Фордом посмотрели друг на друга, и Билл судорожно втянул воздух. «Фордси. Не буду врать, я прямо сейчас потеряю сознание», — он говорил быстро и шепотом, пальцы судорожно сжимались на ткани рукава плаща.       «Спокойно. Осталось совсем немного, — Форд настороженно огляделся, — что бы это ни было, оно далеко». Его удивляло, что демон хочет продолжать идти, не смотря на свое предобморочное состояние. Видимо это было важно, как он и говорил. На существо, способное к издаванию подобных звуков, он еще ни разу не натыкался. Оставалось только надеяться, что их пронесет, и встречаться с источником звука не придется.       Пейзаж казался неменяющимся. Все словно застыло в ожидании. Они прошли еще немного, прежде чем выйти на небольшую поляну. На ее противоположном краю и была статуя. Когда-то была. Сейчас место пустовало. То тут, то там поднимались замшелые валуны, некоторые из них почти целиком погружались в землю. По земле полз легкий туман, из него выглядывали соцветия колосков.       Билл осмотрелся, не понимая, зачем нечто звало его сюда. На месте статуи было пусто. И никаких подсказок.       «Что за черт. Стой на месте», — приказал Форд демону и, нахмурившись, вгляделся в чащу. По периметру поляны деревья были совсем молодыми. Их светлые стволы растворялись во тьме. Ветки плелись тонкими паутинками. Невольно навевало мысли о паучьей сети. Не заметив ничего настораживающего, он шагнул вперед, выходя с поляны в лес. Рука наготове держала ствол.       Билл нервно начал перебирать пальцами, как только потерял его из поля зрения. Самые высокие деревья покачивались, листва кустарников то и дело тихо шелестела. Несмотря на то, что сосны больше не закрывали небо, светлее не становилось. Луну заволокло облаками. Что-то явно было не так.       И он понял, что именно, когда Форд вышел с той стороны поляны, с которой они и пришли.       Билл почувствовал холод, сковавший его. «О нет. Нет-нет-нет. Не говори мне, что мы в долбанной ловушке замкнутого пространства. Вместе с той тварью, что выла издалека», — он явно хотел кричать, но говорил шепотом.       «Не спрашивай, и мне не придется врать, — невесело ответил Форд. — Я прошел метров пятьдесят по прямой и опять оказался тут». Он неуверенно положил руку на плечо Билла, подойдя ближе. «По крайней мере, то, что мы слышали, далеко».       Вой повторился. Он был гораздо ближе. От соседних деревьев разлетелись птицы. Последовавшая тишина резала слух, словно нечто в лесу прислушивалось.       «Нам конец. Шестопал, я тебе так скажу, никогда в жизни я не ощущал себя добычей настолько явно, как сейчас», — его глаза были в панике распахнуты и говорил так быстро и тихо, что было почти не расслышать. Ни единого шанса, что оно не знало, что они тут.       Уже было еле-еле слышно, как трещат ветви.       «Как ты вообще дожил до своих лет, если так легко сдаешься?! — Форд строго на него посмотрел. — Подумай. Что там еще было в твоем сне?»       Билл потер виски и зажмурил глаза. Сон. Ну, конечно.       «Аксолотль говорил, что нужно выбрать. Нельзя оставить и одно, и другое. Он имел ввиду мои глаза, — он резко вскинул голову. — Погоди-ка». Он закрыл левый глаз ладонью. Все как он и думал. «Я ничего не вижу через правый. У тебя есть нож? Может левый нужно выколоть».       Форд выглядел недовольным таким предположением, брови сошлись на переносице. «Ты совсем спятил—»       Договорить он не успел, потому что в этот момент треск ветвей и рокот послышались так близко, что казалось, будто-то источник звука вот-вот покажется из-за зарослей.       Форд резко дернул Билла за руку, прячась за возвышающийся над землей валун и притягивая демона к себе. Он закрыл ему рот своей рукой, не доверяя Сайферу в сохранении тишины. Не хватало им обнаружить свое присутствие.       Они замерли, стоя спиной к камню.       Билл почувствовал, как мурашки прошли по всему телу и широко распахнул глаза. Он ощущал руки Форда на себе, вдруг все мысли резко затихли, их безумный поток прекратился и единственное, что ощущал демон — это чужое касание. Неуместность такой реакции ему показалась настолько нелепой, что он тут же смутился. Хорошо, что сердце у него и так билось изо всех сил — от страха, а иначе этот стук сдал бы его с потрохами.       Тварь взвыла, медленно ступая на хрустящие ветки. Ее гнетущее присутствие ощущалось обволакивающей пеленой, будто сам воздух пропитался ужасом. Дышать было тяжело. Билл смотрел на тонкие стволы берез, они уходили в болотистую низину, к черничнику. Маленькие кожистые листочки кустарника блестели в темноте.       Форд не заметил, как замер демон, прислушиваясь и напряженно думая. Он склонился и прошептал Биллу на ухо: «Никто не будет ничего выкалывать. Возможно, раз ты совсем не видишь этим глазом реальность, сможешь увидеть сквозь иллюзию?»       Билл выпал из своего ступора. Точно. Кровожадная тварь. Прямо тут. О чем он вообще думал?       Из любой иллюзии, созданной в существующей реальности, можно было найти выход. Если знаешь, где искать.       Он отвел руку автора от своего лица, но не отпустил ее. Прикрыл здоровый глаз и попытался оглядеться. Сначала было просто темно, но потом он увидел, как неподалеку от них частицы дрожат и стягиваются, кружась между деревьев. Их обычное движение словно нарушало магнитное поле, и они кружили в легком, синеватом потоке. Как и любая ловушка, эта особенно манила своей чарующей эфемерностью. Немного погодя, свечение проявилось на всей остальной поляне, оно было еле заметным, рассеянным и уходило в лес. Тварь огибала поляну и была уже близко.       «Кажется, работает», — он поморщил нос. На четыре часа от них был мост фей. Гадкие создания, которым абсолютно ни в какой ситуации нельзя было доверять. Свои порталы они создавали в случайных местах, и любой, кто прошел бы через них, мог оставить всякую надежду на возвращение обратно. Невооруженным глазом их никак нельзя было заметить, а предсказать, где окажешься, не представлялось невозможным. «Между теми деревьями, — он убрал руку от лица и указал в нужном направлении, — скорее, пока он не закрылся».       Они рванули в сторону двух стройных берез, те были совсем недалеко. Пространство здесь изгибалось, меняя форму. Прямо перед тем, как пройти между деревьями, Билл увидел тварь, высокую и полностью черную. Она смотрела на него, и ее пасть была широко раскрыта, будто челюсть была сломана. Билла передернуло от этого вида, и он пожалел, что обернулся, когда тварь скрылась в покинутой иллюзии.

***

      Билл лежал на сырой земле. Небо было таким же темным. Он сел и потер глаза, правый как-то непонятно болел. Мысли путались.       «Кажется, я ударился головой», — пробормотал он.                          Форд подал ему руку, и он поднялся, приложив пальцы к виску.       «Что это было?»       «Мы прошли по мосту фей», — у Билла перед глазами стоял образ высокого и клыкастого нечто. Его опять передернуло. Чего-то настолько гадкого он давно не видал.       «Мы— Что? Ты в своем уме?! Мы могли оказаться черт знает где! — Форд огляделся по сторонам и, не узнав местность, взмахнул руками: — Мы и есть черт знает где!»       «Эй, умник, а что мне еще оставалось? — Он бы предпочел любое место, лишь бы только подальше от того зубастого чудища. — Не кипишуй, мы все еще в Орегоне. Природа та же, ночь та же. Не удивлюсь, если мы все еще в том же лесу. Какая удача». Никакой удачи тут не было, просто мост был наверняка подстроен тем же, кто заманил их в иллюзию.       «И как мы поймем, куда идти?»       Рев послышался где-то вдалеке за ними.       «Точно не в ту сторону, — Билл нервно улыбнулся, указывая себе за спину. — Какого черта оно все еще тут?» Он обвинительно ткнул Форда под ребра. «Хочешь сказать, что не знаешь, где мы? Ты же кучу времени провел в этих лесах!»       «По-твоему, я должен знать каждое дерево в лицо? Раз тварь тут, значит мы и вправду близко к дому. Пошли, нам нужно найти дорогу до хижины раньше, чем оно найдет нас. Туда оно не доберется, мы возобновили барьер из волос единорога сразу после твоей смерти», — Форд потянул демона за руку.       Ночь не торопилась уступать рассвету.