Интерференция

      Он столько времени потратил, думая, что эта человечность его поглощает. Он будто становился одним из них — неспособным увидеть что-то, что существует вне его восприятия. И теперь, когда он, наконец, решил эту загадку, то чувствовал, как контроль снова возвращается к нему.       Настала очередь Форда нервно наматывать круги по комнате. «Мы уже дважды были близки к концу света, даже не подозревая об этом. Что, если на этот раз все не сложится так удачно? Это будет катастрофа!»       Билл довольно сидел, подперев голову рукой, и следил за метаниями ученого. «Да не переживай ты так. Я не собираюсь умирать. Мы просто сделаем все так же, как и до этого. Разберемся с аномалией, а остальное само собой как-нибудь случится».       Форд скептически посмотрел на него.       «Наверно», — Билл пожал плечами. «Слушай, я бы рад разрешить эту проблему, но понятия не имею, что еще может помочь уменьшить нашу амплитуду. Такую информацию мы нигде не сможем отыскать, только если сам Аксолотль не снизойдет до нас. А если он не расскажет, значит это наверняка необходимо для запуска нужной цепочки событий. Так что расслабься и насладись моментом открытия».       Форд покачал головой, тяжело вздохнув, и сел рядом. «Мне кажется, мы слишком надеемся на волю судьбы».       Демон в предвкушении улыбнулся и легко пихнул его плечом. «Скоро узнаем».

***

      Форду нравилось наблюдать за демоном, просто следить за мелочами. Как он потягивается по утрам, и футболка поднимается чуть выше резинки штанов, как он грызет карандаш, нахмурившись в попытках решить что-нибудь более сложное, как щурится от яркого солнца.       Сайфер сказал ему успокоиться, и до назначенной даты заниматься своими рабочими делами. Он это и делал — работы скопилось за последнее время немало. Но выдавалось и много моментов, когда он мог просто наблюдать.       Прямо как сейчас. Он делал вид, что читает, и сначала это было и вправду так, но очень скоро его мысли начали отвлекаться на кое-что не менее интересное. Билл сидел на подоконнике в его комнате, чиркая в выделенном для него блокноте. Форд сам понятия не имел, что он там пишет или рисует, но лицо у него имело сосредоточенный вид. Демон прервал свои дела, вздохнув и ненадолго засмотревшись в окно. Взгляд его какое-то время казался отрешенным, а потом он, может, почувствовав наблюдение, повернулся к нему.       «Что, нравится вид?» — Билл поднял бровь, улыбаясь, он слез со своего места и уселся рядом с ним на кровать, чуть ли не залезая к нему на колени.         Это была одна из черт Сайфера, которая казалась ему удивительной. То, что демон, как никто другой, требовал немыслимое количество внимания, являлось совершенно ожидаемой данностью. Так было всегда. Но его новая потребность в контакте не казалась такой уж характерной. А Форду, в свою очередь, не составляло труда эту потребность удовлетворить, хотя он и сам мало в таком понимал. Сайфер же стал проявлять присущую инициативность и в этом, новом для него, обстоятельстве.       Вот и сейчас демон приблизился, но целовать пока не спешил. «Фордси, я не желаю больше сдерживать давно интересующий меня вопрос». Он все-таки коротко поцеловал его, сразу отстраняясь.       «Боюсь представить». Форд положил руку ему на талию, забираясь под футболку. Билл на это тихонько вздохнул, после опять улыбаясь. «Скажи, что думаешь по поводу этой моей формы, нравится она тебе? Я совсем не смыслю в ваших глупых представлениях о внешней оболочке».       «О, так ты хочешь услышать, какой ты красивый?»       Демон закатил глаза, толкая его в плечо. «Не хочешь, ну и не надо!»       «Ладно, погоди», — Форд засмеялся, притягивая его обратно. Он задумался, собираясь с мыслями. Обычно, такие вещи не давались ему легко. «Даже не знаю, с чего начать. Мне нравятся твои волосы, они отливают золотом на свету. Нравится, что они достаточно длинные, чтобы вечно лезть тебе в глаза. Нравится, что ты весь такой неземной и острый. И твой взгляд. Он пронизывающий и колючий, расчетливый, а еще холодный, даже когда ты улыбаешься».       Билл смотрел на него, широко распахнув глаза, и ответить смог не сразу. «А ты все же хорош в таких штуках».       Теперь Форду стало легче замечать всякое в Сайфере. Он носил хоть и не совсем обыкновенное, но все же человеческое лицо, и куда чаще, чем ожидалось, его эмоции представали открытыми, их можно было считать. Сам демон то ли не понимал, то ли волновало его это в последнюю очередь, потому что скрыть он их пытался редко.       «Мой черед. Как так случилось, что при всем твоем презрении к человеческому роду, ты вдруг снизошел до меня?»       Удивление демона сменилось лукавой насмешкой. «Хочешь услышать, какой ты умник?» — передразнил он Форда. «Все очень просто. Ты всегда знал истину и пытался облачить ее в слова, не ища укрытия в реальности».

***

      Форд уже некоторое время мучался непростой дилеммой. Аксолотль явно дал понять, что никаких лишних переменных возникнуть не должно. Проблемой тут были два человека — Стэнли и Диппер. И если внимание последнего он смог перевести на более безопасное исследование участившихся, но вполне себе привычных Гравити Фолз, аномалий, которые стягивались, например, к холму с уже уничтоженной зеркальной бабочкой, то Стэнли был задачей посложнее. На днях дети уехали, и проблему стало невозможно растягивать еще больше.       Он мог просто не рассказывать брату о происходящем. Оставить его в неведении было бы проще всего. К сожалению или к счастью, поступить так после всех их разговоров за время путешествий не позволяла совесть.       Именно поэтому они оба теперь сидели в гостиной, и Форд, нервно постукивая ногтями по чашке кофе в своих руках, рассказывал ему (впрочем, без лишних подробностей) о том, чему еще предстоит случиться. И что разобраться с этим они с Биллом должны только вдвоем.       После окончания длинного разъясняющего монолога, Стэн выглядел хмуро, но на крики переходить не спешил. «Дай-ка уточню. Ты хочешь, чтоб я просто отсиделся, пока ты с этим… чертом будешь рисковать своей жизнью?»       «Вероятность умереть совершенно невелика. Я понимаю твое волнение, но иначе никак. Есть основания полагать, что того требует нужный исход. Я надеюсь на твое понимание, поэтому и рассказываю это все сейчас».       Стэн хмыкнул. «Кто тебе сказал, что ты обязательно выживешь? Высшая сущность? Ну да, ведь доверие таким типам потрясно обернулось для тебя в прошлый раз!»       «Это абсолютно другое. Они с Аксолотлем на разных уровнях и—»       «Да понял я, понял! Ты уже принял решение. Я не собираюсь тебя останавливать», — он отвел взгляд, а напряжение куда-то пропало.       Форд, вообще-то, уже готовился к затяжному спору и замер, услышав столь неожиданный ответ. «Ты… Правда?»       Его брат на это просто пожал плечами. «По крайней мере ты не подвергаешь никого опасности. Кроме самого себя. Но я тебе не мамочка, — он махнул рукой, — так что делай как знаешь».       Билл появился будто из ниоткуда и сразу плюхнулся на диван, перекидывая ноги через сидящего рядом Форда, чмокая в щеку и попутно забирая кружку из его рук.       «Вы такие слащавые, меня сейчас стошнит», — Стэн показательно отвернулся.       Демон отпил кофе и улыбнулся. «Не переживай, помимо прочего, мы ещё и чрезвычайно дисфункциональны».       «А вот он может спокойно помирать, я не расстроюсь», — угрюмо проворчал Стэн напоследок.

***

      Березовая роща изменилась. Глазастые деревья стояли все те же, но между стволов в траве появились черные зеркала воды. Маленькие озерца вливались друг в друга, отражая листву и небо.       Они смотрели на свои бездвижные отражения в одной из луж. Билл нахмурился и коснулся поверхности зеркала, присев. Собираясь в крупные капли, жидкость стекала по его пальцам — плотность была выше, чем у обыкновенной воды. Рукав свитера нисколько не впитал влаги. «Интересно. Другая реальность подкидывает нам всяких аномалий зеркального измерения. Похоже, они отличаются от тех, что встречал я». Побеспокоенная поверхность жидкости пошла легкой и непродолжительной рябью.       «Порядок действий вряд ли отличается от ликвидации любой другой аномалии — нужно отыскать источник происходящего и уничтожить его». Форд поднял демона за плечо. «Не трогай ничего лишний раз. Ты хорошо знаком с Царством Зеркал?»       «Можно и так сказать. Я бывал там чаще, чем во многих других измерениях. Но есть у меня ощущение, что в той реальности развились некоторые неизвестные нам чудики».       Они прошли дальше в рощу, не заметив, как отражение демона вовсе не пропало, а застыло, проследив взглядом за ними. Оно немного постояло без движения, а потом ушло за пределы края зеркала, пропадая.       Билл непринужденно переступал через лужи, поморщившись при виде костей какого-то животного у одной из них. Он отодвигал попадавшиеся на пути ветки, а Форд задумчиво смотрел ему в спину. «Самая первая аномалия тоже наверняка была оттуда. Ту ловушку в лесу можно интерпретировать как отражение пространства для создания замкнутой иллюзии».       Билл кивнул, выходя на поляну перед более крупным озерцом. Оно было шириной около четырех метров, но далеко уходило по сторонам, за ним темнел уже более густой лес. «Это может значить только то, что вторая реальность в местах пересечения обладает своими странностями, связанными именно с зеркальным измерением. Это вполне ожидаемо — временные казусы притягивают такой тип аномалий».       «И что ты думаешь на этот счет? Тут нет никакой активности, — Форд огляделся. — Даже слишком спокойно».       Билл обернулся на него, гордо задрав нос. «Нам очень повезло, потому что зеркала — это самая настоящая иллюзия, а кто, как не я, разбирается в таком лучше всех?» — он уже был готов продолжить шагать, резко поворачиваясь в сторону озера и так же резко останавливаясь, вскрикивая.       Он дернулся назад, хватаясь за Форда и оттаскивая его на пару шагов назад. В метре от кромки воды стояло существо, выглядящее точь-в-точь как сам Билл, но лицо его было словно восковым, оно улыбалось искусственно и не выражало никаких эмоций. Оно сделало шаг вперед.       Билл крепче схватился за чужой плащ, следя за медленным движением. Каждому дураку было известно, что не стоит прикасаться к чему-то, что выглядит твоей копией. Исходы варьировались, но так или иначе не сводились ни к чему хорошему.       Существо больше не двигалось, его неестественно скованный вид заставлял сердце участить удары. Вдруг оно начало отступать к озеру, погружаясь сначала по пояс, а потом все глубже и глубже, пока не остались видна только часть головы, пустые глаза смотрели на них. Волосы расплывались по поверхности зеркала, и его гладь не тревожилась пузырьками — существо не дышало. Вскоре оно скрылось целиком.       Билл выдохнул, не заметив, что вообще задержал дыхание. «Ну и жуть».       «Оно наверняка может появляться из любого из водоемов», — Форд взял его за запястье, настороженно оглядываясь и сразу принимая самый серьезный вид. Билл загляделся на него с легкой улыбкой, ему нравилось, когда Форд был такой весь из себя боевой.       «Вряд ли оно опять покажется, — демон покачал головой. — Наверняка через зеркала оно попадает в свои владения. А если так, то силой в этом мире не обладает. Прямо как я когда-то».       «Думаешь, оно слышало, что мы пришли его ликвидировать?»       «И теперь заманивает нас на свою территорию. Не самое тупое существо нам попалось», — Билл нервно засмеялся, ему совсем не нравилось, что оно приняло его облик.       «У нас нет выбора, кроме как последовать за ним», — решительно сказал Форд, направляясь к озеру и таща Билла за собой.       «Погоди-погоди! Так сразу? Мы же просто поведемся на такую глупую уловку!»       «Есть идеи получше?»       «Да! Хотя бы чуточку обдумать все, — он сел на камень у одной из берез. — Если попадем в место по типу зазеркалья, у нас не будет никакого преимущества. Такие существа создают логова по своим правилам, и нам придется их разгадать». Листья берез шелестели, колосья склоняли соцветия к зеркалам. Несмотря на следящие глаза стволов, на жуткого типа, появившегося из ниоткуда, он посчитал это место очаровательным. Даже сказочным. Будь он не настолько бессильным перед малейшей опасностью, то непременно получил бы удовольствие от такого беспокойного пейзажа.       Форд уселся рядом со вздохом. «Но раз эта аномалия является мутацией из другой реальности, мы все равно не сможем ничего заранее предугадать, — он взял руку демона, проходясь взглядом по золотистым кольцам, которые так и остались на нем после вечеринки. — Но можем постараться не дать друг другу умереть. Как звучит?»       «Не обнадеживающе», — уныло заключил Билл, глядя на сизые облака. Он поднялся, подходя к озеру.       «Хотя на тебя я бы сильно не полагался».       Билл возмущенно обернулся, встречая насмешливый взгляд.       «Не обижайся, Сайфер, но твои боевые навыки не впечатляют».       «Сайфер, Сайфер, — передразнил его Билл и недовольно сложил руки на груди. — У меня еще и имя есть. И вообще, я весь очень даже впечатляющий!»       «Еще бы», — Форд посмеялся, подходя к нему и заглядывая в зеркальную поверхность. По ней плавало несколько березовых листочков. Его лицо моментально вернуло прежнюю серьезность. «Лучше идти вместе».       Глубина увеличивалась резко, хотя никакого уклона не было. Жидкость сковывала своим холодом, но хотя бы одежда не намокала. Билл ступал, не ощущая опоры, а его отражение смотрело на него, отчетливое и темное.       Может некоторые аспекты происходящего и нагоняли жути, но демон не чувствовал опасность настолько явно, как, вероятно, стоило бы. Это существо может сколько угодно считать, что на его территории они не доставят ему проблем, но все знали, что в иллюзиях Биллу Сайферу просто нет равных. Он разгадает это зазеркалье.       Все случилось так быстро, что никто из них не успел спохватиться. Они уже зашли по пояс, как Форд резко погрузился под воду, которая словно перестала оказывать всякое сопротивление.       Они только пересекли взгляды, и в следующую секунду Билл остался один. Его глаза широко раскрылись, а зеркальная гладь тут же сровнялась, будто ничего и не случилось. В этот же момент он почувствовал оглушающую боль, будто что-то ударило его в голову, а перед глазами потемнело. Ему показалось, что он на секунду потерял сознание, потому что, открыв глаза, он уже лежал на твердой земле.       «Ты в порядке?» — Форд склонился над ним, взволнованно осматривая его.       Билл принял сидячее положение, тут же схватившись за голову и поморщившись. «Это было больно». Он почувствовал руку на своем плече и постарался сфокусироваться на том, чтобы подняться.       Форд придержал его. «О чем ты?»       «Хочешь сказать, у тебя не было ощущения, что тебе со всей дури зарядили по голове? Как мне везет», — голос его звучал натянуто. Тем не менее, боль прошла так же внезапно, как началась.       Он с интересом оглядел место, в котором они оказались. Почти все было в точности, как и до их погружения в озеро. Единственным изменением, хоть и вполне значительным, было багровое небо, чернеющее в закате. Оно бросало красные рефлексы и придавало окружению мрака. «А тут мило. Правда, видна работа дилетанта. Имитировать свет, конечно, непростая задача, но это чучело абсолютно не справилось. Ты посмотри, какие четкие тени, а источник света-то где? — он фыркнул, показывая свое отношение к навыкам противника. — Я могу понять стилистическое решение, но подобные создания всегда стремятся к как можно более достоверной передаче действительности».       «Сайфер, я тебя прошу, найди в себе хоть какие-то крохи серьезности», — Форд взял его за плечи, смотря на него крайне выразительно. «Нужно найти тварь. Чем раньше, тем лучше». Вздохнув от вида совершенно необремененного весом ситуации выражения лица демона, он отошел и экспериментально коснулся поверхности озера — теперь оно потеряло всякую глубину и еще больше походило на обыкновенную лужу. «Что ж, попасть обратно этим же путем не выйдет».       «Иллюзия развеется только со смертью ее хозяина, — Билл указал рукой в сторону озера. — Лучше не контактировать с этими штуками, думаю, оно видит нас через них. И через них же и перемещается».       Они прошли чуть дальше через рощу на более изолированное от зеркал место. На небольшую поляну падали острые тени от ближайших деревьев. Напускное спокойствие демона заставляло Форда только более пристально следить за обстановкой. Он подумал о том, как гротескно в зазеркалье выглядит пейзаж. Как и заметил Сайфер, конкретного источника света выявить не получалось, он был рассеян, но при этом тени стелились четкими и темными.       «И почему нам подкидывают такую жуть? Есть столько куда более приятных аномалий!» — Билл споткнулся, недовольно обернувшись. Он поднял брови, тыкая носком ботинка в помешавший ему объект. Из травы торчала кость, а совсем рядом виднелось еще несколько, напоминавших своей конфигурацией грудную клетку. «Фордси, кажется, мы тут не первые гости».       Поляна слегка приподнималась над рощей, и этого хватало для неплохого обзора. Вдали слышались звуки ручья, журчанье воды добавляло месту хоть какой-то живости.       Форд настороженно всматривался в зеркала, их переливающиеся друг в друга формы петляли, уходя все дальше и дальше в лес. «Оно приняло твою форму, а ты еще и потерял сознание, когда попал сюда. Мне это все не нравится, — он перевел взгляд на Билла, с подозрением присматриваясь к нему. — А ты — это точно ты?»       Билл от возмущения приоткрыл рот, некоторое время не находя слов для ответа. «Да как ты… Ты вообще видел лицо той штуки?! Как это можно спутать со мной?» — он указал на себя и прищурился, склонив голову. — «Может это ты — не ты». Форд фыркнул, закатывая глаза. «Оно приняло твой облик, а не мой, так что это исключено».       «Ладно! Давай, проверь, я ли это, — демон с вызовом смотрел на него, подходя ближе. — Попробуешь убить меня?»       «Не глупи, конечно нет! Но ты не можешь утверждать, что все это—»       Они одновременно повернули головы на внезапный всплеск, донесшийся из рощи. Из совсем уж небольшого озерца показалось то самое существо. Оно все так же медлительно выбиралось наружу, и в конце концов встало, подминая траву и кренясь в сторону. Время от времени тело резко и неконтролируемо дергалось. Смотря на них с неменяющимся выражением лица, оно сделало пару шагов вперед, по его телу снизу вверх прошла судорога, и оно пронзительно закричало, раскрывая пасть. Именно пасть, потому что кривые ряды зубов уходили в черноту, а размеры превышали человеческие. Его черты то и дело переставали походить на Билла, они искажались, будто истинная наружность твари прорывалась через ложную личину.       Пока сам Билл застыл в немом ужасе, наконец избавляясь от всякой беспечности, Форд рефлекторно схватился за пистолет, направляя его на тварь и стреляя. Она снова дернулась и согнулась, когда пуля попала в цель.       На этот раз закричал Билл. Коротко, но надрывно. Форд непонимающе обернулся на него и широко распахнул глаза — тот хватался за свое плечо, зажмурившись, а под пальцами текла кровь.       Форд опять перевел взгляд на существо, оно выпрямилось. На нем не было ни следа.       «Что за черт?!» — Форд схватил демона за непострадавшую руку и под протестующий вскрик потащил в лес. Он обернулся на тварь, она все стояла и даже не пыталась пойти за ними. Напротив, сделала пару шагов назад, кажется, собираясь пропасть в одном из зеркал. Он не стал ждать ее следующих действий и шага не сбавил, стараясь не попадаться в отражении озер и следуя звуку журчанья воды.       «Почему мне всегда достается? — плаксиво протянул Билл, спотыкаясь на ходу, — Эй, может, хоть на секунду остановимся!»       «Потерпи немного».       Роща казалось довольно однообразной, к тому же без особого изменения в рельефе не предоставляла никакого укрытия, но шум от падающей воды нарастал, так что было ясно, что поблизости перепад высот все же есть. От густых теней уже рябило в глазах, и железный запах крови совсем не помогал. Вскоре показалось очередное, более крупное озеро, которое, судя по звуку, и переходило в небольшой водопад.       У Форда уже был какой-никакой план, когда существо показалась из этого озера. «Стой и не смей вмешиваться», — сказал он Биллу и решительно направился прямо к берегу. Он ударил тварь в живот прямо перед тем, как та набросилась на него. Он старался не причинить слишком много вреда, пытаясь избежать острых зубов. Нужно было всего лишь столкнуть ее обратно в зеркало и надеяться, что это выиграет им немного времени.       Тварь была сильнее, чем казалась с виду, но двигалась все еще дергано, видимо, не привыкшая к такому телу. Она все же впечатала его в дерево спиной, и зубы клацнули в считанных миллиметрах от лица. Форд сжал челюсть и, секунду помедлив, со всей силы ударил ее в горло. Она могла сколько угодно перенаправлять свои повреждения, но в моменте все же получала эффект от удара. Тварь захрипела, и он, наконец, оттолкнул ее прямиком в озеро. Она скрылась с тяжелым всплеском.       Не теряя времени, он молча схватил закашлявшегося Билла под руку, потащив его в сторону шума воды. Они прошли совсем немного, прежде чем увидеть тот самый водопад, он был всего пару метров в высоту и, кажется, состоял из вполне себе обыкновенной воды. Плотная жидкость зеркал никак не могла так звонко журчать. Правее шел более пологий спуск, и Форд направился туда, поторапливая Билла. Спустившись, он сразу же усадил демона под слегка нависающий над ними камень.       Шум от водопада позволял говорить вполголоса, не боясь быть услышанными. Форд осмотрелся, место просто обязано оказаться слепой зоной для твари. Он вздохнул, но тут же прижался к камню спиной, на всякий случай закрывая рот демону своей рукой.       Прямо над ними послышался жуткий крик. Форд прислушивался, как существо ступало по траве, тонкие ветки ломались под ним. Оно остановилось, наверняка осматривая окружение в поисках своей добычи, но, ничего не заметив, с легким всплеском погрузилось в одно из зеркал.       Еще с минуту они сидели неподвижно, а потом Форд наконец выдохнул, восстанавливая нормальный ритм дыхания. Он взволнованно повернулся к Биллу, виновато осматривая его и не зная, на чем остановиться. Рана в плече заливала кровью левую сторону, а рука перехватывала живот. Он ударял тварь сильно. «Прости, по-другому было никак. Я… Давай я начну с плеча», — он уже потянулся, чтобы снять с него свитер, как рука демона перехватила его.       «Удар у тебя тяжелый». Билл поморщился, а потом покачал головой, и голос его звучал хрипло. «Погоди, не надо. Слушай, я думаю, меня и вправду нужно убить».       «С ума сошел! От простреленной руки еще никто не умирал!» — Форд подумал, что демон обыденно ударяется в драму, его тон говорил именно об этом.       «Я не про это, просто…» — Билл закашлялся, а потом посмотрел на него с этим его дурацким блеском во взгляде, не предвещающим ничего хорошего. Уже не говоря о том, что такие взгляды Форда совершенно обезоруживали. «Ты наверняка был прав в том, что я — это не совсем я. Оно переводит любые повреждения на мое тело. Мы его не убьем, пока оно может продолжать это делать».       «Что еще значит, не совсем ты?»       Билл все еще держал его руку. Опять поморщившись, он продолжил. «Думаю, я все же отключился там, в реальности. А в зазеркалье попала моя другая версия. Вроде античастицы — с виду и не отличишь от ее пары-частицы. Но если мы убьем меня, то тварь снова станет уязвимой, а моя пара-частица не пострадает».       У Форда не находилось слов. То есть, на самом деле их было так много, что он знал, с чего и начать. «И ты в этом так уверен, что хочешь просто взять — и умереть, надеясь, что все так и случиться? Ну уж нет!»       «Фордси, послушай, я уверен почти на все сто! — он крепче сжал его руку. — Мой кошмар с Аксолотлем, где он говорил, что от одного нужно избавиться. Он не про глаз говорил, а про этого меня, понимаешь? Мне казалось, что я выколол глаз в том сне, но только сейчас понял, что на самом деле не помню этого. Просто это казалось логичным, и воспоминания смешались с попытками достроить сон в голове. Не переживай, со мной все будет в порядке, я просто вернусь в реальность». Билл, несмотря на дрожащую улыбку, казался уверенным в своих словах. Даже воодушевленным.       «Сайфер, это безрассудно!» — Форда нервировала чужая уверенность, потому что Билл наверняка уже принял решение за окончательное.       «Но это логично, у твари нет власти над материальным в реальности, но она могла перенести мою зеркальную версию сюда, видимо, так работает ее неуязвимость. Моя теория в том, что, так как тварь приняла именно мой вид, только я в реальности мог находится под ее минимальным влиянием. Здесь я поддаюсь ее правилам, как и все вокруг. Кроме тебя, ты по своей воле попал сюда и твою анти-версию она создать не может. Хотя бы потому, что вы просто аннигилируете», — Билл не мог сдержать доли триумфа в голосе, радуясь разгадке. «Мне знакомы все эти ограничения и хитрости, я ведь тоже не имел власти в вашем мире. Ты и сам знаешь».       Демон по лицу Форда видел, что тот все прекрасно понимал, но все равно отказывался соглашаться. Времени на бесконечные уговоры не оставалось.       «Я бы не был так уверен, если бы не Аксолотль. Подумай, я все еще мог видеть изменения траекторий частиц до того, как лишился глаза. Так что, он точно имел ввиду вовсе не глаз, а меня! Давай сюда свой пистолет», — он нетерпеливо потряс его за руку.       Форд выглядел так потерянно, что Билл не смог сдержать смешок. Превозмогая боль, он взял чужое лицо в свои руки. «Но тебе придется разобраться с тварью в одиночку, без меня, — он говорил уже более серьезно. — Сам только не умри! Я об этом скорее волнуюсь».       «Но… Билл, я не хочу, чтобы ты умирал», — совсем растерявшись, подытожил Форд.       «Я и не собираюсь! Можешь в последний раз по-настоящему довериться мне?»       Форд брал назад все свои слова о том, что может жить и с ним, и без него, и никакой разницы это для него не имеет. Внезапно эти мысли показались ему неправильными и лживыми. А еще он сам себе обещал больше никогда не доверять Биллу Сайферу.       Одиночество, которое он ощущал, несмотря на количество близких и не очень людей вокруг, ушло. Да, вернулись сожаления, вина, обиды и еще много чего. Причем вернулись с двойной силой. Но демон был прав, когда говорил, что пережить можно что угодно, кроме съедающей изоляции.       «Как же я могу довериться тебе?»       Билл опять улыбнулся и поцеловал его. В нем совсем не ощущалось тревоги или прощания. Настолько он был убежден, что все получится, и это вселяло слабую уверенность. На этот раз демон даже не кусался, просто отстранился и вытянул руку.       Форд отдал ему пистолет.       Билл приставил дуло под челюсть, слегка наклоняя голову назад. Он сглотнул, беря Форда за руку. «Мне совсем не страшно, просто, чтоб ты знал». Его пальцы подрагивали, когда он нажал на курок.       Форд отвел взгляд в последний момент. Выстрел эхом пролетел по роще, издалека послышался крик твари, более продолжительный, чем все до. Он почувствовал, как ослабла хватка чужой руки, услышал глухой звук упавшего пистолета.       Сердце его тоже будто упало. Он подобрал оружие и поднялся, стараясь не смотреть на бездыханное тело. Все было в крови. Замшелый камень и трава окрасились цветом багрового неба над ним.       Он медленно выдохнул, заставляя отложить эмоции на потом, и поторопился двинуться по направлению крика, ощущая подгоняющую тревогу. Ему было совершенно плевать, в чем там был уверен Сайфер — пока он сам его не увидит живым, то не успокоиться. Его сердце разъедало сомнениями, ни секунды дольше не хотелось оставаться среди этого красного света и зеркал.       Долго ждать не пришлось, существо само появилось перед ним, уже двигаясь чуть уверенней в своей истинной форме. Оно стало жилистее и крупнее, а лица у него больше не было — только та самая пасть. Его оценочное суждение было такого — пули тут не помогут.       Боковым зрением он поймал еле заметное движение. Он быстро глянул в сторону трепыхающегося объекта, а потом опять на тварь. Зеркальная бабочка. Привлекается временными аномалиями. Обитает, очевидно, в зеркальном измерении и вызывает аннигиляцию любого существа, коснувшегося ее, с его собственным отражением.       Что ж, план по идеальной ликвидации аномалии прямо напрашивался сам собой.

***

      У него звенело в ушах — ударная волна была оглушительной. Повезло, что энергия, высвободившаяся при аннигиляции, была кратно меньше, чем приходилось ожидать от реального столкновения материи и антиматерии таких масс.       На фоне двоящихся силуэтов деревьев растворялось бордовое небо, показывая проблески привычных белесых облаков. Пропали красные рефлексы, и вскоре все вернулось в норму. Зеркала исчезли, оставив после себя лужи совершенно обыкновенной воды, которая постепенно убывала.       Он поднялся и, пошатнувшись, оперся рукой о дерево. Место, рядом с которым они первый раз встретили тварь, было недалеко. Вот она — поляна, а чуть дальше березняк начнет сливаться со смешанным лесом. Паника все еще скребла по сердцу, вот-вот норовя вырваться. Белый шум заглушал все звуки, а с предплечья текла кровь — острые зубы успели его зацепить, но боли он не чувствовал. Это всего лишь одно из незначительных неудобств, ему прямо сейчас было необходимо увидеть демона.       Дыхание совсем сбилось, а сердце стучало изо всех сил, когда Форд, наконец, приметил его, лежащего рядом с постепенно мельчавшим озером. Он упал перед демоном на колени, сразу проверяя пульс и почти не ощущая его.       Его взгляд судорожно метался, он не знал, что делать. Тело в его руках еще не было похоже на мертвое, но фантомное ощущение того, как чужая ладонь безвольно расслабляется в его хватке, крайне ярко проявило себя. Он судорожно сглотнул и провел дрожащими пальцами по щеке Билла, убирая прядь волос. Никаких следов ранений на демоне не было, но кожа будто потускнела, ее теплый подтон теперь казался выцветшим.       Ему отчего-то вспомнились засохшие полевые астры — они все еще стояли на столе у него в комнате, и никто из них не постарался их убрать. Цветы осыпались, и Билл постоянно их стряхивал с многочисленных листов расчетов. Их фиолетовый оттенок тоже со временем выцвел, серея к концам лепестков.       Прошло так мало времени, может, минута или две, но они тянулись так долго, будто временная аномалия никуда не делать, и теперь в отместку растягивала этот момент, когда поперек горла встало болезненное сожаление.       Ожидание натянуло его чувства, будто струны, и сейчас, как и во многие разы, когда он сам был близок к смерти, в голову лезли только мысли о зазря растраченном времени. Но демон не мог умереть, вот же он, пульс хоть и слабый, но есть. И, конечно, он бы умер сразу, а не лежал бы тут без сознания, испытывая его.       Он резко вздохнул, закидывая голову назад. Его взгляд обратился в небо, на светлые облака. Потом на колосящиеся травы вблизи уходящей воды. Тишина застыла, и в этот миг он желал только одного — последней возможности не возвращаться в одиночество.

***

      Билл очнулся, сразу же узнавая окружающее пространство. Он подскочил, тут же пожалев об этом — голову прострелила резкая боль, и поморщился, оглядываясь. Он уже начал уставать от таких пробуждений. «Не томи, покажись уже! Я хочу поскорее позлорадствовать».       Аксолотль действительно появился, на этот раз в более привычном Биллу обличие. Парящая розовая амфибия занимала собой видимое пространство, то растворяясь, то переливаясь. «Чего же тут злорадствовать?»       «Я все разгадал! — Билл самодовольно задрал голову. — Все твои дурацкие сны и стишки!»       «Разве я в тебе сомневался?» — Аксолотль снисходительно посмотрел на него, его голос разносился эхом, звуча сразу по-всякому — и низко, и высоко, и звонко, и глухо. На любой вкус. Билл пожал плечами, делая пару шагов. «Уверен, ты был бы только рад, если бы я все-таки помер и не мозолил тебе глаза».       «А ты и не будешь. Мы больше не встретимся, — на это он не смог сдержать учтивой улыбки. — Я здесь для последнего разъяснения. Еще есть время, пока ты не очнулся». Под его движениями тревожились и разлетались люминесцентные частицы, освещая округу.       «Тогда колись, что еще повлияло на уменьшение амплитуды, помимо разрешения аномалии?»       «Желаешь, чтобы я раскрыл тебе и такие тайны мироздания? Пожалуй, это не повредит. Изменение исторически значимых траекторий жизни человека или события. Самое простое — предотвращение смерти. Конечно, все предрешено, но в критические моменты реальность колеблется от вероятности».       Задумчиво кивнув, Билл перешел к крайне волнующему его вопросу. «Обязательно меня было так шугать?!»       Аксолотль отвел взгляд, все так же ненавязчиво улыбаясь. «Ты же знаешь, я никогда не иду наперекор судьбе. Мои личные желания не идут в уравнение».       «Ну да, как же», — Билл смерил его крайне выразительным взглядом, хмыкнув. «Свалил всю работу на мои хрупкие плечи! Так жестоко, — он театрально взмахнул рукой. — Как же твое известное милосердие?»       «Не забывайся, Билл. Будь рад благосклонности судьбы. И позволь себе, наконец, принять неторопливую и конечную жизнь. Больше никаких концов света в обозримом будущем я не наблюдаю».       «Да-да, я все понял, — он небрежно отмахнулся от глупых напутствий. — И наслаждаюсь тем фактом, что я все еще круче всяких там людей, и только Фордси может надеяться на мою приятнейшую компанию».       Аксолотль вздохнул, пространство пошло рябью, и он растворился в нем. «Как я рад, что мы больше не свидимся».       Билл показал ему язык напоследок, проваливаясь в темноту бессознательного.

***

      Во второй раз открывать глаза было гораздо сложнее. Голова все еще болела, а веки не желали поддаваться. «Фордси?»       В эту же секунду Билла с силой притянули к себе, и его нос уткнулся куда-то в шею Форда. Он распахнул глаза, удивляясь таким порывам.       «Билл Сайфер, я больше никогда, слышишь, никогда не доверюсь тебе!»       Билл улыбнулся, обнимая в ответ. «Все ведь получилось! Я живее всех живых, аномалия ликвидирована».       «Ликвидированы тут только мои нервы. Я чуть с ума не сошел», — говорил Форд все же с явным облегчением в голосе. Он отстранился, всматриваясь в его лицо. «Ты в порядке? Идти сможешь?»       Демон опять почувствовал, как знакомое тепло разливается в груди. Никто о нем так раньше не волновался. Никто его так не обнимал. «Конечно. Я же не хрустальный». Он показательно поднялся и уже хотел еще что-то сказать, как вдруг застыл, пристально посмотрев на Форда, вставшего вслед за ним.       Форд, поймавший это изменение в настроении, за эти пару мгновений уже успел подумать о всех вещах, которые могли пойти не так, как вдруг Билл в очередной раз выдал кое-что удивительное.       «Погоди-ка. Ты целовался с анти-версией меня».       Форд, уже в который раз за этот день, не мог подобрать слов. Это было так в духе демона, обращать внимание на такую мелочь из всего многообразия случившегося. Например, предотвращенный конец света, по его мнению, стоил упоминания. «Ты не можешь на полном серьезе—»                                            «Еще как могу! Это почти как измена, а может, еще и хуже!»       Форд пытался не засмеяться, ограничиваясь улыбкой. «Сайфер, ты меня просто поражаешь». Билл так легко придавался своей привычной натуре. Взяв его под руку, Форд направился в сторону дороги. Пора было возвращаться. Он слушал всю эту недовольную болтовню демона по пути и не прекращал думать о том, что с легкостью может к этому привыкнуть.

***

      Сайфер занимал свое любимейшее место на подоконнике, а Форд просто глазел на него. После его второй неудавшейся смерти ему вообще было трудно отводить от демона взгляд. «Тебя не удивляет повседневность ситуации? Ничего словно и не произошло для всего остального человечества. Даже произносить это словосочетание — конец света — кажется странным. Слишком преувеличенным».       Билл пожал плечами. «Кто сказал, что все должно быть напоказ? Это я делаю все со стилем, на такой же подход от естественного хода событий надеяться не приходится. Все стремится к простоте».       Форд подумал, что их личная интерференция тоже произошла незаметно. Тридцать лет назад казалось, что один из их графиков функций смещен на половину периода и они вот-вот взаимно уничтожат друг друга. А теперь оказалось, что ничего никуда не смещено. Их интерференция, кажется, усилила волну.       Жаль никто скажет, где они все окажутся по итогу.

***

      Воспоминания Форда о том, как все было раньше, не имели смысла. Они уже станцевали на похоронах его надежд и все, чего он желал, безвозвратно ушло. На смену пришла тень от этих желаний, но и ее было достаточно. Все неприятные чувства теперь с переменной удачей скрывала эта самая тень.       Может, необоснованное притяжение к тому, кого он пытался ненавидеть, вовсе и не было побочным эффектом от его хронической тоски. Ему не хотелось обозначать это влюбленностью. Он любил покопаться в семантике слов, подбирая самое подходящее. Но в этот раз было похоже, что нужного в человеческом языке просто не придумали. Так что выбора не оставалось, кроме как использовать уже существующие выражения.       «Билл?»       Демон обернулся на него, вопросительно поднимая бровь после недолгой тишины. Он выглядел так красиво в закатных лучах, они подсвечивали его волосы и кожу самым невероятным образом, он не уставал это подмечать каждый раз.       Форд подтянул его к себе за руку. «Я нисколько не влюблен в тебя».       Билл улыбнулся и поцеловал его, сначала легко, а потом уже более настойчиво. И как только Форд начал активно отвечать, привычно найдя чужую талию, сразу отстранился, держа его лицо в своих руках и не давая продолжить. «Я тоже нисколько не влюблен в тебя».       «Вот видишь, а ты говорил, что мы вечно ни в чем не можем согласиться».       Билл усмехнулся, в такие моменты он снова ощущал себя вечной и бессмертной идеей. Любовь была ему совсем не к лицу, к тому же он вновь обрел кое-что получше — настоящий контроль, отыскать который пытался так долго.       В таких необычных случаях, когда время ломалось под тяжестью аномалий и вероятностей, расставлять все по местам приходилось самостоятельно.       Крики давно исчерпали себя, оставив за собой только тихие разговоры и осознание, что все прошлые трагедии — это просто горький опыт.