В тени чар и времени

Большой зал кипел шумом сотен голосов, смехом и звоном посуды. Но для Тии всё это звучало как далёкое эхо. Она сидела на самом краю стола Слизерина, осторожно ковыряя вилкой в омлете. Её зелёные глаза лениво скользили по лицам студентов, но она тут же возвращалась к своей тарелке, стараясь остаться незаметной. Пег, свернувшийся в своём миниатюрном облике, уютно устроился на её плече. Его белоснежная шерсть мягко сияла, золотая грива едва заметно шевелилась, когда он повернул голову к Тии. «Ты выглядишь так, будто тебя сюда заставили прийти», мысленно фыркнул он, мягко ткнувшись мордой в её щёку. — Так и есть, — едва слышно пробормотала она, делая вид, что занята чашкой чая. «Ты здесь ради силы. Не забывай», — напомнил он, его голос прозвучал более серьёзно. Девушка кивнула, но её попытку сосредоточиться нарушил громкий, резкий голос, прорезавший шум зала. — Ты что, совсем тупой, Эйвери? Я сказал, что этот ингредиент добавляют в кипящий раствор, а не до того! Тия подняла голову. У самого центра слизеринского стола стоял староста. Его тёмные глаза, полные раздражения, сверкали, как острые кинжалы. Все замерли, словно боялись сделать лишнее движение. Северус Снейп. Его имя шептали вокруг с оттенком уважения и страха. Сейчас он смотрел на Эйвери так, будто тот только что совершил преступление против магии. — Да ладно тебе, Снейп, — протянул Эйвери, пожимая плечами. — Это всего лишь задание для зелий. Ты ведёшь себя так, будто от этого зависит судьба мира. — Может быть, ты бы больше преуспел, если бы хотя бы притворялся, что понимаешь, что делаешь, — сухо парировал Северус, сдвигая брови. Его голос звучал как холодный металл. Северус развернулся, собираясь уйти, но вдруг замер. Что-то привлекло его внимание. Он нахмурился, прищурившись, и его взгляд упал на первокурсницу в конце стола. Брейдс. Русые волосы, зелёные глаза и тихая, почти невидимая фигура. Но это не она заставила его остановиться. На её плече, словно воплощение чего-то неестественного, сидело белоснежное существо с золотой гривой и голубыми глазами. «Что это?» — мелькнула у него мысль. Его глаза сузились, словно он пытался проникнуть за эту странную маскировку. Существо обернулось, глядя на него в ответ. Оно будто что-то проверяло. Напряжение повисло в воздухе. Но прежде чем Северус успел сказать хоть слово, с другой стороны стола раздался оглушительный грохот. Все головы тут же повернулись на шум, но Северус всё ещё смотрел на Тию. Его взгляд был холодным, изучающим, словно он уже знал, что эта девочка не такая, как все остальные. Толпа слизеринцев, шумная и напряжённая, вдруг расступилась, уступая место разгорающейся потасовке. — Я сказал, убери свою руку! — выкрикнул второкурсник, толкнув старшекурсника с таким остервенением, что вокруг послышались сдавленные смешки. — А я тебе сказал, что ты не получишь мой учебник! — прорычал старшекурсник, мгновенно запуская кулаком в своего обидчика. Началась драка. Толпа оживилась, оживлённые голоса зашумели ещё громче, некоторые даже подбадривали дерущихся. Однако, как это часто бывает, последствия коснулись тех, кто и близко не был к конфликту. Старшекурсник, отшатнувшись от удара, резко налетел на Тию. Не ожидая толчка, она потеряла равновесие и рухнула со скамьи. Её падение было неожиданным, и на мгновение шум в зале затих. — Эй! — голос Северуса разрезал тишину. Он прозвучал так резко, что толпа моментально замерла. Северус Снейп. Староста факультета с холодным взглядом и голосом, который умел заставить замолчать даже самых дерзких. Он лениво шагнул вперёд, глядя на участников драки так, словно они его глубоко разочаровали. — Это поведение слизеринцев? — его голос был низким и ядовитым. — Если хотите устраивать маггловские драки, найдите себе другое место. И желательно — за пределами школы. Толпа нехотя разошлась, глядя, как староста приближается к Тии, которая уже начала подниматься с пола. Она явно старалась быть незаметной, но ситуация выдала её полностью. — Ты в порядке? — спросил он, скорее потому, что так требовалось, чем из настоящего интереса. Его тон был настолько равнодушным, что Тия почувствовала себя ещё более неловко. Она быстро кивнула, опуская взгляд. — Да, спасибо. Северус уже собирался отойти, но вдруг его взгляд задержался на её плече. Крошечный белоснежный зверёк с золотой гривой медленно выпрямился, его голубые глаза, казалось, сверлили Северуса. Пег осторожно ткнулся носом в шею Тии, явно проверяя, всё ли с ней в порядке. Что-то в этом моменте заставило Снейпа напрячься. «Почему никто этого не видит?» — его мысли вихрем промчались в голове. Но он быстро вернул себе хладнокровие, стараясь не выдать удивление. Тия, чувствуя его взгляд, осторожно прижала Пега ближе к себе, словно защищая его. Северус ещё мгновение пристально смотрел на неё, затем коротко хмыкнул, убирая палочку в карман. — Тогда держись подальше от этих идиотов, — бросил он, его голос вновь стал холодным. — Если не хочешь оказаться в больничном крыле. Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и направился к своему месту, оставляя за собой ледяной шлейф молчания. Но его мысли всё ещё возвращались к тому, что он только что увидел.

***

Большой зал Хогвартса гудел от шумных голосов, но Северус Снейп почти не слышал их. Его мысли крутились вокруг странной первокурсницы с её белоснежным зверьком. Он краем глаза следил за ней, пока ковырял вилкой в остывшем омлете. «Почему только я это вижу?» — вопрос не давал ему покоя. Магических существ он встречал немало, но это… что-то в этом зверьке выбивалось из привычного. Он осторожно взглянул на неё. Девочка сидела тихо, стараясь слиться с толпой, но существо на её плече, свернувшееся в крошечный клубок, будто светилось в полумраке. Оно подняло голову и глянуло прямо на Северуса. Эти яркие голубые глаза пробирали до мурашек. «Что за чертовщина?» — Снейп сжал вилку чуть сильнее, чем следовало, а затем быстро отвёл взгляд, чтобы не выдать своей заинтересованности. Тия чувствовала этот взгляд. Он жёг сильнее, чем все разговоры вокруг. Но она не поднимала головы, стараясь спрятаться за чашкой чая. «Что ему нужно?» — мелькнуло у неё в голове. — «Северус подозревает, — раздался в мыслях голос Пега. — Он видит меня». Девушка едва заметно напряглась. «Как он может тебя видеть?» — мысленно спросила она. «Не знаю, но он явно отличается от остальных, — спокойно ответил фамильяр, слегка касаясь её шеи своим крылом. — Будь осторожна.» Она молча кивнула и вновь уткнулась в свою тарелку, изо всех сил стараясь остаться незаметной. Прошла неделя, но Хогвартс для Тии оставался чужим и пугающим местом. Каждый день был испытанием. Она страдала от голосов в своей голове. Чары, которые её родители накладывали для подавления способности слышать чужие мысли, слабели. Поток сознания сотен студентов превратил её жизнь в бесконечный хаос. На уроке зельеварения, когда профессор Слагхорн объяснял, как правильно добавлять лунный порошок, Тия слышала сразу несколько мыслей. «Если добавлю больше, он станет ядовитым? Надо проверить…» «Скорее бы перемена, я умираю от скуки.» «О нет, этот глупец сейчас всё испортит!» Она схватилась за виски. «Ты вот-вот взорвёшься», — ехидно заметил Пег, уютно устроившийся в её сумке. «Если это не прекратится, я взорвусь раньше котла «, — прошептала она в ответ, стараясь сосредоточиться на своём зелье. Но сосредоточенность была недостижима. Тия чувствовала себя сломанной. Вечером, заперевшись в своей комнате, она схватила перо и начала писать письмо Карлайлу.

«Крестный, я схожу с ума. Чары, которые накладывали мама и папа, больше не работают. Я слышу мысли всех. Я не могу сосредоточиться. Помоги мне.»

Она перечитала письмо, ища утешение в словах, которых не было. Вздохнув, она сложила пергамент, готовая отдать его Пегу для отправки. «Ты слишком много думаешь, — пробормотал фамильяр. — Доверяй себе.» «Сложно, когда всё вокруг рушится», — ответила она, глядя на письмо. Пег взмахнул крыльями, устроился рядом и мягко толкнул её в бок. «Жди ответа. И не забывай, что ты сильнее, чем кажешься.» Ответ пришёл на следующий день в виде неожиданного визита. На кровати Тии сидел крошечный эльф. — Тиньки прибыл по просьбе мистера Карлайла! — объявил он гордо, вскакивая на ноги. В руках он держал письмо и небольшой медальон. Тия замерла в дверях, ошарашенная. — Простите… кто? — спросила она, пытаясь справиться с удивлением. — Тиньки, мисс! Эльф семьи Калленов! — радостно прокричал он, протягивая письмо и медальон. — Тиньки поможет мисс! Она взяла письмо и медальон, всё ещё не веря своим глазам.

«Тия, медальон усилит чары защиты. Носи его всегда. Тиньки будет рядом, если тебе понадобится помощь. Я верю в тебя.»

Она надела медальон и посмотрела на эльфа. — И ты теперь… всегда будешь рядом? — спросила она с недоверием. — Конечно, мисс! Тиньки всегда служит семье! — он хлопнул в ладоши и исчез с громким хлопком. «Ну, теперь у тебя будет свой личный эльф, — хмыкнул Пег. — Весело.» Тия закатила глаза, но внутри почувствовала лёгкое облегчение. На следующий день, возвращаясь с урока, она случайно столкнулась с Северусом в коридоре. — Опять ты, — холодно бросил он, глядя на неё сверху вниз. — Простите, — тихо ответила Тия, стараясь уйти как можно быстрее. Но Северус заметил нечто, что вновь заставило его остановиться. Пег, устроившийся на её плече, слегка повернул голову, глядя прямо на него. Северус нахмурился. — Это твоё… животное? — спросил он, не отводя взгляда. — Да, — ответила Тия, её голос был слабым. — Забавно. Ты даже не пытаешься его спрятать, — бросил он, скрывая растущее напряжение. — Простите, я не понимаю… — начала она, но он уже отвернулся, словно не желая продолжать. — Просто не попадись с этим Филчу. Он не любит животных. С этими словами он ушёл, но его мысли остались с ней. «Почему я вижу это? Почему никто другой не замечает?» — с каждой минутой его интерес к этой странной первокурснице только возрастал.