От бедствия к императору

Се Лянь вздохнул, закончив убирать посуду после завтрака. -Что тебя беспокоит, гэгэ? — спросил демон, подходя вплотную к Се Ляню и обнимая его со спины. -Я просто вспомнил, какой сегодня день месяца. Но я не хочу быть так далеко от моего Сань Лана, — принц снова вздохнул, откинувшись в объятья мужа. Чтобы подбодрить возлюбленного, демон стал осыпать затылок бога поцелуями. Все еще прижимаясь губами к волосам принца, тот пробормотал, — почему именно в этот день гэгэ должен быть вдали от своего Сань Лана? -Обычно я поднимаюсь на небеса раз в месяц, чтобы сдать отчеты, документы по храмам и тому подобное. И сегодня как раз тот день месяца, когда я обычно это делаю, — объяснил бог. Сначала Непревзойденный понимающе хмыкнул, но тут же спросил, — если гэгэ не отправится на небеса сегодня, это означало бы, что ему придется отсутствовать дольше немного позднее, не так ли? Принц наклонил голову, обдумывая слова демона, прежде чем был вынужден признать, — Сань Лан прав. И, подумав об этом еще немного, добавил, — думаю, если я просто поднимусь прямо в свой дворец и прямиком направлюсь к Лин Вэнь, я могу довольно быстро вернуться обратно домой. -Лин Вэнь? — спросил Хуа Чэн с крайним замешательством в голосе и с непонимающим выражением лица. -О, да. Я еще не упоминал об этом, не так ли? После того, как мы смогли схватить Лин Вэнь, мы решили, что наказание за ее преступления должно быть, так сказать, на общественных началах и в интересах небес, — Се Лянь усмехнулся, сказав с интонацией одного из известных богов, — только в ее отсутствие мы осознали, сколько работы она проделывала и насколько эффективно справлялась со своими обязанностями, а также тот факт, что никто не мог выполнять ее задачи даже вполовину так хорошо, как она, за более большой промежуток времени. Поэтому, когда мы нашли ее вновь, она вернулась к своей обычной работе. Се Лянь смутился, вспоминая все неудачи, связанные с попытками сладить с тем, что раньше делала богиня, — у нее теперь просто нет тех же свобод, какие имеют все остальные небесные чиновники. И любые дополнительные заслуги и духовная сила, которые она получает от своих верующих, но которые не нужны для поддержания функций ее дворца, поровну распределяются между избранным числом богов. -Понятно, — кивнул демон сам себе, явно настолько погруженный в свои мысли, что даже немного ослабил хватку на талии принца. Как только Се Лянь освободился из объятий Непревзойденного, он прокомментировал, — как Сань Лан только что заметил, думаю, будет лучше, если я быстро поднимусь на небеса и займусь там своими делами. Так я смогу быстрее вернуться к тебе. Князь Демонов быстро очнулся от раздумий, наклонился к уху бога и прошептал, — молюсь, чтобы мой гэгэ не оставлял своего Сань Лана в покое слишком надолго. И мгновение спустя он запечатлел влажный поцелуй прямо под ухом принца. В ответ удивленный вздох сорвался с губ бога, и он захихикал, — я скоро вернусь, — пообещал он и поцеловал демона в щеку. Прежде чем тот смог снова заключить его в объятия, Се Лянь быстро подошел к своему письменному столу с книжной полкой в углу комнаты и взял разные свитки с отчетами, которые собирался принести Лин Вэнь. Убедившись, что он взял все нужные документы, принц вышел из поместья и остановился в нескольких шагах от двери. -Я скоро вернусь, — Се Лянь улыбнулся своему возлюбленному и помахал рукой. -Я буду ждать тебя здесь, — Хуа Чэн улыбнулся в ответ и помахал рукой. И сразу после этих слов принц отправился в Небесную столицу, прямо во внутренний двор дворца Сяньлэ.

***

Се Лянь сразу заметил большую кучу коробок возле главных ворот дворца. Он вздохнул, поняв, что эти коробки, должно быть, подарки для него, в честь победы в битве Фонарей. Но Се Лянь не придал этому особого значения, вместо этого просто сделав мысленную заметку связаться с Му Цином и Фэн Синем, чтобы его друзья одолжили принцу кого-нибудь из своих подчиненных, чтобы те перенесли все эти коробки в храм Водных Каштанов. Не желая терять времени, он быстро покинул территорию своего дворца и зашагал по задней улице Небес в направлении Дворца Лин Вэнь. Обычно Се Лянь не торопился, прогуливаясь по Небесам, и проверял состояние дворцов своих друзей. Но теперь он спешил по Второстепенной Небесной аллее, а не по Главной Небесной аллее, что не давало ему возможности поближе рассмотреть их дворцы. Когда планировали реконструкцию Небесной столицы, до начала перестройки, все вовлеченные стороны быстро договорились, что пять дворцов Богов Войны по Сторонам Света будут выстраиваться вдоль Главного Небесного проспекта, который будет вести от Центральной точки Вознесения, куда прибывают новые небесные чиновники после своего вознесения, и большинство существующих чиновников прибудут, если они сознательно не выберут иное, к лестнице, ведущей к Великому Храму, залу боевых искусств. И хотя было много споров о том, где именно будет стоять каждый дворец, в конечном итоге было решено разместить дворцы Му Цина и Фэн Синя на одной стороне проспекта, а дворцы Пэй Мина, Лан Цяньцю и Цюань Ичжэня — на другой стороне проспекта. От начальной точки лестницы, ведущей в Большой зал боевых искусств, если смотреть вниз по Главной Небесной аллее, на правой ее стороне, ближе всего к Большому Залу Боевых искусств стоял Дворец Тайхуа, между двумя другими дворцами — Дворца Мингуана и Ци Ина. Второстепенная Небесная аллея была большой улицей, ведущей через столицу перпендикулярно Главной Небесной аллее, а пересекались они прямо перед лестницей, ведущей в Большой Зал Боевых искусств. Дворец Се Ляня стоял слева от Большого Зала, в то время как дворец Лин Вэнь стоял прямо справа от Большого зала боевых искусств. Хотя она была против этой идеи, Повелительница Дождя приказала построить свой дворец прямо рядом с дворцом Се Ляня, а также отстроили Дворец Повелителя Воды Ши Уду, хотя никто не мог связаться с Повелителем Воды с тех пор, как была разрушена предыдущая Небесная столица. Территория за Большим залом боевых искусств была намеренно оставлена пустой, чтобы там было место для дворцов будущих мастеров стихий, если кто-то вознесется. Но у Се Ляня прямо сейчас были дела поважнее, чем думать о будущем столицы. Все, чего он хотел, это быстро пройти к Дворцу Лин Вэнь. Хотя, как только он прошел мимо лестницы, ведущей в Большой Зал боевых искусств, принц заметил человека, одетого в сверкающие золотые доспехи, идущего в его направлении, и широкая ухмылка, расплывшаяся по лицу мужчины, доказывала, что он тоже увидел принца. -Мои глаза обманывают меня? Я могу поклясться, что вижу, как Его Высочество Се Лянь прогуливается по Небесной столице. Пэй Мин протянул руку в приветственном жесте и счастливо улыбнулся, подходя к Се Ляню. -Добрый день, генерал Пэй. Ваши глаза вас не обманывают, это действительно я, — принц вежливо кивнул ему и улыбнулся, пытаясь не показать раздражения из-за остановки на середине пути. -Добрый день, Ваше Высочество. Только не говорите мне, что вы здесь, чтобы сдать свои отчеты, — генерал взглянул на свитки, которые принц держал в руке. — Я и многие другие были уверены, что не увидим вас даже мельком, по крайней мере месяц, если не дольше. Количество фонарей не было просто сумасшедшим совпадением, верно? — Генерал понимающе ухмыльнулся, но выражение его лица стало немного обеспокоенным, когда он спросил о фонарях. Се Лянь тихо усмехнулся, прежде чем объяснить, — количество фонарей не было случайным совпадением, но то, что время моего ожидания закончилось, не означает, что я намерен полностью пренебречь своими небесными обязанностями. -Понятно. Приятно слышать, — Пэй Мин кивнул сам себе. Затем он низко поклонился Се Ляню и сказал чрезмерно подобострастным тоном, — приношу извинения за опоздание, но позвольте мне поздравить Ваше Высочество с победой в битве Фонарей. Вздохнув из-за преувеличенной похвалы генерала, принц изящно ответил, — благодарю вас, генерал Мингуан. К сожалению, я не так хорошо знаком с количеством фонариков, которые вы получили в этом году, но уверен, что ваше достижение также заслуживает поздравлений. -Спасибо, Ваше Высочество. И да, в этом году фонарей было больше, чем в прошлом, — согласился генерал с уверенной улыбкой. Затем Пэй Мин наклонился ближе и прошептал заговорщическим тоном, — однако я должен спросить. Способность Его Высочества ходить без проблем объясняется тем, что он решил не торопить события, или это из-за Князя Демонов, который после вашего воссоединения не может встать с постели? Густой румянец разлился по лицу Се Ляня, и он изо всех сил постарался отогнать воспоминания о том, как Сань Лан носил его на руках, потому что в тот момент он не смог встать, что случалось уже неоднократно за это время. Он откашлялся и возразил, — Генерал Пэй, можно счесть оскорбительным намек на то, что у Непревзойденного Князя Демонов или у 800-летнего Бога Войны недостаточно сил, чтобы выдержать близость после воссоединения. Пэй Мин от души рассмеялся и прокомментировал, — справедливо. Молодец, Ваше Высочество, вам удалось ответить мне, не рассказав никаких подробностей, — как только его смех утих, выражение лица Мингуана изменилось от пришедшего осознания, и он хлопнул себя по лбу, прежде чем извиниться. -Простите, Ваше Высочество. Вы, вероятно, хотите как можно скорее разобраться со своими делами здесь, чтобы поскорее вернуться к своему Князю Демонов, а я мешаю вам быстрее убраться отсюда. У нас будет возможность поговорить позже, я уверен в этом. До тех пор, до свидания. Он отступил и помахал рукой, прежде чем развернуться и уйти, даже не позволив Се Ляню попрощаться в ответ. Принц облегченно вздохнул, как только Генерал ушел, и снова поспешил к дворцу Лин Вэнь. Как только Се Лянь вошел в ее дворец, он увидел ту, сидящую за своим столом в главном зале. Она выглядела не такой уставшей, как обычно, особенно учитывая тот факт, что у нее не было темных кругов под глазами. С другой стороны, ее подчиненные средних небес были так же заняты, если не больше, чем обычно. -Добрый день, Лин Вэнь, — поприветствовал принц. Как только к ней обратились, Лин Вэнь вскинула голову и удивленно уставилась на принца. Она несколько раз моргнула, прежде чем взяла себя в руки и ответила на приветствие, — добрый день, Ваше Высочество. Я так понимаю, вы пришли сюда сегодня, чтобы сдать свои ежемесячные отчеты, а также забрать нужные бумаги? -Это так, — согласился Се Лянь и вручил Лин Вэнь принесенные свитки. Забрав их, та бросила взгляд на одного из своих подчиненных, который немедленно поспешил прочь. -Приношу свои извинения, я не ожидала, что Ваше Высочество нанесет мне визит сегодня. Но ответы по вашему дворцу уже готовы, их принесут сюда буквально через минуту, — быстро объяснила она извиняющимся тоном и улыбнулась принцу. Действительно, буквально мгновение спустя служитель средних небес вернулся и положил несколько свитков на стол богини, сразу вернувшись обратно к своей работе. -В этих свитках не только подробно расписаны обычные отчеты, но и рассказывается о событиях, произошедших во время банкета в честь праздника середины осени, поскольку Ваше Высочество отсутствовал, — упомянула Лин Вэнь, вручая свитки принцу. И она добавила более дружелюбным тоном, — я также хотела бы поздравить вас с победой в битве Фонарей. -Благодарю, Лин Вэнь, — принц слегка поклонился, принимая поздравления. Он намеренно больше не упоминал Битву фонарей, поскольку богиня, скорее всего, тоже получила фонари, но, учитывая ее «уникальную» ситуацию, ей не разрешили стать их полноправной владелицей. -И, пожалуйста, имейте в виду, даже несмотря на то, что мои личные обстоятельства изменились в день банкета в честь праздника середины осени, я не собираюсь пренебрегать своими небесными обязанностями. Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне, — прокомментировал принц, надеясь предотвратить любые недоразумения. -Я буду иметь это в виду. Говоря о банкете, присутствовавшие там члены совета обсудили необходимость проведения заседания в ближайшем будущем. Поскольку все предполагали, что Его Высочество какое-то время будет недоступен, мы не были уверены, стоит ли нам ждать, пока вы снова будете доступны, или нам следует провести встречу без вас. Но, учитывая, что Ваше Высочество действительно свободен, не хотите ли присутствовать там? Дата встречи еще не назначена, но она состоится где-то на следующей неделе, — Лин Вэнь ответила сразу. Се Ляну потребовалось время, чтобы осознать все, прежде чем он кивнул и сказал, — конечно, я приду на собрание. У меня нет ничего, что помешало бы мне присутствовать, поэтому не стесняйтесь планировать встречу, исходя из занятости всех остальных. Пожалуйста, также проинформируйте всех о моей позиции в отношении моих обязанностей, чтобы больше не возникало недоразумений, — сказал он, быстро добавляя, — и, пожалуйста, также сообщите генералам юга, что я хотел бы попросить их помочь перевезти все коробки, которые можно найти у входа во дворец, в мой храм на горе Тайцан. Лин Вэнь понимающе кивнула и пообещала, — я сделаю это как можно скорее. Свяжусь с вами позже относительно времени и даты предстоящего заседания совета. -Спасибо, — принц вежливо кивнул Лин Вэнь и медленно отошел на несколько шагов от ее стола. -До свидания, Ваше Высочество, — богиня уже вернула свое внимание к работе. -До свидания, Лин Вэнь, — быстро сказал в свою очередь Се Лянь, прежде чем развернуться и покинуть дворец. Как только принц покинул двор, он поспешил к ближайшему месту, откуда мог спуститься в царство смертных, и вернулся домой.

***

Дверь слетела бы с петель, если бы она не была построена с учетом возможного уровня силы, когда Му Цин распахнул ее, врываясь в рабочий кабинет Фэн Синя. Наньян лишь на мгновение поднял взгляд на вошедшего, прежде чем продолжить заполнять свои отчеты, как будто Му Цин не стоял прямо перед его столом. -Лин Вэнь уже связалась с тобой? — спросил Му Цин, уже раздраженный игнорированием. -О заседании совета и Его Высочестве? — спросил лучник, не отрываясь от работы. Му Цин вздохнул и закатил глаза, прежде чем раздраженно ответить, — конечно. О чем еще? На мгновение воцарилось молчание, в комнате повисло тяжелое, давящее напряжение, прежде чем Сюаньчжэнь снова вздохнул и отрывисто спросил, — итак, что ты намереваешься делать? Наконец, Фэн Синь прекратил свою бессмысленную работу и посмотрел на бога, наклонив голову и интересуясь, — ты о чем? Снова закатив глаза, Му Цин объяснил, — мы с тобой обычно навещаем Се Ляня раз в неделю, верно? Дни, в которые мы обычно делаем это, — завтра и послезавтра. Ты собираешься идти? Потому что сейчас все стало немного по-другому. Хуа Чэн здесь, и только потому, что Се Лянь возродил свою дружбу с нами обоими, не означает, что мнение этого демона о нас как-то изменилось. Я не горю желанием иметь дело с недовольством Хуа Чена в одиночку, если пойду навещать его завтра. -О, — воскликнул Фэн Синь. Он почесал затылок, размышляя о сказанном Му Цином. Затем Наньян что-то пробурчал и спросил, — дай угадаю, у тебя есть какая-то отличная идея относительно того, как нам следует справиться с этой ситуацией? -Конечно есть, — ответил Генерал с самодовольной улыбкой на губах, тут же подробно излагая свою идею, — иметь дело с Хуа Чэном в одиночку было бы сплошной головной болью, но в численности кроется безопасность. И, поскольку Се Лянь регулярно упоминает, как было бы здорово, если бы мы навестили его вдвоем, мы должны сделать именно это. Если мы отправимся навестить его вместе, Хуа Чэн окажется в меньшинстве, и у Се Ляна не будет никаких проблем с нами двумя, поскольку он будет рад видеть нас обоих там одновременно. Выражение лица Фэн Синя изменилось, когда он задумался и обдумал предложение Му Цина, — я думаю, это имеет смысл. Мы могли бы взять с собой и подарки Его Высочества, раз уж мы здесь. Это дало бы нам еще больше причин, почему мы посещаем его в этот раз вместе. -Не такая уж плохая идея. Давай сделаем это, — прокомментировал Му Цин, делая вид, что ему безразлично сказанное Фэн Синем. После еще одной короткой паузы Сюаньчжэнь спросил, — и когда мы к нему пойдем? -Завтра, — ответил Фэн Синь. Последнее время он был резок и груб с Му Цином, явно чтобы отомстить своему собрату-южному богу за его равнодушное поведение в прошлом. Му Цин кивнул, не показывая как его задевает подобное отношение, — примерно в обед должно быть нормально, или у тебя есть какие-то дела? — попытался уточнить Му Цин. -Не захочет ли это Его Высочество предложить нам что-нибудь из своей стряпни? — забеспокоился Фэн Синь. Несколько секунд Му Цин постукивал ногой, размышляя, пока не предложил, — как насчет такого: завтра мы вместе обедаем. Потом мы навещаем принца. Это даст нам еще больше причин, почему мы навещаем его вместе, поскольку мы уже были друг с другом. И поскольку мы только что пообедали, мы можем без подозрений отказаться от еды Се Ляня. -Зачем нам обедать вместе? Или это просто ложь, которую мы скажем Его Высочеству? — спросил Фэн Синь и в полном шоке уставился на собеседника. Он вздохнул, снова закатив глаза, и возразил, — вероятно, нам действительно следует пообедать вместе. Мы можем просто обсудить, как разрешить несколько ссор между нашими верующими после Битвы Фонарей, пока едим. Таким образом, мы также сможем объяснить Се Ляню, почему мы обедали вместе. Это вопрос, о котором нам в любом случае стоит поговорить. Фэн Синь промычал, а затем согласился, — звучит неплохо. Я приду к тебе во дворец на обед, хорошо? После него мы можем забрать вещи Его Высочества, а затем отправиться в Призрачный город. -Принято, — это было все, что сказал Му Цин в ответ, прежде чем развернуться и выйти из кабинета. Закрыв за богом дверь с помощью духовной силы, Фэн Синь вернулся к работе.