От бедствия к императору

На следующий день Се Лянь и Хуа Чэн провели первую половину дня, гуляя по горе и собирая фрукты с плодоносных деревьев. Теперь, когда пришло время обеда, возлюбленные вернулись в храм, и Се Лянь приготовил несколько булочек с начинкой из сладких собранных фруктов. Внезапно в дверь дважды постучали. И пока демон в замешательстве смотрел на вход, принц положил нож, который держал в руках, и тут же поспешил к двери. Потому что Се Лянь узнал оба стука. Открыв дверь, он радостно улыбнулся и поприветствовал гостей, — Фэн Синь, Му Цин, рад видеть вас вместе. — Добрый день, Ваше Высочество, — синхронно ответили Фэн Синь и Му Цин. — Пожалуйста, проходите, — Се Лянь пригласил друзей и вернулся к кухонной стойке, пока генералы входили в храм. Атмосфера в комнате слегка изменилась, когда двое богов посмотрели на демона, сидящего за обеденным столом и пристально смотрящего на нежданных гостей. -Му Цин, Фэн Синь, не хотите поесть с нами? Я готовлю сладкие булочки на пару, а ещё есть просто свежесобранные фрукты, — предложил принц. Он намеренно игнорировал странное напряжение в комнате, потому что был просто рад, что два его давних друга пришли в гости одновременно. — Нет, спасибо. Мы только что пообедали, — слишком поспешно ответил Фэн Синь. А Му Цин добавил, — но прежде чем мы забудем об этом, мы принесли тебе подарки. Куда нам их поставить? — Просто куда-нибудь, где они не будут мешаться, пожалуйста, — быстро ответил принц, не отрываясь от своего занятия. Через секунду Се Лянь понял, что подразумевал Фэн Синь, и спросил, — вы вдвоём обедали? Как так вышло? Два генерала подошли к пустому углу комнаты и положили на пол все подарки, принесенные из дворца принца. Му Цин, складывается коробки башенкой, объяснил, — нам нужно было обсудить, как справиться с последствиями Битвы Фонарей среди верующих, и решили сделать это за обедом. — Понятно, — понимающе кивнул принц, ставя на стол миску с нарезанными фруктами. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я присоединюсь к вам через минуту, — он быстро указал на пустые стулья, прежде чем вернуться к кухонной стойке и проверить, готовы ли булочки. Осторожно взглянув на Князя Демонов, генералы медленно подошли к столу и сели. Фэн Синь сел напротив Хуа Чэна, а Му Цин — рядом с Наньяном, оставив пустым только стул рядом с Хуа Чэном и напротив Му Цина. Се Лянь разложил булочки на тарелке и поставил её на стол, прежде чем сесть рядом с Хуа Чэном. — Прости, что заставил ждать, — Се Лянь мягко улыбнулся Хуа Чэну. — Гэгэ не нужно извиняться, — промурлыкал демон, взяв одну из булочек и откусив. Взяв себе ещё одну булочку, Се Лянь указал на еду и предложил своим друзьям, — даже если вы недавно поели, если хотите, можете попробовать. Получилось вкусно. — Спасибо, — натянуто поблагодарил Фэн Синь, но ни он, ни Му Цин не притронулись к еде. Хуа Чэн хмыкнул и внезапно обратился к двум занозам (по его скромному мнению) — Кстати, мои соболезнования по поводу ваших потерь, — его голос звучал холодно, и взгляд был таким же стальным. — Что ты имеешь в виду? — спросил Сюаньчжэнь, которого явно встревожили слова демона. Хуа Чэн фыркнул и уточнил, — разве вы двое не проиграли в Битве Фонарей? У вас было одинаковое количество фонариков, не так ли? Я думал, вы оба посчитаете это поражением. — Ну да, мы получили одинаковое количество фонарей, но это всё равно ничья, а не проигрыш, — парировал Му Цин с натянутой улыбкой на губах. А Фэн Синь добавил, — на самом деле, в этом году мы оба получили больше наград, чем в прошлом. Так что, если уж на то пошло, это взаимная выгода, а не взаимные потери. Прежде чем демон успел язвительно ответить двум богам, принц примирительно поднял руки, — это отличный позитивный взгляд на вещи, — затем он быстро сменил тему и поинтересовался, — банкет в честь праздника Середины Осени действительно был весьма насыщенным, не так ли? Прочитав об этом в докладе Лин Вэнь, я почти пожалел, что меня там не было. Ну, почти, — в конце он хихикнул и с любовью посмотрел на демона. Два генерала смутились, переглянувшись, а влюблённые улыбнулись друг другу. Но прежде чем ситуация стала слишком неловкой, Фэн Синь добавил, — похоже на то. Поздравляю тебя… с этим, — и Му Цин тоже присоединился, сказав коротко, — поздравляю. Искренние слова друзей согрели сердце Се Ляня, особенно потому, что он видел по их лицам, что они поздравляли его не с победой в Битве Фонарей, а с тем, что его возлюбленный наконец-то снова рядом с ним. Принц понимал их отношение к демону, но был благодарен за внимание к его чувствам. Се Лянь взял Хуа Чэна за руку, переплёл их пальцы и искренне улыбнулся друзьям, — спасибо. Через мгновение принц вспомнил кое-что, о чём узнал, читая свиток с пересказом банкета, и решил напрямую спросить об этом своих друзей, — но я также слышал, что во время игры в барабанный цветок произошёл небольшой инцидент. Что именно случилось с Цяньцю? Пересказ Линвэнь был довольно коротким и не содержал никаких подробностей. -Ну, после того как он выиграл кубок в конце второго раунда, ему, очевидно, не понравилась выбранная пьеса, и он так агрессивно задёрнул портьеры, что фактически сломал павильон на остаток вечера. Но он ушёл сразу после этого, так что никто не успел спросить Тайхуа, что было не так, — рассказал Фэн Синь о случившемся. Му Цин добавил, — в последующие дни Цяньцю всегда избегал этой темы, когда бы она ни поднималась. Кроме того, никто толком не знает, о чём была пьеса, она, по-видимому, очень старая. Она называется что-то вроде «Принц убивает демона». Но кажется, что Тайхуа всё ещё в плохом настроении, хотя прошло уже несколько дней. Услышав название пьесы, Се Лянь почувствовал, как у него слегка засосало под ложечкой, — вы имеете в виду «Принц убивает своего демона»? Так называлась пьеса? — спросил он. Сидящие за столом явно заметили перемену в настроении принца, и Князь Демонов заботливо сжал руку принца, в то время как два генерала переглядывались и взглядом спорили, что делать дальше, пока Хуа Чэн не взял инициативу в свои руки и не спросил,- гэгэ знает эту пьесу? — Да. У нее также есть более сложное название: «Юный принц побеждает своего учителя-демона». — ответил Се Лянь. Как только они услышали название пьесы, сразу поняли, о чём она, но никто не осмелился прокомментировать. После неловкого молчания, повисшего в воздухе, принц откинул волосы с лица и вздохнул, — я поговорю об этом с Цяньцю. В конце концов, я спрошу его об этом сразу после следующего заседания совета. Надеюсь он придёт в себя. Пока два генерала согласно кивали, демон в замешательстве склонил голову набок и спросил, — о каком совете говорит гэгэ? Се Лянь всплеснул руками,- о, точно. Я ведь до сих пор не упоминал о совете, не так ли? — Он слегка повернулся, чтобы было удобнее смотреть на Хуа Чэна, и объяснил, — учитывая тот факт, что на небесах не было и нет императора, часто возникали вопросы о том, кто должен принимать важные решения. Со временем в процесс принятии решений всегда вовлекалась определённая группа небесных чиновников, поэтому в конце концов мы решили сформировать совет, в который вошли бы все самые важные боги, и поручить совету управление небесным царством до тех пор, пока не будет избран новый небесный император, — Се Лянь указал на обоих своих друзей, а затем на себя и продолжил, — мы втроём являемся членами совета. И в нем еще пять других богов. Пэй Мин, Цяньцю, Цюань Ичжэнь, Лин Вэнь и Повелительница Дождя. Хотя я должен добавить, что Лин Вэнь не обладает такой же властью, как остальные, учитывая её уникальное положение. Если во время голосования совет разделится на четыре части, то сторона, в которую входит Лин Вэнь, проиграет, потому что в таких ситуациях её голос учитывается только наполовину. — О, это интересно. Как часто собирается совет? — Хуа Чэн приподнял брови и улыбнулся уголком губ. Его выражение лица ясно показывало, что он заинтересован, и можно было предположить, что он настолько погрузился в разговор со своим мужем, что почти забыл, что они не одни. -Сейчас совет собирается примерно раз в месяц, но поначалу мы встречались каждую неделю или раз в две недели, — ответил принц и отзеркалил улыбку Хуа Чэна, — с момента последнего собрания прошло всего около двух недель, но, судя по всему, члены совета, присутствовавшие на банкете в честь Середины Осени, согласились, что заседание необходимо в ближайшие несколько дней, — прокомментировал он. Принц оглянулся на своих друзей и спросил, — раз уж вы были там, не знаете, в чём причина следующего заседания совета? Лин Вэнь ничего об этом не говорила, как и в своём рассказе о банкете. Что же настолько срочное, что не может подождать до следующего запланированного собрания? Генералы быстро переглянулись, а затем в замешательстве и некой неловкости посмотрели на своего друга. Му Цин приподнял бровь и спросил, — почему ты спрашиваешь об этом именно нас?Особенно сейчас, когда он вернулся, — Му Цин указал на Хуа Чэна. -Какое отношение возвращение Сань Лана имеет к этому заседанию? — более задумчиво спросил Се Лянь. Он не мог придумать веской причины, по которой члены совета решили провести собрание, как только узнали о возвращении Хуа Чэна. — Как вы можете этого не знать, Ваше Высочество? Вы только что упомянули о вакантной должности Небесного Императора, — вмешался в разговор Фэн Синь. Не зная, что сказать, принц мог лишь в полном замешательстве смотреть на своих друзей. К счастью, демон тоже быстро вмешался и предложил, — Судя по тому как уверенно ты говоришь, гэгэ уже должен это знать. Как насчёт того, чтобы подробно объяснить всё мне? Это может помочь гэгэ вспомнить. — Ну, дело в том, что… — начал отвечать Фэн Синь Хуа Чэну, но ему явно было трудно подобрать нужные слова, и поэтому он замолчал. Закатив глаза, Му Цин объяснил, — одной из первых тем, обсуждавшихся в совете, был вопрос о том, кто станет следующим небесным императором. Было проведено голосование, в ходе которого каждый член совета мог выдвинуть своего кандидата, а затем должно было состояться обсуждение того, кто из кандидатов лучше всего подходит на эту должность. Каждый член совета написал на листе бумаги имя кандидата, которого он хотел бы видеть на этом посту, а Лин Вэнь следила за тем, кто был выдвинут. Но после того, как семеро из нас уже отдали свои голоса, мы поняли, что все семеро выдвинули одного и того же человека, единственного члена совета, который ещё не проголосовал. Се Ляня. Услышав это, демон выпрямился, и его глаза засияли от чистой гордости и волнения. Но он не успел ничего сказать, потому что Му Цин продолжил, — но когда все уже решили, кто станет следующим небесным императором, Се Лянь отказался занять эту должность. Он объяснил это тем, что из-за его «определенного» положения он не подходит на этот пост. Когда он отказался пояснить, что имел ввиду, все начали обсуждать это между собой. В конце концов мы решили, что он отказался, потому что он уже ясно дал понять, что его первоочередной задачей в то время было дождаться твоего возвращения. И поскольку он, по-видимому, беспокоился, что его обязанности небесного императора помешают ждать тебя, все остальные члены совета согласились отложить эту тему до тех пор, пока ты не вернешься, — закончив своё объяснение, Сюаньчжэнь пожал плечами и усмехнулся, — но, судя по реакции Се Ляня, мы, видимо, что-то неправильно поняли. Пока Му Цин говорил, Фэн Синь согласно кивал, а Хуа Чэн явно воодушевился идеей о том, что Се Лянь станет небесным императором. Принц, напротив, поник в кресле и немного съёжился. -Действительно, это было недоразумение, — согласился Се Лянь. Ему было и правда неловко говорить на эту тему. Он хотел бы просто прекратить этот разговор прямо сейчас, пока в его голове не всплыли неприятные мысли и воспоминания, но он не мог просто уйти от этой темы. Он глубоко вздохнул и сказал, — мой отказ носит не временный, а постоянный характер. Я должен был выразиться яснее. Прошу прощения. И просто чтобы вы поняли: мой отказ никак не связан ни с кем, кроме меня самого. Учитывая, кто я есть и кем был, я не подхожу на роль Небесного Императора. Он чувствовал себя виноватым за то, что не был до конца честен, когда говорил, что его причина не связана ни с кем другим, но Се Лянь не хотел упоминать это. — Но почему? — недоверчиво воскликнул Фэн Синь, чуть повысив голос. В то же время Му Цин наклонился над столом и пристально вгляделся в лицо Се Ляня, словно пытаясь найти на нём причину отказа. — Я не буду ничего объяснять, — принц скрестил руки на груди, всем своим видом и тоном давая понять, что не намерен продолжать этот разговор. Два генерала переглянулись, молча рассуждая, как поступить в этой ситуации, в то время как принц снова посмотрел на демона, заметив его присутствие в своей сети духовного общения. -Ты в порядке, гэгэ? Почему ты отказываешься? — спросил Хуа Чэн мягким, нетребовательным голосом. Его лицо тоже выражало глубокую заботу и беспокойство о возлюбленном. -Ты знаешь почему, Умин, — было единственным ответом, который принц дал Князю Демонов. Се Лянь встал и указал на еду на столе, — кто-нибудь ещё хочет что-нибудь съесть, или я могу убрать со стола? Пока Му Цин и Фэн Синь качали головами, Хуа Чэн улыбнулся Се Ляню и заверил, — я уже закончил есть. Еда, приготовленная гэгэ, снова была невероятно вкусной. — Я рад это слышать, — Се Лянь ответил Хуа Чэну улыбкой. Затем он убрал со стола, ненадолго задержался у кухонной стойки и сразу же принялся мыть посуду. Несмотря на то, что он стоял к остальным спиной, он начал расспрашивать друзей о их реакции на возвращение Хуа Чэна. Как только два генерала начали отвечать на вопрос принца, ни разу не упомянув о положении Небесного Императора, разговор между четырьмя мужчинами быстро стал довольно непринуждённым. Трое богов в основном разговаривали между собой или вовлекали в разговор демона, рассказывая ему о том, что произошло за последний год. Был уже поздний вечер, когда два бога попрощались и вернулись на небесный пантеон. Когда Се Лянь и Хуа Чэн легли спать, Се Лянь прижалась к Хуа Чэну и легким прикосновением губ к губам остановил его вопрос о том, как Се Лянь себя чувствует.

***

На следующий день демон снова попытался спросить принца о том, как он себя чувствует, но Се Лянь лишь заверил возлюбленного, что всё в порядке. Но принц также мягко объяснил, что предпочтет больше не говорить об этом, поэтому Хуа Чэн согласился больше не упоминать об этом, и они продолжили свой обычный день. Позже Се Ляню сообщили, что следующее заседание совета состоится через четыре дня. И хотя Се Лянь хотел передать Лин Вэнь, что заседание совета пройдёт не так, как ожидало большинство его членов, в конечном счёте богиня была слишком занята, чтобы говорить с Се Лянем. Поэтому принц решил, что, вероятно, будет лучше, если он объяснит ситуацию всем членам совета сразу, во время следующего заседания.

***

Но в то время как Се Лянь был уверен, что тема его возможного восхождения на престол Небесного Императора будет закрыта, как только он расскажет всем о своей позиции по этому вопросу, южные генералы думали иначе. На самом деле Фэн Синь и Му Цин быстро согласились выяснить причину, по которой их друг отказался от столь высокой должности, и ещё раз решили поискать ответы в прошлом Се Ляня, поскольку принц упомянул что-то о том, кем он был раньше. Они также попросили Лин Вэнь разобраться в этом. В конце концов, генералам было трудно что-либо найти, при этом они продолжали заниматься своими обычными делами, поэтому лишь надеялись, что Лин Вэнь сможет найти что-то, что поможет им придумать аргументы, которые заставят Се Ляня пересмотреть свою позицию по этому вопросу.