Тень выбора

После событий у Хогвартса, когда им пришлось бежать, едва спасшись от погони пожирателей смерти, Гарри, Гермиона, Рон и Драко долго не могли прийти в себя. Их путь пролегал через густой лес, где они скрывались от преследователей, стараясь не шуметь. На этот раз их возвращение в школу было продиктовано необходимостью. Гермиона шла впереди с картой в руках, сверяясь с маршрутом, ведущим к потайному входу в замок. Рон, хмурый и уставший, не отставал от неё, время от времени озираясь по сторонам. Гарри и Драко шли позади, и между ними царило напряжённое молчание. — Ты уверен, что это безопасно? — пробормотал Рон, обернувшись к Гарри. — Мы едва выбрались оттуда в прошлый раз. — У нас нет выбора, — твёрдо ответил Гарри. — Если Снейп действительно на нашей стороне, он может быть единственным, кто знает, где спрятан крестраж. — А если нет? — хмыкнул Драко. — Если он просто использует нас, чтобы передать Тёмному Лорду? Гарри резко остановился и посмотрел на Малфоя. — Если он хотел бы сделать это, он мог бы сдать нас ещё раньше, — сказал он. — Он мог бы не дать нам уйти. Драко встретил взгляд Гарри, но промолчал. Он не мог спорить с этим фактом, но доверие всё ещё давалось ему с трудом. Когда они наконец достигли тайного входа, ведущего в подземелья Хогвартса, Гермиона остановилась. — Мы не можем идти туда все сразу, — сказала она, внимательно оглядывая дверь. — Если это ловушка, нам нужно разделиться. — Я пойду первым, — предложил Гарри, но Драко поднял руку. — Нет, — сказал он. — Я знаю подземелья лучше вас всех. Если там будет что-то подозрительное, я замечу это быстрее. — Ты уверен? — спросила Гермиона, немного удивлённая его предложением. — Вряд ли я дожил до этого момента, не научившись осторожности, — сухо ответил Драко и, не дожидаясь их реакции, открыл дверь. Коридоры подземелий были такими же мрачными, как и раньше. Холодные каменные стены, тусклый свет факелов, отбрасывающий странные тени, создавали давящую атмосферу. Группа двигалась осторожно, их шаги почти не звучали на каменном полу. Когда они достигли кабинета профессора Снейпа, Гарри постучал, но ответа не последовало. Он попробовал толкнуть дверь — та оказалась незаперта. Внутри было темно, но воздух был наполнен резким запахом зелий. Гарри шагнул внутрь, его палочка освещала комнату. — Поттер, — раздался холодный голос из-за спины. Гарри обернулся и увидел профессора Снейпа, стоящего в тени. Его лицо было непроницаемым, но взгляд — напряжённым. — Вы настолько безрассудны, что вернулись сюда? — спросил он, выходя вперёд. — Нам нужна ваша помощь, — сказал Гарри прямо. Снейп окинул взглядом всех присутствующих. — Вы считаете, что я рискну всем, чтобы помочь вам? — Если вы действительно на нашей стороне, — сказал Гарри, делая шаг вперёд, — тогда вы уже рискуете. На мгновение в комнате повисла тишина. Затем Снейп медленно кивнул. — Что вы ищете? — Крестраж, — ответила Гермиона, шагнув вперёд. — Мы думаем, что один из них может быть в Хогвартсе. Снейп посмотрел на неё, затем на Гарри, словно оценивая их решимость. — Если он здесь, — произнёс он, — то только в одном месте, куда Волан-де-Морт счёл бы достойным его спрятать. — Где? — спросил Рон, напряжённо глядя на профессора. — В запретной секции библиотеки, — сказал Снейп. — Она давно стала местом, где собираются самые опасные знания. Волан-де-Морт знал, что даже те, кто найдёт крестраж, могут не выйти живыми из её лабиринта. — Лабиринт? — переспросил Гарри. — Запретная секция меняется, — объяснил Снейп. — Она не просто комната. Это место, где магия сама строит защиту. Проникнуть туда — одно, но выбраться… это совсем другое дело. Снейп протянул Гарри небольшой флакон с ярко-голубым зельем. — Это поможет вам увидеть ловушки, — сказал он. — Но не спасёт от всего. Гарри взял флакон и встретился взглядом с профессором. — Спасибо, — искренне сказал он. Снейп посмотрел на него, и на мгновение в его глазах промелькнула боль. — Уходите, — сказал он тихо. — Я прикрою вас, но если кто-то узнает, что вы здесь, я не смогу вас защитить. Гарри кивнул, и они поспешили к выходу, оставив Снейпа в его тёмном кабинете. Теперь их ждала самая опасная часть их миссии.