Тень выбора

Группа спустилась в подземелья Хогвартса, скрываясь в тени коридоров, пока не достигла потайного прохода, ведущего в библиотеку. Гарри, Гермиона, Рон и Драко стояли перед массивной деревянной дверью, ведущей в Запретную секцию. В её массивных досках были вырезаны древние руны, которые светились тусклым красноватым светом. — Снейп сказал, что это место защищено магией, — напомнила Гермиона, внимательно изучая дверь. — Мы должны быть очень осторожны. — Ты хочешь сказать, что когда-то мы не были осторожны? — фыркнул Рон, пытаясь разрядить обстановку, но его попытка шутки вызвала лишь нервные взгляды. — Пора начинать, — сказал Гарри. Он достал флакон с голубым зельем, который дал им Снейп, и посмотрел на Гермиону. — Ты уверена, что это сработает? — Если Снейп сказал, что зелье поможет, — ответила Гермиона, — то у нас нет выбора. Гарри открыл флакон, и жидкость начала излучать слабое голубое свечение. Он осторожно провёл каплей зелья по поверхности двери. Сразу же перед ними появились очертания магических символов, пульсирующих красным светом. — Это охранные чары, — пробормотала Гермиона, изучая символы. — Но они не выглядят слишком сложными. — Тебе легко говорить, — пробормотал Рон. — Ты не видишь, как они буквально светятся угрозой. Гермиона проигнорировала его комментарий и начала аккуратно касаться символов палочкой, произнося заклинания. Один за другим символы гасли, пока не остался последний. — Ну что? — спросил Драко, скрестив руки. — Долго ещё? — Почти готово, — ответила Гермиона. Она произнесла последнее заклинание, и дверь с тихим скрипом открылась. За ней открылась узкая лестница, ведущая вниз, куда не проникал ни один луч света. — Прекрасно, ещё одна мрачная лестница, — пробормотал Рон. — Это Хогвартс, — усмехнулся Гарри. — Ты что, ожидал ярких огней и ковров? Они начали спускаться, освещая себе путь палочками. Воздух становился всё более холодным, и Гарри почувствовал, как дрожь пробежала по его коже. — Здесь так… пусто, — заметил Рон, его голос эхом отразился от каменных стен. — Это только начало, — предупредила Гермиона. — Помните, Снейп говорил, что это место меняется. Когда они достигли дна лестницы, перед ними открылась огромная каменная комната, заполненная стеллажами с древними книгами. Но книги не были обычными — они будто шептали, их обложки слегка подрагивали, как будто жили своей жизнью. — Отлично, живая библиотека, — пробормотал Драко, осматриваясь. Гарри шагнул вперёд, стараясь игнорировать нарастающий шум. — Мы ищем крестраж. Он должен выделяться, — сказал он. — Волан-де-Морт не оставил бы его без защиты, — предупредила Гермиона. Внезапно тишину разорвал громкий скрип. Один из стеллажей начал двигаться, а за ним открылся проход. — Это явно приглашение, — сказал Рон, нервно оглядываясь. — Или ловушка, — добавил Драко. Не успели они сделать шаг к проходу, как из стен начали вырываться густые тени. Они начали принимать форму существ — высоких, изогнутых, с горящими красными глазами и длинными когтями. — Это стражи! — закричала Гермиона. — Они охраняют это место! — Великолепно! — воскликнул Рон, уже поднимая палочку. — Ещё немного проблем. Гарри первым выпустил заклинание, но тени не реагировали. Они лишь стали ещё больше и начали окружать их. — Они неуязвимы для обычной магии! — закричала Гермиона. — Что нам делать? — спросил Рон, прикрывая её. — Свет! — догадалась Гермиона. — Используйте световые заклинания! Гарри поднял палочку. — Люмос Максимум! Яркий свет осветил зал, заставив теней отступить. Гермиона, Рон и Драко быстро последовали его примеру, и вскоре фигуры начали исчезать. Когда всё утихло, Гарри подошёл к проходу. Там, на каменном постаменте, лежал медальон, излучающий мрачное золотое свечение. — Это он, — прошептал Гарри. — Теперь нам осталось только уничтожить его, — добавила Гермиона. Но внутри у всех было чувство, что это лишь начало их самого сложного испытания.