Рукописи не горят.

Нападение на лабораторию На следующий день они получили информацию о секретной лаборатории Vought, где производили новые партии вещества V. Французик обнаружил след через одного из своих старых знакомых, и команда решила, что это их шанс нанести второй удар. Скарлет вызвалась идти с ними. – Ты уверена? – спросил Хьюи, когда они стояли у машины. – О да, – её голос звучал с ноткой возбуждения. – Я обожаю разрушать их игрушки. Операция прошла не так гладко, как планировалось. Лаборатория оказалась лучше охраняемой, чем они думали. Охранники, вооружённые до зубов, моментально подняли тревогу. Скарлет, как всегда, пошла первой, буквально взрывая преграды своим огнём. Она двигалась, как танцор, уничтожая всё на своём пути. – Эта женщина – чёртово оружие массового поражения! – крикнул Французик, укрываясь за колонной. – Держись, чёрт возьми! – ответил Бутчер, стреляя из дробовика. Когда они добрались до центральной лаборатории, они обнаружили огромные контейнеры с веществом V. – Нам нужно уничтожить это, – сказал ММ, осматривая помещение. Скарлет шагнула вперёд, её руки загорелись ярким пламенем. – Это я могу устроить. – Эй, осторожнее! – крикнул Хьюи. – Если ты подорвёшь это здесь, нас разнесёт на куски! Она остановилась, посмотрела на него с ухмылкой и отступила. – Хорошо, малыш. Ты прав. Они установили взрывчатку и едва успели убежать, прежде чем лаборатория взлетела на воздух. Огромный огненный столб взметнулся в небо, озаряя ночной город. Вернувшись в убежище, они начали спорить. – Она слишком опасна, Билли! – ММ повысил голос. – Она могла нас убить там! – Но она не убила, – огрызнулся он в ответ. – Пока, – добавил Хьюи. Скарлет сидела в углу, слушая всё это с насмешливым выражением лица. – Может, вам стоит быть благодарными, что вы вообще живы, – произнесла она, скрестив руки на груди. – Благодарными? – ММ повернулся к ней. – Ты играешь с нами, как с игрушками! – Я вам не враг, – спокойно ответила она. – Но, если вы хотите, чтобы я ушла, просто скажите. Все замолчали, переведя взгляд на Бутчера. – Она остаётся, – сказал он твёрдо. – Что?! – воскликнули одновременно Хьюи и ММ. – У нас общий враг, – продолжил он. – И пока она помогает нам, она часть команды. Прошло несколько дней после уничтожения лаборатории Vought. События постепенно начали набирать обороты, и напряжение внутри команды усиливалось. Бутчер провёл утро за изучением новых данных, которые удалось добыть из обломков лаборатории. Скарлет, как обычно, исчезла куда-то на весь день, оставив остальных наедине с их тревогами. – Она что, всегда так делает? – спросил Хьюи, нервно теребя ремень своей куртки. – Ты про что? – отозвался Французик, раскуривая сигару. – Просто исчезает, а потом возвращается, будто ничего не произошло. – У каждого свои тайны, малой, – ответил Французик, – Но с этой дамочкой лучше не спорить. Она опасна. ММ лишь молча слушал их разговор, сидя за столом и разбирая карты города. – Знаете, что я думаю? – наконец сказал он, подняв взгляд. – Она здесь не просто так. У неё есть какой-то план, и мы – его часть. – А ты догадливый, – раздался голос Скарлет, входящей в комнату. Все вздрогнули, даже Французик чуть не выронил сигару. – Ты что, подслушивала? – спросил он. – Нет, но ваши сомнения так громко кричат, что я их слышу издалека, – она прислонилась к стене и оглядела всех. – Может, ты наконец расскажешь, зачем ты здесь? – ММ встал, опираясь руками на стол. – Мы устали гадать. Она усмехнулась. – Разве не очевидно? Я хочу, чтобы Vought рухнул. Но, в отличие от вас, я не собираюсь останавливать этот хаос. – И что это значит? – напрягся Хьюи. – Это значит, что вы хотите справедливости, а я – разрушения. Мы с вами в одном поезде, просто вы думаете о конечной станции, а я наслаждаюсь поездкой. – Ты чокнутая, – тихо пробормотал Хьюи. – Зато честная, – ответила она и повернулась к Бутчеру. – Не так ли, Билли? Он не ответил сразу. Его глаза были прикованы к карте, но было видно, что он слышит каждое слово. – Пока ты делаешь то, что нужно мне, мне всё равно, какие у тебя мотивы, – наконец сказал он, не поднимая головы. – Вот поэтому я и остаюсь с тобой, – мягко ответила она. ы Соединив данные, извлечённых из лаборатории, было упоминание о таинственном объекте под названием «Проект Лазарь». Это название ничего не говорило команде, но Французику удалось выудить из старых контактов кое-какую информацию. – Это какая-то программа возрождения, – сказал он, разложив на столе несколько распечаток. – Они, кажется, пытаются создать что-то вроде бессмертных суперов. – Бессмертных? – переспросил Хьюи. – Это же безумие. – Это Vought, – отрезал ММ. – Безумие у них в крови. – Значит, нам нужно найти эту лабораторию, – сказал Бутчер, ударив кулаком по столу. – И разнести её к чёртовой матери. – Уверен, что это сработает? – спросила Скарлет, присаживаясь на край стола. – Ты сомневаешься? – Буркнул он ехидно улыбаясь. – Нет, но я хочу быть уверенной, что ты готов к тому, что там может быть что-то, чего ты не ожидаешь. Бутчер посмотрел на неё с лёгким раздражением. – Я всегда готов. Она улыбнулась, но в её взгляде было что-то тёмное, почти предвкушающее. Было приятно решение действовать ночью. По данным Французика, объект находился в старом промышленном районе на окраине города. Это было здание с высокой охраной и, судя по всему, скрытой системой защиты. Скарлет предложила свой план. – Я отвлеку их, – сказала она, изучая схему здания. – Моя магия привлечёт внимание, а вы проникнете внутрь. – Ты хочешь быть приманкой? – удивился Хьюи. – Ну, кто-то же должен. К тому же, мне нравится чувствовать себя центром внимания, – её голос был лёгким, но в нём звучала уверенность. – Ты уверена, что справишься? – спросил ММ, всё ещё не доверяя ей. – Если не справлюсь, считайте, что я просто немного подогрею обстановку. Когда ночь покрыла город, команда заняла свои позиции. Скарлет первой подошла к воротам, а остальные наблюдали из укрытия. Она подняла руки, и её магия вспыхнула, словно взрыв. Пламя взвилось вверх, осветив ночное небо. Сигнализация тут же сработала, и охранники бросились к воротам. – Вперёд! – крикнул Бутчер, и команда проникла в здание. Внутри они обнаружили странные устройства, заполненные зелёной жидкостью. В каждом из них находился человек, или что-то похожее на человека. – Это что ещё за чертовщина? – пробормотал Французик, оглядываясь. – Это «Проект Лазарь», – тихо ответил ММ. Они начали устанавливать взрывчатку, пока Хьюи не заметил, что одна из капсул начала шевелиться. – Эй, ребята, это… это живое. Существо внутри капсулы открыло глаза, его взгляд был пустым, но мощным. – Уходим, – приказал Бутчер. – Сейчас же! Они едва успели выйти из здания, когда раздался взрыв. Скарлет встретила их у выхода, её лицо было покрыто копотью, но глаза горели азартом. – Успели? – спросила она, отряхивая руки. – Едва, – ответил Бутчер, бросив на неё мрачный взгляд. Но радость от успеха длилась недолго. За их спинами раздался громкий грохот. Из обломков здания выбралось существо, которое они видели в капсуле. Оно было огромным, с непомерной силой, и казалось, что взрыв его лишь разозлил. – Это что ещё за хреновина? – крикнул Французик, поднимая оружие. – Наш новый враг, – холодно ответила Скарлет, её руки снова загорелись огнём. Битва явно только начиналась. Существо, вырвавшееся из обломков, возвышалось над ними, словно воплощение кошмара. Его мускулы переливались под светом луны, а глаза светились неестественным зелёным светом. Казалось, что оно почти не ощущает боли — лишь неутолимый гнев. – Вот дерьмо… – прошептал Хьюи, едва удерживая дрожь в руках. – Это они называют «Проект Лазарь»? – Похоже, мы только что освободили этого ублюдка, – мрачно произнёс Французик, прицеливаясь из автомата. – Стреляйте! – рявкнул Бутчер, не теряя времени. Пули разлетелись в разные стороны, вонзаясь в плоть существа, но оно едва замедлилось. Его массивная рука с лёгкостью отшвырнула один из обломков здания в сторону команды, заставив всех укрыться. – Чёрт, оно слишком быстрое! – крикнул ММ, уворачиваясь от летящих осколков. Скарлет не теряла времени. Её ладони зажглись алым пламенем, и она, словно дикая хищница, бросилась вперёд. – Эй, эй, ты куда?! – закричал Хьюи. – Отвлекаю, – коротко бросила она, направляя поток огня в сторону монстра. Огненный заряд ударил существо в грудь, заставив его пошатнуться. Оно взревело, его крик наполнил воздух оглушительным эхом. – Держись, чёртова тварь, – прошептала Скарлет, продолжая атаку. Существо рвануло в её сторону, его гигантские шаги сотрясали землю. Скарлет увернулась, её движения были быстрыми и плавными, словно у танцора. Она подпрыгнула, сделав сальто в воздухе, и ударила монстра новым потоком пламени, целясь в голову. – Её это не убьёт! – крикнул ММ, прикрываясь за колонной. – И не собираюсь убивать, – огрызнулась Скарлет. – Просто отвлекаю! – Она бьётся как сумасшедшая, – пробормотал Французик, заряжая гранатомёт. – Так и есть, – согласился Бутчер, наблюдая за её действиями с тем странным выражением лица, которое сочетало в себе уважение и скрытую зависть. Пока Скарлет отвлекала монстра, Бутчер и остальные пытались придумать, как его остановить. – Что-то у него должно быть слабое место, – сказал Хьюи, озираясь. – Слабое место? Это монстр, а не видеоигра! – огрызнулся ММ. – Возможно, это не совсем так, – сказал Французик, разглядывая зелёное свечение в глазах существа. – Энергия в его теле идёт оттуда. – Ты хочешь сказать, что это его источник? – спросил Бутчер, прищурившись. – Если это существо сделано на основе вещества V, то свечение может быть показателем энергии или уязвимой зоны, – объяснил Французик. – Значит, целимся в глаза, – мрачно заключил Бутчер. – Легко сказать! – выкрикнул Хьюи, глядя, как существо в очередной раз отшвыривает Скарлет в сторону. Она встала, слегка пошатываясь, но на её лице не было страха. – Давай, урод, – прошептала она, поднимая руку. – Покажи, на что ты способен. – Скарлет, отвлеки его ещё немного, – крикнул Бутчер. Она бросила на него взгляд, полный смеси раздражения и азарта. – Это и так вся моя работа! – Просто держи его! – приказал он, поднимая дробовик. Скарлет снова бросилась в атаку, её огонь вспыхивал то тут, то там, слепя монстра. Французик выстрелил из гранатомёта, целясь в его левую руку. Взрыв на мгновение замедлил существо, заставив его остановиться. – Сейчас! – крикнул ММ, и Хьюи, собрав все свои силы, бросился к одному из обломков с заряженной взрывчаткой. Существо заметило его и повернулось, но Бутчер выстрелил в его глаз из дробовика. Выстрел попал точно в цель, заставив монстра взреветь от боли. В этот момент Хьюи установил взрывчатку, он едва успел отскочить, прежде чем она сработала. Взрыв прогремел оглушительно, и существо рухнуло на землю. Скарлет подошла к обугленному телу, её лицо было испачкано сажей, а одежда – в разрывах. – Ну что, ещё один день спасения мира? – усмехнулась она, оборачиваясь к Бутчеру. – Не обольщайся, – сказал он, убирая оружие. – Это только начало. Она усмехнулась, её глаза всё ещё горели дьявольским светом. – Тогда я точно не уйду. Становится всё интереснее. Пока остальные приходили в себя, Бутчер заметил, что одна из уцелевших капсул тихо мерцает. Подойдя ближе, он увидел, что внутри неё находится что-то ещё. Но, прежде чем он успел разобраться, капсула погасла, а вся система отключилась. – Что-то не так, – сказал он, вернувшись к команде. – Ты о чём? – спросил ММ, поднимаясь. – Это был не последний из них. Скарлет подняла голову, её улыбка стала ещё шире. – Ну что ж, Билли, – сказала она, подходя ближе. – Похоже, нас ждёт целая охота. – Чёрт возьми, – пробормотал Хьюи, глядя на неё и на разрушения вокруг. – А я думал, хуже уже быть не может. – О, малой, – ответила Скарлет, проводя когтем по стене. – Хуже только начинается. Бутчер бросил на неё долгий взгляд. В её глазах не было страха – только жажда действий. – Тогда вперёд, – сказал он холодно. – У нас работа. И они отправились дальше, вглубь тёмной ночи, зная, что это только начало их битвы. Раненное существо догорало в руинах, и лишь слабый ветер уносил запах гари прочь от поля боя. Команда стояла вокруг, тяжело дыша, будто никто до конца не верил, что они остались живы. Хьюи, с трясущимися руками, присел на один из обломков и закрыл лицо. – Мы это сделали? Оно мертво? Французик вытер с лица пот и взглянул на обугленный силуэт. – Если после этого оно ещё встанет, тогда я официально сдаюсь. Скарлет склонилась над телом существа, её глаза внимательно изучали остатки зелёного свечения. – Оно не похоже на что-то созданное природой, – сказала она, едва слышно. – Это и так ясно, – огрызнулся ММ, проверяя боеприпасы. – Vought превзошёл себя в этот раз. Бутчер медленно подошёл к Скарлет, глядя на её обожжённую руку. – Ты цела? Она подняла голову, её взгляд был удивительно мягким, как будто вопрос застал её врасплох. – Да. Всего лишь несколько царапин. – Хорошо. Нам ещё предстоит разобраться, что это за «Проект Лазарь». Скарлет улыбнулась, но в её глазах сверкнуло что-то хищное. – Полагаю, это будет весело. Команда вернулась в укрытие поздно ночью. Каждый был измотан: Хьюи уснул, не снимая ботинок, Французик и ММ разбирали оружие, а Бутчер сидел за столом, изучая карту следующей цели. Скарлет стояла у окна, глядя на ночной город. Её рыжие волосы отражали свет фонарей, создавая странную ауру вокруг неё. – Ты не спишь? – раздался голос Бутчера.   – Нет. Я редко сплю. Он отложил карту и подошёл ближе, прислоняясь к стене. – Знаешь, когда ты предложила свою помощь, я думал, что ты просто ещё один псих. Она усмехнулась, не отрывая взгляда от города. – А сейчас? – Теперь я думаю, что ты намного хуже. – Комплимент? – Возможно. На мгновение в комнате повисла тишина. – Это был не единственный монстр, – сказал он, нарушая молчание. – Там были другие капсулы. Я уверен, что Vought готовит что-то большее. – Разумеется, – ответила она, наконец повернувшись к нему. – Но это ведь тебя не пугает, не так ли? Бутчер сжал кулаки. – Меня ничего не пугает. – Это хорошо, – сказала Скарлет, подходя ближе. – Потому что следующий шаг будет ещё более кровавым. На следующее утро команда решила исследовать документы, которые удалось забрать из лаборатории. Среди них оказалась запутанная схема финансирования Vought, связанная с некой частной военной организацией. – Вот это интересно, – сказал Французик, просматривая страницы. – Похоже, эти парни не только экспериментируют, но и планируют использовать своих монстров как оружие. – Что ж, это объясняет, зачем им бессмертные солдаты, – пробормотал ММ. Хьюи, заглянув через плечо, заметил ещё одну деталь. – Здесь упоминается какой-то объект в Арканзасе. Это может быть их главный центр. Бутчер молча изучал документ, его взгляд становился всё мрачнее. – Нам нужно добраться туда, – сказал он. – Но сперва нам нужна информация. Скарлет, сидевшая в стороне, вдруг подняла голову. – Арканзас… Там я была много лет назад. Возможно, у меня есть кое-кто, кто сможет нам помочь. Все взгляды обратились к ней. – Ты серьёзно? – спросил Хьюи. – Кто это? Она улыбнулась. – Давайте просто скажем, что это старая… знакомая. Команда отправилась на окраину города, следуя за указаниями Скарлет. Они остановились у старого клуба, который снаружи выглядел заброшенным. – Ты уверена, что это здесь? – спросил ММ, недоверчиво осматривая здание. – Абсолютно, – ответила она, направляясь к двери. Внутри клуб был заполнен странными персонажами: байкеры, люди с явным интересом к тёмным делам и несколько суперов, чьи способности явно использовались не для спасения мира. – Ну и место ты выбрала, – пробормотал Французик. Скарлет подошла к бару и постучала по стойке. – Где Лилит? Бармен, высокий мужчина с татуировками, посмотрел на неё и усмехнулся. – Ты вернулась, ещё и живее всех живых – Он очень странно улыбнулся. – Где она? Бармен указал на заднюю комнату. – Она тебя ждёт. Лилит. В комнате сидела женщина с длинными чёрными волосами в тёмном одежде. Её глаза были такими же яркими, как у Скарлет, но холодными. – Ах, рыжая, – сказала Лилит, поднимая бокал. – Я думала, что ты умерла. – У меня есть девять жизней, – ответила Скарлет, садясь напротив. Лилит перевела взгляд на Бутчера и остальных. – И кого ты привела? Новую армию? – Они со мной. Нам нужна информация. – Информация стоит денег. Или... – Лилит окинула Бутчера оценивающим взглядом. – Услуг. – Мы сами решим, чем платить, – ответил он холодно. Скарлет улыбнулась. – Вот за это я тебя и люблю, Билли. Лилит рассмеялась, но её смех был похож на звук ломающегося стекла. – Нашла значит себе новую игрушку, я надеюсь, что ты его не сломаешь. – Она сделала пару глотков вина. – Хорошо, я вам помогу. Но за это вы мне кое-что должны. – Что именно? – спросил Бутчер, его голос был напряжённым. – Деталь из лаборатории Vought. Она мне нужна. Скарлет повернулась к Бутчеру, её глаза загорелись азартом. – Игра становится интересной, не так ли? Бутчер молча кивнул. Они вошли в игру, где ставки были выше, чем когда-либо. Спустя какое-то время они вернулись домой. Ночь стояла густая и тёмная, лишь редкие огоньки далеких фонарей пробивались сквозь дымку. Бутчер стоял на краю разрушенного здания, наблюдая, как Скарлет изучает остывающее тело монстра. Она выглядела сосредоточенной, её тонкие пальцы осторожно касались зелёных следов на его коже. – Что-то нашла? – бросил он через плечо, не оборачиваясь. – У него не было пульса, – саркастично ответила она, не поднимая глаз. – А что, ты ожидала, что он попросит прощения? Скарлет медленно встала и повернулась к нему, её лицо освещалось лишь слабым огненным светом её рук. – Нет, но его тело… Оно не разлагается. Это неестественно, даже для таких, как он. Бутчер усмехнулся, но его взгляд был мрачным. – Vought создали что-то новое. Тебя это должно радовать. - Радовать? – её голос был низким, почти угрожающим. – Меня это не радует. Это тревожит. В это время ММ и Хьюи разбирали документы, найденные на месте сражения. Французик, лениво сидя на ящике, что-то напевал себе под нос, пока чистил оружие. – Тут что-то странное, – произнёс Хьюи, вынимая одну из папок. – Эти координаты… Они ведут не в Арканзас, а в какой-то удалённый район за городом. – Уверен? – спросил ММ, склонившись к карте. – На сто процентов. Похоже, там была основная лаборатория, а здесь – всего лишь тестовый полигон. Бутчер подошёл ближе, услышав разговор. – Ещё одна лаборатория? – Да, – кивнул Хьюи. – Но странно, что она не отмечена на официальных картах. – Потому что они не хотят, чтобы её нашли, – заключил ММ. Скарлет, присоединившаяся к разговору, указала на один из символов в документах. – Это защитный барьер. Если мы пойдём туда без подготовки, нас ждёт нечто похуже этого монстра. – Ты слишком много знаешь об их системе, – заметил Французик, прищурившись. Она улыбнулась, но в её улыбке была скрытая угроза. – Я была частью их системы, пока не поняла, что хочу её уничтожить. Бутчер изучал её молча, но в его глазах светился тот же самый вопрос, что и у Французика. – Ты нам всё расскажешь, прежде чем мы отправимся, – сказал он жёстко. Позже той же ночью, когда остальные занялись подготовкой к выезду, Бутчер нашёл Скарлет в небольшом переулке возле убежища. Она стояла, прислонившись к стене, и что-то тихо напевала себе под нос. – Так что ты скрываешь? – спросил он, выходя из тени. Она медленно повернулась, её глаза светились мягким алым светом. – С чего ты взял, что я что-то скрываю? – Потому что каждый, кто связался с Vought, что-то скрывает. Скарлет сделала шаг вперёд, её голос стал тише. – Я была там. Долгое время. Я видела, что они делают. Слышала, что они планируют. И это... – она кивнула в сторону разрушенного здания, – лишь вершина айсберга. – И почему ты решила рассказать это именно сейчас? – Потому что вы – моя единственная надежда уничтожить их до конца. На секунду в её голосе прозвучала боль, но Бутчер не поддался. – Надежда – это слабость, – ответил он. Она улыбнулась, но в её улыбке не было радости. – Тогда я буду твоей слабостью, Билли. Ранним утром команда погрузилась в фургон, направляясь к новым координатам. Дорога была долгой и напряжённой, каждый сидел в своих мыслях. – Вы когда-нибудь думали, что могли бы просто уйти? – спросил Хьюи, нарушая молчание. – Уйти? – переспросил Французик, усмехнувшись. – Ты думаешь, мы можем просто исчезнуть? – Почему нет? Мы ведь не обязаны сражаться. – Обязаны, – ответил Бутчер, не отрывая глаз от дороги. – Если не мы, то кто? Скарлет посмотрела на Хьюи и тихо произнесла: – Уходить – это для тех, кто ещё верит в нормальную жизнь. – Ты, кажется, веришь, – заметил он. – Нет, – она покачала головой. – Но я помню, как это было. Когда они добрались до места, их ожидала засада. Лес, окружающий лабораторию, был усеян ловушками. Первые выстрелы прогремели неожиданно, заставив всех упасть на землю. – Они нас ждали! – выкрикнул ММ, уворачиваясь от пуль. – У нас проблемы! – крикнул Хьюи, указывая на приближающиеся фигуры. Это были не обычные охранники, а ещё несколько существ, подобных тому, которого они уничтожили. – Ну, чёрт возьми, – пробормотал Бутчер, поднимая оружие. – Похоже, вечер только начинается. Скарлет вытащила свои кинжалы, и её руки снова вспыхнули пламенем. – Я возьму одного, – сказала она. – А вы? – Всех остальных, – ответил Бутчер с усмешкой. Битва была жестокой. Существа двигались быстрее, чем любой из них мог ожидать, и их плоть казалась практически неуязвимой. Скарлет сосредоточила всю свою энергию, нанося удары с невероятной точностью. Её движения были почти гипнотическими, каждое нападение сопровождалось вспышкой огня. – Ты слишком наслаждаешься этим, – выкрикнул Французик, прикрывая её спину. – А ты недостаточно! – парировала она, бросив ему короткий взгляд. Бутчер, тем временем, воспользовавшись их отвлечённостью, сумел установить заряды на нескольких деревьях, создавая ловушку. – Все назад! – крикнул он. Серия взрывов оглушила всех, уничтожив большую часть врагов. Остальные, оглушённые, стали лёгкой мишенью. После боя команда наткнулась на замаскированный вход в подземный комплекс. – Идём? – спросил Хьюи, его голос дрожал. – Ещё бы, – сказал Бутчер. – Но будьте готовы к худшему. Скарлет остановилась перед входом и оглянулась на остальных. – Здесь мы узнаем правду. Но вы уверены, что готовы? – А ты? – бросил ей Бутчер. Её глаза вспыхнули алым светом. – Больше, чем когда-либо. Они спустились в темноту, готовые встретить всё, что Vought приготовил для них. Подземный комплекс был мрачен и зловещ. Тяжёлые металлические стены пропитаны запахом химикатов и чего-то неуловимо гнилого. Свет ламп, встроенных в потолок, мигал, создавая ощущение, что за каждым углом таится опасность. – Чёртовы лаборатории Vought, – пробормотал Французик, оглядываясь. – Всегда как в плохом фильме ужасов. – Меньше говори, больше смотри по сторонам, – отрезал Бутчер, держа оружие наготове. Скарлет шла впереди, её шаги были бесшумными, а взгляд сосредоточенным. Она остановилась перед первой развилкой, изучая схему, выгравированную на стене. – Здесь всё построено, чтобы запутать. Но судя по знакам, главный блок находится в центре. – Конечно, чёрт возьми, – язвительно заметил ММ. – А зачем же делать всё проще? Хьюи осторожно подошёл ближе, заглядывая за угол. – Нам не кажется странным, что тут так тихо? – Заткнись, – пробормотал Бутчер. – Ты только что накликал дерьмо на наши головы. Тишина была нарушена резким скрипом. Откуда-то из глубины коридоров донёсся тяжёлый грохот, словно кто-то огромный двигался в их направлении. – Что это? – спросил Хьюи, побледнев. – Ничего хорошего, – бросил Французик, поднимая оружие. Из тени вышло существо, напоминающее того монстра, которого они уже встретили на поверхности. Но на этот раз оно было ещё крупнее, а его руки казались покрытыми чем-то вроде металлической брони. – Этого нам ещё не хватало, – проговорил ММ. Скарлет лишь усмехнулась, её ладони снова загорелись алым пламенем. – Вы занимайтесь, а я отвлеку его. – Мы уже проходили это, – буркнул Бутчер. – Давай сделаем это вместе. – Ты начинаешь меня понимать, Билли, – сказала она с искрой в голосе. Монстр бросился на них, издав оглушительный рёв. Команда рассыпалась в разные стороны, и зал разорвал шквал выстрелов. Пули отскакивали от брони существа, но его глаза, как заметил Французик ранее, всё ещё светились зелёным светом. – Целься в глаза! – закричал ММ, стреляя из укрытия. – Да я уже понял! – огрызнулся Бутчер, пытаясь попасть в движущуюся цель. Скарлет, как и обещала, отвлекала монстра. Её пламя наносило удары по его броне, оставляя чёрные ожоги, но казалось, что это только злило существо. Оно бросилось к ней, размахивая массивной рукой. – Быстрее! – выкрикнула она, уклоняясь от удара. Французик успел подбежать сбоку и выстрелил из гранатомёта, целясь в сустав на ноге монстра. Взрыв оказался достаточно мощным, чтобы заставить его пошатнуться. – Ещё немного! – крикнул он. Пока Скарлет и Французик отвлекали монстра, Бутчер и ММ установили на стенах заряды. – Хьюи, веди его сюда! – закричал Бутчер. – Веди?! Вы серьёзно?! – ответил Хьюи, его голос дрожал от ужаса. – Двигайся, пока тебя не сожрали! – рявкнул Бутчер. Хьюи, собрав всю свою смелость, подбежал ближе к монстру и бросил в него кусок металлической трубы. – Эй, здоровяк! Сюда! Монстр, разъярённый, рванул за ним. Хьюи едва успел увернуться, проскочив под аркой, где уже были установлены взрывчатые устройства. – Теперь! – закричал он. Бутчер нажал на кнопку, и мощный взрыв прогремел, обрушив арку прямо на монстра. Когда пыль осела, команда подошла к груде обломков. – Это было… ужасно, – пробормотал Хьюи, тяжело дыша. - Но эффективно, – заметил Французик, осматривая разрушения. Скарлет встала рядом с Бутчером, её лицо было покрыто сажей, но глаза светились триумфом. – Хорошая работа, – сказала она, встречаясь с ним взглядом. – Это ещё не всё, – мрачно ответил он. – Мы только начали. После уничтожения монстра команда продолжила путь к центральной части лаборатории. Здесь всё выглядело иначе: стены были покрыты стеклянными панелями, за которыми виднелись капсулы с неизвестными существами. – Господи… – прошептал Хьюи, осматривая одну из капсул. Внутри находилось существо, напоминающее смесь человека и машины. Его глаза были закрыты, но тело дёргалось, словно во сне. – Это только начало, – сказала Скарлет, её голос стал холодным. – Мы должны уничтожить это место, – заявил ММ. – Нет, – отрезал Бутчер. – Сначала мы узнаем, что здесь происходит. Скарлет подошла к одной из консолей и начала вводить код. – У меня есть идея. Если мы активируем их систему, она покажет все данные, включая координаты других таких мест. – Ты слишком много знаешь о них, – заметил Французик. – Может, потому что я помогала создавать их. Её слова повисли в воздухе, словно тяжёлый груз. – Ты это серьёзно? – спросил Бутчер, его голос стал угрожающе тихим. – Я знала, что они делают. Я была частью этого, пока не поняла, что сама стану одной из них, – ответила она. – И теперь ты хочешь искупить вину? – усмехнулся Бутчер. Скарлет подняла голову, её взгляд был твёрдым. – Я хочу их уничтожить. И я начну с этого места. Они загрузили данные с центральной консоли, но, прежде чем уйти, Скарлет активировала протокол самоуничтожения. – У нас пять минут, – сказала она спокойно. – Ты любишь играть с огнём, не так ли? – заметил Французик, глядя на таймер. – Это моя природа, – ответила она, улыбнувшись. Они выбежали из комплекса, едва успев выбраться на поверхность, когда взрыв прогремел, освещая ночное небо. – Ещё одно гнездо Vought уничтожено, – сказал ММ, глядя на огонь. – Но это только начало, – мрачно произнёс Бутчер. Скарлет посмотрела на него, её улыбка была полной скрытой решимости. – Тогда давайте закончим то, что начали. Они знали, что впереди их ждёт ещё больше битв, но теперь у них был шанс. И вместе они собирались уничтожить всё, что создал Vought. Пламя погасло, но воздух всё ещё был горячим от недавнего взрыва. Бутчер стоял, глядя на остатки лаборатории, и думал о том, сколько таких мест ещё скрыто в тени. Скарлет молча наблюдала за ним, скрестив руки на груди. Её алые волосы, несмотря на хаос, ниспадали идеально, словно подчёркивая её дьявольскую сущность. – Так, что дальше? – спросил Французик, вытирая сажу с лица. – У нас есть данные, но это не значит, что мы найдём их всех. – Нет, но мы найдём следующее место, – ответил Бутчер, доставая флешку с консоли, которую они успели вытащить перед взрывом. – Тут есть всё, что нам нужно. Хьюи сел на камень, тяжело дыша. – Скажите мне, что на следующем объекте не будет ещё одного такого… монстра, – сказал он, всё ещё слегка дрожа. – Не могу, малой, – отрезал Бутчер. – Но можешь не сомневаться, что будет что-то похуже. Вернувшись в импровизированную базу, они подключили флешку к компьютеру. ММ и Французик внимательно изучали данные, пока Хьюи пытался наладить связь с их союзниками. Скарлет сидела на краю стола, наблюдая за всем с видом лёгкой усталости, но её глаза внимательно следили за экраном. – Так, вот оно, – сказал ММ, указывая на координаты. – Следующий объект находится в горах. Похоже, это что-то вроде тренировочного лагеря. – Они выращивают их, – задумчиво произнёс Французик. – Создают и сразу отправляют на «обучение». – Значит, нас ждёт армия, – сказал Бутчер, в его голосе не было ни тени страха. Скарлет поднялась, её взгляд стал холодным. – Армия или нет, они все будут гореть одинаково. – У тебя всегда такой драматичный стиль? – язвительно заметил Хьюи. Она лишь усмехнулась. Пока все обсуждали план, напряжение в комнате стало заметным. – Скарлет, ты не рассказала нам всей правды, – начал ММ, пристально глядя на неё. – Откуда ты так хорошо знаешь их базы? Она на мгновение замерла, но затем повернулась к нему. – Я уже говорила, – спокойно ответила она. – Раньше я была одной из них. – Но насколько глубоко? – не отступал ММ. – Ты была создателем этих чудовищ? – Я разрабатывала то, что они использовали. Мои знания помогли им создать этих тварей. Но я никогда не хотела, чтобы это вышло из-под контроля. – Ага, конечно, – пробормотал он. – Это ведь всё случайно, да? – Хватит, – прервал их Бутчер. – Мы не здесь, чтобы копаться в прошлом. Она с нами, и она помогает. Это всё, что важно. – Для тебя, может, и важно, – отрезал ММ. – Мы все грязные, ММ, – сказал Бутчер. – Но мы работаем вместе, потому что иначе мир сожрут эти ублюдки. Скарлет молча наблюдала за спором, не пытаясь оправдываться.