Красавица и йотун

      Странно складывалось пребывание Дарси в заколдованном замке. Она не могла уйти оттуда, но пленницей себя почему-то не считала. Несколько дней девушка свободно бродила по дворцу, изучая его великолепные парадные залы и уютные будуары с маленькими столиками и изящными креслицами. Когда она, забредя в одну из дальних комнат, чихнула от пыли и запнулась об лежащий на полу стул со сломанной ножкой, почти сразу же явившийся на её крик Локи очень расстроился. Усадив Дарси в целое кресло, он поднялся на самую высокую башню дворца. Дарси почувствовала волны тёплого ветерка, как тогда в бальном зале, и наблюдала за преображением замка. Всё сияло и блестело, как, наверное, во времена расцвета обитавшей здесь семьи. Сломанная мебель починилась сама собой, сквозь стёкла, больше не покрытые слоем пыли, ярко светило зимнее солнце.       С башни Локи спустился измождённым, как показалось Дарси. Она было спросила, как он себя чувствует, но принц только раздражённо махнул рукой и скрылся в своих покоях. На обед и ужин он не вышел.       Волшебный стол не переставал поражать Дарси разнообразными яствами. Если бы не мысли о том, что отец и сестра переживают за неё, она, наверное, даже могла бы порадоваться возможности попробовать такие удивительные кушания. Ну и если бы не грозила участь быть замороженной ледяным принцем. Или стать его женой?       Дарси едва не поперхнулась, когда поняла, о чём подумала. Вот уж глупость! Хорош жених — угрожал её отцу смертью, потребовал взамен отдать дочь, держит её в плену. «Идеальный» жених, ничего не скажешь. Никогда бы Дарси не пошла под венец поневоле, даже первый парень в их деревне — Стив Роджерс — не смог уговорить красавицу выйти за него. А ведь он высокий, красивый, весёлый, сильнее всех в деревне, помогает отцу в семейной кузнице и планирует пойти на службу в стражу дворца Старков. Да только после пары танцев на сельском гулянье Дарси стало невыносимо скучно со Стивом. А уж его бахвальство и самолюбие окончательно свели шансы на свадьбу к минимуму. Молодой силач оббивал порог их дома, таскал подарки, пару раз напоил отца Дарси в пабе, но так и не добился от девушки заветного согласия.       И почему она вдруг вспомнила о своей несостоявшейся помолвке? Дарси, злясь на саму себя, швырнула ложку в тарелку и встала из-за стола. К тому же Локи от неё не свадьба нужна, а любовь. Только она снимет проклятие. Но насильно мил не будешь…       В гнетущей задумчивости бродила девушка по дворцу. И сама не заметила, как дошла до дальнего северного крыла замка. Локи запретил ей сюда ходить. Конечно, Дарси было интересно, что скрывал здесь принц, но она всё-таки немного побаивалась йотуна. Однако он не появлялся почти целый день, душа Дарси была не на месте из-за раздумий за завтраком, а природное любопытство не давало повернуть назад.       Коридор, в котором она оказалась, не подвергли той тотальной уборке, здесь клубками каталась пыль, а окна были завешаны тёмной тканью. Все двери оказались закрыты, кроме одной. Слегка скрипнув, она открылась, и Дарси шагнула в плохо освещённую комнату. Понимая, что нарушает наказ Локи, что это грозит ей ухудшением её довольно спокойного плена, девушка всё-таки двигалась вперёд. Хотя едва дышала, а сердце колотилось где-то в горле.       Едва её глаза привыкли к сумраку, а взгляд устремился к дальнему углу комнаты, Дарси накрыла волна ужаса. Она не сдержала глухой вскрик, а сердце словно рухнуло из горла прямо в живот. В углу стояли двое заледеневших людей. Высокий, мускулистый парень с длинными светлыми волосами, на лице которого застыла гримаса ярости, и красивая женщина с замысловатой причёской в пышном платье. В её волосах можно было разглядеть покрытые льдом цветы, а на наряде, ловя скупые отблески света из коридора, посверкивали драгоценные камни. Подойдя чуть ближе, Дарси увидела застывшие на щеках женщины слёзы.       — Это и есть моё проклятие, — справа от Дарси раздался хриплый голос Локи.       Девушка подскочила на месте, повернувшись к принцу. Тот сидел в кресле в самом углу, отчего она и не заметила его сразу. Локи смотрел на неё безумными покрасневшими глазами, и сердце Дарси, уже натерпевшееся за сегодня, чуть не остановилось от ужаса.       — Я… не хотела… прости, — в горле пересохло, и она сама себя почти не слышала из-за стучащей в ушах крови.       — Хотела, — хмыкнул Локи, вставая на ноги. — Стоит сказать человеку «нельзя», как он уже думает о том, как это сделать.       Он подошёл к ней ближе, и Дарси больше не находила в себе сил смотреть в эти дьявольские глаза. Впрочем, Локи её и не заставлял. Встав за спиной, он положил свои холодные руки в перчатках ей на шею и повернул, заставляя смотреть в упор на покрытых льдом людей.       — В деревне ходят слухи, что обликом йотуна меня проклял отец, — Локи шептал Дарси на ухо, почти касаясь губами. — Но это было ему не под силу. Я родился таким.       — Как это? — хрипло спросила девушка.       — Моя семья нашла меня в лесу и усыновила. Но я оказался йотуном, уродом. Подростком я поссорился с братом, моя сила проснулась, и я заморозил его. Мать попыталась меня успокоить, но от моего прикосновения превратилась в лёд. Отец, увидев это, чуть не убил меня. Его остановил придворный маг, который сказал, что тьма отступит, если кто-то искренне меня полюбит. Отец собрал двор и бросил меня здесь, сделав так, чтобы я не мог покинуть дворец.       У Дарси кружилась голова, горло саднило от сухости. Она никогда не падала в обморок, но сейчас ей казалось, что вот-вот это произойдёт впервые.       — Я — монстр, — прошипел Локи, а его руки скользнули с её шеи на плечи. — И никому это не исправить…       Его голос надломился, когда принц отступил от неё. Дарси только теперь поняла, что почти не дышала последнюю минуту. Судорожно вдохнув воздух, она повернулась к принцу. А тот, опустив взгляд, поплёлся обратно к креслу в углу.       — Я снял запрет. Ты можешь уйти.       Дарси не могла поверить его словам, но очень хотела убежать как можно дальше от этого заколдованного дворца, от заледеневших людей, от холодного йотуна. Её ноги заплетались и не слушались, когда она бросилась к двери, потом по коридору и вниз по лестнице. Дарси и не подумала забрать из комнаты свой плащ, выбежав на улицу в одном платье. Хоть и с длинными рукавами, в зимнюю стужу оно мало грело, но поначалу девушка не чувствовала холода. Деревья расступились перед ней, и она бросилась в лес, в сторону деревни.       Ноги Дарси вязли в снегу, лёгкие сводило судорогой от ледяного воздуха. Когда голова чуть прояснилась, девушка замерла среди деревьев, стараясь отдышаться. Что же она делает? Она погибнет в лесу! Надо вернуться во дворец, пока не поздно. Несмотря на жуткую историю Локи, до сих пор он не сделал ей ничего плохого, а вот зимний холод убьёт её наверняка.       Чувствуя, как зубы начинают против воли стучать друг о друга, Дарси повернула к замку и сделала пару неуверенных шагов.       И вдруг раздался волчий вой. Совсем близко…