The Wolf and the Chimera

      Тео опёрся на свой пикап, пока ждал Лиама после тренировки. Небо было окрашено в оттенки розового и оранжевого, последние лучи солнца создавали длинные тени по всей школьной парковке. Тео не был уверен, когда это стало рутиной — забирать Лиама с тренировок, ожидая его, словно Тео был его шофером — но он особо не возражал. Не то чтобы он когда-нибудь собирался признаться в этом вслух.       Лиам наконец выбежал из раздевалки, до сих пор одетый в форму Бейкон Хиллс с номером девять, расположенным на груди. Его волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, а его лицо раскраснелось после занятий спортом, но он всё равно ухмылялся, будто только что выиграл игру. Тео пытался не всматриваться слишком близко, но было трудно не заметить, как глаза Лиама загорелись при виде ждущего его Тео, будто это была лучшая часть его дня.       — Извини, что так долго, — сказал Лиам, запрыгивая на пассажирское сиденье пикапа и бросая сумку назад. — Тренер не отпускал нас, пока Нолан не понял, как ловить мяч, не роняя его каждый раз.       Тео закатил глаза, начиная заводить машину с привычным рёвом мотора.       — А что-то новое есть? У этого парня уже целую вечность дёргаются пальцы.       Лиам засмеялся, легко и беззаботно, и Тео не смог остановить улыбку, приподнявшую уголки его губ. Они вошли в комфортный ритм, когда выехали с парковки. Лиам оживлённо рассказывал о тренировке, как он забил дважды, а Гринберг буквально сопткнулся о собственную ногу, заставив всю команду упасть в истерике. Тео реагировал лёгкими кивками, наполовину слушая, наполовину сосредотачиваясь на дороге, пока голос Лиама не достиг пика восторженности.       — Господи, Тео, смотри! — Лиам наклонился, указывая на брелок, свисающий из ключа зажигания — маленький шарик с цифрой шесть. — Твой брелок! На нём тот же номер, что на моей форме!       Тео взглянул на Лиама, затем на брелок, поднимая одну бровь.       — Лиам, ты идиот, это шесть. Не девять.       Лиам прищурился, наклоняя голову, будто это каким-то образом могло изменить цифру.       — Оу, — сказал он, звуча слегка разочарованно, — ну, это могло бы быть мило.       Тео чуть не задохнулся, сильнее сжав руль.       — Мило? — повторил он, бросая Лиаму взгляд боковым зрением. — С какого черта это было бы мило?       Лиам лишь ухмыльнулся так же озорно и по-мальчишески, как обычно, когда пытался нарочно залезть Тео под кожу.       — Не знаю, ты мог бы быть моим самым ярым фанатом или что-то такое. Типа, вау, Тео Рейкен, супер-фанат номера девять.       Тео закатил глаза настолько далеко, что они могли выпасть.       — Лиам, заткнись. Я буквально пытался убить тебя.       Лиам только рассмеялся, громко и беззаботно, будто вся эта история с убийством была просто весёлым анекдотом. Он игриво толкнул плечо Тео, совершенно не обращая внимания на тёмную историю, что пролегала между ними.       — Да-да, ты продолжаешь поднимать эту тему, но мне кажется, что ты просто хочешь отвлечь меня от того, как сильно ты втайне любишь мою футболку с номером девять.       Тео попытался придумать язвительную реплику, что-нибудь, чтобы прервать разговор и стереть самодовольную ухмылку с лица Лиама, но оказался в растерянности. Лиам был спецом в переворачивании всего вверх дном, в том, чтобы делать абсурдное практически реальным. И, может быть, поэтому Тео обнаружил себя думающим об этом даже после того, как Лиам продолжил, рассказывая о последней драме Мейсона и Кори, будто это не было чем-то личным.       Тео остановился у дома Лиама, и Лиам отстегнул ремень безопасности, задерживаясь, прежде чем выйти.       — Спасибо, что подвёз, Тео, — сказал он мягче, почти искренне. — Может, однажды ты купишь брелок с девяткой. Ради меня.       — Ага, мечтай, Данбар, — фыркнул Тео, покачав головой.       Лиам одарил его последней улыбкой, во все зубы и со сверкающими глазами, и вылез из пикапа, направляясь к двери своего дома. Тео смотрел, как он уходит, с привычной смесью нежности и раздражения, разливающихся в его груди. Он подождал, пока Лиам зайдёт внутрь прежде чем отъезжать, всё ещё прокручивая в голове их разговор, не имея понятия, как выкинуть его оттуда.       Когда Тео оказался дома, он бросил ключи на полку и снова взглянул на брелок, свисающий с его пальцев. Это была просто шестёрка, ничего особенного, но теперь всем, что он мог видеть, было дурацкое полное надежды лицо Лиама, то, каким восторженным он стал из-за такой мелочи, как цифра. Тео пробежался большим пальцем по маленькому бильярдному шару, чувствуя гладкую поверхность на коже.       — Самый ярый фанат, — пробормотал Тео сам себе, насмехаясь над абсурдностью всего этого.       Тео задержал взгляд на брелке ещё на мгновение, поворачивая его в своей руке. Это был просто дурацкий кусок пластика, случайная безделушка, которую он подобрал Бог знает где. Но теперь, когда голос Лиама эхом отдавался в его голове, Тео не мог слегка не наклонить его, щурясь, как будто шестерка каким-то образом могла стать девяткой. Это было смешно, но мысль о том, что люди могут принять это за номер Лиама — мысль об этой маленькой личной связи, даже если она была только в его голове — не казалась такой уж плохой.       Может, думал Тео, тихо выдыхая, это не так уж плохо, если кто-то подумает, что это девятка. Может, это было нормально — иметь у себя что-то, что напоминало бы о Лиаме, даже если это было просто тупой шуткой на двоих. Тео отложил брелок, чувствуя, как приятное тепло поселяется в его груди. Потому что несмотря на всю эту браваду, на все попытки сохранять дистанцию, Тео знал, что он стал самым главным фанатом Лиама уже очень давно.